第五卷 第一章「建立據點」（1/2）
「——如何？景觀還不錯吧。」
領主大宅位於城鎮中央，領主里克·夏歐說得沒錯，陽台上的景色相當棒。遠方大馬路上，商人們跟剛才一樣吵吵鬧鬧做生意，相當繁榮。
看著自己統治的土地欣欣向榮，統治者應該會感到欣慰才是。
「是啊，不過……剛才您說的話能不能詳細解釋一下？」
我雙眼移開那片廣大的景觀，專注在身邊的這個人。
不知道里克有怎麼樣的情報網，總之他似乎以為我是利榭爾國王的手下。
我確實計劃在特古爾地方打聽一些消息帶回去給國王，但是完全沒打算成為國王的手下，你突然要我幫忙改變帝國，我也很頭痛的。
謁見室除了莉姆還有很多人，我建議他換個地方，他就帶我來這座景觀陽台。
「你剛才的口氣可真大啊。」
大熱天的，有人講起話卻冷冰冰。正是一名深棕色皮膚、五官端正的少女——蕾伊。
目前這裡有里克的妹妹與弟弟（蕾伊與雷恩），以及賽西爾。達成原本目標的莉姆等人，已經先一步回客棧，我們說好之後會合。
「里克哥，你該不會……」
「雷恩，你不用那麼擔心。我不會像老爸一樣衝動行事，沒問題。」
雷恩面露擔憂，里克露出大哥的溫和微笑，看起來不像是個準備掀起戰爭的人。
「話說誠二啊……既然他們兩個都在，我口氣能不能輕鬆點？老實說我不太喜歡裝正經啊。」
里克抓抓頭嘀咕說。他對雙胞胎姐弟口氣輕鬆，對我正經八百，轉換起來應該很麻煩。我也覺得輕鬆聊比較好。
「我想先確認誠二你的資訊。你知道我是怎麼當上特古爾地方的領主嗎？」
這我知道，雙胞胎姐弟大致對我說過。
里克的父親是上任領主，為了爭取從斯別恩帝國獨立出來，準備開戰，結果被帝國發現處死，由不肖子裡克繼任。
「那就好說了。我原本就對政治沒興趣，也不擅長說一套做一套，就饒了我吧。」
里克笑說。
「所以我希望聽你的真心話。你走了這麼久的路，應該多少了解帝國裡面的局勢，感覺如何？」
帝國裡面的局勢啊……前往特古爾的路程可以說是橫切了帝國領土，簡單一句話說來就是「慘烈」。同樣是帝國，像阿莫法斯領主堤雅莫那樣少數的好領主，旗下統治的領地還算可以。
但是大多城鎮都有兩個嚴重的問題。
第一個就是歧視亞人。
另一個就是富人與窮人的落差。
雷恩對我說過，歧視亞人的原因是庫利凱亞教，考慮到宗教影響深植民心，應該不是一朝一夕可以解決的問題。
至於貧富落差，我有機會看到貧民區的狀況，震驚到當天晚餐都有點吃不完。不禁要想，住在同一個城鎮的人，生活可以差這麼多嗎？
「沒錯，庫利凱亞教在這個特古爾地方還不算普及，對亞人的歧視也比較不嚴重……我是很討厭種族歧視的。」
「因為里克哥的宗旨，就是不管亞人還是人類，只要是可愛女孩照單全收啊！」
「……雷恩，別潑我冷水啊。」
「但是你到處收購亞人的女奴隸，不是很矛盾嗎？用錢強迫別人，我覺得比歧視更過分喔。」
妹妹蕾伊口出惡言，里克輕嘆一口氣。
「唉，我買亞人奴隸又不是為了那個目的，再說我要女人，靠自己把就有啦。」
喂喂，這個人脫口就是嚇死人喔。是不是跟很多男生槓上了？該說是不是跟我也槓上了？
「哇～那你可以發誓，從來沒對買來的奴隸下手嗎？」
「……」
喂！怎麼不說話！這時候應該光明正大發誓吧！
「那你為什麼要買奴隸？……而且還都買女的。」
只要蕾伊發問，里克就會轉移話題，所以我插嘴發問。
「誠二說得沒錯，帝國的問題之一就是歧視亞人，所以我打算在特古爾領地裡面做實驗，成立一個亞人與人類共存的村子。我買了奴隸之後放她們自由，讓她們在村子裡生活，其實還頗順利的。」
