第一卷 意外歸來士兵的叛亂（2/2）

「照你的算法……雪奈的威力大概是十億左右？」

「拜託你至少說得得意洋洋一點好嗎！你那是什麼冷靜陳述事實的表情啦！……雖然這的確是事實沒錯，但是感覺很惹人厭耶？」

「你失去信心了嗎？」

「──一點都不！賽莉卡要大幹一場！」

賽莉卡狂暴大笑後不久，那個發生了。

『Ｓ級的各位！我來將你們從這個腐敗的世界中解放了！』

館內廣播的回授聲。伴隨著令人厭惡的刺耳聲響，孢子獸通過前往下方樓層的手扶梯散亂湧現。朝這邊襲來的大野鬼群，表面覆蓋著結晶化的白色皮毛，讓宛如將要破碎的水晶工藝品般透明的肌肉躍動。

肌肉牆壁包圍住雪奈和賽莉卡。聲音的主人沒有現身，但是在場的魔法騎士知道，有無形的術式波動正在用看不見的力量操控那群野獸。

「居然耍這種狡猾的小動作。但是全被我們看穿了啦！」

孢子獸本來不具有智慧。雖說只演習過一次，但是對於跟大野鬼的前身小鬼交手過，早已看透其行動的兩人來說，這是顯而易見的事情。受到術式掌控、操縱的這群怪物，行動和原本的樣子不同，無論攻擊還是防禦都帶有人類的習性。

如果是長期在前線服役的騎士──這一點或許反而能夠發揮迷惑目光，打亂節奏，進而使其遭受攻擊的「矇騙」效果。可是，她們是學生。

「比起孢子獸的行動，我們更習慣人類的行動。」

兩人化為一對影子，奔跑、砍殺，擊潰。在相差懸殊的輸出功率下，敵人的爪牙沒能對她們的武器造成任何傷害，相反的，她們的刀刃則是接連將孢子獸肢解。

「好……好厲害……！」

維持結界的亞蓮娜不禁讚嘆。

兩名戰鬥少女的奮戰就是如此驚人。巨軀接連被砍飛，灼熱與極寒不斷對噴灑出來的污染物質進行除污，完全不把幾十隻敵人當一回事。

亞蓮娜非常清楚那是多麼了不起的偉業。不需要發動探查式，也能知道整個樓層里充斥著敵人。假使她們其中一人失敗了，馬上就會遭到包圍，背後受襲。但是，賽莉卡和雪奈簡直就像一對長年合作的搭檔，彼此背對著背，準確利落地和敵人交手。等級Ｄ、Ｅ的魔法騎士必須詠唱長串術式，消耗許多力量使出強大攻勢才打得倒的層級二孢子獸，她們只消一揮劍即可將其殺死。

（……如果是我，也許連一隻那個孢子獸也打不倒……）

撇除她的位階專精防禦、治癒這一點，亞蓮娜的輸出功率很低。低於平均值Ｄ以下的Ｅ級，在前線是被當成消耗品的戰列兵。只能一味依靠數量，不斷地攻擊再攻擊，驅趕低階的敵人。

