第二卷 13 森林中的小道（1/2）

第二天起，我們開始追蹤食屍鬼的足跡。雖說路徑有些曲折，但總的來說還是直走西北方向的。

烈焰之牙的嗅覺哪怕是經過了擬態的劣化，也是非常優秀的，更何況食屍鬼的移動痕跡大多是滴著血之類的玩意兒，即便是時隔數天的足跡仍能追蹤的到。

事到如今，有必要考慮實際與人接觸的時候所應該採取的行動了。

某個夜晚，我圍在篝火旁的晚餐桌上，向眷族們提了這個事情。

【和人類接觸的時候，我是想就我和莉莉，再加上加藤小姐去的。剩下的各位最好在留下來待命】

該說正如我所料嗎，被留下來的人果然大有意見。

【什，什麼！？主上，這是怎麼回事！】

【太危險了，主人。請務必允許讓我們也隨行】

【就算你這麼說。這也被辦法吧。你們和莉莉不同，怪物外貌的部分根本掩飾不過去啊】

和加賀碰上的時候也是這樣，和人類接觸的時候要隱瞞自己的能力，這是我一貫以來的方針。

不知道異世界人面對怪物會給出怎樣的反應，哪怕是面對和我同樣身為轉移者的人，我也想單純地保留底牌。

因此，這麼一來，一起走的人自然就被限定了。首先艾莎莉娜是沒法離開我左手的所以無可奈何，再就是莉莉這樣的了。

關於這一塊，身為眷屬的她們也是明白我的想法的。話雖如此，能夠接受，卻是另外一回事了。

【妾身也要一起去！主上說不定會遇上危險，妾身怎麼能散漫地待在森林裡】

葛貝拉情緒過於興奮，導致蜘蛛腳咔拉咔啦的響聲不斷。

我視線下移到她的蜘蛛下半身上。

【就算你這麼說，這根本掩飾不過去吧。還是說你有什麼好主意嗎？】

【只要把腰以下的部分切掉即可！只看上半身的話，妾身也與人類並無分別！】

【……即可個毛線哦。哪有人只有上半身活動的。那是哪裡的恐怖電影啊】

完全沒有從根本上解決問題。說到底，就算是白色阿剌克涅如果下半身整個摘除了也活不下去了吧。

【可，可是……】

葛貝拉也是自覺到說了多亂來的事情吧，發出了呻吟。

現在她正被感情沖昏頭腦。恐怕她自己心裡對此也是明白的。不過，既然血都衝上了頭，那就不可能做出冷靜的判斷了。

這下只能花點時間來說服她了。

就在我如是考慮的時候，一直躺在葛貝拉頭上的菖蒲抽動了下鼻子。

【咕！】

一直賴在葛貝拉的頭上耷拉四肢的菖蒲，氣勢洶洶地從她頭上跳了下來。

眾人的疑惑視線都聚集到了她身上，就見她落到地面直線奔向莉莉。不對。應該說是跳向莉莉比較正確。莉莉慌忙接住菖蒲的身體。

菖蒲蹬著短小的四肢逃離莉莉的臂灣，一頭扎進西裝校服的胸口，然後整個身體藏了進去。

【等，等等，菖蒲？】

這樣下去就會直接穿過衣服裡面掉到地上了。莉莉似乎也和我想到了同樣的事情，用手壓住了制服的下擺。

菖蒲在呈袋狀的衣服里掙扎了會兒之後，從胸口探出了腦袋。

那圓溜溜的小眼睛中倒映著葛貝拉的身姿。葛貝拉瞪大了雙眼。

【給不會，汝是要代替妾身去嗎】

葛貝拉疑惑地問道，菖蒲哼了哼鼻作為回應。

就像是在說「交給我吧」一般，眼睛閃爍著光輝。看來她是認真的。

【……就算菖蒲的尺寸再怎麼袖珍，要藏在一副裡面也太勉強了吧】

我不假思索地插入了對話。

實際上，菖蒲藏進去了以後，莉莉制服的胸口部分有塊不自然的鼓包。就算莉莉的胸再怎麼豐滿，要把這個掩飾過去也是不可能的吧。

我是這麼認為的，不過這時候卻從意外的地方傳來了幫腔的聲音。

【啊。主人。說不定這樣也行】

這麼說著，莉莉把西裝校服的紐扣解開。單手支撐著菖蒲的屁股，另一隻手繼續迅速解開襯衫的紐扣。

從縱向開口的襯衫縫隙，纖細的喉嚨，胸口的乳溝，平滑的腹部，可愛的肚臍全都露了出來——而這些全部都褪色變成了透明的膠狀物質。

【這樣做……】

把胸部到腹部的部分回復成史萊姆身體組織的莉莉，把哪一部分完美的凹了下去製作出了一塊空洞，然後吧菖蒲的嬌小身體塞了進去。

