第一卷 消除世界的絕技（1/2）

火焰鱗粉飛舞。

對全長足足超過兩百公尺的層級五怪物「煉獄蝶」來說，那些只不過是細小的砂礫，然而對矮小的人類而言卻是令人絕望的隕石。

混雜著污染物質的火焰雨接連從天空傾盆落下，學園都市的居住區籠罩在驚聲呼救的混亂之中。人們爭先恐後地衝出建築物，試圖逃離居住區，卻被捲入火焰，成為一具又一具的焦黑屍體。

『啊啊啊啊啊啊啊啊──哦哦哦哦哦哦哦哦……』

「煉獄蝶」發出女高音般的叫聲，飛向人造天空。紅寶石腹部里懷著少女的遺體，全身纏繞著不是因燃燒而生，而是由象徵「火」元素的煉素產生的純粹火焰。悠然翱翔天際的它是舊時代的最強武器──因此即使身處氫彈的爆炸中心，「熱」這個概念也傷不了它半分。

它儼然是崩壞概念的集合體。火焰翅膀，紅寶石腹部，煙火般的觸角。保有濃濃昆蟲特徵的煉獄蝶，憑藉著單純得驚人的而行動。

──是這邊？

彷佛受到引導一般，蘊藏足以令人類滅亡之力的怪物，將它的臉和觸角朝向某個特定的場所。

地底學園都市，最深區域的心臟，統括學生會總部大樓。

「誰快來阻止那傢伙啊啊啊啊！」

「如果機構中樞就這麼遭到破壞，最深區域就完了！基礎建設一旦毀滅，到時就必須捨棄最深區域了啊！」

「快召集更多水使者、冰使者過來！還有預備軍人也是！」

「幾乎所有人都已經抵達了！啊啊，真是的……不行了！」

嚴重到令憲兵團絕望地仰望天花板的事態。在因隔牆的輻射熱而形同蒸氣澡堂的前線指揮所里，伍德曼准將一邊鬆開領帶，一邊回答從手中終端機傳來的秘密通話。

「我們這邊的狀況糟透了──你們應該有辦法解決吧？」

『可以這麼說，因為我們的王牌已經到了現場。順道一提，獲救的生還者大約有十名，現正受到我們的保護。我們會把救援功勞讓給軍方，這應該可以成為對外發表的題材吧？』

聽了男人的回答，伍德曼准將微微抖動下頷附近的肉。

「有生還者是嗎？那……那真是太好了……」

『排除作戰的作戰書也已經附上了，只要您許可就能立刻實行。「屠殺騎士的騎士」絕對不會失敗，即使是處理層級五也沒有例外……請您放心。』

「准許無限制使用術式也就算了，居然還要全面停止封鎖區域內的監視式……！你們打算隱匿自己是以何種手段處理那玩意兒嗎？」

伍德曼准將身為一名將官，對「無名」的了解就只有知道其存在，以及是特種部隊這樣的事實。關於其手法──照理說應該沒有任何一位Ｓ級魔法騎士隸屬其中的「無名」，為何能夠輕易殲滅高層級孢子獸這一點，以他的立場無從得知。除此之外更多的細節，就只有十二耆老評議會和軍方高層知道。

