第750章 不欺不棄（2/2）
神甲侍衛、武林義士和一隊御林衛護在吊橋前後，人群之中，余女知縣頗為顯眼，步惜歡睨了知縣一眼，淡淡地問道：「你是此地知縣？」
知縣正聽著城內的殺聲，心中估摸著今夜的形勢，冷不防地被叫到，不由嚇了一跳，一時忘了自個兒是大圖的臣子，不宜行全禮，竟噗通一聲跪了下來，答道：「正是微臣……求陛下開恩，微臣不救鳳駕，實有苦衷……」
「你乃大圖臣子，朕是大興皇帝，怎有權降罪於你？」此話與暮青在城樓上的一番說詞如出一轍，知縣本該鬆一口氣，卻總覺得南興帝那懶洋洋的語氣似乎話裡有話，一顆心正七上八下，只聽步惜歡接著道，「再說了，你若死了，誰替朕傳話去？」
知縣一愣，抬頭瞄去，只見那舉世聞名的南興天子勒馬於橋上，黃塵遮了馬蹄，那人近在三丈之外，卻似遠在山嵐海霧之間，氣度矜貴，一開口漫不經心的，卻叫人如聞天音。
「替朕往洛都傳句話，朕這一路上替貴國剿殺了不少叛黨，今夜驅逐燕軍，又保下了貴國的東大門，貴國借道的人情，朕可還清了。」
「……啊？」知縣雖夠不著朝中事務，但他不蠢，猜也能猜出一二來。眼下國事大亂，朝中答應借道，八成有從南興謀取大利的盤算，而南興帝所給還的……很可能並不是朝中想要的。他傳此話，雖不至於丟了性命，可丟官去職怕是難免。倘若朝中把吃癟的惱火發泄到他身上，降個罪名也是有可能的，這活罪可比死罪難熬啊！
知縣心裡叫苦，忍不住看向吊橋。
步惜歡已轉頭望向暮青，目光落在她執韁的手上，笑吟吟地道：「路上幾經惡戰，卿卿疲憊不堪，為夫不能去與娘子共騎，不知娘子可願來與為夫共騎？」
暮青懶得與人磨嘴皮子，只把手往步惜歡手中一擱。
步惜歡舒心地一笑，握住暮青的手腕，使巧勁兒輕輕一帶，便使她移駕換馬，坐來了他的懷裡。她仍如當年那般清瘦，玉肩越發的薄骨玲瓏，只是任秋風摧侵，風骨始終未移。
暮青一坐穩，步惜歡就將她裹入了龍袍里，而後小心地將她的手翻了過來，讓她掌心朝上放好。
多年不見，這人還是這麼心細。
暮青笑了笑，神駒在側，繁星當空，除了今夜無月，此情此景竟頗似當年圓房之夜。她很想如當年那般靠在他懷裡，不管駕馬，不管行路，只管一路睡回江邊。可她不敢，他借道而來，一路浴血，不僅疲累，身上的薰香氣更令她憂心。
「不是說了嗎？餘下之事交給為夫，莫驚，莫憂。」
耳畔傳來的聲音好聽得讓人想睡，男子的手撫來她的腹前，攬著她輕輕地靠在了他懷裡。他懷裡暖爐似的，華袍重錦阻隔了涼瑟的秋風，暮青感覺著背後那沉而有力的心搏，聞著衣袍內的松木香，眼眶一熱，艱難地道：「我忍不了多久，你不想讓我在馬上動手的話，最好快些上船。」
這話著實令人想入非非，侍衛們望著城中，武林義士們盯著後路，所有人都擺出一副「殺聲太大，臣等耳背」的架勢，唯有呼延查烈瞅著戰馬，巴不得暮青就地動手。
步惜歡笑了聲，以往聽見這樣的話，他定會與她調笑幾句，今夜卻只抬頭望了望夜空。漫天星光落入男子眸中，那眸波遠比星河爛漫，恰似夜色溫柔。
半晌，他只柔聲道了一句：「好，咱們進城。」