原來如此。這樣的話就能把衣服下的菖蒲體積給藏起來了。

這是只有擬態史萊姆的莉莉能做到的走私方式。雖說空間可能有點狹窄，不過這是菖蒲自己提議要去的，這點程度還是能忍的吧。

菖蒲坐在莉莉身體的空洞裡，圓溜溜的小眼睛再次望向葛貝拉。

被菖蒲一歪頭表示「如何？」的葛貝拉，嘴角浮現出有些困擾地笑意。

這麼看來，因為菖蒲的行為，她也取回了冷靜的樣子。

葛貝拉站起來走到菖蒲的身邊彎下身子，撫摸著坐在莉莉腹部空洞中的菖蒲腦袋。

菖蒲用鼻頭頂著葛貝拉的手臂表示親近。

這時，一滴水滴突然滴上她的鼻尖。

嚇了一跳的菖蒲打了一個噴嚏。我抬頭望天。

【……下雨了嗎】

透過樹木的遮擋，可以看見深灰色的雲層。

這下糟糕了。

◆ ◆ ◆

我們在回溯食屍鬼的移動路線時候，仰賴的是莉莉的嗅覺。

然而理所當然的，氣味會被雨水沖走。在森林裡移動至今，當然也是下過好幾次雨的，但因為這幾天沒有下過，所以大意了。

不過，就算把這一點納入考慮範圍，我也沒法做出任何對策就是了。

好不容易得手的唯一一條線索，要現在放棄太可惜了。我們這幾天，為了儘可能的追蹤到更遠的地方已經拼盡了全力。

好幾次碰到怪物的時候，都是稍稍予以擊退便繼續加速趕路的。

而且走出了這麼遠的距離，最近碰上的都是些在據點沒聽說過的怪物。與之相對的，以前常常撞見的烈焰之牙和魔法傀儡倒是不見其蹤。

白天的雨下的很大。這樣就很難繼續追蹤食屍鬼的足跡了。

不過，眼下這已經不是什麼大問題。

因為森林裡的小道上，發現了鞋印。那是人類的痕跡。

◆ ◆ ◆

我們把警戒心提升到至今未有的高度，到達了半披著草皮的小道上。

不出一天，我們就找到了留下了與化為食屍鬼的士兵身上穿的同樣的裝備的地方，地上還散亂著斷臂殘肢。

被踩亂的灌木叢。折斷的樹木。這裡留下了很明顯的戰鬥痕跡。卻找不到完整的士兵屍體。是被吃的片甲不留了嗎，還是說被倖存者帶回去了嗎。如果是後者的話，留下了裝備說不定是出於搬運的方便。

無論如何，這條小道毫無疑問是有人在使用的。

這條路應該通向人所居住的世界。

我們，終於找到了確切的線索。

話雖如此，我們也不能就這樣老老實實順著小路走下去。

我們保持與這條踩出來的小路平行的方向，走在森林之中。這是為了在遇到人類的時候，能夠在被發現之前先行察覺到對方。

如果發現人類，先短暫觀察一下情況，視情況或許還要避免有所接觸。

在打倒食屍鬼過後的這一周，我們就在做著這樣的事情。

◆ ◆ ◆

映入我眼中的光景，哪怕考慮到這是在森林之中，也顯得略昏暗了。

現在還是清晨時分。

我襯衫外面穿著洛絲製作的黑色防具，手上握著【疑似大馬士革鋼的劍】，深呼吸一口氣。森林清晨的寒冷濕氣灌入肺部，將殘留在身體裡的最後一絲睡意化去。

我在這個時間起床——正確地說，是被莉莉叫起床——實不相瞞，就是為了鍛鍊利用魔力強化身體的能力。

【——】

我感受著自己身體內部魔力的存在。

這麼之後，我感覺到沉滯在身體內部的魔力開始流動。

不過比起擁有同一種魔力的葛貝拉，我的魔力流動看上去還是很慘澹。若說她的魔力是滔滔洶湧的大江，那我的就只是一點點擠過去的泥流。

即便如此，這樣讓魔力順著身體流動的效果依舊很明顯。比如說，現在我的握力就已經足以匹敵筋肉鼓起超出兩米的壯男。

雖說仍舊處在人類的範圍內，但我的爆發力和持久力是有在上升的。話雖如此，

只是擁有力量並不具備什麼意義。還需要學習使用方法。

【哈啊！】

踏出一步，揮出單手劍。當然，是保持在魔力強化的狀態下揮出的。

這還挺難的。如果不時刻保持著強化身體能力的意識一不留神就會解開，要是意識太偏向這邊手腳的動作就會慢下來。……最開始的幾天，僅僅是跑步都會摔倒好幾次，這份回憶好像忘記。