那不過是沒有半點騎士的自豪與英勇，好比土氣的壕溝戰和一點都不浪漫的舊時代戰爭所引發的那種，只是一味殺戮的戰役。

然而──賽莉卡不一樣。雪奈也不一樣。

「……幸好有進行戰鬥訓練！」

「確實還不賴。」

勇者、英雄，唯有被如此稱呼的人們才能造就的戰役──光榮戰場就在此處。

一味地揮劍。以瞬間的詠唱和演算發動ＧＢ單位的術式，用爆炸火焰的波動和水風暴驅趕孢子獸群，然後殺進好比抹布撕裂般的隙縫，大肆掃蕩。

砍殺，射擊，打碎，釋放，焚燒，冰凍，肆虐。這場戰役沒有任何值得擔心之處，照這個情況下去，再過幾分鐘，怪物群想必就會全數遭到驅逐。

「要上了。跟我來，雪奈！」

「……嗯！」

見到雪奈點頭回應的神情中帶著些許堅毅，賽莉卡笑了。

從所有束縛中獲得解放，她澈底地投入戰鬥之中。此時敵人只剩下四隻，聚集在手扶梯的搭乘口附近，大概是想威嚇敵人吧，只見它們不停咆哮著。

「吵死人了……！我要將你們一併打垮！」

灼熱術式構成、演算、實行。就在巨大火球出現在賽莉卡的周圍，化為四顆炮彈即將發射之際。

「……奇怪？」

「糟糕！快中止術式──！」

亞蓮娜注意到了，黑黑黑黑子則試圖提出警告。她們發現在束手無策地出聲恐嚇的怪物腳邊，犧牲喪命的死者屍體不自然地堆積隆起，象是要隱藏什麼似的變成一座山。

「咦？」

在回頭的賽莉卡眼前，灼熱炮彈消滅了四隻孢子獸。

煙霧、衝擊、爆炸火焰和熱氣甚至傳到了結界，但是緊接著，隱藏在屍體堆下的極少量炸藥──探查術式感應不到的純化學產物，氣密公文包破裂。

「不會吧，是煙霧？我什麼都看不見……！」

「這不是普通的煙霧，是高濃度的污染物質。敵人究竟是怎麼把這麼大量的污染物質帶進來啊？」

視野完全沉入白煙之中。

閃閃發亮的污染物質結晶體製造出地吹雪（註：強風吹起地上積雪）現象，阻礙了魔法、肉眼及所有感覺。受到連在地上的死城都很難見到的高濃度污染折磨，即使是擁有煉核武裝的Ｓ級，感覺也會遭到剝奪。

「……亞蓮，麻煩你維持結界了！」

「咦？黑子，等一下！要是離開結界，你會沒命的啊！」

「亞蓮，你放心。其實人家也跟你一樣沒有說出來……！」

說完，黑子摘下一直偷偷戴在身上的戒指。藏在右手和左手上的戒指，外表看起來只是毫無價值的鐵和鉛材質的假貨──然而其中央卻是玉鋼。那個戒指其實是將從前武士所持有，隨時代一同腐朽的鐵重新打造，做成中心部分的觸媒，而將其與魔法騎器相疊之後──

