第一卷 第四章 蛇眼（Glare）（1/2）
在圓形競技場事件隔了一個假日的後一天。在激戰中受的傷已經痊癒的奧利佛和奈奈緒，一上完上午的課就來到餐廳，然後跟之前上的每一堂課一樣，他們受到在場所有學生的關注。
「……啊……」「……走、走吧。」
一些一年級生尷尬地離開座位逃跑。是那些之前當著卡蒂的面恥笑她的學生。凱側眼看著他們縮著身子離開，不屑地說道：
「他們總算安分了。」
「嗯，至少表面上不會再騷擾卡蒂和奈奈緒了。」
皮特冷淡同意。一旁的雪拉滿意地點頭。
「畢竟才剛發生過那件事。只要不是愚蠢透頂，應該都無法再擺出之前那種態度。」
縱捲髮少女在說話的同時找了張桌子坐下，喝著由浮在空中的茶壺倒出的紅茶。
「他似乎也有自己的想法，理克……Mr.安德魯斯在那之後也都沒來找碴。可以說這兩個大問題暫時都已經解決了。」
其他五人也跟著在同一張桌子坐下，奧利佛環視大家的臉，接著說道：
「但我覺得現狀還是不太樂觀──關於紅王鳥亂入競技場那件事，如果浮現在天花板的犯案聲明是真的，就表示那是針對輕視亞人種人權的保守派發動的攻擊。」
「嗯，沒錯……最可怕的是，那種紛爭對現在的金伯利來說根本是家常便飯。」
雪拉如此嘆道。凱驚訝地問：
「那、那麼嚴重的事情，居然還很常見？」
「雖然規模很大，但並沒有死人。而且那場聚會本身就是魔宮內的非公認活動，按照慣例，『只是重傷這種程度』並不能找老師申訴。畢竟對魔法師來說只要沒死，大部分的傷都治得好。」
皮特和卡蒂對少女說的學校常識啞口無言。奧利佛點頭補充：
「當然老師他們也知道發生了什麼事，但並不會因此就開始尋找犯人。和在入學典禮那種半公開場合發生的巨魔失控事件不同，這次的事件完全是發生在校舍內，而且還是在迷宮裡。只是學生們『鬧得有點過火』──大部分的老師，應該都只有這點程度的感想。」
「……雖然現在才講也有點晚，但我真的是進了一間可怕的學校……」
「……換句話說，我們單純只是被那起事件牽連而已嗎？」
皮特慎重思考並如此問道，雪拉表情凝重地抱胸回答。
「這就不太好判斷了。巨魔失控與紅王鳥亂入──雖然這兩件事使用的手段非常類似，但透露出來的意圖完全相反。前者是對人權派，後者是對保守派的攻擊。」
「紅王鳥亂入的事件，或許是人權派針對巨魔事件的報復。如果是這樣，保守派近期或許又會展開新的報復行動。一旦事情變成那樣……就等於是抗爭了。到了那個階段，即使父母都是人權派的名人，應該也不會有人想對卡蒂動手了……」
奧利佛試著分析狀況，皺起眉頭陷入沉思。或許是因為話題一直沒有進展，凱舉起雙手打破僵局：
「……雖然我搞不太懂，但我決定暫時不要進入迷宮了。」
「這是個好主意。這次大家幸運地平安無事，但下次就不一定了……我也暫時不想再經歷那麼危險的戰鬥了。」
奧利佛如此低喃，然後深深嘆了口氣……與魔鳥的那場戰鬥，驚險到他只要回想起來就會起雞皮疙瘩。
「我發自內心同意。不過──僅限於這次，奈奈緒似乎獲得了很大的收穫呢。」
雪拉對少年的話表示認同，然後看向桌子對面。坐在那裡的奈奈緒，正被一群聚集過來的學生包圍。
「吶，你真的跟紅王鳥對打了嗎？」
「你真的砍了迦樓羅嗎？怎麼做到的？是什麼感覺？」
「下次要不要來參觀我們的決鬥社團？學長姊一直催我帶你過去。」
「今晚要不要一起吃飯？你喜歡吃什麼？果然是白飯嗎？」
學生們接連提出疑問和邀請。縱捲髮少女看著因此呆住的奈奈緒，輕輕笑道：
「──就像這樣，變得非常受歡迎呢。」
雪拉在一旁觀望了一會兒後，奈奈緒困擾地看向她。
「雪拉大人……」
「如果你不介意，就陪他們一下吧。不過各位──奈奈緒約好要和我們一起吃午餐。請大家別忘了這點，時間差不多就要放她走喔。」