說罷，他輕夾馬腹，駕著馬下了吊橋。戰馬從余女鎮知縣身旁經過，步惜歡未再看他，呼延查烈上了一匹戰馬，侍衛在前，義士殿後，一行人進了城門，最終只留下知縣跪在原地，聽著馬蹄聲和腳步聲遠去了……
暮青手上有傷，許是不想顛著她，又許是防備流箭傷著她，步惜歡騎著馬走得很慢，街上遍地伏屍棄箭，他卻像帶著愛妻踏郊秋遊一般，馬蹄踏著血，似踏著京郊二月的霜梅，夜風迎面，繁星在天，風景一江獨好。
暮青偎在步惜歡懷裡，仰頭望著星空，耳畔的殺聲漸漸地幻化成山間蟲鳴，恍惚間，她又回到了渡江前夕與他圓房那夜，時勢殺機重重，她卻內心安寧。不知不覺的，抵不住睏倦之意，她閉上眼，竟沉沉地睡了過去。
這一睡，不知睡了多久，一聲長報之音入耳，睜開眼時，她聞見夜風捎來了一股腥澀氣。
——是海風。
一個驍騎跪在馬前稟道：「啟奏陛下，燕帝方才率數百殘兵登船離岸，船上弩箭齊發，我軍將士近不得岸，但北燕使船離港前已遭重創！現在，海上霧大，兩軍海師交戰激烈，據燈火來看，戰艦已離海岸頗近了。」
話音剛落，長報聲再傳，「報——啟奏陛下，方才海上傳來燈語，魏大帥命艦船襲擊北燕使船，引開了北燕艦隊，我軍帥艦即刻抵達港口！」
暮青聞言舉目望去，只見海天相連，漆黑如墨，船影在茫茫大霧裡連綿如山。北燕使船剛駛離港口，黑雨般的弩箭壓得精騎們靠不得岸，圍向使船的艦隊在霧色之中好似林立的怪石暗礁，四面殺機，兇險重重。
大軍前方傳來梅姑的罵聲，「悔不該聽你的！若在城門口動手，元家小子豈能上得了船！」
老翁道：「攔著你，你不也動手了嗎？使船的桅杆都折了，船身怕是挨不住你那抽刀斷水的一招，這船我看駛不遠，八成要進水。」
那元家小子患有多年的心疾，今夜受的內傷又不輕，如若落入海里，只怕凶多吉少。
但這話，老翁咽在了肚子裡。他轉頭望向大軍後方，目光落在氣定神閒的步惜歡身上，又瞥了眼身旁兀自氣惱的梅姑，搖頭長吁道：「這人世間的情義啊……似海深情非一日累就，過往恩義也不是一句話就能斬斷的，你都是快邁進棺材的人了，這道理還是沒懂啊……」
既已歃血斷義，元家小子就這麼離開，少主人餘生反倒能心安坦蕩。可昔日摯友若真死在她面前，那才會成為她心頭的一道傷疤，此生難愈。這道理，南興帝一定懂，所以他在城外時才未對宿敵痛下殺手，此刻也不下旨命海師截沉使船。這城府氣度，不得不說，少主人看人的眼光不錯。
梅姑負手望著灰濛濛的海面，海風吹起枯發，半張臉猙獰可怖，半張臉眉目平靜。老翁之言，不知她聽懂了幾分，只是再無罵言了。
箭漸漸的墜入了海里，北燕使船駛入霧中，兩軍的拼殺聲掩蓋了船上的一道嘶喊聲：「進水了！」
一個舵手從底艙撞出來，頂著風浪和流箭喊道：「啟奏陛下，底艙進水了！船身破漏，難扛風浪，至多能撐半個時辰！」
使臣們已避入船艙，聽聞奏報無不驚慌。起航時，船身遭受重創，折斷的桅杆壓低了船頭，海浪不住地往船里撲，難說船會先沉還是先翻。
上艙內，元修盤膝而坐，陳鎮助其運功調息，華鴻道在門外道：「發燈語！命艦隊勿再理會南興帥艦，只需擋住敵船，助頭艦突出重圍，速來接駕！」
「是！」
