第二卷 不可思議的夜之都（1/2）

自蘿茲莉亞加入隊伍到現在，已經過了四個月左右。

「抵達者」獲得生力軍之後，一路上是過關斬將，等我回神時才發現，我們已經抵達隊伍探索迷宮的最深層紀錄•第十六層。

由於太過輕易就達成了當初的目標，因此就連我都沒有產生一絲成就感。

這可是此城鎮裡沒有幾支隊伍有辦法完成的壯舉，令我不禁懷疑如此輕易就實現是否恰當，但我又回頭想想，自己一路上根本不曾參與過戰鬥，會這麼認為也是莫可奈何。

百分之百仰賴他人力量才實現如此成就的我，心中自然會出現這樣的糾結。

倘若我得意洋洋地跟人炫耀說「我在這一路上真努力呢」，將他人的功績據為己有，反而才嚇人咧。

感覺上，自己實在沒法變成這麼不知廉恥的人。

「話說回來，總覺得周圍有點詭異耶～」

弗斯冷不防地如此喃喃自語，聲音就這麼繚繞於周圍。

說起「抵達者」目前所置身的狀況，就是剛進入第十六層，在此探索不到幾分鐘的時間。

即使以正常音量說話，在第十六層這個夜之都里仍顯得格外響亮。

因為這個樓層就是如此寂靜無聲。

「該怎麼說呢？還真是一座缺乏生活感的都市。」

放眼望去有著比鄰而立的住宅與建築物，卻不像是有人居住的地方。

沿途都有設置路燈，但是一路上沒有任何行人，也不見馬車之類的交通工具。

地面的磁磚上沒有絲毫垃圾，也毫無弄髒的痕跡。

倘若是具備都市機能的街道，不可能會出現這種景象。

「就是說啊──」

弗斯開口回應的同時，伸手摸向附近一棟屋子的房門。

接著輕輕鬆鬆就把門推開了。

「等等，你怎麼胡亂開門？這樣可是很危險的，搞不好有魔物潛藏在裡面。」

「安啦，假如有魔物跑出來，只要解決掉不就得了？而且你剛才說過已發動《索敵》，沒發現有魔物躲在這附近的屋子裡啊。」

「是沒錯啦……」

不過這樣還是太缺乏警覺心，難保有我無法藉由《索敵》偵測出氣息的魔物。

「我認為諾特小弟說得很有道理。」

幸好金恩站出來幫我說話。

「我們全員都同樣是首次造訪這個樓層，外加上迷宮之中的樓層是每五層就會大幅提升難度，所以還是要謹慎點。」

這部分也有在事前聽金恩提過。

雖然迷宮的攻略難度是隨著樓層提升，不過從第五層至第六層，或是從第十層至第十一層，樓層會依照五的倍數大幅提升難度。

因此這個第十六層，應當不會像之前的第十五層那樣能讓人輕鬆突破。

話雖如此，我還是難以想像金恩他們陷入苦戰的模樣……

我們探索屋內，發現室內沒有任何衣物、餐具以及其他小東西，此時金恩忽然對我說：

「看在【地圖化】擁有者的你眼中，這些房屋是否有異狀？」

「以構造而言是尋常的住家，看似也沒有任何密道，乍看之下就是一般住宅。但在實際看過之後，發現這裡明明無人居住卻有擺放家具，反而給人一種詭異的感覺。」

透過【地圖化】，我也能獲取建築物的內部構造等更加詳細的情報。

因此我經常覺得……要不是這招占了3格技能欄位，不然它其實算是相當不錯的技能。

「其他建築物里也沒有魔物躲藏嗎？」

我點頭回應金恩的發問。

「是的。距離這裡稍遠一點的地方是有魔物，不過全都徘徊在路上。」

從第十六層起，也就沒有隊伍事先準備好的地圖了。

對於擁有【地圖化】技能的我而言，這下終於有表現的機會了。

眼下的狀況是由我肩負起隊伍里的【地圖化】、《索敵》與《偵測陷阱》工作。

因為自己好不容易才有機會發揮本分，老實說我是感到有些興奮。

「感覺上在屋外也比較易於戰鬥，等等就試著跟那幫魔物交手看看。我也想確認一下出沒於此樓層的敵人有哪些特徵。」

金恩宣布此次探索的大方向後，其他成員自然是沒有提出反對。

依照慣例，我們這個隊伍的行動方針幾乎全由金恩決定，其他人則是乖乖服從。

因此，我們一行六人就此離開這棟缺乏生活感的詭異屋子。