雪拉嚴厲地說完後，為了避免妨礙到朋友們聊天，奈奈緒主動移動到隔壁桌應付那些學生。看見這個上星期還無法想像的景象，凱佩服地低喃：
「真受歡迎……當時在現場親眼看過她戰鬥的人會這樣也很正常，而沒看見的人也在聽見傳聞後聚集過來。據說偶爾還會有高年級生來看她呢。」
「受人注目也是應該的，畢竟奈奈緒當時真的表現得很好……不過相較之下。」
卡蒂抬頭看向奧利佛。少年自然地猜到接下來的話是什麼，因此苦笑搖頭。
「……卡蒂，後面的話就不用說了。我的心也是會受傷的。」
「可是……！這樣真的太奇怪了！為什麼都沒有人來找奧利佛？明明你的表現一點都不輸奈奈緒！」
捲髮少女說完後，開始環視周圍。如她所言，相較於受歡迎到不曉得該怎麼回應的奈奈緒，奧利佛這邊一個人也沒有。雪拉頻頻點頭。
「……我懂。卡蒂，我理解你的心情。因為我也有看見奧利佛的戰鬥。那已經到了讓人想花約一個小時詳細解說的程度。」
縱捲髮少女激動地說道。凱一聽，就將臉湊向旁邊的皮特。
「……她已經解說過了吧。就在昨天，花了整整一個小時。」
「噓……她應該是還沒講夠吧。」
眼鏡少年將食指抵在嘴巴前面，像是為了避免刺激少女。在他們面前，雪拉悲傷地垂下視線。
「不過就是因為這樣才會無人問津……畢竟奧利佛的戰鬥方式太偏向技巧派了。」
「唔！」
被戳到痛處的奧利佛，按著胸口呻吟。雪拉心痛地看向奧利佛，繼續說明：
「看在沒眼光的人眼裡，應該會覺得他都讓奈奈緒去承受攻擊，自己只負責支援吧。實際上當然不是這樣。雖然能夠正面與紅王鳥對抗的奈奈緒非常特別──但如果沒有奧利佛幫忙，她應該連一分鐘都撐不住。
在奈奈緒有危險的瞬間精準地發出咒語、利用魔法劍的技術與紅王鳥周旋、在關鍵時刻使出的干擾魔法──每一樣都是值得讚賞的技術。不過……大部分的學生可能要等升上三年級以後才能理解。」
從她嘴裡道出的殘酷事實，讓皮特理解似的點頭。
「的確，奈奈緒的戰鬥方式既顯眼又好懂，所以戰鬥方式樸實又難懂的奧利佛才沒有被注意到。」
「唔唔！」
「喂，皮特！你想害奧利佛因為精神打擊死掉嗎！」
看見朋友像是心臟病發作般抖個不停，凱連忙過去幫他搓背……即使表面上裝出若無其事的樣子，但其實鋒頭全被少女搶走這件事，還是讓少年受到了傷害。
雪拉用力嘆了口氣，瞄了周圍的人一眼。
「……不過在少數高手之間，就不是這麼回事了……」
除了圍繞奈奈緒的崇拜者以外，從餐廳內的其他地方也傳來銳利的視線，她沒有遺漏這點……在那些沒有參與迦樓羅事件的一、二年級生當中，也有不少高手。對這些隱藏的強者來說，值得注目的對象並不只奈奈緒。
不過他們顯露出來的感情並不一定都是好意，視對象而定，甚至還有人刻意投以挑釁的視線。察覺這些人現在只會讓奧利佛的內心更加疲憊，雪拉無言地牽制他們，若無其事地繼續說道：
「……先不管這個。雖然大家並沒有錯，但還是讓人生氣。即使表現的亮眼程度確實不同，但這樣的差別待遇有違信賞必罰的理念……既然如此。」
縱捲髮少女一說完就從座位起身，走向奧利佛。發現少女在自己旁邊彎下腰，少年驚訝地看向她：
「……等等，雪拉，你想做什麼？」
「沒什麼，只是想給你一個祝福的吻。雖然不好意思，但我現在能為你做的就只有這個了。」
「──咦？」
卡蒂發出比當事人還要驚訝的聲音。奧利佛也焦急地抓住對方的肩膀。
「你的好意我心領了。所以在引來新的麻煩前，拜託你先離開我。」
雪拉毫不猶豫地將嘴唇湊過去，少年則是堅持不肯退讓，兩人就這樣僵持了幾十秒。在尚未分出勝負之前，奈奈緒就快步走回來了。
「呼，總算脫身了──咦，這是什麼狀況？」
察覺兩位朋友那副看起來像在搏鬥的樣子，奈奈緒困惑地問道。凱笑著幫