「命弓弩停發！大軍立刻前往船尾！」
「是！」
隨著傳令人的腳步聲遠去，機括聲一停，船上立刻陷入了寂靜。緊接著，鐵靴踏在船板上的聲響如浪般移到了船尾，船身稍平，船頭便調轉方向躲避浪勁。
華鴻道望向港口，見追擊南興帥艦的幾艘鳥船見令而返，朝著這邊戰場破浪馳沖而來。而這邊戰場殺聲激壯，茫茫大霧之中，船影如山，鬥風倒海，駑箭乘風，噴筒破霧，遠遠望去，黑梭鐵石齊飛，生風掀浪，力如山崩！
使船隨波搖晃，傾覆之險驚得北燕使臣們連呼不止，陳鎮一邊在倒塌的桅杆後躲避飛丸流箭，一邊又望向了港口方向。
港口方向，南興帥艦抵岸，副將朱運山率親衛下船趕到御前，跪呼道：「微臣朱運山叩迎帝後！」
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「娘娘千歲千歲千千歲！」
戰船之上，將士山呼，聲勢震天。只見戰船高闊如城，上平似衡，立有九桅十二帆，下如鍘刀，犁敵破浪，震人膽魄。人在岸上觀仰而去，真有身如螻蟻、星雲俱渺之感。
大圖海師戰船陳舊破敗，江船更難與海船一較氣勢，朝廷重漕運而輕海防乃自古之事，南興帝一親政就下旨興建戰船、操練海師，天下人都以為是星羅海寇猖獗之故，直至去年南興帝下旨扶持海上貿易，天下人才看出了這位年輕帝王的雄才遠略。
而他此刻坐在戰馬上，面朝海上戰事，背朝一街伏屍，懷裡擁著愛妻，仍然一副閒看光景的神態，談天般地問：「魏卓之呢？」
朱運山低著頭稟道：「回陛下，大帥正……呃，率軍抗敵。」
步惜歡聞言望向海上，倒是沒什麼意外的神色，只是淡淡地斥道：「胡鬧！傳朕旨意，即刻返航，不得戀戰。」
「陛下英明！微臣遵旨！」朱運山大喜過望。
這番君臣對話，旁人都沒聽懂，就只見朱運山領旨之後便匆忙上了戰船。片刻後，船尾打出燈語，跟隨在後的十餘艘梭子船和鷹船一艘接一艘的傳旨而去，燈語在大霧中連成一線，遠遠望去，如繁星墜海。
北燕使船上，哨兵望見燈語疾奔來報，華鴻道聽後驚疑不定！
撤兵？
二帝之間可有不共戴天的國讎家恨，如今皇上身受內傷，使船又遭重創，此乃乘勝追擊的大好時機，南興竟要撤兵？
是真要撤兵還是誘敵之計？
華鴻道正遲疑不定，忽聽轟的一聲，北燕帥船終於突出重圍，從大霧之中駛了出來。二船一接近，副將就匆忙順梯而下，率親衛躍了下來。
眾臣大喜，副將在上艙門前叩呼道：「微臣救駕來遲，罪該萬死！」
華鴻道問：「戰況如何？」
副將道：「回大人，我軍已纏住敵軍戰船，只待聖上登船，便可先行離去！敵艦要護南興帝駕回國，絕不會緊隨太久。」
華鴻道聞言心神稍安，這才在門前跪稟道：「啟奏陛下，南興帝下旨撤兵，臣恐有詐，望陛下速登帥艦！」
屋裡沒人應聲，華鴻道喚了幾聲，心中咯噔一聲，急忙去推房門！
房門一開，只見元修面色青暗，陳鎮汗濕面額，二人皆雙目緊閉，一看即知是到了運功調息的關鍵時刻。
華鴻道立刻噤聲，他心急如焚地望了眼駛近的南興傳令戰船，卻又不敢催促。為防流箭，不得不輕掩房門，卻不料手剛搭到門上，忽聽身後嗖的一聲！