我們離開屋子橫切過大馬路後，便走出這片狀似由許多住宅所組成的區域。

此刻映入眼帘的是不同於住宅、外觀更接近商店的建築物。

「大家快看！裡面好像還有陳列商品呢！」

妮梅快步跑向斜前方商店的商品架前。

儘管又有隊員做出缺乏警覺性的舉動，不過我已經懶得再提醒了。

反正我已利用《索敵》確認過附近沒有暗藏魔物，也就不必太計較了。

如果真有危險接近，金恩也會設法擺平的。

妮梅接近的商店屋頂設有棚子，上頭畫有某種圖樣。

那是什麼？文字嗎？看起來是以歪七扭八的細線所構成。

但不論我如何絞盡腦汁，終究還是看不懂。難道這是我從未看過的語言嗎？

當我注視著那個圖形時，艾琳來到了我的身旁。

「那上面是寫著『超級嘶嘶』吧？」

「咦！？哪裡！？」

「就是諾特你正在看的那行字。」

「那果真是文字啊！？話說你居然看得懂！？」

「那不是理所當然嗎？」

「這哪裡算得上是理所當然啊……」

我完全無法理解艾琳所想表達的意思。

誰叫這丫頭總是解釋得不清不楚……

腦中猛然閃過疑心的我，開始上下打量眼前這名少女。

「啊、難道說……艾琳你是出生於這個城鎮裡的迷宮魔物嗎？」

「天底下哪可能有這麼勁爆的神展開啊！像我這種一流的魔導士，怎麼可能看不懂迷宮文字嘛。」

「迷宮文字？」

因為出現這個陌生的詞彙，我忍不住反問回去。

面對我的蠢樣，艾琳一臉無奈地嘆了口氣。

「你竟然就連這點事情都不曉得呀。」

艾琳的語氣聽起來頗讓人火大，但由於我想聽聽關於迷宮文字的說明，因此還是忍了下來。

事實一如艾琳所言，我對於與迷宮以及魔法有關的知識都相當缺乏。

當我還生活在故鄉恰葛茲時，萬萬沒想到自己會來挑戰迷宮這種就連在冒險者里也只有好事之徒才感興趣的龍潭虎穴。基於這個原因，我完全沒接觸過相關知識。

外加上恰葛茲是個小村落，因此就連傳授魔法的設施也沒有。

所謂的魔法是指所有咒語之中，唯獨艾琳這樣的魔導士才會使用的類型。

至於妮梅和蘿茲莉亞所施展的咒語，嚴格說來並不是魔法，而是屬於神聖術。

如果想要學習魔法，前提是必須擁有龐大的財力以及得天獨厚的環境。

對於想成為魔法師的人來說，非得從小就開始學習相關知識不可。

需要吸收龐大的知識才能夠習得魔法，不是一朝一夕就可以辦到的。

聽說得從小練習魔法，儘早學會各種咒語，藉此提升自己的魔力總量。

基於上述因素，想以魔法師的身分成就一番大事業，就得儘早接受雙親或魔法相關學校的教育。

所以我才會強調要學習魔法的人，必須擁有財力跟得天獨厚的環境。

附帶一提，相傳在十五歲之前開始修練魔法，比較容易得到與魔法有關的技能。

這個理論也能套用在魔法以外的其他技術上，大家在十五歲以前所接受過的教育，於某種程度上會成為獲得何種技能的指標。

雖然我在恰葛茲當時有稍微鍛鍊過劍術，但最終得到的技能卻是【地圖化】。

真叫人是情何以堪……

不過這也只會略微提高機率，出現像我這樣的例外也大有人在。

因此，至今的生活都與魔法無緣的我，對於艾琳的一席話產生了興趣。

於是我開始認真傾聽她的解說。

「所謂的迷宮文字，就是經常出現在迷宮各處的文字。」

「你的說明也太直白了吧？艾琳老師。」

「你很吵耶……給我閉上嘴巴聽到最後。」

「是，艾琳老師！」

「……」

艾琳對於我

的胡鬧完全不當一回事。明明稍微配合我一下又沒關係……

「其實迷宮裡的文字包含著各種情報，諸如目前所在樓層是第幾層這類的基本訊息，乃至於攻略樓層的線索、關於咒語和戰技的知識等等珍貴情報，全都涵蓋在裡面。」

「為什麼迷宮裡會特地記載著這類情報呢？」

「此事也被魔法學會視為永遠無法解開的謎團……目前最有力的假說，就是打造迷宮的未知存在，為了讓我們人類順利攻略迷宮才留下這些訊息。而這也是謠傳迷宮是神明賦予人類之試煉的理由之一。」

