第四卷 第一章（1/2）
對於金伯利的學生們來說，學年上升這件事，也意味著將要踏入更深的黑暗領域之中。他們得以允許進修的科目之中，有一門十分具有代表性。
「……怎麼，大家好像都有點緊張啊？雖說確實是第一次學習的科目就是了。」
座無虛席卻又充滿著奇妙的靜謐的教室內。在驚訝的蓋伊身旁，謝拉搖了搖頭。
「不，這種程度的緊張也是理所當然的。接下來我們要學習的是咒術——在大量的魔法領域之中，這也是極度危險的技術的一種。」
「咒術啊……。爸爸和媽媽沒有教過我，我也不是很了解呢。果然很危險嗎？還有，這水是怎麼回事？」
盯著所有人面前放置的瓶裝水，凱蒂不解地歪著頭。現在還是平常的六人圍在作業台前的情況，左右兩側則設置著水槽，大體和鍊金術的課程相似。
「使用方法有誤就會危及性命這點所有領域都一樣。……不過，咒術的本質中「妨害什麼」的成分更加濃郁。如果用「藥」來比喻其他魔法技術的話，咒術就更近似於「病」才對。處理有誤就會變成毒藥——並非這麼單純，而是更根本性地，其存在本身就在侵蝕著我們的身心。」
奧利弗嚴厲地說道。聽完之後皮特皺起了眉頭。
「……就我所知，這技術想要活用在有益的地方是十分困難的。為什麼要學這門課啊？」
「顯然有一點是，會遇到能夠派上用處的情況吧。比如不得不驅除大量有害生物的時候，咒術所擁有的「類感性」就會發揮很好的效果。姑且略去詳細的說明，咒殺一整個群體也是能做到的。……其中，據說也有能夠以物種為單位做到這點的人。」
「把整個物種都？！什麼啊，這也太粗暴了吧……？！」
「嘿。驅除害蟲倒是很方便啊。」
凱蒂吊起了眼角，蓋伊則抱起手腕深感佩服。奧利弗看著這反應對照鮮明的兩人露出苦笑——忽然，像是毛蟲爬過身體一般的惡寒從背後襲來。
「閒聊到此為止。——要來了。」
他說著看向教室門口的瞬間，其他人也一齊跟著看去。之後——從打開的大門對面，一團黑暗緩緩流了進來。
「什——」「唏……？！」
沒有一人例外，學生們全都因為壓倒性的惡寒而戰慄。這既是恐怖，也是生理上的不快感——要舉例的話，就和目擊了蟲群之時抱有的感情類似。
流入教室的黑暗在地板上滑行，最終到達了講台之上，其內側現出了死人一般慘白的雙手和面孔。目擊到其中浮現出的相當年輕的臉龐，學生們總算認知到了。那並不是不可名狀的黑暗，而是全身被黑色破布包裹住的一名女性。
嘶啞的喉嚨發出羊一般不安定的聲音，吱，她的嘴角上揚。學生們一齊後仰，連坐著的椅子都嘎吱搖晃起來。還有不笑時要好過百倍的笑容，他們還是第一次知道。
「首先，打個招呼。我是咒術擔當的巴爾蒂亞=姆威吉迦米利。雖然看起來年齡和你們相仿，實際上我和小瓦娜同齡。這也是詛咒的緣故呢，身體已經不會再成長了。——啊。小瓦娜是指凡妮莎哦。」
惡劣的玩笑，在場的學生們一同想到。到底誰會用這種愛稱來稱呼那個暴君啊。不，這個人一定會這麼做的——或者說她是世界上唯一一個會這麼做的人。
「課程第一天是普通的概論，不過在那之前要講一下最重要的注意事項呢。——絕對不要觸碰我。我碰過的東西沒有許可就不要接觸，我走過的足跡也不要踩踏。還有，不要和我呆在同一個空間中超過兩小時為好。不能做到這些就會被傳染呢。」
巴爾蒂亞用相當輕鬆的語氣，講述著最為嚴重的警告。慘白的手抵在胸前，她接著進行自虐一般的說明。