四周都是箭石之聲，這聲響並無奇特之處，只是華鴻道謹小慎微，聽見聲響時本能地往旁邊避去！剛躲開，三支袖箭從他的袖下射過，一齊破門而入！
門後正是元修，華鴻道驚得肝膽俱裂，一聲「陛下」破嗓而出，喊聲未落，就見房間角落裡掠來兩道黑影，三聲響過，袖箭落地，侍衛們已護著元修退至牆角，元修口吐黑血，尚未站穩，就聽噗的一聲！
陳鎮盤膝坐著，心口插著根黑針，面色青紫，雙目暴突，死死地盯著門外。
門外，副將猛然回頭望向身後，目光剛落在跪在親衛隊末，一隻掌心彈就骨碌碌地滾來，在門前砰的爆開！
霎時間，濃煙湧起，遮人蔽目，那副將隱約看見隊末有個親衛騰空而起。漫天流箭飛石，那人絲毫無懼，身影在大霧中飄搖不定，猶如鬼魅，連話音都似霧似風，唯有殺意森寒刺骨。
「沂東陳氏，賣帥求榮，今夜血債血償，海祭蕭家軍魂！」
「……蕭家？魏卓之？！」華鴻道大驚，驚的不是魏卓之身為大帥竟親身涉險，而是直到此刻他才明白方才的殺招根本不是衝著元修去的，只是殺招來襲的一瞬，侍衛們自然而然地以為刺客要刺殺的是聖駕，豈能不疏忽陳鎮？這魏卓之是有備而來，目的就是取陳鎮性命，為他岳父報仇！
可憐陳鎮一身武藝，膽識過人，竟命喪於此！
「放箭！」華鴻道怒道。
「來！」幾乎同時，魏卓之的聲音從半空中傳來，他墜下的海面上不知何時停了一艘梭船，此船極小，形如梭子，竹桅木帆，吃水僅七八寸，容納兵力僅四人，戰時多為二三百船蜂聚蟻附，單艘趁著夜色霧氣出海，停靠於大船下方很難被發現。船上的兵勇聽聲為號，點起火把就擲向了高空。魏卓之在半空力道已老，踏住船身一旋，噴筒內鐵石齊飛之時，他已騰空而起，勾住火把上套著的草環就往船上一拋！
大霧茫茫，白煙蔽目，那將領見到光亮冷嗤一聲開弓就射，長箭穿著火把呼嘯著離船而去時，卻聽啪的一聲！
一隻罐子砸在倒塌的桅杆上，當空碎裂，火油如雨潑來，聞見氣味兒的人無不面色大變！
眾人下意識地順著罐子的來處望去，只見一個南興海兵攀在船欄杆外，只露出半截腦袋，見人望來，沖人一笑，一撒手就墜入了海中。
而就在眾人轉頭的一瞬，魏卓之屈指一彈，火摺子的光亮在煙霧中微若星光，無聲無息地落在船頭甲板上，火登時從桅杆底下竄了起來。
與殺陳鎮之策一樣，那支火把不過是個誘敵的幌子。
華鴻道等人明白中計時已晚，火勢很快封了艙門，而元修還在艙內。
眾臣口呼陛下，哀叫哭嚎，護衛們從漏水的底艙下提水救火，甲板上亂作一團，使船搖擺不定，燒斷的船帆繩索滑向欄杆，少頃，船上火勢四起，濃煙滾滾。
「帶人先走！」華鴻道對那副將喊了一聲，從一個經過的兵勇手裡奪過桶便將水往自己身上一澆，隨後悶著頭就想往艙內沖。
恰在此時，房頂忽然一掀，兩名侍衛護著元修縱身而出，撥矢破霧，徑直落在了帥船上。
群臣大喜，山呼萬歲，元修憑欄望向火海，手指艙室，口吐黑血。
這時，南興的傳令船隻已到，南興海師聞令撤退，兩軍交戰，飛弩生風，鐵石擊浪，海上風急浪高，使船搖擺得厲害，群臣和將士們擠到了一側等待上船，船隨時有傾覆之險，而火勢已經吞了半艘使船，陳鎮的屍體救不回來了……
