第三卷 為何我的眼前冒出選項 中繼點（217頁）（2/2）

只不過愛澄對貓過敏，所以南小姐才會拒絕，想來她做決定時應該也是肝腸寸斷吧(雖然是芝麻蒜皮的小事，但我一直覺得這句成語的表現張力實在很厲害)。

「我想是因為小愛你有過敏，所以才不能養貓喔。」

我委婉地陳述事實。

「哈啾，現在是怎樣？小直也站在奈美姊那邊嗎？哈啾！」

「我當然站在小愛這邊啊，只是……」

「這孩子一定是跟母貓走散了，看它還這麼弱小，如果把它趕出去，說不定會死翹翹啊。哈啾！」

愛澄邊打噴嚏，邊撫摸小貓的肉球。

小貓很惹人憐愛。

正如愛澄所說，如果讓它留在外面徘徊，很有可能會死掉。

當時我也這麼覺得。不過，這種想法可能只是一種自以為是，就算得不到人類的援手，小貓說不定也能夠堅強地長大，成為一隻天不怕地不怕的流浪貓——如今的我會這麼想。其實，這種結果還更有可能吧。

「啊，那麼就養在我家吧？」

我不假思索地提出建議。

「咦？真的嗎？」

愛澄把頭湊過來確認我的想法。

「唔、嗯。」

「真的嗎？真的嗎？

」

「雖然得先問過我媽媽的意見，不過，我想應該沒問題。」

三柴家從以前就對這部分很寬鬆，我爸媽兩人都任職於大學研究所之中，老撇下我不管，所以大概是對我心懷歉疚吧。打個電話去問一聲後，馬上就得到同意。

「不愧是小直！」

愛澄用臉去磨蹭小貓，接著又打了個噴嚏。

小貓很不堪其擾地喵了一聲。

愛澄撿到的小貓真的很可愛，要把它趕出去實在令人於心不忍。這是真心話。

但我其實只是想讓愛澄開心。

看到愛澄開心的樣子，我也覺得開心，這才是我真實的想法。

結果，那天愛澄並沒有住在我家，南小姐過來把她領了回去。所以雖說是離家出走，卻當天就回去了，算是離家出走未遂。

之後的每一天，愛澄都會到我家。

因為小貓又白又蓬鬆，所以愛澄就將它命名為魚板豆腐。

魚板豆腐並不是極愛往外跑的貓，也不會亂抓家倶，非常好養。

本以為和平的日子會一直持續下去，但並非如此。

有天，當愛澄與魚板豆腐在翻滾玩耍時，家裡的內線對講機響起。

我猜想大概是南小姐來接愛澄回家，所以就把門打開，沒想到門外卻站著一個陌生的男人。男人身後躲著一個看起來比我們年幼的小女孩，她似乎很害羞。我突然有種不好的預感。男人用溫柔的嗓音說：