「雖然覺得只要看一下就明白，我有相當嚴重的詛咒呢。要說是何種程度的詛咒的話，已經是不可計量的等級了。大概是世界上最多的吧？我想想，比如說——」
她指向教室的後方，學生們反射性地看了過去。他們的視線前方，那邊放置的盆栽植物眼見之間就枯萎了。微笑地注視著湊過臉去的學生們，巴爾蒂亞繼續說道。
「——沒有耐性的植物就像這樣，只是和我生活在同一個場所都會枯萎。動物也大抵如此。你們是魔法使所以多少能夠承受，要是普通人可能已經死了。要是忘記了剛才的提示，小心你們自己也會變成這樣哦？」
她已經說到了這個地步，一部分學生接連捂住了嘴。對著忍耐不住想從椅子上站起身的這些人，巴爾蒂亞司空見慣地說道。
「對了對了，反胃的孩子就吐在近處的水槽里哦。不要忍著比較好，那也是身體的防衛機能。和我呼吸同樣的空氣就會想吐是理所當然的事情。不用在意太多就好哦。」
迫不及待地，學生們接連把胃裡的東西傾吐在了水槽里。皮特也吐個不停，站起身的奧利弗用手撫摸著他的後背。而後——在他們六人之中，這樣做的並非只有眼鏡少年一人而已。
「…………」
「蓋伊……！」
謝拉率先注意到了這點。平時的活躍就像是謊言一般，高個子少年面如土色沉默地坐在椅子上。他的狀況從講台上也能看得見，巴爾蒂亞看了過去。
「嗯？那邊的你，剛才說過了吧。不要忍著吐出來就好。」
「……不必了。與人初次見面就吐出來之類的，我可不想干啊……」
「——嘿？」
笑容變得濃厚，巴爾蒂亞從講台上走了下來。就像是粘性的液體滑落在地板上一般，又像是爬蟲的群體一齊蠕動一般。
「真高興啊，真高興啊。好久沒見過了，說著這種話的孩子。——我說你，叫什麼名字？」
「……叫，蓋伊=格林伍德……」
「蓋伊君對吧。呵呵呵，真可愛。身體很健壯嘛？這麼結實挺帥的。」
越是靠近蓋伊的噁心感就越是濃厚，他咬著牙死死忍耐著。最終巴爾蒂亞站在了他面前，慘白的臉湊到了持續忍耐的少年面前。
「不過，勉強自己可不—行。——好了，吐出來。」
「嗚……！」
貼在耳邊說這些話的瞬間他便迎來了極限。倒向前方的蓋伊嘴中逆流出胃袋的東西，友人們立刻做出對應。奧利弗用咒文攔住嘔吐物送進水槽，謝拉用治癒咒文減輕蓋伊的痛苦。巴爾蒂亞滿足地微笑了。
「好了，做的不錯。——現在吐出來的孩子們，再來兩三次就能習慣了所以放心。結束之後就用桌子上的香水處理一下就好。畢竟嘴裡可能會很糟。」
最開始就放著的水原來是為了這個，奧利弗苦澀的理解了這一點後咬緊了牙。如今蓋伊正撐在地上雜亂地呼吸著，凱蒂臉色一變湊了過去。
「蓋伊，沒事嗎？！要去醫務室嗎？！」
「……不，沒事……。已經緩過來了……」
說著他顫顫悠悠地站了起來，步伐不穩地坐回了椅子上。再次對著蓋伊陰鬱一笑，巴爾蒂亞轉身回到了講台上。
「似乎大家都安定下來了呢。那麼就開始概論吧。
首先詛咒是什麼？要從這裡講起吧——這個呢，非常簡單地來說，就是以非物質性的聯繫作為媒介而感染的病症哦。和某些人說過話，和某些人出身於同一個地域，喜歡某些人到夜不能寐的地步——這種關係性全部，都可以作為詛咒傳染的途徑。」
然後，她就像什麼都沒發生一般開始了授課。奧利弗等人不可否認地感覺到了。一部分學生嘔吐這種事，在這門課里就連麻煩都算不上。
