第三卷 在「抵達者」里的職責（1/2）

這片光景恍若小時候從圖畫書里看到的。

迷宮第十九層的景色，以上述這句話來形容是再貼切不過。

有著大大小小無數的魚兒優遊在透明無瑕的藍色天空里。腳下那凹凸不平的岩石路面縫隙間，長出許多在地表前所未見的薄膜狀植物。色彩鮮艷的星形生物攀爬在右側的岩石上，峽谷深處能看見類似巨蛇般的影子正在蠢動著。

看起來就像是置身在海底或湖泊之中。

但是我們能夠呼吸，周圍確實充滿空氣和氧氣。

單純是魚可以優遊在大氣里。我們目前位在一個狀似讓水中生物強行適應地面環境的微型世界裡面。

沒錯，此處是迷宮內部。

可是《索敵》不停警示著我，那些美麗的生物都具有危險性，全是不折不扣的魔物。

而且目前也沒空讓人悠哉欣賞這片美景。

「呼～……呼～……」

艾琳肩膀上下起伏地大口喘氣。

能看見汗水沿著她的額頭流下，以及貼在臉頰上的濕潤鬢角。

「數量也太多了吧……究竟還有多少只嘛！」

艾琳如此埋怨的同時，將魔力逐漸凝聚在魔杖前端。

接著魔力化成閃電放射出去。逼近的魚被烤成焦炭，隨即落在地上。

我們現在正遭受魔物襲擊。這已不知是艾琳打倒的第幾隻魚類魔物，數量多到早已遠超出光靠雙手所能計算的境界。

此樓層魔物的最大特徵，就是可以優遊在半空中。基於上述原因，我們難以拉近與魔物的距離。

對於擅長近戰的弗斯跟金恩等人而言，這裡大多都是不容易應付的魔物，因此我們老是陷入必須仰賴艾琳施咒的情況。

「有敵人正從後方接近，拜託你幫忙支援，蘿茲莉亞。」

我瞥了一眼仍在打倒前方敵人的艾琳，立刻對蘿茲莉亞發出指示。

隊上另一名能夠遠距離攻擊的隊友就是蘿茲莉亞。即使威力不及艾琳的咒語，還是足以殺死小型魔物。

「艾琳小姐，你沒問題吧～？」

蘿茲莉亞露出想捉弄人的笑容，艾琳見狀後氣得回嘴說：

「吵死啦，我當然沒問題囉！」

「可是看你好像很吃力耶。」

「完全沒那回事！這對我來說是遊刃有餘！純粹是昨晚的睡眠不足表現在臉上！」

「這個藉口也太牽強了吧……？」

蘿茲莉亞會感到傻眼也是無可厚非，畢竟任誰都看得出艾琳施法過度，現在已相當疲憊。

我對此感到不解，向肩膀上的妮梅詢問說：

「記得艾琳擁有【魔力增大•極】這項技能吧？那她為何還會這麼疲倦？」

在技能的加持下，艾琳應該擁有無窮的魔力才對。既然如此，理論上可以毫無限制地施展咒語，但她現在的模樣實在不讓人這麼認為。

「使用咒語也是會累的，這是無可改變的事實！為了讓諾特你這個小笨蛋也能聽懂，妮梅就以簡單易懂的方式解釋給你聽吧！」

儘管妮梅誇下海口，但可惜她還是不出所料地說明得非常複雜，因此我試著把她提供的訊息在腦中進行整理。

關於魔導士施展咒語的程序，似乎可分為三個階段。

首先是凝聚魔力，就是從自身體內取出需要的魔力量。

再來是集中魔力，這是將第一道程序的魔力，注入魔杖或寶珠等媒介之中。

至於最後一道程序，就是將集中的魔力轉換成咒語施展出來。

完成以上三道程序才能夠發動咒語。

附帶一提，聽說這三道程序會根據戰鬥職業的不同有所差異。

比方說魔導士是「轉換魔力」，神官和聖騎士等職業的咒語就是「透過魔力引發神跡」。

根據妮梅的說法，其中的原理是天差地遠。

魔導士是將自身的力量轉換成其他現象，神官跟聖騎士則是以魔力為代價，讓神明的部分力量顯現於世上，最終產生透過咒語治療他人、提升能力或攻擊敵人等結果。