面對接踵而來的新情報，我聽得是一頭霧水。

魔法學會是啥？別偷加這種新名詞啦。

我相信艾琳在學校教書的話，絕對會成為一個被學生們在背地裡嫌棄說「授課內容真難懂」的老師。

不過嘛，這也得怪我忽然在旁打岔……

「你有好好聽我說嗎！？諾特！」

「有，我很認真在聽你說，老師。」

「接下來是魔導士為何要學習迷宮文字，那是因為──」

「你不必繼續解釋也沒關係，按照剛才的內容不難猜測，既然魔導士要學習咒語，讓自己能看懂經常記載咒語相關情報的迷宮文字，總是比較有利對吧？」

我已經厭倦這場鬧劇。拜艾琳冗長的說明所賜，我對這部分的事情已興致缺缺。

可是，艾琳似乎對此感到意猶未盡──

「唔……是沒錯啦……至於接下來是……」

一副像是想披露更多知識的模樣喃喃自語。

既然如此，這時只能強行結束艾琳老師的講課了。

「妮梅姊姊，你在店裡有發現什麼嗎？」

「咦……你怎麼……等──」

我無視艾琳的阻止，朝著妮梅的方向走去。

妮梅也聽見我的呼喚，對著我們招手說：

「大家快過來！這間店裡賣的全是胡蘿蔔喔！」

嗯？我不太能理解妮梅想表達的意思，難道她頭殼撞壞了……？

為了確認此話的真偽，我們五人跑向妮梅。

「真的全是胡蘿蔔……」

金恩伸手拿起其中一個擺在店前的橘色蔬菜。

至於店裡更是放滿了和他手中相同的蔬菜。

「意思是我們在這個樓層不必擔心沒東西吃了。」

「問題是在這裡嗎……」

弗斯跟著金恩也把胡蘿蔔拿起來仔細觀察後，說出了心中的感想，令我不禁開口吐槽。

「不過老是吃胡蘿蔔，感覺應該會吃膩吧。」

「這就不一定囉！諾特弟弟！」

「你幹嘛啦？蘿茲莉亞……」

「只要有艾琳小姐擁有的【料理•小】，或許能為我們做出百吃不厭的美味佳肴喔！沒錯，就是【料理•小】這項技能！」

喂，蘿茲莉亞！你故意強調【料理•小】這件事！根本是在挑釁艾琳吧！？

看吧，艾琳正惡狠狠地瞪著這邊！搞得一副好像是我在數落她似的！明明我啥都沒說啊！

自從蘿茲莉亞加入隊伍之後，容易惹毛艾琳的人數就此增加了一倍，導致艾琳的情緒越來越不好，拜託誰能來改善一下這樣的氣氛啊。

「快看！那間店也放滿了胡蘿蔔喔！」

妮梅對於我心中的擔憂是渾然不覺，踏著輕盈的步伐跑向對側那間店。

當我們尾隨在後上前一看，發現該店陳列的商品也同樣是一大堆胡蘿蔔。

「這個樓層……究竟是怎麼回事……未免也太詭異了吧……」

艾琳輕聲說出的感想當真是非常中肯。

我們在那之後又逛了幾間店，發現店裡全都只放著胡蘿蔔而已。

除此之外沒有其他商品。

目睹如此大量的胡蘿蔔，總覺得腦袋快要錯亂了。

對於此樓層最貼切的形容，就是某人以極其草率的方式打造出這座都市。

艾琳之前曾提到迷宮是神明所創造的假說，經此一事總覺得並非空穴來風。

不過，換作我是這位全知全能的神明，應該會創建出更合乎常理的都市才對。

或許所謂的神明，出乎意料並非這麼萬能也說不定。

「差不多快要碰到魔物了，請大家提高警覺。」

我有如在提醒自己般，向隊友們提出忠告。

從氣息的數量來看，一共是十隻，相隔約略一百公尺。大概往前三棟建築物，也就是行經兩條街的距離，魔物的氣息就位於那裡。

十隻算是有點多，這些魔物恐怕是屬於成群結隊行動的類型。