「狂奔吧，『里柳生』！」

那是帶有虛構與幻想色彩的煉核武裝。

支撐德川幕府的黎明時期，文武雙全的高手柳生宗矩。大概是將又被稱為忍者集團首領的人物紀錄化為魔法式吧，好似高丹數褲襪的煉核武裝完全覆蓋住少女幼香魚般的肢體。

沒有裝飾也沒有光澤，融入一切陰影中的忍者裝束瞬間展開。

「黑子，那是……！」

「沒錯。雖是同調率和輸出功率相當低的量產型……不過我有信心不會礙手礙腳喔。」

「不……不是的，我不是說那個……！」

「人家其實有察覺到你隱藏了什麼秘密喔，而且也知道你應該有什麼苦衷。不過，現在不是暢談青春心事的時候，所以接下來就拜託你啦！」

「……不可以！」

亞蓮娜撲簌簌地落下淚水，伸手想要制止。可是少女猶如影子般地從她的指尖溜過，離開結界，消失在污染物質雲之中。

目送她離去的背影，亞蓮娜．史庫羅維尼感覺心臟象是被打上釘子般疼痛，整個人癱軟無力地跌坐在地。

然後，亞蓮娜咬著顫抖的牙齒，念咒似的喃喃說道。

「我也……我也……我也……必須鼓起勇氣……！」

†

──不顧亞蓮娜內心的糾結，黑子逕自狂奔。

污染雲完全阻塞視野，眼睛和耳朵全都發揮不了作用。能夠辨識外界的方法就只有一個，那就是一反忍者作風地使勁用鞋跟敲打地板，利用聲音的反響進行辨識的感知式。

聲音和些微震動的反響沿著被「叩！」一聲踩踏的地板傳來，讓她掌握住周遭的狀況。在障礙物之中，有兩個人佇立在血流成河的咖啡廳里。

（分析音響。身高、體重、心跳，相符。敵我辨識完畢，是小雪＆賽莉！）

白點在腦內展開的地圖上點亮。掌握盟友的位置，尋找特徵不符的敵人。儘管腦子快要因為過於沉重的演算負擔和焦躁感而燒起來，但是她不予理會，強行繼續下去。

（慘了，慘了……！居然讓施術者逍遙在外，真是糟透了！）

那是不存在於魔法騎士學園課程中的，「對人戰」的常識──

在六種位階之中，武傑、光聖、龍騎是擅長正面作戰的「陽性」位階；相對的，機巧、凶魔、俊影則是將連違反騎士道的趁虛而入也視為合理的「陰性」。

在劍戟交錯的正面決戰中，陰性敵不過陽性的

光芒。但是機巧的支援、俊影的諜報、凶魔的策略足以傾覆陽性，使其沉入黑暗之中。

（要是不直接交手，擊敗凶魔，一切都是白搭……這下真的慘了！）

黑子焦急地「喀喀喀！」用力跺地，釋出探測音。仔細想想，敵人的行動完全符合某種術式。那是在學園裡不會教導的陰性術式，是若非她被選為「無名」之後在那裡親眼目睹，也不曾料想過的「密技」──

（把同伴當成用完即扔的棋子。那些被利用完就丟，積存了污染物質的層級二，大概是活祭品吧。只要順利讓墓地變得肥沃，再撒上污染物質，整頓好環境……！）

──那個術式就會發動……！

（……來了！）

ＧＢ，不對，是ＴＢ等級的大規模術式。黑子從手扶梯的相反方向感應到超高濃度的污染，是即使偽裝也掩飾不了的驚人情報量。

（那個館內廣播，是層級二的怪物群為了讓人把注意力放在手扶梯上的誘餌，好爭取構築並實行大型術式的時間。但是……！）

如果是這個時間點，一切都還來得及。

（「無明劍」、「必中投擲」、「多重投擲」、「貫穿障壁」、「暗殺擊」……「截斷煉脈」！）

黑子多重詠唱數量到達極限的術式，展開煉核武裝。黑暗在她手中濃縮，形成一對類似斗笠的圓盤。那是酷似柳生家的家徽，柳生笠的一對暗器。

（「單手陀螺，柳生笠」！）

以超高速無聲旋轉的無明圓盤。利用無明劍的隱蔽式隱藏身影，同時賦予歸航性能和發射性能，之後貫穿防禦，準確截斷黑子肉眼所識破的煉脈，使敵人即刻死亡。

狂熱怪人在白色煙霧中專心詠唱。他沒能察覺黑子，奇襲即將成立。這是無可避免，勝利在握的時刻──但是，機會卻被意想不到的策略所打亂。

「找到了……後方，樓層的反方向。大規模詠唱……」

「收到。就是那裡對吧？我一定要將那傢伙打飛！」

雪奈和賽莉卡的聲音傳來。然後──

（咦？）

黑子明確目擊到怪人臉上的奸笑。

誘餌爭取到了一個樓層份的距離。模糊不清的視野，無法發揮機動力的室內戰。ＴＢ單位的大規模術式的演算難以掩藏，位置被人掌握到一定程度只是遲早的問題。

假使敵人早就料到這一點。我方是武傑和龍騎的兩人體制，在這個情況下，如果依照魔法騎士課本上所教的進行判斷，那麼很不幸地，敵人將能夠確實預測賽莉卡和雪奈下一步將要採取的行動。

