第九十七章：萬魔之軀，真魔之軀（2/2）
迪斯之競技場，辦公室。
「這位『死神』大人真是厲害，四場角斗全部都是乾淨利落的解決對手，他現在的聲望已經很高了，他下一場若是輸掉的話，我們一定可以大賺一筆！」
辦公室內，幾名大魔鬼正觀看著影石，同時低語交談著，他們皆是第五重煉獄迪斯帕特大君的下屬，負責著迪斯帕特大君的重要產業，也擔著很大的干係。
「不要忘了我們的主要職責，角斗的意義是為了遴選送上血獄戰場的戰士，而不是賺多少魂幣，若是前線失利時，我們卻拿不出足夠精銳的兵源，賺再多的魂幣也沒命花。」
「說起來，這位死神大人真的很適合送上血獄戰場啊，他是死靈法師非常適合大軍團作戰，並且，據我們所知，他還有幾名同伴也在爭取煉獄通行權限。」
這些為煉獄大君執掌財富的大魔鬼，隨便哪一個挑出來都是精明狡詐、堪比人世間最精明奸商的存在，彼此間稍稍低語數句，一個可怕的陰謀網絡就編織起來了。並不是什麼非常精巧的陰謀，就是單純的大勢壓人，然而在九重煉獄，借著身後迪斯帕特大君的勢，它們的詭計卻少有不成功的。
「準備一份煉獄契約書送到那位死神大人手上，告訴他，成為迪斯帕特大君的僱傭兵，大君絕對不會虧待他的……」大魔鬼總管在蓋好印章之後，將那份煉獄契約書遞給一頭下階的魔鬼，拍著對方的肩膀這樣言道。
如果是在人間，可能還會有耿直的下屬聽不懂，但這是在九重煉獄，幾乎在大魔鬼總管說出這樣一番話的時候，那名下階魔鬼腦海里就轉化出真正的句式了：「簽了這份煉獄契約書，你和你的同伴都能通過第五場角斗，如果你不簽，就準備死在角斗場吧……」這才是大魔鬼總管真正的意思。
九重煉獄的魔鬼進化體系非常詭異，同諸天位面世界多元宇宙中的絕大多數體系都不相同。
他們或者說它們的生命進階，有些類似於職場升職，不需要你自己如何的努力辛苦修煉，或者說努力辛苦修煉雖然有一定意義，但只對本境界內有意義，若是你的上階領導始終不同意你進階，無論你怎麼修煉，自身都無法進階。
換而言之，一階魔鬼可以憑藉磨練武技擊敗一階魔鬼，甚至可以憑藉磨練武技擊敗二階三階魔鬼，但只要你的上階領導對你不滿意，你就始終都無法晉升，永遠只能是一階魔鬼。
一頭煉獄魔鬼，雖然擁有漫長至近乎永恆的壽命，但它可能需要花費數千上萬年時間，才能從一階提升為二階，從二階提升為三階，然後再因為某個錯誤被打落下去：降階。
降階是所有魔鬼們最為恐懼的事情，甚至比本身的死亡和毀滅還要恐懼。而排在第三位的是本層的煉獄大君，第四位的是它的直屬上司，第五位的是部下叛逆的陰謀詭計……
深淵的本質是強者居於高點，弱者通過廝殺、競爭成為強者，整個世界就是一個無盡輪迴進化的大叢林，這就是無盡深淵的本質，惡魔的本質。
煉獄的本質也是強者居於高點，只是弱者之間的角逐、競爭被披上了秩序的外衣，如果說宇宙之暗面無盡之深淵是一個巨大的大叢林，那么九重煉獄就像一個巨大的官場，它更近乎於人性的暗面，九層地獄裡的政治遊戲極度危險，任何一點差錯都有可能迎來降階的命運。
上位者喜歡用進階、降階這樣的手段來鞭策下屬，讓魔鬼們焦慮不安，這樣它們才會去拼命得收集靈魂。
可能人類會感到很難以理解，但想像一下你為之辛苦奮鬥一生、付出一切的事業，快直接崩盤了，這一刻你會不會選擇用自己的命去挽救它？絕大多數魔鬼晉升一階需要數百上千年的努力，有了階位在煉獄中就有了一切，這就是它們生存的意義也是它們選擇遵守的規則。
因此，當那位除頭頂那兩根彎曲向上的紅色尖角以外，長相和人類極為相似魔鬼總管將煉獄契約書交給下屬之時，它是不覺得會有什麼麻煩的，因為它知道自己的下屬一定會盡全力把這件事完成，如果它不想被「降階」的話。
然而，直到深淵，天空中那顆暗紅色的火球降下後，魔鬼總管方才等到自己的下屬回來，它拿著自己交給它的兩張煉獄契約書：自己交給它的時候是什麼樣，它拿回來的時候就還是什麼樣。
「你，最好給我一個合適的理由。你叫貝塔吧？我記得你從一階升到二階花了三千年時間，我不知道你再一次從一階升到二階，需不需要那麼久。」魔鬼總管低聲輕語著，然而，卻令面前那名低階魔鬼恐懼得瑟瑟發抖。
「大人，這不是我的錯，那個男人他在上一場比賽結束之後，就進入通天塔修煉去了，大人，您是知道的，我不被允許靠近通天塔，我試著和那個男人的同伴商量，但我剛剛表達出您的意思，就被那個金色頭髮的女人抓著脖子踢出來了，並且她還用箭射我的屁股！」低階的利刃魔小心翼翼得表述著，希望可以藉此免去處罰。
「比賽完，就進入通天塔閉關修煉嗎？我還真沒有料到可以用這種方法來迴避問題。」過了半晌，魔鬼總管暗紅色的目光又一次轉到了利刃魔的身上。
「嗯，這次的事的確不是你的錯。」
「謝謝總管，謝謝總管。」
「但我還是想看一看，你這一次從一階晉升回二階，需要多少年時間。」
「啊！？」
在低階魔鬼的驚呼聲當中，隨著魔鬼總管單手一掃，一團煉獄之火將利刃魔吞噬，當火焰燃燒殆盡後，一頭生著翅膀的小魔鬼出現在火圈中央，數千年辛苦，剎那毀盡。