無關強度與種類，只要有十隻魔物聚在一起，對冒險者來說都是充滿威脅性的存在。

「雖然以距離來說是沒必要跟對方交手，但還是先試打看看。大家都沒意見吧？」

大家一致點頭同意金恩的提案。

我們穿過建築物之間的窄巷，靜悄悄地靠近那群魔物。

接著在魔物們會行經的地點附近找好位置，偷偷埋伏在路邊的轉角處。

金恩為了確認敵方的動靜，施展《隱密》從轉角探出頭去。

「那是什麼……」

接著冒出如此讓人摸不著頭緒的台詞。

大概是難得看見金恩出現這種反應，妮梅推了推我表示她也想看看。

迫於無奈，我將手搭在她的肩膀上，並且發動《隱密》。

「那是馬──」

「──在用雙腳行走。」

「這是哪門子的形容啊……」

艾琳聽見我們脫口而出的感想後，不耐煩地開口嫌棄。

那你自己過來看看啊。等你看完之後，肯定也只會冒出這句話來。

「你們到底看見了什麼？」

「馬人！」

妮梅立刻出聲回答。

「馬人是什麼啊！？」

「是人家剛創的名詞！」

「你造詞的品味還真差耶！」

難得有這麼一次，我支持妮梅的意見。

妮梅形容得非常貼切，那怎麼看都是馬人。

艾琳你自己來看看，真的只會得出這個感想。

「那就偷襲它們吧。」

在金恩的一聲令下，我們六人同時沖了出去。

「啊！真的是馬人耶！」

對於艾琳的驚呼，我決定直接當成耳邊風。

跑在最前面的人是金恩，他使用《登破（Climb）》，無視重力沿著建築物的牆壁飛奔而去。

然後從那群馬人的頭頂上方往下跳，瞬間斬下兩隻馬人的腦袋。

由於這場偷襲輕鬆得手，因此有那麼一瞬間，我覺得這層樓的魔物也沒什麼威脅性。

相信另外五人也抱持類似的想法。

對方似乎看出我們一瞬間的破綻，位於後側的馬人立刻拿起掛在脖子上的短笛，並且用力一吹。

嗶────！

這股尖銳刺耳的聲響，嚇得我們渾身一顫。

可是剩下的馬人只是架起手中長槍，並沒有進一步發動攻勢。

這完全是採取堅守的態勢。面對沒有輕易施展攻擊的它們，我焦慮地大喊出聲：

「那是求救信號！它們在用短笛呼叫同伴！」

透過《索敵》，我感應到數量驚人的魔物從四面八方蜂擁而來。

金恩似乎和我一樣，也利用《索敵》察覺到危險。

「我們趕快逃離這裡！被這種數量的敵人包圍會很不妙！」

金恩開口提醒的同時，也將手中黑刀用力一揮。

刀刃猶如生物般扭曲變形，瞬間斬斷眼前馬人的雙腳。

想來他是將作戰方針從殲滅對手，切換成奪走敵方的行動能力。

緊追在金恩之後的弗斯，一個轉身肩負起殿後的職責。

「諾特小弟，麻煩你幫忙指路！」

「是！」

在場能掌握魔物動向的人，就只有我與金恩兩人。

金恩目前正在與馬人交手，沒空來幫忙帶路，再加上我擁有【地圖化】這項技能。

看來依照金恩的指示，是要我負責安排退路。

我立刻開始籌畫路徑，設法帶大家前往魔物相對較少的區域。

而且我希望可以繼續趕路，最好是朝著遠離起點的方向前進。

我大致決定好方針之後，馬上拔腿狂奔。

「蘿茲莉亞，我來負責指路，拜託你幫忙帶頭！」

若是由我這個毫無戰力的人帶頭跑在最前面

，老實說非常令人提心弔膽。就算是沿著沒有魔物的路徑前進，也還是有可能需要跟魔物交手。

「前方的岔路往右轉！」