「根據關係性的種類和強度，能夠施加的詛咒種類也會變化。有一個傾向就是，越是強固、親密，而且封閉的關係越容易孕育詛咒。通風差的地方就容易發霉對吧？道理是一樣的。首先要選擇環境，然後悉心培養，最後朝著對象解放——這就是運用詛咒時基本的步驟，大家要好好記住哦。」
「……嘖……」
唰唰的書寫聲作響，單手握著香水瓶，從噁心感中回復過來的皮特專心致志地做著筆記。側目看著他的樣子，其餘五人也專注到了巴爾蒂亞的話語中。
「詛咒呢，是容易感到寂寞的哦。因為是從和他人的關係性中誕生的，所以一直都會尋求詛咒的對象。一直都想接近誰的身邊也是沒辦法的。
普通人之間有著「感冒只要傳染給其他人就會治好」之類的迷信呢。對於詛咒來說，這句話的一部分是對的。選擇合適的對象採用合適的手段，詛咒就會轉移到他人身上。當然這沒法根本上的解決問題，解咒還需要用其他的手段就是了。」
她時而戲謔，然而語調親切地解說著。仿佛詛咒的本質，就是自己的事情一般。
「不過，也會有毫無手段的情況。……培育地過
為膨大的詛咒呢，就已經誰也沒法解開了。變成這樣的話就只能選擇適當的容器將之封印。就像這樣。」
就此告一段落，巴爾蒂亞掀開了黑色服裝的前擺。目擊到其內部的學生們一齊屏息。——慘白的胸口浮現出的，是數個扭曲的人臉。這些人面疤的眼球還在咕嚕轉動，渾濁的瞳孔回看著學生們。
「我所承受的詛咒之中，也有解放出來說不定會毀滅人類的等級的東西。無法控制的詛咒也被稱為大禍（Mailstrom）呢。為了防止受害範圍變大，過去也有把整個國家燒成灰燼的事例哦。
總而言之。詛咒這種東西呢，要是處理有誤，會死的可不止術者一人。從親近的人開始依次捲入——最糟的情況，受害範圍會擴大到難以想像的規模。」
學生們毫無疑問地理解了。淋漓盡致地體現出這種「最糟的結果」的存在的，別無他人就是面前的教師。在培育過度的詛咒所抵達的終點，將之一飲而盡而存在的就是巴爾蒂亞=姆威吉迦米利這名被詛咒者。
「明白這些的基礎上，各位就要上我的課了呢。……不好好對待自己的朋友可不行哦？」
「……至今為止，這是最嚇人的一個了。」
上午課程結束後的午休時間。六人一如往常圍在「友誼之間」的桌前，蓋伊率先開口說道。
「要說過分的老師，我們也見過不少了……那個人，卻不太一樣。大概就算話語相同，對方也完全不能理解我們的心情也說不定。
所以好可怕。越是靠近那位老師，詛咒就越是靠近我們。越是親密，越是理解，越是覺得喜歡——這份心情就越容易招來詛咒。……我想那個人自己，也正在期望著這一點吧。」
少女的話語沉重地響起。無人插嘴，五人沉默地傾聽著。
「有些人抱有著詛咒這點，我也姑且是知道的。就像是接觸帶毒生物一般的感覺吧，似乎有些漠然了。對方要是沒有惡意的話就沒問題。只要用真摯的態度用心對待，一定也可以構築起良好的關係。
不過……不是這麼回事呢。和惡意的有無沒有關係，只要扯上關係就會被詛咒。對待毒物只要注意就好了，但是詛咒可不行。不管多麼有誠意，不管怎樣好意相待，它都會全部當做仇恨來返還回來……」
那種玩笑般的東西存在於世上本身，對她來說就是無上的艱辛吧。與此同時奧利弗也理解了。咒術這一領域，與凱蒂=阿爾特這名少女在根本上就相性很差。
