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他們被夾擊了。

「陛下，請您待在車內不要……」

內廷總管一手扯著韁繩，一手拔出了劍。

「向前沖。」

祝遲打斷了他的話。

內廷總管微微一愣，從少年國王的聲音里他久違地聽到了一點兒熟悉的東西——那是和先王威廉陛下一脈相傳的強硬和不可違背。

隱約間，內廷總管好像聽到了機括聲。

「沖！」

祝遲下令。

內廷總管鬆開了緊緊扯住的韁繩，劍往頭馬股上一紮。

頭馬吃痛，嘶鳴一聲，轉瞬之間狂奔出去，連帶著其他駿馬都放開蹄子。馬車幾乎是從地面上飛過去，發出令人不安的巨大聲響。車廂在這樣的狂奔下仿佛隨時可能散架。

背後的騎兵從黑樹林中沖了出來。對方輕裝疾行，速度極快，像一團濃重的陰影。

祝遲一把扯下了馬車車廂後半部分用來起遮擋作用的黑絨布。

借著慘白的月光，祝遲看清楚了追上來的騎兵。

一共十七名騎兵，全部騎著黑色的戰馬，穿著沒有標記沉重的銀色鎖子甲[1]。鐵盔將他們的臉遮得嚴嚴實實，只露出一條縫隙，這即是防禦也是掩蓋身份。

不像是僱傭兵。

祝遲冷靜地判斷。

馬蹄聲急促，黑色的騎兵旋風一般席捲而來。轉瞬間就逼近了馬車，對方戰馬白色的鼻息都能隱約看清。距離夠了，祝遲不再猶豫。

他抬起了握在手中的東西。

——赫然是一把被教會禁止使用的十字弓。

普爾蘭雖然是個暴君，但是自小接受的軍事訓練讓他的身體素質極佳。托這個的福，祝遲在疾馳的顛簸馬車上能夠穩穩地握住機弩。

祝遲架起十字弓，透過弩機上的「望山」[2]瞄準了騎兵。

[1]鎖子甲：中世紀騎士常備的金屬甲冑

[2]望山：瞄準器

第2章 國王親至

騎兵首領看到馬車上一點銀光閃過。他意識到了不好，但是已經晚了。

祝遲簡直是個瘋子，他一個人扛著騎兵逼近的壓力，硬是忍到了雙方距離縮小到射程內才舉弓。

「小心——」

首領大喊。

祝遲帶著鼴鼠皮手套扣動了舵柄。十字弓前端的尖喙脫離弦枕卡口.弦枕滾轉，弓弦釋放。[1]，一點寒光從馬車中流星般射出，轉眼間就到了毫無防備的騎士們面前。利箭破空，在下一刻洞穿鎖子甲。

一蓬鮮血飛濺而起，首領鬆開了韁繩從馬背上栽落。後面的戰馬從他的屍體上踏過。