『因為就算讓別人看到也模仿不來呀。假使公開「屠殺騎士的騎士」的存在也不成問題，我們也是可以在監視下實行……您覺得這樣好嗎？』

那人像在對不聽話的孩子解釋的口氣，令伍德曼准將感到十分不愉快。他的額上浮現血管，臉色因急速上升的血壓而轉為暗紅色，但他還是勉強擠出話來回答。

「……我……我知道了。現在開始三分鐘後，將全面停止監視式。這樣可以吧？」

『非常感謝您，閣下。那麼，請在電子簽章和批准魔法式之後，將文件交給總部。』

「真是的，落伍的臭官僚主義。再怎麼墨守成規也該有個限度！」

『我個人非常贊成您的看法喔。不過──』

伍德曼准將操作終端機，以自己的煉素屬性進行個人認證，在蓋有評議會印章的正式文件上電子簽章，然後寄出。

『──在不是由國家，而是由個人守護世界的現狀下，那是為了讓你們取得主導權的必要處置。況且站在我們的立場，我們也不想無端受人猜忌。』

「意思是，你們不想被和發動軍事政變的反抗者混為一談嗎？」

『畢竟我們基本上也算是上班族嘛，當然希望有可靠的上司當靠山嘍。』

「妥善處理這件事。要不然──」

伍德曼准將抱著終端機，這次不是懷著憤怒，而是帶著滿滿的羞愧與無力感嘆了一聲。

「只是被一個人背棄，人類就會完蛋。」

站在滅火行動的第一線，將濕透的襯衫和皺巴巴的領帶掛在肩上，准將像個戰敗者一樣仰望燃燒的障壁。感覺隨時會崩塌的金屬巨塔，讓人聯想到舊時代神話中，那座被憤怒天神粉碎的巴別塔。