「火焰鳳蝶！」

黑子感應到飛翔盤出現，此外還有多重詠唱──「加速」、「加速」、「加速」。重複發動在室內戰中所能施展的最多增幅式，超高速的突擊即將實行！

「『三重加速』……『突劍迅雷』！」

賽莉卡瞬間縮短距離。那是彷佛少女整個人化為一把刀刃的超高速突刺。面對傾注渾身之力逼近的白刃，怪人做出異於常人的反應。

「『發放聖餐』、『驅逐墓地』、『實時召喚』、『同調召……！」

「太慢了！」

在術式被實行的前一刻，賽莉卡的刀刃刺進怪人的胸膛。

深陷至護手的劍大概連肺也貫穿了吧，只見混著鮮血的氣泡隨著吐息膨脹，而瞪大眼睛露出炯炯目光的削瘦男人，像昆蟲般地笑了。

「歡迎光臨，歡迎光臨，歡迎光臨！……我的活祭品公主啊！」

「咦……？不會吧！喂，你離我遠一點！」

咕啾……黏稠的血塊附著在煉核武裝上，手和劍都抽不開。在心臟所處的胸膛被從正面刺穿的狀態下，男人用黏滯的語調繼續說。

「公主啊，你應該也有聽說過不老不死吧？」

「啥……你的意思是，你是不老不死嗎？」

「不不不，我怎麼可能會是呢！只不過，我們凶魔雖然無法澈底辦到，卻能夠達到擬似不老不死的境界。沒錯，只要對自己施展賦予死者自我、加以操控的禁咒──因褻瀆生命而受人疏遠，被埋葬在黑暗之中的魔法式……呵呵，咿嘻嘻……就會像這樣！」

火焰劍深陷胸膛的教主展開雙臂，顯示自己依然健在。

「在煉素用盡前，能夠半永久地持續操控自己這具屍體！」

「你這傢伙……！既然這樣，我就將你全身都燒成灰燼！」

「哎呀，我可不能讓你展開屬性式……『對抗術式』！」

那是介入他人的術式，妨礙發動魔法的術式。

怪人輕易就將賽莉卡的火焰消滅，不僅如此，魔法騎器不久前讀取到的四個式子也都編譯完畢。

利用他人生命彌補不足之煉素的「發放聖餐」、「驅逐墓地」；提升招來祭品與相關之物的機率，使其實時出現的「實時召喚」和「同調召喚」──

（在他發動前弄斷他的脖子……不行，這樣來不及。賽莉靠得太近了！）

六十分之一秒的思考。只要黑子擲出手中的戰輪，就能將怪人的脖子砍掉。但是，幾乎完全和怪人緊貼在一起的賽莉卡擋住了射擊路徑，有可能會誤射到她。

黑子的技能是一擊必殺。因此，無法除去風險的她動彈不得。

「咦……？」

就在賽莉卡、黑子，雙方瞬間猶豫、停止的剎那──賽莉卡低聲嘟噥。

黑子為了避免誤射而修正術式，雪奈因為被多重煙幕和欺瞞遮蔽視野而無法掌握狀況，亞蓮娜忙著維持結界，賽莉卡則是被黏稠血液束縛住。

術式在爭取到的時間內實行了。商業大樓全區內犧牲的活祭品，也就是被打倒的孢子獸屍體轉換成龐大的情報，集結到怪人身上，接著數ＴＢ單位的超多重術式發動──

「奇怪……？」

咕嘰一聲。

內臟──扭轉了。

無形的詛咒穿透煉核武裝的防禦，在少女的下腹部結果。賽莉卡迅速扭動身體，卻逃離不了已經發動的術式。就好比已經開始運轉的機械，命運已然決定。無論怎麼哭泣、喊叫、想要逃跑，術式依舊冷酷地持續發動。