雖然對於無法施展咒語的我而言，難以理解兩者之間的差別，不過會使用咒語的人就可以感受出來。

「簡單說來就是，即使魔力再多，仍必須凝聚魔力轉換成咒語，所以艾琳才會那麼疲倦嗎？」

「沒錯，人家就是想表達這個意思！」

意思是就算擁有無窮的魔力，也沒辦法毫無限制地發動咒語……

我聽懂後點了個頭，這時卻感受到前方出現一股危險的氣息。

「奇怪……那是什麼……」

「發生什麼事了？」

被扛在肩上的妮梅聽見我的困惑後，忍不住開口關切。

「你看得見那個嗎？」

我指向前方。

「是說那坨狀似黑霧的東西嗎？」

「是的，那可能是中頭目。」

按照我透過《索敵》感受到的威脅程度，最終只得出這個結論。

「中頭目！？」

艾琳隨即對這個單字產生反應。

「不行！這太勉強了，我現在已是分身乏術！」

「咦，你目前已分身乏術了嗎？但你剛才說自己遊刃有餘──」

「唔！？諾特……蘿茲莉亞她在捉弄我……」

「請你不要向諾特弟弟求救好嗎？這樣會害我像是哪來的壞人耶。」

兩人的目光直直射來。

拜託別把我卷進去好嗎……？

老實說我正身陷危機，沒有餘力介入你們的鬥嘴。

我在「抵達者」里的職責，就是利用《索敵》獲得關於魔物的情報，並且正確無誤地告知隊友們。

若是我不能勝任這項工作，完全就是隊伍里的拖油瓶。

我沒有理會兩人的視線，扯開嗓門大聲說：

「那似乎是一大群的小魚魔物，數量多達上萬隻……雖然每一隻不太具有威脅性，可是成群結隊後的強度足以媲美頭目。」

「就連諾特也說這種壞心眼的話！？」

「諾特弟弟，你也太狠了吧……」

艾琳宛如一隻被遺棄的小貓那樣望著我，蘿茲莉亞則是冷眼看過來。

我也沒辦法啊！因為這就是我的職責！

「就是那一大群，艾琳小姐。假如你沒辦法應付，暫時撤退也不失為是個──」

「你那種貓哭耗子假慈悲的態度最令人火大了！沒問題的！我一定能擺平它們！」

「我可是難得好心地關懷你，你的反應也太傷人了吧……」

也不知這兩人的關係算是要好，還是水火不容……

「你們別在那邊演相聲了，趕快做好戰鬥準備！」

「我們才沒演相聲呢！」

「你是哪顆眼睛看見我們在演相聲呀！」

儘管兩人都擺出一副還想抱怨的模樣，但最終還是不甘不願地各就各位。

艾琳架起魔杖後，所有人都進入備戰狀態。

「那我開始囉！」

艾琳大聲提醒眾人。

接著從魔杖前端散發出大量的魔力，看來她已做好發射咒語的準備了。

「《剛射掃雷》！」

艾琳喊出超大範圍殲滅型咒語的名稱。

與此同時，周圍的大氣傳來刺耳的聲響。尖銳的爆炸聲貫穿耳膜，直接竄進腦內。

眼前迸射出的強光，彷佛覆蓋住四周般不斷擴散，將視野染成一片白。

雷光閃瞎了我的眼睛，迫使我暫時失去視力，唯一能仰賴的只有《索敵》。

魚群的氣息並未消失。就算數量有所減少，它們還是存活下來了。

原先多達上萬隻的魚群，只被殺死一、兩千隻而已。

減少一、兩成同伴的魚群，並沒有因此停止前進，依舊朝著這裡直撲而來。

我將魔物快速接近一事告知隊員們。

「中頭目還活著！並且持續沖向我們！」

我說完後才驚覺不妙。

原因是我幾乎聽不見自己的說話聲。看來聽力也暫時報銷了。

這都怪雷擊產生的巨響。可惡，這下子不管我說什麼，都沒辦法傳達給其他人了。