你說啥？
「我一開始用大宅里剩下的財產去買奴隸，李格爾管家還大驚小怪，最近也安靜多了。」
里克點頭表示「看來他終於懂了」，我想起正經的李格爾先生，感覺他肯定煩透了心。
「何必特地買奴隸來放生，還建立村子給她們住？只要大肆宣傳，鼓勵人類跟亞人共同建立村落就好啦。」
我想到就問，里克默默搖頭。
「這有點困難。如果領主以父母官的身份宣布要拯救亞人，就會被庫利凱亞教團盯上。應該說……一個弄不好，虔誠信徒可能會引發暴動。」
對那些理所當然歧視亞人的人，當面說「歧視不好」，就像否認了他們的生存意義是嗎？
「所以需要一個過程，領主買亞人女奴隸來玩，玩膩了就丟掉。」
代表領主並沒有特別優待亞人。
被拋棄的奴隸在村子裡認真過活，也就沒什麼問題了。
「那村子裡住的亞人不就都是女的……你應該只有買女奴隸吧？」
「我又沒禁止男亞人住進村子裡，奇妙的是村子裡的男性人口自動增加起來啦。」
什，麼？
「不是我自誇，我可是精挑細選美人兒才會買，男人很單純的。」
「我懂，這個心情我超懂！」
「爛透了。」
「這點我也贊成蕾伊。」
雷恩、蕾伊、賽西爾各有不同反應，以貌取人的作法，讓女性感到不滿。
也就是說只要村子裡住了漂亮的女亞人，自然就有笨男人湧進去。雷恩大表贊同，結果被白眼。好吧，我也覺得男人應該沒那麼單純，人還是要看內在的啦。
「唔……小誠應該懂我的吧？你不是一路追著莉姆到這裡來嗎！」
啊，你來真的喔。
要在這種地方大聲講喔，是喔，真是感激不盡喔。
「啊……算了，當我沒講。」
雷恩應該自覺講錯話，立刻緊閉嘴巴。
「雷恩，我有件事情一定要告訴你，你要聽嗎？」
「什……神麻事？我啥都——沒嘎噗！」
咚！拳頭一陣衝擊，確實是打中人體的感觸。
「小、小誠，你最近……變得好像我姐……啦，咕呼。」
我有拿捏力道，不至於打斷肋骨，但可能打裂了。最近我慢慢能理解，為什麼蕾伊經常用肢體語言跟弟弟交談。
有時候要揍才會懂，因為……是他逼我動手的。
「——既然我弟恢復了，就繼續談正事吧。」
當雷恩恢復到可以站起身，里克又繼續說了。
「要怎麼處理亞人，我也是做了很多實驗……可惜沒辦法馬上解決。貧富差距也是一樣啦。」
也是啊，如果有什麼招數可以瞬間解決國家的問題，早就有人動手了。
「之所以會有貧富差距，追根究底是因為少部分的人囤積財富，獨占財富。」
有點偏激，但我認為沒錯。
「我當然不否定天賦異稟的人，比別人更加努力，進而創造財富。問題是少數貪婪的當權者，從腳踏實地工作的民眾身上侵占利益。」
「……哼，花天酒地的里克哥，講得可真好聽啊。」
「蕾伊，給我一點面子好不好？」
里克講到一半被打斷，嘆口氣繼續講。
「特古爾這裡的氣候還算不錯，但是帝國有很多村子，人民就算做得死去活來，被抽了重稅之後，也只能勉強撐過冬。北部地方天寒地凍，像佩爾米亞領主還會儘量降低領地稅賦，但是也有個瓶頸，因為還要向帝都上繳一定稅額啊。」
重稅是有多重？官七民三嗎？不對不對，稅金抽七成應該會引發暴動。努力做事卻沒飯吃，那誰還要工作？
……喔喔，所以才會辭掉工作淪落貧民區，我懂了。
「這個狀況持續很久了嗎？」
「可以說自從蜜哈撒皇帝即位，大臣吉爾巴朗掌握一切政務之後，狀況就更嚴重了。」
蜜哈撒蜜哈撒……呃——記得聽雷恩說過，十五年前有個年僅一歲的小女生登基當了皇帝。大臣吉爾巴朗，這名字我是第一次聽說，感覺就算講得保守點，也是整個垂簾聽政的樣子。
……該把話講清楚了。
