第三卷 重啟（2/2）
我反而被傷得更深。
艾琳手忙腳亂地想掩飾自己的失言。
「沒錯！我是在稱讚你的意志力！都碰過那種事情還對探索迷宮興致勃勃！該說是任何事情都無法動搖你嗎？你簡直就是擁有鋼鐵意志的怪物。」
我聽到一半是有漸漸開心起來，但最後的「鋼鐵意志的怪物」把整段安慰都毀了。
艾琳心底深處絕對是想跟我保持距離吧？她根本是不小心將以上想法表現在話語裡……
這十分符合艾琳她那有話直說的行事風格。
即便聽得出她沒有惡意，不過一顆天真的心有時仍會對人造成傷害。
由於艾琳似乎對我有個誤會，我決定澄清一下。
「並非任何事情都不會動搖我，真要說來我算是意志力較為薄弱的人喔。其實我這個人很容易沮喪……有著一顆易碎的玻璃心……」
畢竟我被兒時玩伴甩了之後，度過半年左右的墮落生活。
在被艾琳指責當時，我是挺受傷的。
還有修行不順時也會感到心煩氣躁，因此我絕不是擁有鋼鐵意志的怪物。
「我並沒有在說笑喔……」
但艾琳只是露出質疑的眼神看著我。
我們抵達通往迷宮一樓的大門，站在一棟設有前往各樓層之傳送結晶、狀似遺蹟的建築物前──也就是迷宮的入口。
艾琳正在對傳送結晶進行與第十層傳送結晶的連接。
其餘成員都站在後方關注著艾琳。
我們這支隊伍是交由艾琳負責傳送結晶之間的連接工作。
聽說是透過魔力調整結晶內的迴路來建立連結，只要是曾經前往過的樓層，任誰都可以直接傳送過去。
我的戰鬥職業是盜賊，無法使用需要魔力的咒語。
因此就算聽見建立連結這句形容，也完全不能體會。
反倒給我一種相當艱澀的感覺，不過艾琳曾說這是相當簡單的作業。
雖然傳送結晶系統本身複雜到無人能夠打造出來，不過建立連結對於魔導士是輕而易舉。
除了魔導士以外，聽說只要是會使用咒語的人都能做到。
所以我試著請教同樣可以使用咒語的妮梅。
「人家是沒做過，但應該沒問題！」
隨即換來以上的答案。
於是，我又詢問身為近戰職業卻可以利用魔力施展咒語的蘿茲莉亞。
「我也同樣沒做過。雖然我加入你們之前有稍微探索過迷宮，可是當時我覺得這些事過於麻煩，都交給身邊其他男性負責……」
最終得到了以上的答覆。早知道就不問她了……
附帶一提，各樓層的傳送結晶只能接通位於地表的傳送結晶，因此從其他樓層回歸時，不需要像這樣調整迴路。
只要觸摸傳送結晶，自然就會回到迷宮的入口處。
艾琳完成連結作業後，首先是弗斯進行傳送，緊接著妮梅和其他人也都被送往迷宮第十層。
最後只剩下我跟艾琳兩人。
艾琳臉色難看地注視著眼前的傳送結晶。
我之所以還待在原地，是因為我察覺出艾琳的異狀。
「你不走嗎？」
「我是要去啦……不過我以為自己已做好覺悟，可是在最後關頭卻怕了……」
艾琳微微垂下頭如此低語。
像這類軟弱的發言，從她過去那種意氣風發的態度根本想像不出來。
經歷過迷宮第二十層的極限生活後，我和艾琳的距離拉近許多。
現在的她只會對我吐露心聲。
「如果你會怕的話，可以牽著我的手一起進去喔。」
我回想起第二十層的那段生活，反射性地說出以上提案。
總覺得當時的我們，無論面對大小事都會牽著彼此的手。那段時光意外地挺不賴的。
「還是算了吧……被弗斯他們調
侃挺令人害臊的，感覺上蘿茲莉亞也會來找碴……」
因為我半開玩笑的發言，艾琳顯得不再那麼緊張了。
「放心，我不要緊了。」
艾琳對我揮揮手婉拒後，就被吸入傳送結晶。
確實我剛才有一半是在開玩笑，但有一半是認真的。
我低頭看著自己那隻沒被人握住的右手。
「我們現在究竟算是什麼關係呢……」
總覺得心情十分複雜，但我也不能一直愣在傳送結晶前。
我緊追在艾琳身後，隨即傳送至迷宮第十層。
「你很慢喔，諾特！」
「來了來了。」
我將弗斯的抱怨簡單帶過，與其他人會合。
接著我們「抵達者」一腳踏出結晶的範圍外，進入魔物可以襲來的區域。
以一句話來形容迷宮第十層，就是魔像製造工廠。