†

──正好三分鐘後，將封鎖區域的情報向外傳送的監視式全數停止。

降落在統括學生會總部大樓屋頂上的冬真，直視著從前方緩緩逼近的紅色鳳蝶的身影，一面聆聽從對講機中傳來的熟悉說話聲。

『交涉結束了，對方也批准了作戰計劃。接下來的作戰行動是獲得十二耆老評議會許可，受到隱匿的正式作戰行動。你就儘管動手吧。』

「謝謝你的幫忙，學長。我已經將生還者引渡完畢，接下來將全員一起展開作戰。」

『知道啦。不過，你欠我的這份人情很貴喔？你快點回來請我吃飯吧──話說，你帶著一堆外行人在身邊沒問題嗎？你就不用說了，可是雪奈她……』

五個人影並立在連屍體也燃燒殆盡，積滿雪花般污染物質的紅與白的世界裡。站在前頭的冬真，一邊透過隱密迴路和隆美爾通話，一邊回頭。

「…………」

女兒站在自己身後仰望在空中飛舞的灼熱蝴蝶，雙眼流露出哀戚的眼神，同時抓住自己手腕的幼兒般手指微微顫抖──她的舉動在在表現出恐懼、不安、緊張。

可是，讓子女遠離所有痛苦，真的是為人父母的職責嗎？明明無論從社會層面抑或精神層面來看，女兒都正日漸踏實地成為一個大人。

「學長，你不用擔心，雪奈沒問題的。」

「……父親……！」

冬真悄悄把手貼近女兒緊抓住自己手腕的手，回握住她，然後一面說：

「雪奈已經是大人了。不對，應該說，她非得成為大人不可。所以，我尊重她的決定。作夢的時期已經結束了……因為要在這個世界上生存，就必須挺身作戰。」

『也是啦，現在這個世界就是這樣。真是的，也只能如此了。』

掩藏在淡淡笑意中的深深嘆息。通訊迴路另一頭的戰友接著說。

『卡秋雅，我再跟你確認一次。這是一項艱難的任務，對失去親人的你來說更是如此。如果是現在，要我過去現場跟你交換也不是不可能。如果──』

『──不需要。』

簡短通訊中蘊藏的決心，令參與迴路的所有人不禁挺直背脊。

那個語氣就是如此的深沉、尖銳。卡秋雅．維爾米歐尼望著煉獄蝶，緊握手中的聖劍，擺出一副她非親自出馬不可的態度。

『因為看顧那孩子是我的職責。』

隆美爾的吐息掩蓋了語末沙啞的聲音，然後男人真摯地接著說：

『……ＯＫ。抱歉，在作戰前操這種心，是我太失禮了。』

『沒關係啦。那麼，你不介意讓我來吧？』

『嗯，那當然……我會祈禱你們成功，好好干吧。』

確認迴路隨著激勵聲切斷後，冬真將終端機收進裝甲服的收納袋。

接著，他高舉右手──

「批准實行……執行焚書。」

簡短宣告的同時，裝甲覆蓋住他的右臂。顏色黯淡的鋼鐵擴大手臂，從掌中溢出的煉素光芒發出撼動腹部的真實巨響，同時化為實體，形成一把大劍。

（這就是……父親的煉核武裝……）

雪奈深感吃驚。那是冬真從來不曾在女兒面前使用過的煉核武裝。

那是十分粗糙、草率，將棒狀握把焊接在傾斜的四方形刀刃上，毫無裝飾性可言的「工具」。和其他為榮耀所籠罩，有展現其靈魂的華麗歷史、軼事點綴的聖遺物相比，那不過是埋藏在黑暗之中的腐朽殘骸。

（不是聖遺物。非但如此……也沒有作為基礎的軼事。只是一個扭曲，被世界所遺忘的人們的集合體──）

沒有力量，沒有歷史，沒有軼事，沒有任何值得誇耀的東西。只是實行了必須為了某人去做的事情，不受任何人稱讚的歷史黑暗。

「吞噬永遠吧──。」

由被世界蓋上「無」之烙印的人們的記憶匯集而成，從地獄色煉核中誕生的那個，和又名的殘酷刀刃外型相似。

刀身為像要表現怨恨的漆黑，可是卻又

帶著和性質相反的神聖光輝。

彷佛在說沒有值得保護的身分和名字之人，不需要盔甲和盾牌似的，冬真身上沒有包覆身體的盔甲。戴著僅僅覆蓋手臂的裝甲，手持巨大的劍，冬真大大方方地站在怪物面前。

「層級五是會帶來人類滅亡等級的災害，是最邪惡的孢子獸。如果用半吊子的決心對付它，必定會喪命。」

冬真用冷峻的語氣對站在身後，稱之為同伴實在過於年幼的少女說。

「我已經……作好心理準備了。」

「雪奈，你回答得很好。其他人也準備好了嗎？」

「是！」

「是……是的！」

「我也沒有多餘的力氣照顧小孩子，你們要保護好自己。」

神色緊張地敬禮的雪奈、黑子、亞蓮娜。

然後是，儘管試圖保持冷靜的表情，卻難掩憔悴，忘了在學生面前使用敬語的卡秋雅。

仔細看過她們每一個人的臉後，冬真點頭。

「那麼，開始實行我事前告訴你們的作戰計劃──所有人完成自己的任務。」

「「「「收到！」」」」

†

號令一出，最先展開行動的人是雪奈。

她憑著Ｓ級特有的強大身體能力，從大樓屋頂上落下。

任憑頭髮隨混雜著熱氣的強風飄揚，她頭朝下地往下墜。

在此同時，雪奈的眼睛始終只凝視著「煉獄蝶」。

（賽莉卡同學……雪奈的……朋友……）

十四年來，她一直都是和父親冬真單獨生活，沒有和同年代的孩子交流。而在同一天打破她沒朋友年資紀錄的亞蓮娜、黑子，還有賽莉卡，早已成為雪奈心目中無可取代的特殊存在。她是這麼認為的。

自己擁有力量。儘管沒有真實感，但是雪奈大概可以從冬真的態度和周圍其他的人反應察覺到這個事實。

然而──她卻沒能守護。沒能拯救自己心愛的朋友，賽莉卡。

如今，賽莉卡變成了「煉獄蝶」，被迫違反自己的意願，讓災難降臨整座城市。

過去，她始終帶著身為騎士的自豪而活，而且比雪奈等其他隊員都充滿為人類存亡而戰的使命感，如今卻帶給人類極大的損害……再惡劣的諷刺也該有個限度。

（我不會讓那種事發生。請別用賽莉卡同學的火焰……用為保護人類而存在的火焰……做那麼過分的事情……！）

雪奈在空中扭轉身體，改變姿勢，朝大樓的牆面一踢。

咚的一聲，牆面在巨大到像在開玩笑的聲響中，產生大凹洞。雪奈本人並不知道，不過統括學生會總部大樓因為同時具備了基礎建設管理機能，防範恐攻的對策也做得十分周全，受到不會因舊時代的彈道飛彈這種程度的攻擊而有所損傷的金剛級防禦術式保護。