「事情我大概清楚了。不過你身為特古爾領主，卻對利榭爾國王送出那樣一封信，我無法理解。」
我也
是十八歲的健全青少年，比刺探應該贏不過年長的對手。
他剛才說不擅長說一套做一套，或許做的正是另外一套。
現在最好是老實詢問對方，把情報回傳給國王，如果他希望藉助他國力量，造反打倒傀儡政權，那我可是很吃驚的。
「別那麼提防，我說要與國王交好是真心話。」
「又是為了什麼？」
我問，里克沉思片刻之後開了口。
「說穿了，是希望要追帝國西部的名門貴族菲爾特領主。」
要追……？
「光感慨，現狀也不會好轉。我想與各地強大的諸侯聯手，向皇帝陛下與大臣陳情。感覺有點太強出頭了吧？北部的佩爾米亞領主願意跟我聯手，東部的萊笙領主感覺也快被我說動，南部的路得華領主跟西部的菲爾特領主……現在才要開始經營啦。」
原來如此。先從談話開始是很棒，但是向皇帝出意見不會受罰嗎？
「我想東西南北的有力諸侯同時建言，皇帝應該不敢忽視吧。路得華領主是個頑固老頭，不過我有辦法應付他。至於菲爾特領主，領地跟利榭爾只隔著國境的雷貝山脈，雙方是老交情，我想利榭爾國王應該比較懂怎麼應付。」
也就是不知道怎麼應付菲爾特領主，所以想拉攏對方的老朋友來助陣。
嗯嗯，感覺我大致理解了。
只是我不確定那個驚天動地的國王，會採取怎樣的行動。
「……事情我明白，那我也該失陪了。」
「要走了？我可以準備晚餐啊。」
聽我突然說要走，領主開口挽留。
「我說清楚免得您誤會，我只是個小小冒險者，不是國王的使節，不配讓領主大人招待晚餐。」
我本來只是擔心莉姆才會進入領主大宅，也沒打算聽說這麼深入的話題，要送情報回去已經很夠了。
「這樣啊……我懂了，那蕾伊跟雷恩呢？」
這應該也是問他們，往後行程打算怎麼安排？
「我現在不可能繼續住艾林達爾，也跟里克哥打過招呼了，打算再跟小誠一起闖蕩一陣子吧。」
「我也跟雷恩一樣打算……不過有點事情要問里克哥，不好意思，誠二你們可以先回客棧嗎？」
蕾伊揮揮手對我這麼說，表情難得如此沉穩。
「……我不太清楚怎麼回事，不過別砍人鬧事好嗎？尤其是我還在這鎮上的時候。」
記得蕾伊對自己的哥哥沒什麼好感。
「講這是什麼話？我現在哪有一臉想砍人的樣子！」
「沒有啦，看起來比平時更沉穩，反而……」
「你……！」
「冷、冷靜點啊蕾伊姐。」
蕾伊握緊拳頭，雷恩連忙介入打圓場。
最後是我跟賽西爾先回客棧，只留下雙胞胎姐弟在大宅跟里克談話。
嗯，肋骨那麼痛還努力打圓場，奮鬥的模樣真帥！
◆◆◆
誠二跟賽西爾一起回去，途中好幾次憂心地回頭，蕾伊看他們離開之後又回頭面對自己的哥哥。
「——里克哥，你變了很多喔。」
「跟當初的我比起來，你當然會覺得變很多，畢竟我以前的人生意義就是追著女人後面跑啊。不過……你真的是長大了，如果不知道你是我妹，當年的我可能會追你喔。」
里克邊說邊點頭，對妹妹的成長感到開心。
「啊——這真的超噁心，可以住口嗎？我差點要拔匕首了。」
蕾伊把手放到後腰上，指尖傳出金屬脆響。
「可、可是里克哥真的變得很了不起喔。我今天才知道，原來里克哥正努力要改變帝國啊。」
雷恩連忙插嘴，想舒緩緊張的氣氛。
「難說喔？自掏腰包買奴隸，東奔西走難得回來，老是被李格爾管家罵到臭頭喔。煩人的文書工作，交給老爸那一代的老臣來處理，我只有看點重要文件而已。我有自信，現在坐領主大宅辦公椅的時間不會比以前多！」
「這種話不該講得理直氣壯吧？」
蕾伊講得難以置信，狠狠瞪里克。
（……但是，有必要改變認知了。）