「不要！不要！不……！」

發作似的拒絕。

少女表情扭曲變形，溫暖的物體流過大腿內側，同時出現在體內的異樣感不斷擴大。

臟腑的扭轉程度加深。施術者面露詭笑，一副憐愛地把乾燥的嘴唇貼近扭動身軀抗拒的少女臉頰旁，宣告處決般地實行最後的術式。

「『召喚式(Summon)』……愛神的使者啊，歡迎降臨！」

「我什麼……」

少女和惡魔的說話聲重疊。

一個是宿願得償、歡喜若狂，一個是沉入絕望的依戀深淵。

「──『來自彼方的招手(Hastur Arm)』！」

「都還沒做……」

被從彼方召喚而來的孢子獸。層級四──危機等級師團級，光是存在就會令好幾萬名將士置身危險之中的怪物觸手，從內側突破煉核武裝。

猶如強而有力地蔓延的植物一般，觸手侵蝕無數脈動的血管，翻攪著冒出熱氣的少女體內，一邊應聲膨脹。

「嘎……啊……」

「賽莉卡……同學……？」

雪奈的腦子無法立即理解發生在朋友身上的現象。

不，她也許是不想理解吧。

「我可愛又完美的蛹，快點長大，長大，長大吧──！」

若稱之為孕婦，實在過於褻瀆。黏液觸手像要貫穿胸部一般，從少女被刺穿的下腹部滿溢而出，不停蠢動著一邊固結成塊。

昆蟲的腹部。傳達出肉體松垮觸感的那份不快，象是要展現僅殘存於生物學資料中的毛骨悚然一般，觸手團塊膨脹，逐漸變化成相異的存在。

「美麗的處女啊，你的犧牲不會白費。沒錯，你的這條命將會終結人類歷史，揭開新時代的序幕。捨棄虛偽的樂園，沒有失去的永恆即將到來！」

彷佛遭受到磔刑一樣，賽莉卡的肢體無力地垂掛著。鮮血流過豐滿的胸部，怪人像在舔舐蜜糖一般地舔著從頂點滴落的鮮血，一面大聲吶喊。

「──消失吧，歌頌人類再生的蠢貨。接受進化，和自然一同消滅吧。」

「……呀……不可以……賽莉卡同學……那樣不……」

雪奈為賽莉卡悽慘的模樣手足無措。

對此置之不理，教主逕自將雙臂高舉朝天，高聲宣告勝利。

「為新時代嬰兒的誕生獻上祝福吧。沒錯，這正是新世界的開始。」

「不可以……不可以……」

「為層級五……為神的化身，獻上祝福吧！」

「不可以啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 發出即使在父親面前，在任何人面前，人生至今都不曾有過的慘叫聲，雪奈手持「玉散三冰．村雨」展開突擊，整個商業大樓區頓時被捲入巨大的爆炸氣浪之中。

†

──事件發生前不久，最深區域，軍隊駐紮地。

「以上就是前線地區的最新戰況。有什麼問題嗎？」

「沒有。大致來說就是維持現狀，對吧……准將閣下。」

冬真來這裡報到後，迎接他的不是冷冰冰的固定終端機。

蓋有重要機密章，日期為前一天的報告書，才剛從現場被以最快速度送達。儘管是以給高層過目的制式化文言文寫成，但只要是曾經在前線服役過的人都能充分理解意思。

不僅被帶到用來接待重要人物的會客室，還被客氣地招待香氣馥郁的咖啡，並且由前線師團長，也就是准將親自接見，此等禮遇至今不曾有過。

（難道他打算命令我去執行什麼麻煩的任務？但是，伍德曼准將的階級雖然高，卻無權指揮我們。莫非他想越過評議會直接下令──）

因為想不出一個合理的解釋，冬真內心充滿疑惑。即使望著手中的戰況報告書，和擺在桌上的配置圖來回比對好幾次，還是看不出有需要自己出馬的重大變化。

「也許應該說很幸運吧，就現狀而言，事態並沒有嚴重到需要你們──出動。」

軍方幹部從不提起「無名」的名稱。這是因為那個部隊名稱並不存在於組織表內，除了十二耆老評議會和高層，其餘都必須當作不知道。

因此，他們總是含糊帶過，如果有提起的必要就會暫時止住話，沉默下來。沉默正是那支部隊的名稱，也是象徵冬真等隊員的暗號。

「但是閣下，關於情報部，尤其是內務調查班的報告，我有幾個在意的地方。」

「內務調查……哦，你是說逃兵的問題吧？那個問題的確教人頭疼。」

伍德曼准將苦著臉拿起杯子，高聲啜飲咖啡。

見到長官輕輕揮手，一副勸自己別客氣儘管說的態度，冬真邊用曖昧的面無表情回應，一邊翻閱機密等級極高的文件，仔細調查內容後將其化為言語。

「支撐前線的魔法騎士，尤其是Ｄ級以下的士兵因為沒有獲得良好待遇，並且處於龐大壓力之下，導致死亡率和逃脫率都很高的情況已成為慣例……」

人類所能生存的場所，在這個星球上就只有一個，那就是人類再生機構。因此逃脫的騎士大部分都會鑽過監視網的漏洞，竊取機構的物資和電力「自食其力」。

雖然憲兵有嚴格取締這類非法居住者、逃兵──但假使他們潛入完成開發並建構起監視網的三區域之外，就是未開發地底空洞，或是為了實施糧食生產計劃，保存生態系而綠地化的基因保護區等等，就無法進行調查。