忙說明：
「因為奧利佛明明那麼努力，卻不像你這麼受歡迎，所以雪拉想給他一個獎勵的吻。」
東方少女一聽，就立刻瞭然於心地點頭。
「原來如此，是獎勵之吻啊。嗯嗯──既然如此。」
奈奈緒說完就走向奧利佛，在雪拉對面那一側彎下腰，少年還來不及反應，少女的嘴唇已經貼上他的臉頰。經過短暫的沉默──奧利佛的表情瞬間變得動搖不已。
「！？！？！？！？」
「奈奈緒，你……？」
「這樣在下就給好獎勵了。哈哈──感覺好難為情喔。」
東方少女在驚訝到目瞪口呆的卡蒂面前搔著臉頰。然後，她再次彎腰，這次換將自己右側的臉頰湊到少年面前。
「那麼，奧利佛，接下來輪到你了。」
「……？」
「既然你能獲得獎勵，那在下應該也有相同的權利？所以，請吧。」
奈奈緒像是在說這是理所當然般提出要求。奧利佛用手按住狂跳不已的心臟，一旁的雪拉若無其事地說道：
「……你就給她獎勵吧？奈奈緒的要求合情合理。既然她表現得那麼活躍，親一下應該也無可厚非。」
「嗯～說得也是。」「畢竟奧利佛已經收到獎勵了。」
「等、等等？這是什麼發展？」
凱和皮特也加入慫恿的行列，只有卡蒂顯得驚慌失措。奧利佛發現自己在不知不覺之間已經無路可逃，只好拚命解釋：
「……呃，那個，我原本就……」
「奧利佛，還沒好嗎？」
少女打斷奧利佛，催促他行動。雪拉、凱和皮特緊盯著奧利佛，像是在說如果這時候還不上，不僅會讓人覺得沒出息，而且也不符合道義。唯一持反對意見的卡蒂仍在孤軍奮鬥，但她現在連話都說不好，於是少年只好順應情勢。
「……我、我知道了。既然你們都這麼說了……」
奧利佛放棄似的低喃，看向眼前少女的側臉。可愛的臉頰看起來毫無防備，紅潤又充滿生氣的肌膚，像是已經等不及自己造訪。
「──唔──」
冷靜點。親臉頰只是一種常見的招呼，根本就沒什麼好慌張的。
少年如此說服自己，以僵硬的動作將嘴巴湊向閉眼等待的少女臉頰。
「──是諾爾耶──」
在嘴唇即將碰到臉頰前。一道溫柔的聲音，讓少年瞬間僵住。
「──大姊。」
奧利佛看向聲音的方向，如此稱呼聲音的主人。在他的視線前方，站著一名擁有淡金色頭髮，臉上掛著沉穩微笑的高年級學姊。
「嗯，總算，在學校，見到你了。」
或許是不擅長說話，女學生斷斷續續地回答。在注意到少年周圍的同學後，她像是發現自己搞砸般，驚訝地用手遮住嘴巴。
「啊……我，打擾你了嗎？對不起。我一看見你，就很高興，所以……」
「不對，我一點都不覺得被打擾。」
奧利佛毫不猶豫地否認。即使如此，女學生依然愧疚地縮起肩膀，看向少年周圍的同學。
「你交了，好多朋友……真是太好了……」
女學生像是發自內心感到安心般，將手抵在胸前。光從這個動作，就能看出她對少年抱持著深厚的感情。
「我，先走囉──但最後……」
「──啊──」
女學生緩緩走到奧利佛身邊，讓白皙的指尖從肩膀繞到背後。她用雙手抱緊少年，同時輕輕在他臉頰上親了一下。
「再見，諾爾──要珍惜，朋友喔。」
留下這句話後，女學生放開少年，朝他輕輕揮手後轉身離開。接下來好一段時間，其他人都只能默默在一旁看著──最後是雪拉率先回過神。
「──糟糕。我居然忘了跟初次見面的高年級生打招呼。奧利佛，剛才那位是？」
「……是我大姊。我之前也有說過自己正在讓某個家庭照顧吧。她從以前就非常疼我……」
接連發生的事情，讓奧利佛來不及整理心情，他一面深呼吸，一面說明。卡蒂聽了後就眯起眼睛。
「……喔，你很受疼愛啊……這樣啊……」
卡蒂邊說邊用冰冷的視線看向少年。感覺到壓力的奧利佛，表情僵硬地問道：
「卡蒂……不曉得是不是我的錯覺。感覺你的視線好刺人……」
「沒有喔？我完全沒在想你還真習慣被那個人親。」
「唔……！」