看來眼前這個人，並不是個普通的笨蛋。
因為父親那一代，跟佩爾米亞領主和萊笙領主並沒有特別的交情，如果里克剛才說得沒錯，就是他上台之後才開始有交情。看他只知道追妹子，似乎一雙快腳對男女都吃得開。
「那，你是不是有話要問我？」
「……真乾脆，我也是時間寶貴，就開門見山地問了。」
「哎喲？蕾伊姐，你真的懷疑這個？」
弟弟雷恩察覺氣氛緊張，一臉擔心，但蕾伊才不管這種事。
「——爸爸策劃造反的事情，是不是里克哥對帝國告密？」
蕾伊突然充滿懷疑地瞪著里克，但里克不怎麼驚慌。
「原來是這麼回事，難怪你殺氣騰騰。聽說你被徵兵之後接受嚴格訓練，現在要殺我想必易如反掌吧。」
「不要轉移話題。」
「抱歉讓你失望，你搞錯了。老爸被處決之後，我這個兒子之所以能立刻繼位當領主，恐怕是因為被認為沒膽子造反。你看，我頂多只能跟大家互相幫忙，降低一點稅負，跟中央陳情罷了。我完全沒膽子跟老爸一樣訴諸武力啊。」
里克被蕾伊狠狠瞪著，依然不疾不徐地否認。
「那……你當時為什麼要跟爸爸爭執？」
「當時？」
「那天晚上我熱得睡不著，到走廊上乘涼，碰巧看到爸爸跟里克哥在辦公室爭論。」
對父親毫不在乎的里克，是為了什麼理由，有什麼念頭，才會跟爸爸爭執？
之後沒多久，情報就被帝國聽說，父母也遭到處決。
蕾伊當然要懷疑。
「……我就只試著說服老爸那一次，告訴他現在這樣就好，結果他當然氣炸，把我轟了出來。」
「所以你氣得去告密？」
里克聽了長嘆一口氣，抬頭看著萬里無雲的藍天，雙肩下垂。
「拜託……你可以多信自己的哥哥一點吧？我怎麼可能幹這種事？」
「當時的里克哥，我怎麼信得過？」
看到美女就流口水，在鎮上的酒館賒帳，賒不動了就找父親幫忙還債，真是個不肖子。
「這我不能否認。不過我確實沒做蕾伊你懷疑的事情，我可以用領主里克·夏歐的名字發誓。不然你帶個眼光精準的精靈來？應該可以看穿我有沒有在說謊吧。」
精靈擅長察言觀色，或許辦得到。蕾伊想起之前見過的精靈——伊麗，但是立刻趕走這個念頭。
妹妹緊緊盯著哥哥，這時總算稍微放鬆表情。
「要看對方有沒有說謊，這我也辦得到。」
「……評審請給分？」
「先保留，我暫時信你好了。」
「這樣啊，那既然妹妹信我，我也就開心一下好了。」
「……哼，走了。」
蕾伊事情辦完轉身就要走，里克又輕鬆地喊住她。
「怎麼樣？下次一家人吃個飯吧？」
「不必了，若要跟十多年沒見面的家人吃飯，彼此還得客套吧。」
蕾伊親切地笑笑，婉拒了里克的邀請。
弟弟雷恩猶豫了一下，還是對里克點個頭，跟著姐姐離開。
「真是……讓人想當年啊。」
等雙胞胎不見蹤影之後，里克看著眼前的街景，喃喃自語。
「……這麼久沒見……可惜……真想跟你……」
他微微張嘴說出的字句，輕易消散在遠方大街的喧囂之中，沒有任何人能聽見。
◆◆◆
正午時分，艾林達爾的熱鬧大街上，許多攤販飄出的香氣讓人飢腸轆轆，我們當然也無法抵抗。
我們隨便找了一張太陽底下的桌子來坐，拿出向攤販買的餐點大快朵頤。麵粉烤的餅皮裡面，塞滿了嗆辣的肉片與鮮脆的蔬菜，愈吃胃口愈開，真是神奇。
真要形容的話，就像是土耳其烤肉餅。
「既然莉姆也沒事，咖滋！也哈物多，惡以跟偶們養了吧？」
我吃完兩個餅就吃飽，但紅髮少女夏妮亞開始挑戰第三個，同時這樣問道。目前我旁邊坐著賽西爾，對面是莉姆跟犬獸人泰德。
「要說什麼？領主他只是亂講話，自己誤會，沒什麼大不了的啊。」
就算把這件事情推到國王頭上，也不保證完全不會扯上麻煩，所以我不想把莉姆拖下水。
