470 峭壁邊緣（2/2）

只因恰逢去年欽天監將祭祖的日子也定在了上元節，故而今晚乾隆帶著皇室宗親與重臣們一同前往了太廟祭祀先祖。

聖駕由紫禁城至太廟，太液池畔便多了許多遙遙觀望的百姓們。

鳴鐘焚香，六肅三拜，莊重而繁瑣的祭祖儀式完畢之後，乾隆因顧及老太后鳳體不宜受寒，便拒了隨行臣子賞花燈的提議，欲就此起駕回宮。

然將出太廟大門之時，卻有宦官忽然來報，道是靳霖與袁枚候在了太廟之外，求見聖駕。

「這師徒倆怎想起往太廟來了？倒是稀奇了。」一旁被宮女嬤嬤攙著的太后笑了笑，道：「說起來，哀家也有許多年未見過靳霖了，前些年不是聽說外出遊歷、過那神仙般的日子去了麼？」

靳霖曾官居高位，為兩朝老臣，又是教習過眾皇子們的太傅先生，算得上是昔日故人了，她自是熟知的。

乾隆見她精神似還不錯，便也笑著講道：「聽說是去年年關剛回的京，朕先前倒想過要請其入宮一趟，只是有些事情給耽擱了，便給忘了——興許靳先生今日來此，便是特地給額娘您請安來了。」

太后聽了就笑著道：「既是來了，還是快些請過來罷。」

一旁的劉墉卻不知是想到了什麼，眼神微微動了動。

自英廉府出事之後，靳霖便回了昔日在京中的舊宅里住著，而今日午後他上門與靳霖說事之時，剛坐下不足一盞茶的功夫，便又有一位客人登門尋來，故而他想……

劉墉這邊思緒才將要落定，那邊靳霖已被請了過來。

同來的確有袁枚。

但卻不止是袁枚一人——這情形正是印證了劉墉的猜測。

三人來至太廟門前的石階下，一併行禮。

「許久不見靳先生了，倒叫朕好生記掛。」乾隆笑著抬手示意幾人免禮起身，一面拿隨和的語氣道：「方才額娘還在這處跟朕念叨說，先生這些年是過神仙日子去了，怎如今瞧著，先生仿佛是比朕老得還要快些——」

靳霖仍是那般的不苟言笑，聞言只彎了彎身，揖禮道：「草民惶恐，勞太后皇上掛念了。」

「請安怎不遞牌子進宮去？反倒來這太廟裡。」太后面容慈和帶笑地問道，視線卻不著痕跡地掃過靳霖身後側立著的一道茜色的身影。

「草民今日前來，實是有一事需向太后與皇上奏明——」靳霖的身形又矮了矮。

乾隆聞言疑惑地「哦」了一聲，見得靳霖與袁枚俱是一副鄭重的模樣，臉上的笑意遂也淡了淡，繼而問道：「靳先生離京多年，不知是有何事要在這太廟前與朕說？」

語氣仍是平緩的，但卻也含著一股子警示的意味。

是在提醒靳霖，此處是供奉大清列祖列宗的世廟，凡事還需慎言。

靳霖雖不比錢灃之流無所顧忌，但性子亦是板正的很，此番忽然前來，還不知究竟是有何事，是好是壞亦無從得知。

靳霖聽罷並未說話，卻是他身後之人站了出來。

乾隆見狀眯了眯眼睛，定睛望去。

此前他便瞧見了有第三人在，但並未過多留意，原本還當是之前在宮中侍奉令妃多年的袁枚夫人。

眼下仔細一看，才發覺不是。

這年輕的女子是何人？