看樣子，就連如此堅固無比的牆壁，也難以擔任雪奈的發射台。

可是──只要沒有倒塌就好。沒問題。

雪奈利用踢牆的反作用力發射出去的肉體，以超越馬赫，比子彈還快的速度，滑翔到「煉獄蝶」的正下方，然後她將雙手所持的雙刀「玉散三冰．村雨」一揮。

「奪走時間吧──『絕冰』。」

一瞬間。

原本朝地上傾盆落下的火焰雨倏地停止。

「已經沒救了……完蛋了，世界要毀滅了……………………奇怪？」

「喂，火焰停止了耶！」

「那是什麼？是極光嗎……？」

絕望至極的人們所見到的，正是現代的奇蹟。

那是被趕進地下生活圈的人類，恐怕已許久不曾親眼見到的自然現象。

有人說，時間停止是冷凍的延伸技術。若真如此，輸出功率史無前例地高的冰使者，或許就有可能讓時間停止。

沒錯，比雪奈的絕對零度更加寒冷的刀刃軌跡，成功製造出來了。

製造出從觸及之物奪走時間，帶來全然停止的空間。

如銀河般拖著尾巴的閃耀鑽石塵。那是每當「煉獄蝶」的火焰觸碰到便即刻使其結凍所形成的，牢不可破的防禦牆。

「那是今年以第一名成績進入第一學園的……好像叫作白銀雪奈……？」

「謝謝你！謝謝你！Ｓ級果然是人類的希望！」

居民對雪奈發出熱烈的歡呼與讚美。對此，現在的雪奈沒有餘裕回應。這是理所當然，因為她才剛失去了朋友。儘管如此，他們的聲音仍讓雪奈感覺到自己的行為和賽莉卡夢想成為的樣子重疊，眼頭不禁一熱。

