第五十章 反輸為贏，酒肉結交（1/2）
錦陽京清平坊內的小東市，一日的喧譁領先於各大市坊，五更三點晨鐘響起，天光尚且朦朧，霓霞遠在天邊，便有人流車流如織，隨著踏踏腳步、軋軋木輪以及青石道旁商鋪移門開張，還有熟識商販們熱切的問好聲，瞬時之間，就讓長街清醒。
比起那些滿載貨物的牛車、騾車，更多的是推著簡易木車的小商販，還有些壯實的男子，肩上挑著碩大的籮筐，筐內或有炭爐、烏煤、裝在粗布袋裡的白麵粉、綠油油尚且帶著晨露的青蔬，甚至有本應活蹦亂跳，卻因縛了翅翼、雙腳而變得無精打彩的雞鴨。
也有頭上包著青花布，手裡端著竹篾的婦人，她們多數經營著一些自製的布鞋、頭巾、粗布衣裙。
散檔便在市集內一字排開，有的支起大傘，生上爐灶，擺好桌凳，有的不過是用葦席往地上一攤，將各色貨物擺放整齊。
小東市是針對於普通平民而設，油鹽醬醋、吃穿用度，一應俱全。
卻當然是沒有那些錦緞金玉的奢侈物，更不見古籍書畫、琴瑟琵琶這類雅物。
又過了一陣，隨著穿著布衣的顧客源源不斷地湧來，商販們熱情高漲，叫賣聲此起彼伏，喧囂非常。
依然是巳初時分，穿著一身粗布衣裙，挽著雙環髻，釵環全無的臘梅姑娘，手挽竹籃，出現在小東市的人潮洶湧中，挑了些新鮮的蔬果，並豆粟粗糧，又在一條小巷口，從一對衣裝簡陋，卻手麻利的夫婦經營的早食攤檔上，買了兩個新鮮出爐的白面饃，便悄悄拐進了一條相對僻靜的巷道里。
小巷幽深狹窄，還瀰漫著一股潮濕的氣息，道旁皆是泥牆木舍，可見居住的都是貧苦大眾。
臘梅往裡行了百餘步，四顧一回，確定無人跟隨，方才推開了一扇虛掩的已經頗為殘破的木門，進入一個小小院落。
一個風燭殘年、削瘦得皮包骨的老嫗似乎聽見了門響，顫顫威威地拄著木杖，從屋子裡走了出來，咪著一雙已經渾濁無神的眼睛，看了好一陣，直到聽見熟悉清亮的嗓音，喊了一聲「姥姥」，才咧嘴一笑，那張溝壑從生、飽經風霜的面容，頓時洋溢出一種由心而發的喜悅。
臘梅疾步上前，將竹籃隨手放在屋子外頭的一張矮杌上，扶了老嫗入屋，又轉身拿出來了兩個白面饃，放在炕几上頭的粗瓷碗裡：「姥姥先填填肚子，今兒個我買了些粟米，稍後給你煮碗粟米粥喝。」
老嫗拉著臘梅的手：「姑娘先別忙，今早我已經吃了，這麼些年，難為你和三順那後生常來照顧，才讓我這個老婆子安安妥妥。」說著，那雙神采全無的乾澀眼睛，難得地泛出些潮濕來。
老嫗是孤寡，無兒無女，男人十年前也撒手而去，她因此大病一場，哭傷了眼睛，雖說不至成睜眼瞎，卻也好不到哪兒去，往日靠著給鄰人洗衣，混得幾頓粗食，卻終究是食不果腹，有次實在餓得狠了，出去市集裡想討口麵湯果腹，卻不想被一個無良商販推搡在地，崴傷了腳踝，幸好遇見三順這個心地善良、頗有俠義心腸的小伙兒，背著她去了藥房治傷，又送她回了家裡。
三順見老嫗實在孤苦可憐，便常常來幫襯，雖說也只能提供些粗茶淡飯，但對老嫗來說，已經是活命之恩，後來臘梅得知，便也常來看望——宋嬤嬤與宋總管日日在國公府當差，自然無睱約束，羅氏也是個不管事的，要麼領著宋茗回娘家，要麼就是走門串戶與人閒聊，耍葉子牌，故而臘梅只要午前趕回宋家，倒也不致讓人發現她在外逗留。
這個地方，後來就漸漸成了她與三順廝見之地。
