第5章 公路（2/2）

此時夕陽西下，天地間都是艷艷的霞光，妝點得周圍大山格外艷麗。

在這霞光里，一個老者挑著擔子慢慢悠悠地從遠處走了過來，嘴裡輕輕哼著不知名的歌子，顯得自在悠閒。

高大全的孫七郎兩個在江邊敞著懷用衣服扇風，看見老者，高聲喊道：「老丈，你挑的是什麼？是水酒給我們來兩碗！」

老者走近前，笑呵呵地道：「我這不是酒，而是上好的楊梅湯。你們如果要解渴，這可比水酒好得多，又能清暑。」

高大全和孫七郎對視了一眼，聽見不是酒忍不住有點失望，但終究耐不住炎熱，對老者道：「楊梅湯也好，給我們來幾碗！」

老者應著，開了木桶，先盛了一碗遞給湊上來的孫七郎：「官人儘管品嘗，我這楊梅湯左近都有名氣，往常挑到縣城裡啊，不用天黑就能賣完，還不耽誤回家吃晚呢。」

孫七郎嘗了一口，贊道：「果然好味道！老丈再來一碗，一會一起與你算錢！我們這裡幾個都要喝！」

接過老者遞過來的大碗，孫七郎端到徐平面前：「官人，這楊梅湯酸酸甜甜好味道，你也喝一碗，清熱解渴！」

徐平接過，孫七郎依然跑回去，又要了一碗，端到驛站里給秀秀。小姑娘現在長大了，不再像以前那樣瘋來瘋去，雖然天熱，到了驛站卻就自己躲到了屋裡不再出來。

徐平喝著口滑，不知不覺就喝了個精光，卻覺得有些不過癮，拿著大碗到老者的擔子邊，想著再來一碗。

驛站里的任守忠聽見外面動靜，從裡面走出來，正看見徐平走近擔子，老者給他盛湯。他此時熱得渾身臭汗，正覺得心裡煩躁，見了徐平竟然在外面逍遙自在，還有湯水喝，心裡火起。

叫過看著徐平的小黃門，劈頭罵道：「讓你看緊這個徐平，你卻自己在這裡看風景！沒見他亂買外面東西吃，一個吃壞了肚子，人有了三長兩短，你如何擔當得起？他是個不值錢的人，命卻是我們的差事，好好打起精神！」

小黃門是第一次出開封城，接這種差事，不知裡面門道，惟有諾諾連聲。

那邊賣楊梅湯的老者聽見任守忠的話，哪裡肯依他？轉身朝著任守忠高聲道：「這位官人如何這般說話？小老兒賣楊梅湯，也有一二十年了，左近哪個不知道？就是前任的知縣官人，也經常照顧小老兒生意的！」

任守忠走上前，上下打量了一番老者，鼻子裡哼道：「一個知縣，針眼大的官，也就你這種人眼裡看得是個人物！」

老者搖頭：「莫不成你的官職還能大過知縣？」

「知縣算什麼？看看那邊喝你湯的少年人沒有？那是邕州知州！咱家，是專門來看著他的，你覺得官有多大？」

任守忠一邊說著，一邊看著桶里的楊梅湯，咽了口唾沫，哪裡還忍得住？

伸手就把老者擔子上的飄拿了起來，從桶里舀了湯就向嘴裡送，一邊還說著：「你這老兒來得不明不白，我且嘗嘗湯水能不能入嘴！」

老者一把奪下飄，板起臉道：「你這官人怎麼如此沒道理？這飄是小老兒給客官盛湯的，你如何拿起就向嘴裡送？」

任守忠到底是太后邊跟著侍候的人，日子過得講究，被老者一說，竟然沒有發作，只是道：「你先盛一碗我嘗嘗，若是能入口，我們這裡都喝你的！」

老者雖然有些不情願，還是盛了一碗給任守忠。

任守忠接過碗，仰頭喝一大口，清清涼涼的感覺直滲入心裡去。

滿意地端著碗，任守忠對老者道：「這湯還過得去，雖然比不得開封城裡，更加比不得皇宮裡的味道，這山野之地，也入得口了。這兩桶湯你也不用挑到縣城去賣了，我們幾個人全買下來！」

一邊說著，任守忠示意小黃門上來付錢，並讓提到院子裡去。

老者卻抓住桶不放，指著徐平道：「那幾位客官先來，總要先賣給他們，怎麼就能隨你們提走？」

任守忠嗤笑：「賣給他們？我告訴你，我身上帶得太后旨意，要看著他到道州去，一路上出不得半點意外！若是沒我的允許，這一路上他可不能吃半點來路不明的東西。剛才喝你一碗湯，已經是我手下人不曉事了！」

老者聽著什麼太后旨意只覺頭暈，一時也理不過來，只是問道：「官人這樣說，那邊莫不是真的邕州徐官人？」

任守忠端著碗上下打量老者，嘴裡道：「連你這數百里外的山野小民，也知道他？他在邕州就是把天捅下來，又關你什麼事！」

老者指著驛站旁邊新修的大道，對任守忠道：「官人不知道，我們這些沿路賣貨的小販，全靠了這條新修的路，這兩年日子好過了不少。」

「那又跟他一個邕州知州有什麼關係？」

「小老兒聽人說，這路是先在邕州修起來，用的是邕州蔗糖務的錢，才一路修過五嶺去。是以我們這些小民，感念徐官人恩德，都叫這路為徐公路。」

任守忠聽到這裡，不由瞪起眼睛：「他一個邊遠小州的長官，還不是正任，竟然敢把姓名用在路上！這還了得！」

老者搖搖頭：「是啊，先前也有過驛站的官人說，這樣不妥當。所以我們便把他的姓隱去了，現在只叫公路。只是現在見了官人在面前，小老兒才又說起來，卻不是有心的。」

（今天有事，更得晚了，兩章合一章，大家見諒。）