「嗯……咕嚕，呼，總算吞
下去了。不對啦，我問的不是這個。」
夏妮亞總算把嘴裡的食物吞下肚，拜託要吃要講話選一個好嗎？
「我是說，貝魯加的事情啊。你跟他是什麼關係？」
啊，那個喔。
對了，我優先考慮莉姆，沒提到貝魯加的事情，現在看來這個夏妮亞就是他要找的人。不知道為什麼，我無法確認夏妮亞的狀態，但是她認識貝魯加，等於鐵證如山。所以她也是龍人就對了。
我簡單告訴大家，當初在利榭爾王都的競技場與貝魯加交手是怎麼一回事。
「……後來呢，我是勉強打贏啦，然後碰巧有機會一起吃飯，就聽說他在找人。」
「……哥哥有那麼強？竟然能打贏變身成龍的龍人，該不會是吹牛的吧？少裝帥喔？」
怎麼搞得，這個叫泰德的男孩對我充滿敵意，我幹了什麼壞事嗎？
「狗男孩，你還是閉嘴吧。小狗找野狼的麻煩，我看了都會怕啊。」
這時一旁的賽西爾出來替我說話。
她繼承了獸人族最強的獅子血脈，看來足以讓男孩閉上嘴，泰德低頭動也不動。
賽西爾，你真是條漢子，不過人家只是小孩，請高抬貴手啊。
「咦咦～？我也嚇到了說！你打贏貝魯加了？」
「嗯，是啊，不過最後好像我比較慘不忍睹。」
夏妮亞毫不懷疑我，但看來真的很震驚，直瞪著我瞧。
「嗯～我想沒有多少人可以打得過貝魯加說。」
「哈哈，變成龍之後還可以身輕如燕，使用拳腳功夫，我覺得是有點犯規啦。」
「那……你把我的事情告訴他了嗎？」
夏妮亞看來很困擾，記得貝魯加說自由奔放的夏妮亞讓他很頭痛，所以我挺想告訴他夏妮亞的下落。
「對了，夏妮亞跟貝魯加是什麼關係？」
「咦？啊～什麼關係喔？就監護……不對，護，護衛吧？」
為什麼是疑問句？好吧，貝魯加的職業是「護衛」沒錯。
「說清楚一點，我是先碰到夏妮亞，才碰到貝魯加請我幫他找你，但是我也沒義務要告訴他……不過他看來真的很頭痛，你還是聯絡他吧。夏妮亞身邊沒有護衛，難道不擔心嗎？」
「哪會，說穿了是我比他……嗚嗚，我知道了啦，認命了啦。可是要等我對莉姆報完恩才行。」
「報恩？」
「對對對，你想知道嗎？想吧？哪有可能不想的。那我就來說說，我有難的時候碰到天使下凡的事情吧。」
我這麼一問，夏妮亞開心地說起她跟莉姆認識的經過。
——原來如此，她們兩個是在貝魯尼卡城塞都市認識的。記得那裡有國境大門，想進門的人每天大排長龍。夏妮亞沒有身份證不准進城，同樣在排隊的莉姆知道了，好心帶她進門還前往公會，真是個小天使。
我看看莉姆，她把及肩的頭髮紮起來（短馬尾最棒了），感覺跟之前不太一樣。那件短斗篷應該是旅途中買的，穿起來也很好看。
「怎麼了？」
她注意到我的視線，琥珀色眼睛咕溜地轉向我。
「沒有啦，就想說你戴著我送的髮飾這樣。」
對，莉姆綁頭髮用的髮飾，是我在她出發前送她的。看她戴著真開心。
「……會很怪嗎？」
莉姆顯得有些害羞，伸手要解開頭髮。
快住手啊啊！
她不是聽見我心靈的悲痛呼喊，就是看見我的表情痛苦扭曲，所以停下了手。
「……對、對啦，莉姆你們接下來要怎麼辦？聽那個領主說的話，好像沒什麼有關米蕾的有用消息喔。」
「嗯，就是啊，他說如果看到有人很像我媽媽，就會告訴我。」
嗯，里克有對莉姆說他買奴隸之後，都放人家自由去建立村莊嗎？我想這個情報不能大肆張揚，不過只要村子變大，亞人居民變多，應該可以找到些有用的消息。
「所以啦，接下來我打算去拜訪領主大人建立的村子，不然就是回去自己村子的遺蹟一趟。」
那個渾球，還不是偷偷講給莉姆聽了！
「所以莉姆也聽說這件事？」
