一、又見故人（三）（2/2）

這三位雖然不能來，但一早就送了牌匾來，以表恭賀之意，但很多人顯然對著這個也不甚喜歡，「那些什麼題字的，都是空，」馬連山搖搖頭，「不頂用，今個這樣的場面，若是沒有得力的人來，只怕是不成。」

「什麼叫做得力的人？按照馬家家主你的意思？」

「起碼總是要紅頂子罷？」

大玄朝的規矩，四品之上的官兒頭上的頂戴都用紅寶石，所以有「紅頂子」一說，侯艷年微微一笑，他心裡頭也忐忑的很，暗地裡叫苦不絕的，但面上是決計不能表露出半分，「馬家家主也太小氣了些！咱們昔日都是和誰做生意的？是誰下均旨成了這個商會的？怎麼如今倒是還小了去？紅頂子的堂官呢？」

「在都中居不易啊，」宮銘搖頭嘆息道，「哪裡有這麼多頂天的人物。」

侯艷年笑而不語，拿了蓋碗來喝茶，外頭熱鬧，籤押房裡頭看著安靜，卻也是暗潮洶湧，侯艷年雖然知道這些人雖然沒有逼宮讓自己退位的意思，但現在看來，這些人的確是對著自己的領導能力有發生了質疑，這算不得什麼，但侯艷年的確需要展示出什麼特別的來，讓眾人信服才好。

侯艷年也不理會別的人，只是吩咐長隨，「雅座預備妥當，等下貴人來了，不要給我露餡，你先去再瞧一瞧，一切務必要妥當才好。」

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「貴人來不來，都是小事兒！」侯艷年環視眾人，「九爺說的話，的確是要好生想一想，如今這日子也過了幾年了，再過幾年，時間很快，只怕是咱們手上的這個生意，是很難搶得過其餘的人，我也不瞞著大家，旁人不知道，我那本家，已經屢次來找我了，要我勻出一些征緬引的生意來給他來做。嘿嘿，也不想想，昔日是怎麼對付我的？這話兒，不消眾位來說，我也是不準的。」

「只是晉商和徽商，還有上次沒加進來的十三行其餘大商人，都要盯住這個了，下次若是再不想法子，是守不住這個基業的。」

「七爺，您瞧瞧，能不能走走路子，再延長個幾年？」

侯艷年搖搖頭，「這隻怕是不成！規矩就是規矩，咱們是換不來的，而且下次征緬引再定，也不是靠著咱們這些關係就成的，還是要看銀子，咱們出得起銀子，征緬引自然還是咱們的。」