奧利佛按著胸口踉蹌了一下。少女身上的氣氛已經超越帶刺，根本是帶著長槍，少年試著解釋：
「等等，卡蒂。那是她特有的打招呼方式──」
「她還用暱稱叫你呢。諾爾啊，明明這個暱稱這麼好聽，你卻不讓我們用這個暱稱叫你。」
「唔呃……！」
這次少年的胸口真的遭到了致命一擊。卡蒂瞄了跪在地上動也不動的奧利佛一眼後，就一臉冷漠地起身。
「走吧，奈奈緒。關於你的獎勵，我會買一堆點心給你。」
「嗯？但奧利佛還沒……」
「對奧利佛來說，親吻只能算是打招呼。那種輕浮的吻怎麼能當作獎勵呢？」
丟下這句嚴厲的諷刺後，卡蒂牽著東方少女的手離開餐廳。她們走了以後，連解釋的機會都沒有的奧利佛一臉落寞地被留下。
「……我到底該怎麼做才對……？」
「……嗯。唉，奧利佛，打起精神吧。」
凱忍著笑，拍了一下少年的肩膀。比起與魔獸戰鬥，這樣的互動才是自己期盼的學校生活──他的眼睛像是在開心地這麼說。皮特受不了似的哼了一聲，雪拉也苦笑著加入，然後他們就一起愉快地談論人生。
下午的第一堂課是鍊金術。因為這堂課的老師是之前曾鬧過不愉快的達瑞斯?格倫維爾，所以奧利佛等人儘可能六個人一起上課。
「雖然直到現在，還是有人以為這堂課是要把藥草磨碎再丟到鍋子裡熬煮──」
達瑞斯一開始上課，就對學生們如此說道，他們面前的桌子都放著小鍋子與材料。
「──但鍊金術原本就如同字面上的意思，是以煉成黃金為目標的學問。其本質是探索由卑轉貴的方法論。製作魔法藥通常被認為是鍊金術最主要的部分，但其實這只是從實用的角度，去應用在過程中培養的技術而已。」
奧利佛在心裡點頭。這的確是鍊金術這門學問的本質。由鉛化金，由泥化人，由無化有──鍊金術追求的是「變革」，而這同時也最接近魔法這個概念的根本。
「因為不是單純混合材料，所以這堂課使用的物質經常產生急遽的變化。如果用你們也能理解的方式來講──就是『非常危險』。若只是鍋子和雙手都一起融掉，那還算是小事。」
這個老師總是居高臨下地用瞧不起人的語氣上課。所以學生們也不會一一反抗。大家都逐漸適應這間學校。
「如各位所知，我最討厭幫別人收拾殘局。請各位在明白這點的情況下，認真製作我接下來說明的魔法藥。」
達瑞斯在做出這樣的開場白後說出的軟化藥配方，讓奧利佛直覺地認為接下來應該會出狀況。這是一種如果沒有預習就直接製作，會非常容易失誤的藥。而即使是金伯利，也不可能所有學生都會在上課前好好預習。
「那麼，趕快搞定吧。」
「凱，我每個階段都會幫你看狀況，你多花點時間做吧。」
凱一如往常地將溶媒拿去加熱時，奧利佛以嚴肅的語氣提醒他小心。同樣令人不安的奈奈緒，則是由雪拉幫忙照顧。鍊金術原本就是卡蒂的強項，所以不需要擔心，問題在於皮特──
「我有好好預習，不用你幫忙。」
「嗯、嗯……」
奧利佛還來不及開口，就先被對方拒絕，這讓他暗自做好覺悟──看來只能等出問題後再處理了。
所有人都安靜地面對鍋子，順利度過一開始的二十分鐘。速度比較快的人已經進展到後半部。雖然奧利佛也是其中之一，但他一刻都不敢鬆懈。其實在所有人的進度都不同時，才是最危險的時刻。
「喔哇──？」
不出所料，背後的桌子傳來慘叫。一個男學生面前的鍋子，盛大地噴出綠色液體。奧利佛立刻看穿失敗原因，停止手邊的作業沖了過去──那是在沸騰階段放了太多起泡草（bubble grass）導致的結果。
「不好意思，鍋子借我一下！」
奧利佛推開驚慌失措的學生，站到鍋子面前，他先關火，然後撒一把中和用的石灰粉進去。原本體積膨脹了幾十倍的液體
，立刻奇蹟似的沉靜下來。
「抱、抱歉──」「哇啊啊啊啊啊！」