只論速度還勉強看得過去的揮劍，橫向劈開空氣。

雖說很遺憾我並沒有學過劍技，只能用出像是【用帶刀刃的棍棒毆打】的感覺，但是武器就是武器。一個不好就會帶來危險。

【……呼姆。狀態似乎還不錯】

但是，我揮劍的目標是葛貝拉。

對於連莉莉和洛絲都能不費吹灰之力打倒的白色巨大蜘蛛來說，我手中握的劍，想必就像是握著一根牙籤一樣感覺不到威脅。

葛貝拉輕鬆的避開身子，劍尖利落的斬空了。

蜘蛛腿一個突刺反擊而來，我舉起左臂上的盾牌勉勉強強地擋下了攻擊。鞋底與地面發出了摩擦的聲音。左臂也微微發麻。

【腳下露出破綻了哦】

【唔哦！？】

就在這邊注意力被吸引過去的時候，腳下被絆倒了。

用背後摔向地面。最近我的受身變得相當的熟練。

我忍著喘不過氣的感覺，當即在地面一個翻滾站了起來。就在我剛才倒下的位置，一隻蜘蛛腿刺在那裡。……好危險，差點就結束了。

就在我這麼鬆一口氣的時候，胸口受到了衝擊。大意了。

葛貝拉的腳有八支，各自活動起來都有如獨立的生物。利用時間差不停刺出的蜘蛛腳，其中一支重重地打中我的胸口。

肺部被擠壓，被迫吐出一口氣。痛苦與窒息感同時襲來，意識開始模糊。被壓制著眼看就要向後倒下。

【還，沒完！】

後退數步穩住身形，用盾牌擋住她隨手刺出的攻擊。

這個攻擊對她來說或許慢到想打呵欠，但對我來說卻是必須全神貫注才能用反射神經防禦住的攻擊。

【哦哦哦哦哦哦！】

我這邊偶爾打出的攻擊連邊都擦不到，用盾牌擋住葛貝拉蜘蛛腳的左臂越漸失去知覺。好幾次摔倒，好幾次被刺中，全身上下都隱隱作痛。即便如此，只要露出哪怕一絲破綻，就會吃下無孔不入的蜘蛛腳的一擊，陷入昏迷的險境。又或者，也有可能會把胃裡的東西吐個清空，然後昏過去。

在至今為止的訓練中這種情況發生也不是一次兩次了。

「不嚴厲到這種程度毫無意義」，這是我自己對葛貝拉拜託的。

【唔咕……】

身體的疲勞越積越多，感覺膝蓋隨時都有可能撐不住而彎下。

以前在這種時候會試圖靠毅力來站穩腳步，但繼續被這麼追擊下去會被幹掉，當時的慘痛教訓讓我知道了這一點。

我連忙用對【左手】發出指示。

【主，人！】

左手手背上伸出來的蔓藤——艾莎莉娜，如鞭般在空中揮舞。

意欲追擊的葛貝拉壓下身子，輕鬆避開這次攻擊。不僅如此，她還用放射狀展開的腳，順便試圖鉤過我的下盤。

然而，剛才艾莎莉娜的攻擊，讓我有了瞬息的喘息時間。十中有一的幸運，讓我好不容易向後跳開成功躲避這次攻擊。

鞭策著自己因氧氣不足而開始模糊的意識，我重新握緊因為手汗似乎有些滑的劍柄。向前，踏出——！

【哈啊——！】

劍光一閃。揮出一劍——這時，手上握住劍柄的感覺消失了。

【……哈？】

揮出去的劍尖，被乾淨利落地抓住，然後奪走了劍。

我發呆的意識，頓時一片空白。

【最後的要減分，主上】

背後，受到了輕輕的衝擊。

看來是被伸出來的蜘蛛腳，輕輕推了一下背後的樣子。因為至今被無數次地打到過，所以就算不用看的也能通過感覺判斷出來。

身體浮在空中的我，就這樣失去了平衡。接下來的事情，只要倚靠最初攻擊的那一下帶來的慣性就足夠了。

地面以驚人的勢頭逼近眼前。

【唔哦哦啊啊！？】

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