第八卷 06 龍之仲裁者（2/2）

「……我絕對不回村子」

低沉的聲音里，充滿了她這年齡的少女所不應有的怨嗟。

「那個地方，沒一點好的……」

如果打從出生起就一直被關在洞窟里從未出來過的話，要想像她的心情綽綽有餘。

她那頑固的態度背後，是對再一次被不講道理地關押進去的恐懼。

眼前的紅髮少女，本體是巨大的龍，嘴巴也很毒，乍看之下很要強……但在這層外殼之下，也不過是同外貌並無二致的10歲女孩。

「絕對不要。誰要回那種鬼地方啊……」

「這可不行」

正當少女顫抖著聲線嘀咕著的時候，一道聲音傳來。

以薩提亞斯為首，龍們回來了。

外貌不再是龍的模樣。其中一人走上前來和薩提亞斯並排。是和離群龍同樣紅髮的女性。在那群龍當中，有和離群龍同樣是女性的龍在。除了薩提亞斯的7人里有3名是女性。

「沒有村長的許可不能離開村子。這是我們龍淵之里的規矩」

看來我們談話的途中被聽去了。離群龍雙肩顫抖著，嘴一張一合。

像是沒能發出聲音。表情僵硬的模樣，恐懼的情緒一目了然。

她就像是小動物一樣眼神恐慌地四處遊走，然後看到了我。

「……！」

少女站起身，躲到了我的身後。

這才終於發出了聲音。

「但、但是，薩提亞斯不就出村子了嗎」

說的話很沖，但是聲音卻是柔弱地顫動著。

「薩提亞斯是『探路人』。有村長的許可」

紅髮的女性緊盯著嘴硬的少女。

「我們必須把沒有許可就逃出村子的你帶回去」

她也不是出來旅遊的，這話理所當然。

而且聲音聽起來像是壓抑著什麼情緒，看來對於離群龍的境遇，她也不是無動於衷。

但是，這種個人的感情，為使命感所排擠。

「我們也不想動手。聽話」

被嚴厲指責，離群龍低下了頭。

「但是，我……」

她抓著我衣服下擺的手微微顫動。呼吸很急促。她在想什麼簡直了如指掌。

傷勢在莉莉回復魔法的治療下已經治好了個大概。

那就只能再次變回龍身，大鬧一番然後逃走了。

肯定是像這樣鑽了牛角尖。這是小孩子常有的淺顯思考方式，只不過，也不能就這麼不以為意。

村子為了避人耳目維持隱居，一直將離群龍關禁閉。

若是知道到她有意識，處置方法或許會有所不同。

但是，事實並非如此。

現在的話，離群龍應該不會再被關禁閉，而是能夠在村子裡生活。但是，龍淵之里那塊地方——又或者說，本應是同胞的龍族存在本身——就已經變成了她眼中的噩夢，所以束手無策。