「快趁現在把傷員運出去！如果是現在，說不定就能得救！」

「不行！道路被瓦礫堵住了，過不去！可惡，再這樣下去──」

「唔……沒辦法所有人都得救啊。算了，既然這樣，就優先從有大好將來的年輕人開始搬吧。像我這種老頭，就算死了也沒差。」

腳受傷的老人申斥聚集過來想幫助自己的年輕人，大聲嚷著要以年輕人為優先。

逃離眼前的威脅之後，接下來要面對的，是如何冷靜地選擇判斷誰可以獲救。緊急狀況下，人力資源有限，所以這是沒辦法的事情。

像在嘲笑──眾人這樣的藉口一般。

不對，是好比帶著寬大的心胸，以聖女的慈愛──包容眾人心中的悔恨一樣。

澄淨的歌聲響徹絕望之城。

（我不會再迷惘了！父親，母親，對不起，我要使用力量！我不知道我的力量能否拯救賽莉卡和其他人，但要是我什麼也不做就這麼逃走，我……絕對無法原諒自己……！）

站在大樓屋頂的邊緣，亞蓮娜．史庫羅維尼一副即使傾盡體內所有煉素也無妨般地展開大容量的魔法式。

固有絕技「女神之歌」。

只是觸碰到便能感受到溫暖的柔和煉素，在魔法式的影響下描繪出和緩的波形。那個波浪，是唯有尋求救贖者才能聽見的歌聲。

「哦哦……是奇蹟……這個聲音是女神？還是天使？我的傷漸漸痊癒了……！」

「就連原本無生命跡象的人也陸續清醒……這麼厲害的醫護兵究竟在哪裡？」

女神的奇蹟是由一名少女所引發的這件事，最深區域的居民無從得知。

然後──

正當雪奈和亞蓮娜全心全力地保護居民不受「煉獄蝶」危害的這個時候。

白銀冬真和黑黑黑黑子兩人則是……

「你們可要抓緊，小心別被甩下去了！在那個怪物面前，我可沒有那個餘力去照顧你們！」

「你放心，我已經搭乘過好幾次卡秋雅你的飛翔盤，早就習慣了。」

「哇～～～～～！拜託饒了人家吧！人家要吐了！嘔吐程度百分之百！」

「你要是敢吐在我的愛機上，後果自行負責喔？」

「人家會忍耐！不過說真的，你不減速，人家沒辦法用眼睛目視啦！」

「──我會儘可能地接近，你們兩個要儘量一發決勝負喔。」

「好。不管怎樣，機會就只有一次。」

卡秋雅所駕駛的飛翔盤共乘型態──冬真和黑子站在為了讓他人乘坐，而好比真正的龍一樣展開的翅膀上。冬真用左臂用力抱住個子嬌小的黑子，右手舉著「無貌凶輝」，目光直視著「煉獄蝶」。

「冬真，我問你……真的沒問題嗎？」

「你不相信我？」

「不是。只不過，你待會兒準備要使用的那一招是──」

「…………」

卡秋雅欲言又止。黑子也察覺到什麼，閉口不語。至於冬真則是──

「──是將她從這世上消除的招數。」

象是要告誡自己一般，明確直言。

對外聲稱是雪奈母親的魔法騎士。

在冬真還是第一學園的學生時，有一位吸引全校目光的Ｓ級魔法騎士。

冬真對她的第一印象是冷酷，後來再見時才發現她其實意外幼稚，而隨著彼此互相了解，知道對方的弱點和善良的一面後，冬真發覺自己多少受到了她的吸引。

可是，冬真卻因為一場發生在戰場上的事件，不得不將她這個人從地球上澈底消除。

「那也是沒辦法的事……因為當時要是放著不管，在毀滅世界之前，她是不會停止的。所以你──」

「沒必要責備自己。當時，卡秋雅你也是這麼對我說。但是──」

冬真就是不由得感到懊悔。

假使自己更能夠控制力量，說不定就有辦法救她。

雪奈認同冬真的能力，極力誇獎他好厲害，好厲害。

沒有錯，冬真真正的能力，確實遠比能力狀

態卡上記載的數字來得高。不，非但如此，甚至遠比人類史上最強Ｓ級的雪奈還要高，簡直就是天文數字。

但是，那又有何意義？

說起擁有這般強大力量所能做的事情，就只有輕易將對方扼殺而已。

並不適合保護弱小的生命。

「──黑子的能力是希望。只要借用你的力量，那一天我所辦不到的事情，今天或許就能做到。」

「……真是重責大任耶。人家今天明明是第一次打實戰……」

不過算了──黑子接著說。

「我會加油啦。因為被別人需要，那種感覺超讚的！」

「做好心理準備了吧？很好，那就上吧。」

冬真再次用銳利目光望向「煉獄蝶」。

可能是察覺到他的視線了，「煉獄蝶」也隨即將它的複眼朝向冬真。

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

孢子獸的咆哮振動空氣。

有著神似戈爾貢女妖的不祥眼珠圖案的羽翼火光纏繞，赤紅、朱紅、鮮紅，兇惡的光芒逐漸充滿。

「～～～～～～！那個太不妙了啦！」

「Ｔ……ＴＢ級……？不會吧，太巨大了……呀啊！」

熱光線毫無預警地釋放出來，從飛翔盤旁邊僅僅數公尺的位置掠過。

如果是魔法騎士，必須將ＴＢ規模的魔法式重複寫入魔法騎器才能發動的超級魔法。像在擺動手腳，又像在呼吸一般，孢子獸沒有做出預備動作，也沒有消耗數量大到足以致命的煉素，就這麼即刻發動了。

熱光線直擊最深區域的盡頭，分隔地區的隔牆……整座人類再生機構隨之轟然震動。

「要是被那種東西打到，肯定會當場沒命。你確定要衝向那個？」

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