奧利佛根本沒空接受道謝，遠處的桌子馬上就跟著出狀況。因為被從鍋子裡冒出的紅色熱氣噴到臉，女學生用手按著雙眼大叫。奧利佛再次衝過去──這次是放吸血花的根進去後，沒有在五秒內蓋上鍋蓋嗎！
「快幫她洗眼睛！不能用水，用橄欖油！附近的人別靠近鍋子！」
他在下達指示和警告的同時沖向鍋子，為了不被熱氣噴到，他壓低姿勢蓋上鍋蓋。之後他沒有關火，而是維持小火。如果這時候讓溫度下降，會產生更危險的副產物。
「好，這樣就行了！再用同樣的火力加熱五分鐘！」
奧利佛簡短下達指示後，就立刻轉身離開。他差不多該去看自己鍋子的狀況了。就在少年這麼想著並看向原本的桌子時──奧利佛發現眼鏡少年舀了一大匙粉末倒進鍋子裡，這讓他大吃一驚。
「皮特，快點趴下！那個材料必須『先用十倍的水溶解一大匙』！」
「咦──」
皮特一聽就僵住了。交給他處理會來不及──拚命衝過去的奧利佛在察覺這點的瞬間，拔出白杖詠唱咒語。
「上下顛倒（伊威斯姆）！」
少年放出的顛倒咒語的光芒直接命中皮特的鍋子，讓鍋子連同底下的鐵架一起翻轉過來，桌子也因此成了鍋蓋，然後奧利佛毫不猶豫地用身體蓋住鍋子。
「唔──！」
即使手被鍋底燙到時皺了一下眉頭，奧利佛仍將體重集中在手上壓住鍋子。過不久，伴隨著低沉的破裂聲，奧利佛的身體瞬間浮了起來。這是搞錯分量的材料在鍋子裡面爆炸造成的結果。一連串的意外，讓教室瞬間陷入騷動。
「……喔。」
一直待在講台那裡沒有動作的達瑞斯，此時第一次產生反應。男子將看到一半的魔道書闔起來放在桌上，像是對奧利佛感興趣般走向他。
「處理得很好。你叫什麼名字？」
他以充滿威嚴的眼神低頭看向少年。奧利佛不忘關掉自己鍋子的火，開口回答：
「……奧利佛?霍恩。」
「霍恩──沒聽過的家族。是建立後還沒過幾代的家系嗎？」
達瑞斯哼了一聲後，依序看向少年剛才處理的三個鍋子。
「但判斷力不錯。除非徹底掌握製作這個魔法藥時會產生的變異，以及各個階段的特性，否則無法做出剛才那些處理。可見你平常有認真鑽研。」
這個老師難得如此稱讚學生。奧利佛沒有回答，只是默默回禮，男子似乎將這當成敬畏的表現，笑著說道：
「Mr.霍恩，我就記住你的長相和名字吧。但我要給你一個忠告──你應該要慎選朋友。」
男子看向卡蒂、凱和皮特，在最後補上這句話。最讓奧利佛感到辛苦的，就是不對這句話回嘴。
「奧利佛，幹得漂亮！你終於讓大家認識到你的實力了！」
雪拉像是要直接抱住少年般激動地說道。下課後一走出教室，剛才被奧利佛幫過的學生就坦率向他道謝，雪拉見狀開心不已，凱也笑著插嘴：
「居然去幫別人處理突發狀況，真像是你會做的事情。不過你在顧自己的鍋子時居然還有那種餘裕，真令人佩服。」
「……別太捧我了。我只是因為記得自己過去累積的失敗，才有辦法處理那些狀況。光是回想起自己過去的糗事，就夠讓人難為情了。」
雖然有一部分是為了掩飾害羞，但奧利佛這段話有八成是真心話……剛才目擊的那三種失敗，他自己過去也都有相同的經驗。他與今天失敗的那三人，只差在誰先誰後而已。
「能夠活用過去的失敗，也是一件值得驕傲的事情吧！別那麼謙虛，再自豪一點吧！畢竟朋友的名譽，也會影響到我的名譽！」
雪拉開心地不斷稱讚奧利佛。一旁的眼鏡少年沮喪地說道：
「雖然非我所願，但我確實被你救了一次。我要好好向你道謝……還有，對不起，害你燙傷了。」
面對皮特笨拙的道歉，奧利佛苦笑地搖頭──手臂的燙傷有一半是他自己不小心。金伯利的制服經過高級的魔法加工，不會因為碰到滾燙的鍋底就燙傷肌膚。在按住鍋子時不小心燙到，是奧利佛自己的失誤，而且那個燙傷早就已經治好了。
另一方面，與奈奈緒走在一起的卡蒂，在聽見少年的話後念念有詞。
「原來……奧利佛也會失敗啊。我接下來會不會也失敗很多次……」
