第五百五十八章 時日無多，大變在即（2/2）
江清谷恭身跪稟：「聖上所患是氣喘急症，引發心悸暈厥雖為危重，不過一旦緩轉，暫時無礙。」
當然救治不急也許就引猝死，這話江清谷卻沒有直說的必要。
天子重重一聲喘息：「如此便好。」卻微抬眼瞼，看了一眼避去外間的太后映在隔屏上的身影，又把聲音壓沉了幾分：「江院使，至少再給朕爭取一年的時間，你能做到？」
「微臣……領命。」江清谷匍匐叩首，卻無猶疑。
天子一笑：「江愛卿這性情甚合朕心，不似那些顫顫兢兢的醫官，不敢給一字准諾，說來說去都是一堆廢話。」
遠慶九年正月，天子忽然暈厥，這事卻並未傳揚，次日早朝，滿朝文武無一察覺天子面帶病色，誰也不曾預料大隆第三代君帝，未至蒼暮之歲，卻已經時日無多。
正月這一場雪，從紛揚之勢，漸成遮天迷地，為此太和門聽政暫休兩日，也無人懷疑是因天子需要靜養。
三皇子府邸，一處靜院，積雪壓低了柯枝。
薛東昌頂著滿身寒氣急步走來，草草交待一句門前親兵不讓閒雜靠近，掀了帘子進去，一眼就看見臨窗大炕上，三皇子一身月白長袍，披頭散髮地斜靠著憑几，手裡握著一卷兵書。
「殿下，姓韓的秀才總算到了京都，屬下已經著人將他安置在外城。」薛東昌迫不及待地稟報導。
三皇子聞言眉梢一挑，翻身坐起：「好，總算是來了。」
「接下來應當如何？」薛東昌問。
「不急，靜候時機。」三皇子把書卷往炕上一拍：「東昌，這些時日你滿腹疑惑，今日我就給你個機會，有話直問。」
薛東昌面上一喜，他實在想破了頭也想不通三皇子的計較，不由分說地往一邊的椅子裡坐了，一時卻不知先從何問起，自己倒焦急起來，還多虧三皇子引導：「你是否認為，相比那些貪昧國財的地方大員，我拿胡世忠這個強占民婦的知府開刀有些避重就輕？對老四難成威脅。」
薛統領只有點頭的份。
「我問你，若無聖諭，暗察地方官政是否逾越？就算我把證據交給太子，他不頂用，還得皇后操作，父皇聖明，哪能不知太子的本事，皇后更是狡詐，也不會自擔干政的罪名，說到底暗察政務的帽子還得落在我的頭上，我怎麼解釋？」
「可是殿下不是聲稱，聖上屬意於您……」
「再是屬意，我眼下也非儲君，就算已為儲君，自作主張也會引來父皇不滿，君權不容挑釁，必須要注意限度……相比那些重罪，我因為在郫南縣衙巧遇盤兒，知其生母被胡世忠逼奸至死，故而暗察，果然察得胡世忠私德敗壞，再行惡事禍害百姓，私下暗助受害人收集罪證入京狀告奸官，情由上說得過去，既不顯早有預謀，又符合臣子之度，再者父皇最恨就是奸官禍民，也許反比那些貪昧國財者更加能引聖上重視。」
須知地方官員遠離京都，稱權一方，禍害個把平民壓根不需忌備，可貪昧之行卻要慎之又慎，察知並不輕易，三皇子若將貪昧罪證上呈，鐵定暴露他早有預謀，並且人脈勢力的廣泛，皇后懷忌是一定，天子也難保不會忌防，一個不慎，就會弄巧成拙，要將事情做得滴水不漏大為不易，相比之下，揭穿一個知府仗勢欺人更顯簡單，不易引來忌防。
「可屬下仍有不明，就算定了胡世忠的罪，涉及秦家也好陳家也罷，大不了就是個薦舉失當，哪能傷四皇子根本？只有涉及貪昧重罪，拔草帶泥牽涉出一串人，四皇子才會力保黨羽，達到引他入瓮的目的。」薛東昌仍有疑惑。
點撥了這麼些年，這親信到底還是聰明了幾分，三皇子對自己的「教導」十分自得，心下暗忖著根本不打算重創老四，嘴上卻說：「所以我才說了要靜候時機，以我看來，父皇對太子已是忍無可忍，最近就會有所動作。」
薛東昌心潮澎湃：「聖上要議廢儲君！」
「頭腦簡單！」三皇子失笑：「真不敢信你是薛國相的侄子。」
瞧見薛東昌訕訕地搔頭，三皇子又再說道：「太后必然會力保太子，並非旁人理解是因重嫡，嫡尊庶卑，那是太后當初打壓金妃與康王的說法，皇后姓孔並非姓嚴，儲君是嫡是庶太后並不太重視，但老四勢大，皇后為保太子能掌大權，必須拉絡太后之勢，嚴家地位才能保全。」
薛東昌有些明白了，嚴家與蘇家息息相關，可別看著秦家表面對這兩派勢力也有籠絡交好之像，倘若真讓四皇子奪儲，將來君臨天下，秦相必會打壓蘇、嚴兩家。
唯有堅持嫡長正統，在禮法上壓服四皇子一頭。
「太后是父皇生母，父皇不得不顧及嚴家，故而不會無端挑發廢儲之議，會講究方式方法，應當先讓老四出頭，率先劍指太子，落得個兩敗俱傷收場，收拾了老四一黨，再議廢儲……為了安撫太后，我將來正妃之位只能是嚴氏嫡女。」
眼下太后的幾個侄孫女年長的都已出嫁，待嫁閨中的還未及笄。
「可是聖上已經允准了衛氏……」太后分明已經有所知會，警告三皇子別再任性，薛東昌糊塗了。
「緩兵之計與障眼法而已，父皇這時要迷惑的不是太后，而是皇后與貴妃，所以我才認為聖上最近即有動作，不會遲過五月。」三皇子輕輕一笑：「等老四與太子互掐，我的婚事必然會再耽擱下來，與衛家又沒說明，只是暗示，到時發生變改，也不算大事。」
薛東昌想了好一陣子，始終迷茫：「恕屬下愚鈍，真想不通區區一個胡世忠怎麼導致太子與四皇子兩敗俱傷。」
三皇子長嘆一聲，對薛東昌榆木腦袋的實質很是悲憤，半響才又解析——