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朱長俞背著鍾叔去醫館抓藥的時候，看到在大街上東倒西歪的難民，聽著耳邊孩子們哭著喊餓的聲音，心下一陣茫然。鍾叔攢了許多年，攢下了不到三十兩銀子，只夠三個人在鬧災荒的時候活半個多月。他記得有一次宮中大辦皇后誕辰，最拿不出手的賀禮也是價值百兩銀子的擺件。大操大辦的宴席只因皇帝一句「膩」，便又撤下去倒了，換上新的。

那張桌子上有什麼他不記得了，作為一個宮女生下來的下賤胚子，他坐在宴席末尾，跟幾個混日子的文臣坐在了一處。他對面坐著的是問天司的寸天一，對方不像其他人一樣帶著市儈的笑容互相攀談，只是斜斜地倚靠著盤龍柱，提著酒壺自斟自飲。朱長俞愣愣地盯著桌子上的菜餚看，一口未動。

寸天一這才抬眼看向他，露出一個高深莫測的表情：「可是這菜餚不合五皇子胃口？」

朱長俞道：「我在想，這些珍饈美食，是不是只有皇家才能吃到？」

寸天一捻了捻自己的鬍子，笑眯眯道：「皇家尊貴，這是自然的。」

朱長俞喃喃道：「憑什麼呢？」

寸天一拿湯匙在碗裡攪了攪，對他比了個手勢：「五皇子，這盅雪蓮燉雪蛤，價值百兩，您猜猜，一口下去能養活多少百姓呢？」沒等朱長俞回答，寸天一將手裡提著的那壺酒一飲而盡，接著像是酩酊大醉一般開始腳步虛浮，向聖上告醉退下，只留給懵懂的五皇子一個高深莫測的背影。

而此刻，在安建城，自願做了百姓的朱長俞一邊心焦地向醫館趕，一邊模模糊糊地抓住了當時寸天一想對他說的東西。碩鼠碩鼠，無食我黍——最大的碩鼠就在他的身邊，坐在那把雕龍銜珠的椅子上。

朱長俞趕到醫館後，發現裡面躺的都是人，裡面的大夫跟夥計用白布捂著口鼻，忙的腳不沾地。朱長俞正詫異著為什麼有這麼多人生病，剛問了一句，大夫便向他投來了複雜的目光。

他聽到大夫沙啞的聲音有點顫抖：「怕是……鬧時疫了。」

一日之間，安建城再次天翻地覆。災民們剛剛湧進來，又開始哭喊著向外沖。瘟疫這事兒可不是鬧著玩兒的，每個人都不想困在這城裡等死，安建城主也不敢讓任何一個人逃出去。朱長俞抱著小玉縮在醫館的一角，兩人依偎著取暖，愣愣地看著外面巡城的軍隊跟四竄逃亡的災民。

小玉的聲音帶著哭腔：「哥哥，爺爺是……是時疫嗎？」

朱長俞心裡也是一團亂麻，然而他不能把不好的猜測說出來，只能揉揉小玉的腦袋：「不會的，哪兒能這麼巧呢，發大水才鬧時疫呢，肯定是那個大夫看錯了。就算是時疫，咱們才進城裡，不會那麼快就得病的。我買了艾草，薰過這塊了，你放心。」

小玉似乎被他三言兩語說服了，麻木地點了點頭。朱長俞騙過了小玉，卻騙不過自己，焦灼地等待著大夫的結論。過了許久，久到小玉已經縮在朱長俞的懷裡睡著了，醫館裡蒙著臉的學徒才過來，對朱長俞搖搖頭：「這位公子，確實是時疫爆發了。您家老爺子是不是時疫還能確認，但是……現在這城裡已經不安全了。」

朱長俞看了一眼懷裡的小玉，壓低聲音問道：「現在還有出城的法子嗎？我想帶著老爺子跟妹妹跑。」

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