「有什麼關係，儘管失敗吧。將失敗次數除以十後，就是成功的次數──我一直都這麼想。」
雪拉開心地鼓勵不安的捲髮少女。就在六人像這樣嬉鬧時，背後突然傳來一道聲音。
「──Mr.霍恩。」
這個熟悉的聲音，讓奧利佛驚訝地回頭。其他五人也慢了一拍回頭，然後緊張地僵住。因為站在那裡的人──是安德魯斯。
「Mr.安德魯斯，你找我有什麼事嗎……？」
為了避免又引發爭執，奧利佛彬彬有禮地問道。對方頓了一下後，開口說道：
「雖然我覺得你應該不需要，但還是給你一個忠告──你要小心那個老師。他有許多不好的傳聞。」
儘管被這出乎意料的內容嚇了一跳，奧利佛仍慎重地問道：
「不好的傳聞……什麼意思？」
「例如找聰明的學生當助手，剝削他們的能力。或是盜用優秀學生的研究成果，當成自己的論文發表……雖然關於後者還只是有嫌疑而已，但他的不良記錄就是多到足以傳出這種傳聞。」
安德魯斯平淡地說完後，筆直看向對方。
「你最近恐怕會被他『招攬』。他應該會對你開出許多優渥的條件，但還是別當真會比較好……許多魔法師都深信優秀的才能在早期就會『嶄露鋒芒』，反過來講，像你這種萬能型的人，經常被輕視為方便的打雜。可不是只有那個老師會這麼想。」
少年不悅地說道。奧利佛忍不住懷疑自己的眼睛，因為少年給人的感覺和之前截然不同。現在的安德魯斯不再像以前那麼敏感，表現得非常自然。那種感覺隨時都有可能爆發的危險，已經徹底從他的眼中消失。
「……我會謹記在心。Mr.安德魯斯，感謝你的忠告。」
「不用道謝，這只是我自己多嘴而已……再會。」
安德魯斯說完後就直接轉過身，本來以為他會立刻離開──但他走了幾步後，突然停下腳步。
「……不，我忘了說一句話。」
「？」
「關於剛才的話題。我個人是認為萬能型無法成大器的說法，根本是無稽之談……我想說的就只有這些。」
安德魯斯沒有轉身直接說完後，這次真的離開了。看著他的背影消失在走廊轉角後，凱傻眼地說道：
「……剛才那個……是善意的忠告吧？」
「嗯、嗯……我也這麼覺得…………哇？」
卡蒂表示贊同後，發現一旁的雪拉正淚流滿面，害她立刻嚇得大喊。縱捲髮少女拿出手帕拭淚，哽咽地說道：
「對不起，我太感動了……那個理克，居然對過去的對手表達敬意，甚至還提出忠告……」
在六人當中，對這項事實最感動的人就是雪拉。她發自內心對長期疏遠的青梅竹馬的變化感到高興。一旁的皮特，在想起剛才那段對話後問道：
「萬能型無法成大器嗎……實際上到底是怎樣？」
「……如果只看單一傾向，或許是這樣沒錯，但所謂的魔法師，可沒單純到能夠只靠這點判斷將來。我也沒打算被當成打雜的。」
奧利佛如此回答……他知道自己沒有特別突出的強項，說自己不在意這件事也是騙人的，但他完全不打算因為這個理由停下腳步。
「我會相信自己──畢竟Mr.安德魯斯也是這麼說的。」
更何況現在又多了一個推動他前進的事物。奧利佛對這項事實感到溫暖，持續注視戰友離開的走廊。
在狀況變得比較安全後，卡蒂投入更多心力與巨魔溝通。她幾乎每天早上或中午，不然就是放學後，都會造訪關亞人種的鐵籠。她平均一天會去兩次以上，而且一點都不覺得麻煩。
「──然後啊，我跟你說，奈奈緒真的好好笑──」
少女持續對巨魔說話。雖然當然不可能獲得回應，但這對她來說並不是問題。重點是她自己來這裡很開心，也希望對方能這麼認為。
「…………」
事實上，狀況確實出現了變化。一開始總是蹲在籠子角落的巨魔，現在已經會隔著鐵欄坐在卡蒂的正前方。除此之外，他們也慢慢會一起吃放在中間的谷
物粥。即使不用密里根陪伴，少女也能確實感受到雙方內心之間的距離已經逐漸縮短。
「啊，對不起，只有我一個人講個不停。對了，我們今天一起唱歌吧？」