聽說老嫗已經用了早食，臘梅微微有些詫異，正待細問，卻聽得門外忽然有個熟悉的嗓音，低諄悅耳：「我今日可算比你趕得早。」
三順穿著件洗得泛白的青布衣裳，抱著雙臂，斜倚在門框，雖然這時院子裡已是陽光燦爛，但背光而立的男子，那笑容卻更是燦爛幾分。
臘梅忽而有些怔忡，曾幾何時，她憧憬過這麼平實無華地幸福生活，清早而起，洗手做羹湯，忙碌一場，卻在他溫暖的笑意里不察疲憊，送他出門，待他歸家，夜裡共對一盞豆燈，聊起一日瑣碎，粗茶淡飯又有何妨，那就是她奢望的全部。
可宋嬤嬤高揚的皮鞭總是毫不留情地抽碎了她的念想，只以為那樣的生活，註定與她無緣……直到今日，她似乎才感覺到一切或許不是奢望，幸運總算是眷顧了她，未來切實地讓人期待。
臘梅婉然一笑，眼角的淚意，帶著無法掩飾的欣悅。
這個似乎千篇一律的炎炎夏日，簡陋的院子裡，灰牆四圍中，一樹碧蔭下，少年與少女執手相看，笑意純粹。
似乎相識相知，歷經數載，三順是第一次在臘梅臉上，看到這般無憂無慮的笑容。
更多的喜悅與釋然，一齊湧向三順的胸口，猛烈滌盪，他雙臂一緊，便將少女攬入懷中：「阿梅……我總算是……你不知道，每一次你遭那老虔婆毒打，我都恨不能將她碎屍萬斷，有時候乾脆想帶你逃出這地獄，浪跡天涯，可我還是懦弱了，不夠堅持，想到你過著那樣的日子，我卻無能為力，實在是恨我自己，這下好了，那狠毒的混蛋再不敢苛待你，只要再過兩年……五娘說了，一定會助你徹底脫離宋家。」
在這溫暖的懷抱里，臘梅喜極而泣，也毫不猶豫地環上了三順的腰，儘管輕柔……
三順心中一震，忍不住用炙熱的嘴唇，輕觸少女的面頰，卻嘗到眼淚的澀意，更是忍不住吮吸起來，漸漸地，接近了少女的櫻唇，輕微的碰觸，卻讓兩人皆是身子一顫，三順的呼吸便急促起來，臘梅卻慌忙推開了他：「三順哥……我……」
三順抬起手掌，拇指輕撫，替臘梅拭乾了臉上的淚痕，目光溫柔，不舍地在少女的面上纏綿：「兩年不長，總有個盼頭。」
是啊，比起從前黯淡無光的生活，這兩年的確不算漫長，臘梅帶淚而笑：「我從不敢想，真的會有這一天……昨日見了大長公主，她這麼尊貴的人，卻又那般和善，拉著我的手說了好一會兒話，還問我願不願意入國公府當差……」說起昨日面謁貴人，臘梅依然興奮不已。
「宋氏想必大驚失色了吧，我恨不能當場目睹那老虔婆的模樣。」三順開懷大笑。
如果臘梅果真去大長公主身邊當差，可真就成了宋嬤嬤的一顆眼中釘，她威風八面的日子無疑多了個隱患，若真是那樣，也能讓她嘗嘗提心弔膽的滋味，三順只消這麼一想，就忍不住興災樂禍。
「公主雖是美意，可我不過是粗笨之人，自知沒有那樣的福氣，當然是婉拒了，公主還贊我果然是忠直的好丫鬟，賞了我一個玉鐲，還讓嬤嬤時常帶我進去說話……這下好了，有大長公主的關照，嬤嬤再也不敢對我動輒打罵。」臘梅忍不住喜悅：「可惜，昨日未曾見到五娘，我真想當面叩謝她的活命之恩。」
「以後一定有機會，你急什麼。」三順微笑。
「能為姐姐尋回公道，又能與你……我這一生，也再無所求了。」
「當真？」三順一挑眉頭：「難道就不求將來與我子女雙全，白頭共老？」
臘梅頓時雙靨染紅，微微側身一嗔：「油嘴滑舌。」
三順唇角直抖，只覺得這樣的日子，才真正叫做舒心，當然，他們未來的生活，更是值得期盼的。