更何況，她還只是個孩子。無法控制感情也是情有可原。

很痛苦。

很寂寞。

很難受。

村子裡的龍，也是迫於無奈才將她關起來的……要她從理性上理解這點還很困難吧。更別提要理解個中苦衷，接受自己身上發生的事，這不是這個年齡的孩子能做到的事。

話雖如此，龍族也是帶著使命來到這裡的，不可能就這麼退讓。

既然雙方無法讓步，決裂無可避免。

但這僅限雙方。

「能稍微停一下嗎」

了解到這裡，我開口道。

「能打斷一下嗎」

「……嗯。沒事。孝弘大人。您的事情已經聽薩提亞斯說了」

女性似乎是離群龍捕捉隊伍的領隊，她禮貌地給出了回答。

看來薩提亞斯已經充分解釋過了。

肯定說了我和莎露比婭的契約吧。對龍淵之里的一族來說，『霧之仮宿』有多尊貴已經瞭然於心。對虧這個能夠讓他們聽進我的話。

「你剛才是說。離群龍沒有許可是不能離開村子的是吧」

「是的，沒錯」

薩提亞斯回答道。

「我們，哪怕萬一也不能暴露隱居村的位置，為此禁止族內的龍隨意離開村子」

「但是，薩提亞斯被允許外出了」

「是的。不過，這是……」

「那麼，讓離群龍也得到許可不就好了？」

薩提亞斯一副被趁虛而入的表情。

「若是頻繁出入，那確實會增加村落位置暴露的風險。但是，如果好好管理這方面的事情，那外出就沒問題了吧。不是嗎？」

實際上，薩提亞斯就能離開村子。應該不會不可能。

龍的一族面面相覷。

薩提亞斯忽然笑出聲。

「原來如此。怎麼樣，嘉絲。我也覺得這樣挺好」

「……如果能得到許可，確實沒問題」

紅髮的女性也同意。

我的視線落向緊抓著我的離群龍。

「你也聽到了。只要得到許可，就不用被帶回去了」

「啊？唔，誒？」

陷入思考死胡同的少女似乎沒能跟上剛才的對話，還一副混亂的模樣。

「這，這種東西。就算說要許可，要怎樣弄到……」

「只能好好談談了唄。這樣下去只會被硬生生帶回去哦。如果不想的話，就只能說服他們了」

大致上，不管怎麼發展，未來都不會光明。

離群龍就算逃出村子，那之後呢。

就算混進人類社會，對常識一竅不通根本沒戲。

當然，靠龍的力量，在遠離人煙的地方也能生活。

但是，看她現在緊攥著我衣服下擺的樣子，放年幼的她孤身一人在森林深處生活，怎麼都不是一個好主意。

而實際的問題是，在逃掉之前被族龍抓回去的可能性更高，但這又會產生問題。若是被帶回去，離群龍肯定會變得比現在更倔。看這樣子，肯定會往死里瘋地嘗試逃出村子。

花點時間翅膀痊癒以後，還能走空路逃走。而就算為此廢掉雙翼，還有四肢。逃走的機會要多少有多少。

那麼，接下來把腿也廢了？還是說，再關回洞窟里？

說到底，在談這個之前也得是這次被抓回去之後了，那樣的話這場捕捉計劃真的會發展成互相殘殺的戰鬥。

這裡需要的是談話。

「說、說服，是要我回村子嗎！？」

離群龍面色蒼白地喊了出來。我平靜地一點頭。

「是的。你總得回村子一趟，然後好好談一談」

少女一聲不吭，面帶抽搐。或許甚至認為我背叛了她吧。

不過，我可沒這個打算。

「就算沒頭沒腦地只想避開不喜歡的事情，也只會讓事態惡化。你需要和村長好好談談。好不容易現在變得能夠交流了」

「這，這種事！都不知道那群傢伙聽不聽人話啊！這和硬把我拉回去有什麼不一樣啊！」

「不一樣的」

我斷言道。

我這並不是只為了誆騙她而隨口說說的。我會負起責任。

「如果你想，我們也能跟你一起去」

「……誒？」

「這樣的話，至少，對方不會對你的話充耳不聞了吧」

說起來，就類似見證人。

我自己，是龍族格外敬重的『霧之仮宿』莎露比婭的契約者，若是藉助莉莉她們的力量，也能夠監督防止對方翻臉不認帳。

結果可能是離群龍成功說服對方，也可能是反過來被說服。

眼下的情況，事情並不一定會順著離群龍的意願發展。

不管結果如何，必須要找到雙方都能接受的妥協點。

如果這個過程中需要我的照顧，那我是在所不辭的。

「怎麼樣？」

我跪下身，降下高度觀察她的表情。

對上目光之後，少女錯開了視線。嘟起嘴，垂下頭。或許是不習慣這種面對面的交流吧，反應就像是生疏的野犬一樣。

但是，她興許也是明白不能這樣。赤褐色的目光，再一次映出我的身姿。

數秒的時間內，她就這麼微微仰頭盯著我的臉，最後微微點了下腦袋。

「……嗯」

「好」

我摸了摸她頭上的紅髮，站起來面向薩提亞斯。

「那就這樣，如何？」

「孝弘要來訪龍淵之里嗎？」

我對薩提亞斯的疑問予以了肯定。

「是啊。而且，本身我和莎露比婭就這麼約好了」

「和『霧之仮宿』大人……？」

每一位族龍心底都生起了驚訝之情。

「嘛，雖然沒想到會是以這種方式去……當然，也是得你們那邊同意」

「怎麼樣，嘉絲」

薩提亞斯轉向紅髮的女性。

「『霧之仮宿』大人的御意。總不能置若罔聞」

「……先去和村長確認一下。這樣行嗎？」

女性確認我的表態。我點點頭作為回應。

「沒事。不過，在結果出來之前，離群龍先由我這邊照顧了」

「無妨。只是，有一事還望答應，能讓薩提亞斯陪同嗎。當然並非不信任『霧之仮宿』大人的契約者，只是這邊也想有最低程度的保障」

「怎麼樣？」

我一個視線望去，紅髮的少女連連點頭。

「可以」

「同意了。交涉成立」

我說完，紅髮女性的嘴角這才第一次露出了微笑。

這是安心的笑容。大概，這才是她的真實心情。

◆ ◆ ◆

然後，族龍留下薩提亞斯，慌慌張張地離去了。

曰要立馬回村，去求得村長的確認。

我見少女有些呆若木雞的樣子，輕輕把手拍上她的紅髮。

少女這才回過神來，看著我。

然後別著嘴，一把拍掉了我的手。

「……」

然後她用那拍掉我的那隻手抓住了我衣服的下擺。

看起來很不高興地別過臉去。

果然，小孩子的思考方式搞不懂。

但是，我也知道她沒有討厭我，不由得苦笑起來。

「嗚哇！？」

隨後，紅髮的少女驚叫出聲。因為莉莉從背後抱住了她。

「那麼，之後就請多關照啦」

「搞、搞什麼啊你。放，放手！」

「別鬧別鬧。治療還沒結束，別動來動去的」

「那、那也沒必要抱上來吧！」

見少女滿臉通紅地掙扎，葛貝拉也靠了過來。

「如此活力。嘛，今後可是要相處些時候了。何不和睦共歡一番」

「別在頭上揉來揉去的啊怪力！還有，放手！」

「呼姆。如此一看，這份狂妄不遜之處亦是可愛非常呢」

「唔——！」

被莉莉抱在懷裡，被葛貝拉胡亂撓著頭，這時菖蒲也要加一個撲了上去，讓紅髮的少女不停叫喚了起來。

望著這一幕，龍族裡唯一留下的薩提亞斯對我說道。

「孝弘」

「嗯？」

「謝謝」

我聳聳肩。這份愉快的時光無人打擾，持續了好一會兒。