「……根據內務調查班的報告，最近這陣子連Ａ級左右的騎士也相繼逃脫，避開監視，潛入機構內。您知道是什麼原因嗎？」

「我不清楚。雖然有可能是因為低落的教育質量導致膽小鬼增加──不過我們懷疑還有一種可能性。」

「──激進派邪教組織『伊甸園之蛇』。」

「沒錯。他們是一群對世界絕望，企圖和全人類一同赴死的失敗主義者。主張應該要接受遭到污染的世界，妄想澈底荒廢的地上是新時代的樂園。」

「大概是見解不同吧……不過，就算撇除宗教狂熱這一點，連正常呼吸都辦不到的環境實在一點也不象是樂園。」

「拜託你務必把這句話說給那些傢伙聽。不管是在軍事監獄，還是在公墓都可以。」

「現在這種局面，明明就不是人類彼此互相殘殺的時候。」

據說在舊時代電影和小說里，經常可以見到價值觀、文化相異者在外敵面前團結一致、共同抵禦的情節，然而現實卻是如此，實在讓人不禁想要嘆息。

縱使數量從幾百億減少到一千萬，人類依舊無法填補人種、語言、生活文化、宗教觀等等的差異，別說是團結了，如今甚至還互相殘殺。

「在最近一次的報告中，內務調查班揭發了從前線到最深區域的走私路線。我們原以為是非法販售或藏匿地上遺物之類的──結果運進來的好像是人。」

「是逃兵嗎？可是，被內部的監視網查到應該是遲早的事情吧？」

「本來應該是這樣沒錯，不過那些傢伙好像開發出偽造ＩＤ的新方法。我們發現到利用電梯車站因魔法騎士學園開學季變得格外擁擠這一點，突破查驗的痕跡。」

「一共超過十人？而且其中一人還是前將校，Ａ級的凶魔位階？」

「那傢伙相當棘手……有辦法揭發或予以處分嗎？」

「我們單位的人數很少，如果要大規模地收集情報，進行搜查，我想能夠投入大量人員的憲兵或『天堂玫瑰』比較適任。」

「如果對方是光憑人多勢眾就能打倒的對手，我一開始就不會拜託你啦。」

「說得也是。請原諒我的無禮，准將閣下。」

「不，沒關係。如果那群邪教徒企圖在魔法騎士學園內吸收同夥，之後帶來的影響將難以估量，我希望能夠迅速確實地收拾掉他們。」

「可以最優先將情報傳送給我們嗎？」

「當然可以，處理內部毒瘤也是你們的工作。雖然我希望可以在事情發生之前處理好，但萬一來不及──」

准將豎起手指，往下斜砍，做出暗示武力介入的動作。冬真見狀微微點頭，然後闔上厚厚一疊資料，交給將校。

「已經用不著了嗎？」

「是的，我已經將需要的情報都記起來了。」

「……光是報告書的副本就有好幾百張，你只看幾次就記住了？」

「對人體投予煉素，讓大多數魔法騎士都擁有超人般的思考、演算和記憶力。一如閣下所知，和背誦遠超過幾百萬字的術式相比──」

「記憶這點資料簡直輕而易舉是嗎……真了不起。」

准將語帶嘆息的讚美令冬真不禁苦笑。他會為了這點小事如此驚訝，表示近來魔法騎士水平低落一事會被視為一大問題，未必是那些倚老賣老的老人的妄想。

這個時候──

『閣……閣下！抱歉在您接待訪客時打擾您，發生緊急狀況了！』

「怎麼了？是前線發生了什麼事情嗎？」

響亮的鈴聲響起，是秘書官打來的電話。開啟擴音接起電話的准將，一面為對方慌張的態度感到吃驚，同時猜測他所能想像到的最壞情況……

『不……不是的。』

吞咽口水的聲音傳來。秘書官不安地顫抖著聲音，大聲朗讀。