臘梅神情卻又是一肅：「五娘待你我皆有大恩，我卑賤無能，實在無從相報，三順哥定要竭力襄助五娘，方才是知恩圖報。」
「你放心，這些我都省得。」三順眉目舒展，想起正值豆蔻年華的主子，雖說看上去還是個稚弱少女，卻不廢吹灰之力就讓宋嬤嬤栽了跟頭，將臘梅救出苦海，實在滿懷欽佩：「我不說識人無數，可這些年來自負也有些眼光，竟從不曾見識過如五娘一般的貴女，深悉人心不說，又機智慎重，主子才不過十二歲，就有如此手段，將來必能成就大事。」
他絲毫未察，五娘不過是個閨閣少女，如今在他的心目中，卻比那些王候將相也不弱，因此竟脫口而出能成就大事的話來。
「大長公主就是巾幗英雄，五娘又得她一手調教，自然是聰慧無雙。」臘梅也毫不懷疑。
據此，他們兩人，再加上綠卿苑裡的夏柯，對五娘已是忠心耿耿。
一番卿卿我我，直到巳正時分，三順才依依不捨地離了這簡陋的院落，穿過小東市，一陣疾走，卻往東興坊行去。
與清平坊不同，這裡的商鋪雖說也經營著糧食茶酒，更多的卻是客棧酒樓、賭坊雞場。
雖說才是清晨，可雞場裡已經是人聲鼎沸，院落木柵之畔，既有錦衣紈絝挽著袖子高聲吶喊，又有布衣賭徒把著柵欄跺腳助威，個個瞪圓了泛紅的眼睛，盯著柵內黃土場上，兩隻高足長頸，朱翼烏尾的鬥雞，一群人和兩隻雞，都是同樣的虎視眈眈。
三順四顧一周，不動身色地靠近了一個二十歲上下，穿著福紋綢衣的男子，也學著周遭賭徒的模樣，挽起袖子吶喊了一陣。
兩隻鬥雞你來我往、鼓翅飛啄，騰起黃塵如霧，絨羽遍地，一刻轉眼而過，勝負才分。
「真他娘晦氣！」綢衣男子一掌拍在木柵上，瞪眼看著那隻落了敗，躺在血泊里折斷了脖子的鬥雞，一口唾沫噴了出去。
顯然，他押錯了賭注。
四周也爆發出一串罵娘的激憤言辭，只有少數人贏了錢，接過雞場夥計遞上的木籌，摩拳擦掌的準備重新下注，再有兩隻生龍活虎的鬥雞被扔在了場子裡。
「這一次，我看好甲籌。」三順毫不猶豫地拋下一根木籌，在場子裡掛著甲字的籮筐里。
邊上立即有人提出異議：「乙籌這只可是西域引進的品種，翼羽呈紅褐色，最是兇猛，三日前連贏兩場，一戰成名，今兒個才是首場，哪裡有輸的道理！」說完，那人毫不猶豫地把木籌扔進了另一個籮筐。
那人顯然是雞場常客，很有些人都跟著他落了注。
三順但笑不語，只抱臂旁觀。
綢衣青年看著漸漸滿籌的乙筐，想到自己已經連輸了幾場，便將賭籌捏得死緊，猶豫了一陣，還是問三順：「兄弟可有把握？」
三順睨了他一眼，默了一默，用手掌擋了嘴，附向耳畔說道：「乙籌雖是名種，但瞧瞧今日那狀態，似乎亢奮太過；你再看看甲籌，羽毛緊驟、身架利落、這體型就是極品，毛色不說，一看就是烏雲蓋雪，再觀其冠，小而細緻，最後看腿爪，七瓣腿、十字大爬爪，所謂小頭大身架、細腿線爬爪，甲籌無不符合，戰力不容小覷，必有一番惡鬥，那乙籌開頭或能占些優勢，但遇到這般出色的對手，後盤必將力竭，十之八九會折殞。」
綢衣青年聽他說得言之鑿鑿，不由暗自信服，主意拿定，要一鼓作氣地將輸出的錢銀找回，氣壯山河地下了三番的賭籌。
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