隨處可見魔像的生產線，被製造出來的魔像一發現冒險者就會發動攻擊。
越是接近深處，就會有戰力越高的魔像生產線，導致探索的難度直線上升。
當然此樓層的頭目也是魔像，而且它具備製造魔像的功能，是個相當難纏的對手，不過這次的目標並非是攻略樓層，因此我們不打算前往頭目房。
「諾特小弟，若是發現獨特魔像或虹晶魔像，可以麻煩你幫忙指路嗎？」
「是可以啦，不過為什麼呢？」
獨特魔像不同於量產型，是單一存在的特殊魔像。
它經常擁有特殊能力，是個碰上總得花費不少功夫應付的對手。
但由於數量稀少，老實說是不太容易撞見。
虹晶魔像是量產型的魔像之一。
特徵是會使用數種屬性魔法，一如其名，全身覆蓋著散發虹彩光芒的結晶。
它們的棲息範圍是第十層深處，屬於戰鬥力高強的魔像。
「因為這兩種魔像的零件能夠高價出售。畢竟『抵達者』的儲蓄正不斷減少。」
經金恩這麼一提，我想起其中的緣由。
相較於過去的「抵達者」，目前的手頭相當吃緊。
主因是我和艾琳曾受困於迷宮第二十層。
金恩等人為了搜尋我們的下落，動用「抵達者」龐大的積蓄去聘僱其他的迷宮攻略隊伍。
而且委託的全都是一流隊伍。
在瓢立夫鎮裡大約有五十支迷宮攻略隊伍，號稱目標是稱霸迷宮的隊伍一共有四支，而金恩聘請的就是另外三隊。
一支是由多個隊伍聯盟組成的「迷宮騎士團」，這是鎮上規模最大的隊伍，對於確保人才方面也相當積極。由於「迷宮騎士團」擁有龐大的人力與雄厚的資金，因此被視為是稱霸迷宮的第一候補。
接下來是聽說曾涉足過瓢立夫鎮當地以外的迷宮，探索技巧相當熟練的隊伍「天秤與鎖鑰（Liberation）」。
因為危險性的關係，冒險者在迷宮喪命的事件層出不窮，導致迷宮攻略隊伍的平均年齡普遍偏低，唯獨此隊伍的成員們年紀特別大，這也是他們從迷宮中生還下來的最佳佐證，更是一支創下抵達樓層最高紀錄的實力派隊伍。
再來是所有成員皆為女性、作風特立獨行的「復仇的女戰神（Valkyrie）」。此隊伍的特徵是多數成員都屬於咒語系戰鬥職業，而且沒有招收精通恢復的職業。
由於目標為稱霸迷宮的最後一支隊伍就是「抵達者」，因此這起事件可說是所有攻略迷宮的一流隊伍都涉入其中。
金恩起先以為我們是被傳送至第十七層的某處，於是向抵達鄰近樓層的隊伍請求支援。
結果導致「抵達者」損失了莫大的資金。
而且損失的不光是錢，就連攻略迷宮的情報、魔法道具以及來自迷宮的技術情報（Over technology）都被迫公開。
甚至是「抵達者」比其他隊伍具有優勢的【地圖化】，也讓大家得知此技能的實用性。
因此說這場騷動造成其他攻略隊伍超前我們一步的情況，其實也不為過。
「真是對不起，都怪我們害隊伍破費了。」
「別在意，畢竟這不能怪你們。」
金恩搖搖頭後，像是想消除現場尷尬的氣氛般拍了個手。
「總之先朝著虹晶魔像所在的深處前進吧。」
「我知道了。」
我運用《索敵》搜尋周邊魔物的種類，同時出聲回應。
於是，我們「抵達者」開始探索第十層。
「一群紅色魔像從右側通道衝過來，一共有十二隻。」
我把【地圖化】和《索敵》掌握到的情報傳達給同伴們。
同伴們聽見後，立刻採取行動。
蘿茲莉亞與弗斯站在最前面。金恩則是後退一步停止前進。
艾琳把魔力凝聚於魔杖上，做好發動咒語的準備。
每個人的反應有如重新確認自己在隊伍里的定位。
也是我相隔許久後，終於再次體驗到與人組隊探索迷宮時該有的行動。
在第十層里，遭遇敵襲的次數特別多。
比起強悍的魔像單槍匹馬來襲，感覺上敵方更傾向採取人海戰術。
在我們與敵人纏鬥之際，後方又有八隻左右的光之魔像逐漸逼近。
按照我們的行進速度來看，遲早會被追上的。
我將目光移向前方，恰好看見艾琳用咒語殲滅所有的紅色魔像。
因為此樓層遭遇的敵人數量非常多，所以關鍵就在於要如何運用擅長範圍攻擊的魔導士。