軍醫們已久候多時，匆忙見駕之後一齊上前診脈，元修卻一直望著船上的大火，望著火光那頭兒漸行漸遠的南興海師，望著模模糊糊的小鎮港口。
這是他與她此生最後一次相見，隔著船山大霧、茫茫火海，這火燒得海天昏黃，好似黃沙遮目的大漠，而那似幻似真的小港仿佛也如大漠之中稍縱即逝的海市蜃樓一般，她住的那一方是山水，四海難覓，遙不可及，以為苦苦追尋終能抵達，看到的卻只能是那景那人消散殆盡，此後餘生，再難相見。
「阿青——」元修忽然運息提氣，憑欄大喊！
這一喊，把軍醫們嚇得面色煞白，急忙勸止——陛下脈象細緩無力，氣血陰陽皆大不足，此等關頭大耗元氣，無異於自毀。
元修卻不顧勸阻，破力喊道：「當心大遼——」
喊罷，一口淤血沖喉而出，元修仰面倒下，四周頓時大亂！
海岸上，暮青正望著熊熊大火出神，聽見喊聲不由一驚！
大遼？
呼延昊也在此？
這不可能！呼延昊自建遼稱帝之後便大舉西征，而今帝國疆域急劇擴張，各族紛爭不斷，可謂國不可一日無君。大遼不同北燕，元修此番遠涉大圖是有倚仗的，一是北燕朝局穩定，二有廢帝黨羽接應，三有北燕海師可仗，呼延昊無此便利，大遼的局勢更不允許他入關渡海，久不在位。這人野心勃勃，絕不可能冒著失去帝位之險來大圖見她的。
這念頭只是在暮青的腦中一閃而過，念頭尚未消逝，她已轉頭往長街上看去。
就在她轉頭之際，長街上忽然有幾具屍體竄了起來！那幾人穿著燕兵的甲冑，滿臉是血，難辨容貌，擲來的兵刃在空中劃出道道雪弧，亮如明月！
彎刀！
「護駕！」侍衛們守住帝後四周，數人縱身迎戰。
這時，忽聽一聲呼嘯，一道套索從道旁飛來，冷不防地套住了呼延查烈！
呼延查烈在帝後馬後，四周護有侍衛和武林義士，但乍然發現遼兵，眾人都防備著暮青被劫，委實沒料到這幾個遼兵要劫的人竟是呼延查烈。這套索是草原上套馬使的，一旦被套住，牛馬之力都掙脫不開，莫說是個孩子了。
呼延查烈一被套住就被拽向道旁，步惜歡瞅准套索，屈指要彈，忽見呼延查烈回頭看來，手中彎刀一揚，擋開侍衛射來的兵刃，任由那遼兵將他套上馬背，拿繩索一捆，駕馬而去。
步惜歡若有所思地收回手，一邊攔住想要跳馬的暮青，一邊給侍衛們使了個眼色。月殺立刻率一隊侍衛緊追而去。
「別追，這是那孩子的意思，你應該知道他的心思。」步惜歡打馬回頭，讓暮青望著呼延查烈遠去的方向，輕聲道，「聽說呼延昊豢養了一批狼衛，那幾個人八成就是了。只憑這幾個人，應該沒有在此動手的計劃。大圖離大遼太遠，呼延昊的手伸不到這兒，估計也就是派了幾個探子來，假如你到了北燕，他們在北燕動手的可能性倒是大些。只是元修讓他們提早暴露了，他們知道劫不走你，便對那孩子下了手，希望能將你引去。那孩子不希望你追去，他想藉機回大遼，也想保護你。」
暮青眺望著呼延查烈遠去的方向，眼含熱淚，一言不發。她知道不能追，只是孩兒遠走的一瞬，她沒能忍住不追。到頭來，與其下馬去追，竟還不如坐在馬背高處目送，至少能多看見他的背影一會兒。
「憑這幾個狼衛，侍衛們很快就會追上的，但……那孩子未必願意回來。」步惜歡將暮青擁得緊了些，她已不是孤身一人，這一場離別，他會陪她一起面對。