「突然打擾，不好意思喔，你的爸爸媽媽在家嗎？」

我搖了搖頭。

「現在不在。」

「是嗎？其實叔叔家的貓不見了，現在正在找它。你知不知道這隻貓？有人說在這附近看過它。」

男人拿出一張照片給我看。

「……啊。」

又白又蓬鬆的小貓，怎麼看都是魚板豆腐。

我抬頭看著男人，又瞄了一眼他身後的小女孩。

「怎麼了嗎？」

原本在裡頭和魚板豆腐嬉鬧的愛澄走了出來，她的手上抱著魚板豆腐。

「啾啾！」

小女孩歡喜地大叫。聞聲，魚板豆腐抬起頭，掙脫愛澄的懷抱跳了下來，就這麼奔進小女孩的懷中……

結果就是這麼回事。魚板豆腐，本名應該叫做啾啾，它是這家人養的小貓，偶然間跑到外頭迷了路，湊巧被愛澄撿到。

男人與小女孩再三道謝之後轉身離去。

愛澄笑容滿面地目送兩人和魚板豆腐離開。

「能夠找到它真正的飼主真是太好了，這下魚板豆腐也就能安心成長。太好了，太好了。」

愛澄在笑。似乎真的發自內心為魚板豆腐能夠見到自己的飼主感到高興。不過，看到她那張笑臉的我卻隱約覺得難受。

所以我——

「當然還留著啊，這可是直道用零用錢幫我買的布娃娃。」

愛澄有點氣憤地說。

從那時算起約有四、五年了。

我送的貓娃娃已經不再蓬鬆，色澤也黯淡不少，外觀看起來並不討喜。

「那畢竟也太舊了，既然這樣，我再買個新的給你啦。」

愛澄氣呼呼地別過臉，然後低聲地說：

「……我只要這個。」

她緊緊抱住布娃娃。

「抱著它，我就能睡得好。」

「看你這麼珍惜它，我當然覺得高興啊。」

我輕輕地拍了拍愛澄的頭，愛澄牛奶糖色的秀髮很鬆軟、很舒服。

「嗯，感覺好舒服喔……你再多拍一下。」

愛澄開口要求，但她的臉沒有轉向我。

「怎麼了？為什麼說出這麼孩子氣的話，你因為虛弱而退化成幼兒了嗎？」

「有、有什麼關係嘛！」

「是無所謂啦。」

當我摸著愛澄的頭時，她的身體跟著蜷縮成一團，就像貓一樣。

「……直道的手好大啊。」

「喔，跟小學生時比起來是大多了。」

「……又很溫暖。」

從斜前方看過去，愛澄的臉頰很紅，不知為何，我也跟著難為情了起來。愛澄沉默不語，我雖然想開口，卻絞盡腦汁也想不到什麼話題。雖然還不至於到尷尬的程度……我默默地撫摸愛澄的頭，愛澄也靜靜地任由我撫摸。

過了一會兒後，愛澄轉過來面對我，接著把手伸長碰觸我的臉頰，目不轉睛地凝視我。

「……怎麼了？」

愛澄眯起雙眼。

「我差不多該完成我的任務了。」

氣氛似乎跟剛才截然不同……？

「任務？」

「這裡是圓環的中繼點。」

「你在說什麼？」

愛澄沒有回答，她從床上走了下來，面對面地望著我。

「你可以起身了嗎？」

「接下來我要將直道送回『原本的位置』，這是『我』的任務。」

「『原本的位置』是指什麼？」

「我也不是很清楚，所以無法向你說明，只是有人托我這麼做。」

「是誰？」

「三柴夕映。」

「咦？」

夕映到底有什麼企圖……？愛澄怎麼會協助她？什麼時候開始的？她們之間有什麼利害關係嗎？嚴格說來，這兩個人不是應該互相仇視嗎？

「拜託你，要相信我……不，是相信你的『一條愛澄』。」

我盯著愛澄那對宛如寶石般的眼睛，愛澄也默然地回望我。在我眼前的人毫無疑問就是一條愛澄，但卻有些不一樣，我可以肯定。

可是這又能代表什麼呢？

「我雖然有很多事不明白，但有一點我敢斷言——關於相信一條愛澄這點，我可以自負地表示沒有人能跟我比。」

夕映的詭計？好啊，我奉陪到底。

「謝謝。」

愛澄抿嘴一笑，拿出魔術牌。

她往牌面輕輕吹了口氣。

「《鏗鏘蝶群》——拔刀。」

接著，魔術牌就化身成一把巨劍，被舉高時幾乎就要碰到天花板。愛澄揮動巨劍，虛空中就產生一道龜裂，如今我雖已不會再嚇得屁滾尿流了，但這幅光景依舊很不可思議的這個事實並沒有改變。我傻傻地看著這一切發生。

「直道，你看看那裡頭。」愛澄指著龜裂處。

「喔，好。」

我彎下腰，探頭去看那道突然裂開的縫隙深處，裡頭是一片白。

此時——

「抱歉了。」

愛澄一說完，我就感覺到有人往我的背用力一推。

「嗚哇！」

失去平衡的我——

「幫我向那邊的愛澄問好喔。」

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