「…………」
卡蒂在亞人種面前唱的歌，聽起來有點像用巨大貝笛演奏出來的音色。過了一會兒，巨魔也開始唱出相同的歌。兩人就這樣一起合唱。
「──嗯，唱得真好！你唱得跟帕托一樣好聽呢！」
少女不斷鼓掌。接著，她突然對凝視著自己的巨魔露出苦惱的微笑。
「要是你會說話就好了……吶，你現在在想什麼？覺得那個奇怪的小女孩又來了？」
即使知道沒有意義，她還是忍不住問道。無法完全推測出對方的心情──只要與別種生物接觸，就註定得面臨這樣的事實，所以嘗試溝通這件事才有意義。然而，正因為對方是祖先一樣的亞人種，少女才會感到沮喪。
「我小時候也曾經對帕托說過一樣的話，害他非常困擾……啊，帕托是在老家陪我一起長大的巨魔。我之前也有跟你說過吧？我想讓帕托聽我新學會的詞，想跟最好的朋友一起說話──但帕托辦不到。我因此大哭，害帕托驚慌失措……」
卡蒂想起心痛的往事，搖頭說道：
「不過以此為契機，我學會了一件事──重點不是強迫對方接受自己想做的事情，而是尋找能夠一起做的事情。不要焦急，慢慢做就好……如果有想了解的對象，就先多花一點時間和對方在一起。」
卡蒂像是為了勸誡自己般如此低喃……人總是會希望能早一點看到結果。不然不曉得眼前這隻巨魔何時會被殺掉。卡蒂想和這隻巨魔建立起能夠斷言它不會再襲擊人類的關係。
即使如此，還是不能焦急。想重新獲得一度討厭過人類的生物的信賴，必須花上比之前多好幾倍的時間。無論對象是亞人種、其他動物，或甚至是人類，這點都不會改變。
「……別再，來。」
就在卡蒂勸誡自己，重新下定決心的時候──她聽見了生澀的聲音。
「──咦？」
她愣怔地環視周圍。仔細看過一遍後，她再次確認附近應該沒有其他學生。
「……？」
難道是聽錯了嗎？疑惑歸疑惑，卡蒂還是重新振作，轉向鐵籠。
「那傢伙，危險……你，離開，比較，好。」
然後，她看見了。最近一直面對的那隻高大的亞人種，說出人話的瞬間。
「──烈火燃燒！」
空教室內響起少女的聲音。她的刀尖出現火焰，在形成一團火球後飛了出去──但那顆火球才沒飛多遠，就輕易地消散。
「唔，不怎麼順利呢……」
「不，跟以前比起來已經好多了。揮動杖劍的方式和咒語的發音都已經及格，再來只剩下運用魔力和維持意念（image）的問題。」
在一旁監督少女修練的奧利佛如此說道。打從上過第一堂咒語學課後，他就經常像這樣指導奈奈緒練習基礎魔法。
「咒語是將魔法師的意念與現象連接起來的橋樑。如果你想用魔杖放出火焰，就不能讓它從你的心裡消失。不要著急，慢慢想像。從熱度、色調到熱氣的狀態，都要自己想像。」
奈奈緒按照少年的指示，反覆練習第一天上課時學到的火焰咒語。她一開始連火焰都發不出來，所以現在已經算是大有進步，但使用不熟悉的危險技術，還是會讓她感到緊張。奧利佛雙手抱胸嘟囔著：
「……真是不可思議。在運用體內的魔力這方面，你在同世代中可說是出類拔萃。你不僅能無意識地強化身體機能，甚至還能控制質量。對一般的魔法師來說，這部分應該還比較難才對。」
「關於如何控制在自己體內循環的力量，在下於修練劍術的過程中已經徹底鍛鍊過了。不過在下至今仍搞不懂控制離開身體的力量是怎麼一回事。奧利佛都是怎麼做的？」
少女停止揮舞杖劍，如此問道。少年思考了一下後，開口回答：
「在修練領域魔法時最重要的一點……就是消除自己與外界的區隔，主動讓自己與皮膚外側的世界融合在一起。只要培養出這種感覺，就不會覺得自己是在『發出』咒語。」
「自己與外界的區隔。換句話說，就是無我的境界嗎？」
少女搬出這個國家不存在的詞彙。奧利佛勉強將這個詞彙記了下來。