若是殲滅魔像的速度太慢，魔像將蜂擁而至，最終可能會被敵人圍剿至死。
不過單就這點來看，似乎無須擔心我們隊上的魔導士。
她在進入迷宮前是顯得如此不安，現在卻早已脫胎換骨，換上一雙只想著該如何驅散前方敵人的眼神。
就連神情都跟進入迷宮第二十層之前是毫無分別。
艾琳看起來應該不要緊，純粹是我杞人憂天罷了。
「蘿茲莉亞，後方有一群光之魔像，那邊就交給你了。另外前方廣場有一群由三種魔像組成的大軍，總計三十五隻左右。」
這個樓層的魔物數量也太多了吧……
因為魔像接連來襲，害我實在沒有多少時間撿拾零件。
儘管紅色魔像的零件也能賣到一筆錢，但是與其花時間撿拾這些零件，不如趕緊去狩獵虹晶魔像的效率還比較好。
我就試著擴大《索敵》的範圍吧……
《索敵》範圍慢慢超過【地圖化】有效範圍一公里的距離。
關於魔物的所在位置，漸漸顯示在我那仍呈現一片空白的腦中地圖上。
感應範圍就這麼向外延伸，不受限制地擴張下去。
──找到了。
距離真的非常遙遠。按照那股氣息，應該就是虹晶魔像才對。
我仰賴過去進出第十層的記憶做出判斷。
「以現在前進的方向來看，我在十點鐘方向發現一隻虹晶魔像。或許那裡有虹晶魔像的生產線，要去看看嗎？」
「不愧是諾特！」
妮梅對於我的話語表示讚嘆。
被我扛在肩上的她，開心地拍了拍我的背部。
「還是有諾特在身邊最好了！」
「是嗎？就我個人而言，像這樣透過肩膀感受妮梅姊姊的體重，倒是令我很有正在探索迷宮的感覺。」
「喔～你很高興妮梅像這樣坐在你的身上嗎？」
「那個，是可以這麼說啦。」
雖然措辭上讓人覺得怪怪的，但也沒啥好計較的。
反正妮梅平常就愛說怪話。
我瞄向金恩，確認是否要按照我的指示。
結果發現他露出像是有些驚訝，又像是有些猶豫，總之十分微妙的表情。
「你怎麼了？」
「因為我並沒有感應到虹晶魔像的氣息……」
「是嗎？那就是我搞錯了，抱歉。」
起先還以為那是虹晶魔像的氣息，原來是我的錯覺。
關於氣息的記憶，也已是數個月前探索迷宮時的事情，實在是靠不太住。
當我決定再次發動《索敵》進行更正確且深入的偵測之際，卻被金恩出聲阻止了。
「我想你應該沒有搞錯。」
「沒有搞錯？」
「就是我字面上的意思。」
金恩接著解釋。
「諾特小弟，你的《索敵》可以進行大範圍偵測吧？表示你已經變得比我更熟練不是嗎？」
「當真有這種事嗎？感覺上是我搞錯了。」
「我相信沒那回事，你在第二十層遇難的期間，《索敵》技巧著實進步許多。」
仔細一想，我在造訪第二十層之前沒辦法偵測到這種程度。
過去的《索敵》是可以詳細掌握與對手的距離，以及威脅度的高低等等，而現在的準確度又更進一步了。
我可以偵測得更加深入，就連細部的氣息都能得知，也可以感應到魔物的一舉一動。
老實說有種看得過於清楚的感覺。
甚至在面對某種程度的魔物時，或許還可以閉上眼睛應戰。
與其說是自己看見的世界產生變化，不如說是我得到全新的感知器官會更為貼切。
「我在第二十層最常仰賴的就是此戰技。為了避免和魔物狹路相逢，我是一整天都在進行偵測。」
「那還真是辛苦耶。如同我之前說的，《索敵》和《偵測陷阱》這類戰技是在遭受威脅時發動會更容易熟練。既然你在那樣的極限狀態下持續發動長達兩個月，我相信你已經練得駕輕就熟了。」
「真的是這樣嗎……」
對於金恩的說明，總覺得好像可以接受，卻又好像不太能接受。
我最終只能給出這個含糊不清的反應。
的確我也感受到自己的《索敵》技巧有所進步，而且是達到令人難以置信的地步。
但是有另一個我，無法想像出自己勝過金恩的事實。
金恩是我印象中最強的暗殺者，更是自己的理想，應當是無法跨越的一道牆才對。
因此就算只是某一方面，我也難以想像自己能超越金恩。
「算了，總之去看看就知道了……」
我如此喃喃自語後，繼續進行迷宮第十層的探索。