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一雙手被冷水泡皸裂後，小福子才明白為什麼一開始劉公公說他運氣好。他不甘心就這麼被折磨，開始四下奔走，想要調回輕鬆些的地方，但先前里那些與他交好的宮人全都像避瘟疫一樣避著他。

歸根結底不過是他失了靠山，也沒什麼利用價值了。

他也能明白先前那些左右逢源並非是假象，只是這宮裡的人人人都如飄萍一般，只是求個自保罷了。

小福子只能在尚衣局洗了三年的衣服，期間看了不少諸如身邊的宮女因為勾破了娘娘的衣服被亂棍打死、小太監因為送衣物遲了而被打了板子一命嗚呼之類的事情。小福子休息時便會思考，他們這些奴婢的人命確實下賤，還不如一件衣服更值錢。

他越來越明白當年義父跟她說過的「只有討好了貴人，才能平步青雲」的道理。

好在時來運轉，小福子趕上朱志南的母親捨身救了老皇帝一命，老皇帝感動之下為她立了個祈福的祠堂。他把這些年來攢好的銀子都花了出去，終於謀了個給皇后守靈的差事。

這份活計輕鬆得很，一來不用跟那些陰晴不定的妃嬪皇子打交道，二來平日就是掃灑祠堂保證香火不斷。但跟隨了小福子許多年的噩夢仍然沒有放過他，每夜他都會夢見無數血肉模糊的宮人被這座朱紅色宮牆包圍著的華麗建築群吞沒。

他仍然整日整日地做噩夢。