「艾琳這丫頭，好歹也控制一下咒語的威力……」

反正她也聽不見我的抱怨。

我利用《索敵》確認蘿茲莉亞的位置，趕緊拍了拍她的背後。

蘿茲莉亞似乎明白我的意思，立刻施展能產生光之屏障的咒語《固若金湯》。

魚群在削弱屏障的同時，與我們擦身而過。

再這樣下

去，屏障會撐不住的……

蘿茲莉亞的《固若金湯》是防禦系裡最強的咒語，但還是無法從正面擋下迷宮第十九層中頭目的攻勢。

我得趕緊思考對策。

我的視力和聽力尚未完全恢復，若是沒有發動《索敵》，只能隱約感受到外界的變化。

在這樣的情況下，只剩下我跟金恩有辦法行動──

當我正在高速思考擬定對策之際，竟是弗斯率先採取行動。

他恐怕是拔出身上兩把刀的其中一把「煌狛」。

──下個瞬間，世界被一刀兩斷。

即使視線十分模糊，我仍清楚看見光之屏障和魚群被一同斬斷。

敵人的攻擊就此出現空白地帶。

從斬擊的威力來看，這很可能是某種戰技。

弗斯的應對看似有掌握好一切狀況。事實上他是有確保自己的視野。

這時我忽然想起技能【心眼】的存在。

多虧這個用來識破攻擊的技能，在面對艾琳那招就連同伴的感知器官都會暫時失靈的咒語時，弗斯才有辦法將傷害降至最低。

當我在分析弗斯的行動之際，大腦突然接收到畫面和聲音。情報的奔流把我和外界重新連接在一起。

該說身體變輕鬆嗎？或是全身在發癢？總之是一種很獨特的感覺。

大概是拜妮梅的恢復咒語所賜。她從失去視力的混亂中重新振作後，就立即發動恢復咒語吧。

眼睛和耳朵的傷害在得到治療後，我現在可以看得非常清楚，也聽得十分清晰。

剛剛我完全沒想到要利用妮梅的咒語取回視力。可說是突顯出恢復咒語有用之處的瞬間。

「直接穿過去！」

弗斯扯開嗓門大吼，並且向前奔跑。

現在大家都已聽得見聲音。

金恩等人朝著弗斯開闢出來的那條路拔腿狂奔。

我也用單手把妮梅扛在肩上，快步跟了上去。

由於我們跟魚群是逆向而行，因此很快就擺脫由魔物組成的風暴。

不過帶頭的魔物已經折返。看來它們不打算放過我們，往這邊沖了過來。

第二波突擊再次襲來。

它們的目標是艾琳。艾琳用雙手緊握魔杖，直視著帶頭的魚。

我瞥了一眼肩膀上的妮梅，她也做好施展恢復咒語的準備了。

又一次迸射出強光與巨響。恐怕是第二發《剛射掃雷》。

艾琳發動的咒語掃蕩著魔物，同時向外擴散。

接下來的發展跟第一次遭受魚群突擊的情況一樣，蘿茲莉亞使出《固若金湯》，妮梅也施展恢復咒語。

不知是否因為凝聚的魔力不太充足，防禦力相較於第一次的《固若金湯》稍嫌不足。

頭部呈現針刺狀的魚鑽過屏障裂縫直衝而來。

金恩發動《絕影》，接連解決艾琳沒能殺死的漏網之魚。

再這樣下去也不是辦法，最終只會被大量敵軍圍剿至死。

艾琳的第二發咒語只殺死五百隻左右的魚。

假如重演第一次的情況，恐怕蘿茲莉亞的魔力會先耗盡──

五百隻？那種威力的咒語就只能打倒五百隻魔物？

腦中突然冒出以上疑問。

艾琳第二次使出的《剛射掃雷》，在威力上可是和第一次分毫不差。

不過敵人被擊殺的數量未免太少了。

再怎麼說也比第一發在更近的距離之下發動，而且有準確擊中魚群。

既然如何，為何會變成這樣……？

我有股不祥的預感。

我們相繼穿過弗斯殺出的血路。

大家都在拚死奮戰。

