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鐵甲碰撞發出清脆的聲響。

「以騎士的榮耀起誓，我將以我的生命捍衛陛下的尊嚴和權威。」

約翰將軍的聲音低沉有力，他注視著在王座上對自己舉杯的國王。

「終我一生，皆以捍衛者的職責和榮譽為己任。所有不擁護陛下的人，我將以利劍懲戒，將以鐵騎踐踏。」

「現在——」

約翰將軍摘下了自己的鐵手套，將它扔到地上。

「我向在座所有陛下的反對者，發起挑戰！」

鐵手套鏘然落地。

燭火搖曳，火光通明，落到了年輕的約翰將軍身上——他已經繼承了父親的公爵爵位，如今他也要繼承白金漢公爵的「捍衛者」之職。

第一位反對條例的騎士從宴會席上站起身，走了出來。他撿起了被約翰將軍拋擲在地的鐵手套：「請。」

這是中世紀。

這是騎士的時代。

在所有觥籌交錯的優雅禮儀之下，掩蓋的是最野蠻的原始暴力衝動。鮮血和鎧甲，長劍與決鬥，才是這個時代被尊崇的，最高貴的裁決方式——以一方的榮耀，一方的死亡為代價。領主們無法從神學上擊潰安尼爾院長，但是他們能夠在決鬥場上擊潰國王的捍衛者。

那便意味著國王今天的謀劃將失敗——

沒有人會信賴一位未擁有絕對武力的國王！

此時此刻，約翰將軍就象徵著國王本人。

國王將榮譽交到了他的手中。

薔薇家族從來不忌憚血腥，決鬥場就設在大廳之前的廣場上。早已經準備好的火把被一一點燃，火焰圈出了一個決鬥的圓圈。

司儀開始報出決鬥雙方的騎士：「薔薇家族，國王的捍衛者！約翰將軍！」

約翰將軍縱馬前行，他背後披著的猩紅披風翻卷著，國王的親衛兵們自發地為他高高地舉起了薔薇王旗。白金漢公爵的舊部們高聲呼和。他抽出了腰間的長劍，這一次的決鬥場所相對於馬上比武要小許多，雙方不會使用騎槍，而以更危險的近戰決鬥。

「德克邦國，特森爵士！」

約翰將軍的對手也踏上了比武場，他披著藍色的披風，一手舉著帶有月桂家紋的盾牌。面對白金漢公爵的兒子，帝國雄獅的血脈，他保持了足夠的警惕和重視。

在典儀官宣布開始的那一刻，約翰將軍的戰馬疾風一般地奔馳了起來。雙方在轉瞬之間逼近，約翰將軍握著劍，劍刃傾斜側轉。他的對手也是一位成名已久的騎士，擁有著足以誇耀的戰績。

寒風颳過面龐，約翰將軍平靜無比。