半柱香的時辰後，鎮南大將軍魏卓之率遠洋寶艦三十八艘、護洋艦六十八艘、巡洋戰船等百餘艘戰艦抵港，大軍如鴉，戰船如山，萬眾山呼，帝後卻沒有上船。步惜歡一直陪暮青望著呼延查烈離去的方向，耐心地等。
霧散星移，夜過子時，一匹快馬從城外馳來，月殺僅率了侍衛二三人回來報信，侍衛們在城外的山林里截住了大遼狼衛，但呼延查烈不願回來，只托他帶回了一條編著彩絡的髮辮。
暮青將髮辮接到手中，許久無言。在胡人的信仰中，五色彩絡代表著黑鷹、白駝、灰狼、赤馬和金蛇，他們相信將在寺廟中供奉過的彩絡編入發中，便可使靈魂與神明相通，受神庇護，受賜勇者意志。胡人從不割斷髮辮，他們相信一縷髮辮就是一縷靈魂，死後要靈魂完整才能回到天神座下。這孩子把他的一縷靈魂留在她身邊了……
暮青握著髮辮，強忍淚意，許久後，緩緩地將髮辮收入了衣襟里。
步惜歡道：「命一隊侍衛跟在後頭，務必確保狄王安全回國。」
「遵旨！」月殺領旨，卻未起身，而是垂首道，「啟奏陛下，罪臣護駕不力，有負聖托，願戴罪護送狄王回國，歸來之日，再於御前謝罪！」
岸上忽然靜了，大軍和眾義士齊刷刷地望向高坐在馬背上的天子，見他望著馬下，目光淡漠，喜怒難測。
「朕當年說過，從此以後朕不再是你的主子，你該問皇后。」
此話聽著涼薄，月殺卻猛然一震，仰頭望向步惜歡時，一向冷漠的眼中剎那間仿佛盛滿了星光。
皇后重情，一向仁慈，這事兒問她的話，她不但不會賜死他，甚至會顧念他有傷在身，不會允許他遠走大遼。
果然，暮青問道：「讓神甲軍前往鄂族止叛防亂的主意是查烈出的吧？」
月殺道：「回主子，是。」
暮青道：「但大將軍是你，你不答應，事也難成。」
「……」月殺沒有吭聲，他幾乎能猜到主子接下來會說什麼。
「你做得對，終於有點大將軍的樣子了。」暮青果然這麼說，只是說罷望著城門笑了笑，她此生從未展露過這樣的笑顏，明亮和暖，至淨至柔，「我得知此事時是欣慰的，查烈長大了，你也像個朝廷的大將軍了。所以，在這城門前，我孤身奮戰之時，曾真的以為你們不會來了……見到你們的時候，我才知道我有多期盼見到你們……謝謝，你們來了，對我有多重要，或許超乎你們的想像。」
說罷，暮青轉頭看向海面，使船的火仍在燃燒，大火那邊，北燕海師已經起航。狼衛混入了鎮子，元修曾經不僅想以她為餌刺殺阿歡，還想在帶她回到北燕後順手解決呼延昊吧？
她無從知曉元修的傷勢如何，只是回憶起海上的那一聲小心，總覺得想起了當年在狄部和地宮並肩作戰的情景。
「走吧，一起上船。我在此鎮海邊送別了我的戰友和孩兒，不想再送任何人遠行了。」暮青將目光收了回來，往步惜歡懷裡一倚，閉上了眼。
……
嘉康六年十月初三凌晨，燕帝大敗，狄王遠走，南興帝後登船，海師艦隊浩浩蕩蕩地駛離了余女鎮的海港。
兩國海師的離去留下了一方慘烈的戰場、一座空蕩蕩的邊鎮和一個內亂不堪的大圖。
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不然怎對得起那些人處心積慮排演的大戲？