「我不想這麼講，但這是正確的認識。……為了避開詛咒最為簡單有效的方法就是，不與當事人扯上關係。儘量不抱興趣，不注意，不關心。這樣的話就一定不會被詛咒。……的確有些極端。」
奧利弗一邊把砂糖倒進紅茶一邊說道。對側的螺旋雙馬尾少女點了點頭。
「確實，是極端的說法呢。對方就在眼前的話，認知到他的身姿，聽到他的話語——在這個時點就不可能做到「不關心」了呢。……不僅僅是人類，不依存於與他人的關係的生物在這個世界上並不存在。其證據就是，野獸蟲豸，還有植物都可以作為詛咒的媒介。」
這是不可避免的，她言下之意就是如此。只要生活在這個世界上，就一定會和他人扯上關係。
「對於這種普遍性，一些魔法使是這樣表現的。——說不定詛咒這種東西，就是在平等地蔑視著世間的生命。」
一時間桌邊沉默了下來，所有人都感到了奇妙的寒氣。這已經不僅僅是對巴爾蒂亞=姆威吉迦米利一人而言——而是更進一步的，就像是窺見了世界裡側隱藏的巨大惡意的一角一般。
「……雖然說，我是不覺得可怕啦。」
靜寂之中，蓋伊忽然喃喃說道。其餘五人驚訝地看向了他。
「我只覺得，看起來很寂寞啊。……雖然不知道嘔吐個不停的人憑什麼這麼講就是了。」
少年混雜著嘆息說道。從他身上感受到了一絲危機感，奧利弗開口說道。
「……蓋伊。我不是想否定你的這種感性，但是這很危險。在所有魔法使中，有魅力的被詛咒者尤其多。因為這對於和其他人構築關係是十分有利的，對自己抱有好意的對象也更容易施加詛咒。」
「道理我都懂啦。所以就要去討厭自己並不覺得討厭的人嗎？……做不到的吧。人心可不是這麼便利的東西。」
「……」
言已至此，奧利弗也無話可說了。……是的。要是人的感情能夠按情況合理產生的話，人生該有多麼快樂呢。與目的相反的感情，伴隨著決斷的糾結，都在無時不刻地苛責著自己。恐怕，今後也一直會如此。
「……蓋伊，會選擇那位老師嗎？比起我們……？」
捲髮少女不安地低語著。她也知道這不是能當成二選一來對待的事情。明明知道這是無理取鬧的問題——她卻還是問出了口，這就是她對朋友撒嬌的表現吧。今後也不想看到蓋伊離去，她比誰都要直白地表達出了這種想法。
蓋伊不禁苦笑，用手啪地拍了一下凱蒂的頭。這也是他表達親密的方法吧。
「你傻嗎，別說這種話了。……我不會只因為帶著詛咒就會討厭一個人，只是如此罷了。決不是失去尊嚴服從對方就別瞎操心了。皮特，你也聽好！」
「怎，怎麼就提到我了。我從最開始就沒擔心哦！」
臉還朝著凱蒂，蓋伊就伸出手繞過了皮特的肩膀。緊緊地抱住抵抗中的少年的肩膀，他開朗地繼續說道。
「更何況啊。要說對人的喜好，我還是更喜歡表現得健康的傢伙啊。就和蔬菜一樣，多少有些缺陷無妨但味道是最重要的。我啊，要是娶老婆的話還是這種人更好啊。」
「哼—。就像之前見到的一年級女孩子那樣？」
「是指麗塔？你傻嗎，那是後輩吧。」
「哎呀，不喜歡年下的嗎？」
「倒不是不喜歡，我家一直都是大姐頭式的妻管嚴家庭啊。觀念里早就被印上了農家的妻子就該是這樣的感覺，對年下的對象怎麼都不來電啊。嘛，要是當作妹妹來看倒是很可愛啊，就像這樣。很好很—好。」
「別亂摸我的頭！我既不是你這傢伙的妹妹，而且今天也是男人的日子！」
蓋伊胡亂揉著頭髮的手讓皮特炸毛了。桌邊充滿了快活的氣氛，奧利弗才剛剛放下心來，外邊就傳來了聲音。
