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「那您呢？」

冰冷的口吻，他以一種尖銳的口氣提問。

「您忠誠於我嗎？」

「是的。」

年邁的老公爵站起身，在少年國王面前單膝下跪，行了一個宣誓效忠的騎士禮。

「我永遠忠誠於您。」

壁爐中的火噼啪作響，空氣中隆冬的寒氣與火堆的暖氣混雜在一起。祝遲按在書頁上的手有些用力。

老公爵站起來，俯身擁抱僵直著坐在椅上的侄子。他給了少年國王一個本該由父親給予的祝福之吻。

「抱歉。」

祝遲輕聲說，為那擁有他所有沒有的關愛卻不知珍惜的普爾蘭。

「王會保佑您的。」

老公爵低聲說，他口中的先王是普爾蘭的父親，英年早逝的威廉三世。

祝遲生疏地張開手，擁抱了這位老人。

………………

不論是祝遲還是白金漢公爵，都不是習慣於表達自己感情的人。象徵和解的擁抱很快就結束了，兩人刻意地不去回憶剛剛那稱得上溫情的一幕。

老公爵沒有忘記他前來覲見國王的目的。

「我是來向您請罪的。」

「為了約翰？」

「不，是我那些妄為的屬下。」老公爵嘆了口氣，「他們謀劃了一場大逆不道的刺殺，原本將在幾天後執行。我請求您嚴厲地懲罰他們。」

祝遲看向白金漢公爵。

「您願意見他們一面嗎？」

祝遲摩挲著書背，他似乎找到使普爾蘭失去雙眼那場刺殺的眉目了。他微微頷首。

老公爵拍了拍手，厲聲命令：「滾進來。」

第5章 另有其人

國王面前站了三位騎士，從他們挺拔的身形可以看出，他們並不是那些只會穿著精美的鎧甲然後為了女人打一架就到處吹噓自己的酒肉貴族。他們是真正的軍人。

白金漢公爵喝令他們跪下，國王制止了他。

「如果我沒有記錯。」國王比常人更蒼白幾分的手指撫摸著書脊，「你們應該也在早上的人群之中，帶著你們的配劍。」

他的話出口的時候，不僅是騎士們，連白金漢公爵都顯得有幾分驚訝。

見證行刑的有兩百多人，三名騎士混雜在其中，在他們拔出劍前就被公爵制止了。國王趕到時，他們隱匿在人群中，誰也沒有想到國王能夠清楚地記得他們。

「是的。」

為首的騎士回答，簡短而冷淡。

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