第二百八十二章 「舞台」（1/2）

回到邊陲鎮城堡的第二天，鐵斧就帶來了他審訊出的全部情報。

「這些人只是提費科的先遣部隊？」羅蘭皺眉問道。

「的確如此，殿下，」鐵斧點點頭，「正如您之前所猜測的那樣，派遣一支又一支的民兵隊伍襲擊西境是提費科.溫布頓的作戰策略。除了西境外，他還用同樣的方法對付碧水港的嘉西亞.溫布頓。」

「他們都是平民？」

「不全是，有罪犯、有老鼠，最多的是從各地搜羅來的難民。」他答道，「按敵方騎士的說法，提費科將這些人強征來後，先用一些口頭允諾穩住他們，然後服下第一批藥丸。這樣一來，他們就不得不受控於提費科，想要得到更多的藥丸來緩解痛苦和渴望。」

「可他們不知道，一旦吞下藥丸，就沒有救治的可能，」羅蘭深嘆了口氣，「更多的藥丸不過是拖延死期而已。」

「是的，殿下。提費科並沒有把藥物的副作用告訴民兵，他們滿以為自己在為「新王」作戰後，就能得到他允諾的身份和報酬。」

「這支隊伍的目的是哪裡？」羅蘭問。

「邊陲鎮，」鐵斧快速回答道，「因為已經陣亡的文森特爵士認為小鎮沒有圍牆，更容易實現消耗戰這一目標，他預計一千吞服藥丸的民兵能換到三千左右的傷亡，這對邊陲鎮來說將會是一記沉重的打擊。不過……」

「不過什麼？」

「斯納克還坦白提費科交代給了他們另一項任務，就是將民兵分成數批進攻小鎮，確保自身安全的同時觀察您的應對方式和作戰效果。我想……他應該已經注意到上一回襲擊沒有領隊騎士返回的問題了。」

「這一次依然無人返回，」王子聳聳肩，「既然是用於消耗的先遣部隊，這兩人知道提費科的後續進攻計劃嗎？」

「知道得不多，不過規模將遠大於前兩次襲擊。」

羅蘭心裡頓時恨得牙痒痒，這都是活生生的勞動力啊，就這麼一波一波當作炮灰消耗掉？即使自己毫髮無損的戰勝了敵人，也是一場慘勝。比起抵禦提費科的進犯，他更重要的是制止這場無意義的戰爭——不然統一灰堡後，他要等多久才能讓人口重新繁盛起來？

「邪魔之月降臨後，整個西境陸路都會被大雪封蓋，大部隊將寸步難行，靠船運的話，隊列會拖得很長，花費巨大不說，也容易被半道截擊。」他開口道，「所以他想在今年發起這輪攻勢的話，必須得在冬季大雪來臨前行動。搜刮人口則要更早一些，至少得在冬天前完成民兵隊的徵召。」

「您打算要……」

羅蘭閉上眼，思忖了片刻才接著說道，「我想拖延這場戰爭。」

「向他派遣使者或遞出外交信麼？提費科.溫布頓恐怕不會如您所願。」鐵斧沉聲說。

「不，那樣做用處不大，」他緩緩道，「想要對方打消進攻的念頭，一是減少他能搜刮到的人口，二是讓他意識到消耗戰意義不大，並對西境產生忌憚。我原本打算讓巴羅夫安排手下去散播西境拓荒消息，吸引城市之外的貧乏人口自主前往，可現在看來生效太慢，而且措施過於保守。想要搶在提費科之前將人口帶走，就必須像上次王都之行那樣，主動去接觸、招收他們。最重要的是屢遭戰火的南境，其次是王國北地，這一點估計需要出動第一軍來執行。」

「如果只是招收的話，一支五十人的小隊足以，」鐵斧毫不猶豫接道，「畢竟不是在城市附近活動，也無需擔心和敵人正面交鋒。」

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