金恩與弗斯負責應付漏網之魚，妮梅則是施展增益咒語掩護隊友。

蘿茲莉亞光是準備再度使出《固若金湯》就已分身乏術。

艾琳發射完下一波的《剛射掃雷》，我心中那股不祥的預感就變為肯定。

「……艾琳的攻擊好像沒效了？」

第三發殺死的魔物數量比起第二發更少。

「你也這麼認為？」

金恩應該跟我一樣有透過《索敵》掌握敵方數量，所以也注意到這件事。

於是他大聲下達指示：

「艾琳，你接下來每一次都要施展不同的咒語。雷電似乎對於殘存的魚不太有效。」

應該不是魚對雷電產生抗性，而是不怕雷電的魚存活下來了。

感覺上這樣的可能性比較高。

恐怕是上萬條各自具備不同抗性的魚，像這樣成群結隊來襲。

畢竟每一條魚的威脅度參差不齊，或許能證明它們是不同個體。

如果不能施展多種強大的殲滅咒語，也就無法擊退魚群。

要不是隊伍里恰好有著擅長多種強力殲滅咒語的艾琳，依照成員不同有可能會直接被困死在這裡。

看來迷宮第十九層也一樣沒那麼簡單。

身為此戰關鍵人物的艾琳，神情變得十分僵硬。

「啥，這不是在開玩笑吧……？」

在接下來的兩個小時裡，艾琳被迫不停施展咒語。

我們費了一番工夫，好不容易才戰勝迷宮第十九層的中頭目。

不過我方也付出慘痛的代價，此時的艾琳已成了這副可憐樣。

「天底下的魚都給我消失算了。天底下的魚都給我滅絕算了。我再也不想看見魚了。」

她不要緊吧？

艾琳在打倒中頭目時，眼神已是黯淡無光，再加上後來又得不斷與魔物戰鬥，表情已從她的臉上徹底消失。

不過她的表現可圈可點，任誰看了都會覺得她是名符其實的一流魔導士。

說起她在迷宮第二十層的頹廢模樣，現在回想起來彷佛只是一場夢。

雖然艾琳現在說著瘋話，但只要一進入戰鬥，她就會變成十分可靠的魔導士。

「來，我們趕緊突破頭目房回家吧。」

「又要戰鬥嗎？」

「這是名符其實的最後一戰，相信你也想趕快回去吧？」

「我明白了。但是這次結束之後，我要好好休息一段時間。」

說起突破迷宮第十九層的最大功臣就是艾琳，就連我也考慮在回去之後要好好慰勞她一下。

看著眼前這位銀色雙馬尾隨風搖擺、身材纖瘦的少女，回想起她先前的表現，令我再次深刻感受到「抵達者」是一支非常優秀的隊伍。

在剛才那場中頭目戰里，不光只有艾琳一人，就連蘿茲莉亞、弗斯、金恩以及妮梅都有明確了解自己的工作，並且各司其職。

至於我在那段期間的表現，就只是扛著妮梅四處逃命罷了。

自己當真有為隊伍帶來貢獻嗎？我開始對此感到不安。

確實我有完成【地圖化】這項技能應該負責的工作，不過這也只是針對探索方面。

至於戰鬥方面，目前我簡直就是可有可無的存在。

雖然我有好好履行金恩當初邀請我加入「抵達者」時所交代的工作，但我還是無法接受。

我想在戰鬥中幫忙的心情，可說是與日俱增。

偏偏現在的我就連《必殺》都使不好，即便日後學會各種戰技，缺乏戰鬥技能的我終究遠不及另外五人。

他們都擁有在我打倒一隻魔物的期間，足以殺死十隻以上魔物的實力。

我必須置身在這樣的狀況里，設法摸索出自己也能有所表現的戰鬥方式。

以上就是莉絲的提點。

而且這項課題，儼然成為我心中無論如何都跨越不了的一道牆。

「那就出發吧。」

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