「消除自我，與外界融為一體的東方奧義嗎……雖然讓人很感興趣，但關鍵的部分應該不太一樣。魔法師讓自己與外界連繫的目的，終究是為了擴張自己。是為了掌握更大的世界，將其納入自己的支配，本質上是一種侵略的意志。雖然我不太清楚詳情，但你說的那個概念應該是更加謙虛的東西吧？」
「嗯，的確。關於無我的教誨，通常是跟控制欲望避免自己失控的說法綁在一起。」
少女皺起眉頭思考。為了想出能夠推她一把的方法，奧利佛托著下巴說道：
「不過，一開始的部分或許仍有共通之處。都是要擺脫自身的範圍是到皮膚內側的成見，讓心靈脫離肉體的枷鎖──這也是修練魔法的第一步。
……說得也是。在這樣的前提下，如果你有想到什麼心法，就直接試試看吧。雖然最好不要一開始就採取自己獨特的作法，但擴張自我的感覺原本就有個人差異。」
少年慎重考慮過後，如此提議……出身遙遠東方的少女，才剛要學習從未接觸過的魔法。在試著精通之前，得先將兩者連繫在一起。現在的奈奈緒，還沒什麼自己是魔法師的實感。
奈奈緒參考新的意見，重新開始修練。奧利佛認真地在一旁守護她。這間教室目前只有他們兩個人，此時──縱捲髮少女從教室入口探出頭。
「──喔，你們兩個在這裡啊。」
「雪拉？怎麼了，有什麼事嗎？」
奧利佛轉向少女後，發現凱和皮特也跟她在一起。三人一同走進教室，他們的表情不知為何顯得有些困惑。
「關於這點，我也不太清楚。因為卡蒂非常慌張地說『請大家到巨魔的鐵籠面前集合』。」
「卡蒂……？為什麼？」
「她快速說完剛才的內容後，就立刻跑去叫密里根學姊了。不過……就我聽到的範圍，她好像提到巨魔說話了。」
雪拉出乎意料的發言，讓奧利佛驚訝地睜大眼睛。
「『說話了』？──巨魔嗎？」
他仔細思索過這句話的含意後，低聲確認。
「……這裡指的，應該是人話吧？」
「可以這樣解釋。但怎麼可能──」
雪拉還來不及說完，奧利佛已經快步走向教室的出口。
「先趕緊跟卡蒂會合吧。雪拉，你知道她在哪裡嗎？」
「不、不知道，我只知道她要去找密里根學姊。因為找你們花了一點時間，所以那也是約十分鐘前的事情了。」
雖然被少年突然改變的態度嚇了一跳，雪拉仍如此回答。少年聽了後，立刻板起臉。
「所以她們應該已經到巨魔的鐵籠前面了……！」
全速衝下樓梯後，奧利佛等五人立刻衝出校舍，來到魔法生物的飼育區。
「──卡蒂！你到了嗎，卡蒂！」
奧利佛一抵達之前的鐵籠就大聲呼喊，但沒有人回應，從後面追上的凱規勸少年：
「奧利佛，你冷靜一點。她只是去叫學姊，現在應該還在校舍里吧？」
「不──她有可能已經來過這裡。」
奧利佛在說話的同時，也不斷移動視線尋找卡蒂來過的痕跡。在看到鐵籠後，他立刻衝到鐵籠前面大喊：
「如果你有看見就告訴我們！卡蒂剛才有來這裡嗎？」
「餵、餵……？」
「就叫你冷靜一點了！巨魔怎麼可能會回答你？」
皮特一臉無法理解的樣子，凱則是抓住朋友的肩膀，試圖讓他恢復冷靜。背對兩人的奧利佛，依然固執地凝視鐵籠內部，然後一道聲音回應了他。
「……被那傢伙，帶走，了。」
某樣東西以生澀的發音回答了奧利佛的問題。凱與皮特的臉同時僵住。
「……餵、喂，剛才……」「……我有聽見。它確實說話了。」
「──該不會。」
雪拉臉色蒼白地沖向鐵籠。一旁的奧利佛繼續問道：
「你知道她被帶去哪裡了嗎？」
「……不知道。不過……一定是，我之前，待的地方。又暗，又深的，地方。」
高大的巨魔顫抖著回答。奧利佛無視那道害怕的身影，板起臉看向旁邊的少女。
「……雪拉，你應該知道
『這是怎麼回事吧』。」
縱捲髮少女很快就聽懂少年的意思，她露出理解的表情，轉身大喊：
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。