「怎麼，聊得很歡嘛？讓我也加入好不好呀？」
一名女生十分熟稔地滑座到皮特身旁。雖然知道是同學年的學生，六人卻誰都沒和她怎麼說過話。眼鏡少年困惑地縮起身子。
「你，你怎麼回事。突然就插話進來……」
「誒—，別那麼冷淡好不好嘛，Mr.雷斯頓。我一直都想和你聊聊哦，而且也想讓你記住我的名字，總之就讓我坐在身邊好不好？」
說著拔出白杖，女生把鄰桌的一張椅子，用吸引咒文拉到了手邊。奧利弗剛想開口，他的身後又傳來了新的聲音。
「要是這種話題的話也讓我參與一下吧。我說Ms.響谷，你喜歡什麼類型的男人啊？壯實的？還是纖瘦的？」
同樣交往甚淺的一名男生，隔著奧利弗的頭頂向奈奈緒搭著話。東方的少女放下用餐的手歪起了頭。
「對男性的喜好，嗎？……呣，從沒考慮過吶。由於需要思考，請給在下一點時間。」
「不用那麼認真也沒關係，奈奈緒。……你們也是。先不說輪番加入如何，提問的內容是不是有些過火了。這樣下去我可不得不斥責你們無禮了。」
奧利弗做出了勸告。聽到這句話那名男生用手撐在了他面前的桌上。
「真嚴厲啊。別那麼露骨地劃清界限啊，Mr.霍恩。雖然知道你不想被當成命運中的對手,Ms.響谷也不是你一個人的東西哦？大家的機會是平等的吧？」
「我可沒有這種意思。我說的是禮節上的問題。」
「獨占欲也包括在其中，呢。別再當個乖寶寶了怎麼樣？Mr.霍恩。」
女生的嘲弄，讓奧利弗皺起了眉頭。謝拉眼見氣氛變得僵硬而開口說道。
插畫p46
「你們，不要再——」
「太得意忘形啦，你們。」
第三次，不過這次是記憶猶新的聲音打斷了她。面帶飄飄然笑容的高個子少年站在了桌邊，奧利弗一驚而盯著他的臉。
「Mr.羅西……？」
「呀，奧利弗君。——咱本來沒有打斷的意思，不過不行啦，實在看不下去啦。」
混雜著嘆息地說著，羅西看向了自己之外的兩位亂入者。
「我說你們，想要對籠子裡的東西出手的話，也多少要講點順序吧。一點仁義不講就直接闖過來，就算不是奧利弗君也會上火
的吧。」
被斥責的兩人皺起了眉頭。看著他們的反應，羅西咯咯地笑了。
「不過啦，說法倒是挺有趣啊。大家的機會是平等的？啊哈哈哈——肚子都要笑痛了。會有這種事嗎。你們倆，有誰和這六人的其中一人認真交談過嗎？」
「……嘖……」「…………」
「而且之前的最強決定戰你們也沒露面吧。姑且問一下，那時候你們在做些啥？胃痛著哭哭啼啼地放棄參加了嗎？那樣的話還真是節哀順變了啊。」
辛辣的嘲諷讓兩人擰起了臉。表情變得認真，羅西進一步說道。
「別再連實力差距都搞不清楚就把人家當成一般人對待了啊廢物。不管是奧利弗君還是小奈奈緒，還有那兩人的夥伴們，你們連人家的一半都比不上啊。」
「……虧你說的出口。」「這麼說的你這傢伙不才是敗犬嗎。」
「是呢。咱不否認自己是敗犬，畢竟打輸了啦。」
對於對方的反擊，羅西挺胸抬頭地如此說道，言語中沒有一點感到羞恥的意思。
「而你們就連敗犬都不如。要是有什麼不滿的話——起碼，也得表現一下自己比敗犬更強吧？」
他指著腰間的杖劍放話。對著受到挑釁而動搖的二人，羅西補上了最後一擊。
「順便還有一句話。雖說這是純粹的善意忠告啦——你們，別光看著眼前也看看周圍啊。你們真的知道，現在都在被哪些人盯著嗎？」