我對蘿茲莉亞下達指示，同時扛起腳程較慢的妮梅往前跑。

我所負責的工作，就是在這種時候保護妮梅的安全。我之所以每天早上都外出晨跑，就是為了應對這種狀況。

另外三人，似乎有確實跟在蘿茲莉亞、妮梅以及我的後面。

我看自己還是別操心後方，先集中精神安排退路。

一路上左彎右拐，但無論我們如何更改行進方向，魔物的包圍網仍確實逐漸縮小。

看樣子，還是無法避免交戰。

「前方道路上有三隻魔物！想辦法搞定它們！」

「你說得也太籠統了吧！」

「那麼，麻煩你搞定它們！」

「這兩句話根本毫無分別吧！」

蘿茲莉亞大聲吐槽，同時在完全不減速的情況之下，直直朝著從前方小路上出現的其中一隻馬人發動突擊。

在沒有浪費一絲奔跑時所產生之衝力的情況下，提盾把馬人撞飛出去。

接著她原地旋轉一圈，揮舞聖劍斬殺剩下的馬人們。

不過被蘿茲莉亞用盾牌打飛的馬人，看似沒有受到什麼傷害。

被撞進屋裡的它，就這麼躺在地上吹起短笛。

看來它又在招呼同伴過來。就算我再不願意面對現實，也能透過《索敵》感受到魔物們正群聚過來。

「啊～！真是夠了！」

蘿茲莉亞似乎也驚覺此事，氣得在原地跺腳。

「別理它了，先跑再說。」

「我知道了……真的很不好意思……」

「不必道歉，沒關係，快走吧。」

蘿茲莉亞憤恨地瞪著倒地的馬人，我見狀後連忙催促她。

它們是會把樓層內所有同伴都呼喚過來的魔物。

這個樓層確實有可能相當棘手。

在以往的樓層里，並沒有魔物具備這麼難纏的特性。

不愧是第十六層。

照此情形看來──我們無法如同往常那樣，輕鬆突破這個樓層。

「艾琳！」

弗斯放聲大吼。可能是邊跑邊喊的關係，語氣聽起來有些粗暴。

「我知道啦！」

氣沖沖地回應的艾琳，臉上表情也不再那麼遊刃有餘。

艾琳並不屬於對自身體力特別有信心的那種人，即便她的體力在尋常的冒險者之上，但終歸是擔任後衛的魔導士。

除了妮梅以外，她是隊伍之中最不擅長耐力跑的成員。

在此前提下不停奔跑且同時凝聚魔力的她，勢必是我們之中感到最吃力的一人。

但是目前正身陷險境，實在沒空停下來讓她休息。

此刻已有幾十隻馬人緊追在後。

艾琳朝著它們揮動魔杖。

「──《雷迅奔走》！」

艾琳詠唱的是她最擅長的雷系範圍殲滅型魔法，從魔杖的前端釋放出電擊波。

她全力施展的魔法，燒光了緊逼而來的馬人軍團。

威力強大到將四周的建築物也全數射穿。

堪稱是足以讓人明白她是一流魔導士的一擊。

但在崩塌的瓦礫之中，隱約影浮現出多道人影。

看來這招沒能把對手全數殲滅。那股已經讓人聽膩的笛聲又再度響起。

「到底有完沒完啊！」

艾琳不耐煩地咬緊下唇，再次把魔力注入魔杖上。

對於在艾琳的咒語之下僥倖逃過一劫的馬人們，我們沒有多加理會，一路繼續往前跑。

「抵達者」像這樣被馬人們窮追猛趕，已過了半天以上的時間。

當然這段期間並非一直在奔跑，有暫時躲進屋內趁機休息。

不過只要我們一走出戶外，就會立刻被敵方發現，於是六人對抗上百隻魔物的鬼抓人遊戲又重新開始。

儘管馬人們的單人戰力遠不及「抵達者」的成員們，但是正所謂團結力量大。

一旦被它們團團包圍無法脫身的話，無力自保的我跟妮梅將會身陷險境，因此馬人可說是相當危險的對手。