『市中心發布緊急警報，緊急全面封鎖第十三區。當地確認出現多隻層級二孢子獸，而且根據來自該區域的通報，在現場發現了正在逃亡的逃兵身影……！』

「你……你說什麼？怎麼會有這種事……憲兵團在做什麼？還有『天堂玫瑰』呢？就算有偽造ＩＤ，居然讓那種傢伙闖到都市中樞附近，再鬆懈也該有個限度！」

『是，那……那是因為……他們接到第一魔法騎士學園強化戒備的要求，於是將分隊重點式地分配到那邊，結果敵人趁著警戒鬆懈時發動攻擊……！』

「我不要聽藉口！立刻前往鎮壓，也別忘了做好除污的準備，等評議會的命令一下來，就動員這裡所有的兵力。動作快！」

最深區域的駐紮地位在最後方……基本上是無法繼續在前線工作的魔法騎士居留據點，因此其熟練度當然不如其他階層的駐留軍。

『是。另……另外……！雖……雖然詳情不明，不過在現場隔離地區內……那個……』

「還有什麼東西對吧？快點說！」

『出現了……層級五……』

「你……你……你說什麼？」

『目前雖然還沒有來到封鎖區域外，不過突破封鎖恐怕只是時間問題……』

「開……開……開什麼玩笑啊啊啊啊啊！」

准將吐著白沫，狼狽不堪地捶打桌子。儘管近距離目睹那副醜態，冬真卻完全笑不出來。因為──

「……你說……市中心，第十三區……？」

假使彼此報備外出行程的記憶正確，她們預定前往的商業大樓正是位於該處。

冬真拿出終端機，確認緊急情報……都市內網絡完全斷線，監視網也停擺中。無法傳送簡訊，也沒有任何電子手段可以取得隔離地區內的情報。

『我們這裡是後方的訓練基地！沒有能夠應付層級五的裝備！即使可以從前線運過來也來不及，再這樣下去，損害情

況不知道會擴大至何種程度……！』

「算了！這件事由我來處理，你先姑且維持封鎖區域附近的治安！」

大吼著切斷通話後，准將用乞求似的眼神看著冬真。察知那道眼神的意涵，他微微點頭後，接著立刻從訪客用的沙發上站起身。

「如果是我們的人員，包括我在內，可以即刻調派幾人出動。」

「……既……既然這樣……那就萬事拜託了。討伐令之後會由指令總部發布，我會逼他們發布的！」

「這樣好嗎？我們要出動，應該需要評議會的許可。」

「我或許無能，但我可不想成為無恥之徒，也不想失職！如果晚五分鐘採取行動，損害情況不曉得會擴大到何種程度。責任由我來扛，拜託你了！」

幾乎要下跪拜託的懇求。雖說現場沒有其他人，這也不是一名准將應該對無官職的青年採取的態度。

「我明白了，准將閣下……我們會火速派員出動。」

「好……好，拜託，拜託你了……！」

「是──為人類獻上月桂樹的祝褔。」

准將用彷佛見到一線光明的表情祈禱。一邊背對他走出會客室，冬真緊抿雙唇，在鮮明的痛楚之中，強忍住想要拔腿狂奔的念頭。

不可以失去冷靜，急躁行事只會招來死亡。邪教組織的入侵，在象是事先計劃好的時間點爆發的事件。這是準備周密的陷阱，而且還帶有明確的目的。

「接上隱密迴路，緊急連絡全單位。」

冬真迅速點擊終端機。他不是透過已澈底斷線的民間迴路，而是透過軍用迴路聯絡同伴。表示「收到」的訊號接連傳送過來。

「這是戰爭──我們要獵捕混進樂園的蛇。」

他咬緊牙根，發布宣言。那是擔心有可能被捲入恐怖行動的獨生女雪奈的生命安全，無法完全以理性束縛的人類情感的小小爆發。

「你千萬要平安無事啊……雪奈！」