兩人聽完之後立刻看向周圍。混雜在無數好奇的視線之中，釘刺一般的目光正從大廳四處射向這裡。
理察=安德魯斯正在優雅地泡著紅茶，史黛西=康沃利斯和費伊=威洛克正從盤子中夾起蛋撻，約瑟夫=奧爾布賴特正像肉食獸一般豪爽地咬碎著派——他們所有人的眼瞳中，都寄宿著同樣的感情盯著這二人，像是在說「是誰同意你們對他們出手的？」。
「……唏……！」「——下，下次見！」
立刻轉過了身，兩人就像是受驚的野兔一般從大廳飛奔而出。奧利弗目送著他們的背影呼地嘆了口氣。
「走了啊。……一下就粘上來真讓人困擾。多謝，Mr.羅西。
還有——其他四位也是。」
奧利弗滿懷感謝地環視著周圍，不過此時，四人已經像什麼都沒發生一般回去用餐了。見狀他露出了苦笑，朝著最近的一人看去之時，
「謝啦。——個鬼，這是該暢快行禮的場合嗎！」
吊起眼角的羅西就整張臉湊了上來。對著受驚的奧利弗，他繼續說道。
「那種做法咱也咽不下氣，但你的守備也太薄了吧。重要的人就好好地保護起來，你們已經不是小孩子了吧。」
「唔……」
「不然的話。——小奈奈緒，手借咱用一下？」
「呣？這樣可以嗎？」
奈奈緒還沒明白對方的意圖就遞出了手。羅西恭敬地接過了那隻手，動作十分流暢地把嘴唇貼在了手背上。
「啊——」「哇——」
皮特和凱蒂驚訝地縮圓了眼睛。對著因為突發事件愣住的奧利弗，羅西狡黠一笑。
「在你大意的時候，就會像這樣被橫刀奪愛啦。……可要好好當心哦？」
他說完的瞬間，奧利弗踢開椅子站了起來。
「——羅西！」
「果然生氣了啊！啊哈哈哈，多謝款待！」
羅西笑著轉身跑開了。死死盯著他的背影卻沒有追上去，奧利弗看向了如今也還摸不著頭腦的奈奈緒。
「奈奈緒，把手伸出來！快點！」
「誒？還要伸手嗎？」
雖然困惑重重，她還是把剛才被羅西親吻過的手伸向了奧利弗。抓住了那隻手，少年用隨身攜帶的手帕抹上魔法藥後開始擦拭她的手背。看著全神貫注的奧利弗，蓋伊憋著笑出聲說道。
「……不用敏感到這個地步也沒什麼吧？不就是親了下手背。」
「也有這是魅惑術式一環的可能性存在！這是以防萬一！」
「我覺得Mr.羅西不是會用這種手段的人就是了……。嘛，如果你這樣就能消氣的話。」
「……明明自己都還沒有親過，被別人搶先了就會很討厭呢。……哼。」
在凱蒂帶刺的眼神注視之下，如今的奧利弗對此充耳不聞。氣氛變得有些奇怪之時，謝拉嗯了一聲扶住了下顎。
「不過——會像這樣被捲入騷亂之中，也證明我們到了這個年齡呢。……不覺得應該改變一下觀念了嗎？奧利弗。」
被問到的少年毫不猶豫地點了點頭。不過，手上的動作卻一點沒停。
「啊啊，我也在想著同樣的事。……那麼今晚就討論一下吧。有人放學後有不能缺席的預定事項嗎？」
「奧利弗，在下的手背有點痛了……」
本人這樣說了的時候，奧利弗總算拿開了手帕。他這一副認真的表情，讓其他所有人都辛苦地忍耐著笑意。
「沒有的話就在今晚八點，準時在秘密基地集合。——我有重要的話要說。」
就這樣，當天晚上八點。在迷宮地下一層的共有工房中，他們六人匯合了。
「一、二、三……這是第八次了呢。劍花團的集會。」
「感覺已經是定番了呢。給，今天的茶點是酥皮檸檬派。」
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