另外，雖然把它們統稱為馬人，其實個體上仍有些許差別。

我們最初碰上的馬人，是手持長槍的輕裝型。

遭遇頻率最高的它們，我們基於方便稱之為「馬人士兵」。

至於命名之人自然是妮梅。

數量第二多的類型，就是全身穿著金屬板甲的重裝型馬人。

若是遭遇被稱為「馬人騎士」的它們，相較之下算是比較幸運。

因為馬人騎士穿著重甲，所以機動力遠不及馬人士兵。

只要碰上時立刻拉開距離，就可以輕鬆甩掉它們。

但由於它們的耐打力在馬人士兵之上，有時甚至能夠撐過艾琳的咒語等攻擊，或是經常讓它們有機會呼救，因此到頭來仍是相當棘手的敵人。

除此之外還有「馬人魔導士」、「馬人弓兵」等類型，不過它們就相當罕見了。

即使不太容易碰上，但只要一出現這種類型，我們大多都會陷入危機。雖說是稀有魔物，卻讓人根本開心不起來。

其中最令人匪夷所思的一點，就是沒有任何不具有戰鬥力的馬人。

它們全都是士兵，從頭到尾碰不到一隻是看似過著一般市民生活的馬人。

這個都市之所以缺乏生活感，或許就是基於這個原因也說不定。

即便以下是我個人的感想，不過這個樓層與其說是馬人們生活的都市，更像是以馬人生活在此為主題所打造出來，然後只是把馬人安排於其中的街道上而已。

「我發現前方有個狀似門的建築物，要直接過去嗎？」

藉由技能【地圖化】投映於我腦中的街景，在這時出現變化。

我們正朝著都市的深處前進，我卻發現在行進方向上的地圖底端有一扇巨大的門扉，以及從左右兩邊向外延伸的牆壁。

那扇門距離我們目前的所在位置，恰好是在【地圖化】技能最大有效範圍的一公里處。

「畢竟我們現在不能停下腳步，即使那裡可能很危險，我們還是先過去吧！真要說來是只能去那裡了！」

金恩在稍作猶豫後，立刻做出決定。

我們避開擠滿了馬人的大路，沿著錯綜複雜的小巷前往那扇門。

可是途中多次被馬人發現，讓它們有機會吹笛呼救。

每當這時就得被迫變更路線，在不知繞了多少遠路之後，終於能看見那扇門就位在前方。

那扇木門比其他建築物都大上好幾圈，怎麼看都不像是有辦法讓人直接越過的大小。

門上寫著某種文字，那應該也是迷宮文字吧。

木門兩側各站著一名馬人。全都是馬人士兵。

看來恐怕是被安排來駐守這扇門的警衛。

「上頭寫著『前方會遭遇中頭目！』喔，這下該怎麼辦？」

「中頭目？」

對於艾琳所說的這句話，我納悶地偏過頭去。

中頭目？這還是我第一次聽見的詞彙。也是至今樓層未曾遭遇過的存在。

「中頭目是什麼意思？」

似乎就連金恩也對此毫無頭緒。

迷宮是每五層就會大幅提升難度。由於我們攻略迷宮的進度已經超過一半，因此是自第十六層起開始追加這個新機制。

「在這裡停下腳步也不是辦法，雖然中頭目這個詞聽起來挺可怕的，但我們還是繼續前進吧。反正只要想攻略這個樓層，將是無可避免的對手──」

「我明白了。」

艾琳沒等金恩把話說完，直接朝著門扉發射雷擊。

「居然不用一般的方式開門……」

不過那扇門如此巨大，我們根本搞不清楚該如何打開，確實直接打壞會更為省事……

可是這種做法，好像有點太魯莽吧……？

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