「啊，嗯，他說自掏腰包拯救受苦的奴隸，是他的終生志業。他還說自己的夢想，就是建立跨種族的友誼橋樑。」
這誰啊！說的事情確實沒差多少，但是也美化太大了吧。
剛才還說把奴隸玩膩了就丟掉，讓她們自己想辦法，那個人哪裡去了！
「要是帝國裡面不再歧視亞人……那就好了。」
莉姆口氣哀傷，先不管里克說的是真是假，她肯定希望能實現。既然她故鄉的村子在帝國南端，村子裡有亞人肯定會發生不少事情。
「——喔，小誠原來在這裡啊。餵——蕾伊姐，這邊啦～」
喔？這個聲音是……
「我跟里克哥談完了。我先講清楚，沒有訴諸暴力喔。」
蕾伊還記得我先走的時候很擔心，所以一會合就先解釋。
至於過程究竟和不和平，等等問弟弟好了。
是說……等等，等一下，等一下，等一下，等一下。
吃飽肚子，腦袋有營養，思考迴路總算慢慢開始運作。
仔細想想，讓這對雙胞胎見到莉姆好像不太妙？梅爾貝爾領主大宅受到攻擊，也才是不久之前的事情，莉姆應該不知道歹徒就是這兩個人，但要是穿幫了，搞不好要見血。
老實說，我一開始對這對姐弟也沒什麼好印象啊。
「我來介紹吧。呃——這個……這兩個人是蕾伊跟雷恩。兩個都是特古爾地方的人，我週遊帝國的時候請他們當嚮導。他們家裡好像有點糾紛，跟特古爾的領主有點過節，大家就別過問了。」
我簡短介紹這兩人，嗯，應該沒有說謊。
「哦～所以遮著臉也是有苦衷的嘍？」
「被人看見也沒什麼不方便啊。」
好奇寶寶夏妮亞發問，蕾伊掀開斗篷帽回答。遮住臉只是保險，但在大庭廣眾之下，光明正大或許比較安全。
「幸會啊。我叫做莉姆。」
「多指教啊莉姆！哎哎，你記得我嗎？」
什、什麼……？臭雷恩亂講什麼話！
「呃……我們之前見過嗎？」
「當然有啊，就在梅爾貝爾城——」
喂！等等！
「——的大馬路上，你跟蕾伊姐撞到過有沒有？蕾伊姐手上的甜點吃到一半被撞掉，還很不開心……」
喔喔……那個啊，不要嚇死我好不好。
「……啊！就是那時候的！真是對不起了。」
莉姆似乎成功回想起來，紅著臉低頭道歉。
「好像是有這麼回事喔。好吧，其實我也沒放在心上。」
騙人！我還記得我們見面那時候的事情，而且我還送你珍藏的白銀桃，你快忘了吧。
「哦，原來你也是冒險者，好像還跟誠二一起接委託啊？虧你可以跟這種怪物一起混。」
蕾伊看到莉姆身上的冒險者公會身份證，隨口亂講話。
麻煩你想想有些話說出來很傷人的，不必說我是怪物吧。
「這是……什麼意思？」
「難道不是嗎？這傢伙強到破格啊。區區人類，體能可以匹敵魔族，魔法用得跟魔族一樣好，傷口恢復得跟哪個魔物一樣快，很多招數都對他沒用，還給自己的劍取名字呢。」
好強喔，她說得我好像「我不當人嘍」一樣，而且最後那個有什麼關係！
「我知道誠二很強，不過我也會努力啊。」
嗯，莉姆是乖孩子，蕾伊多學學。
「唉……我是想問你：『不覺得丟臉嗎？』」
咦……你，你講這什麼話，感覺氣氛怪怪喔。
「蕾伊姐，這話會不會講得太過火了？」
最近雷恩全力擔任緩衝角色，但是現在他也擋不住姐姐滔滔不絕。
「野獸……呃，獸人比人類強的，也就只有體能吧。要是連體能都輸，還有什麼好自誇的？你們說一起接委託，其實你經常扯後腿吧？」
喂，這已經不是氣氛緊張的程度，蕾伊簡直是在找碴吧？莉姆絕對不算軟弱，也絕對沒有扯我後腿喔。
我聽莉姆的父親亞諾爾德先生說過，莉姆小時候在村里鬧過事，她為了強大起來保護心愛的人，肯定是一直辛苦修行。
而現在也獲得了成果。
只是……莉姆的村子被魔族給消滅，簡直是嘲弄女孩的心愿。梅爾貝爾的瑪莉塔綁架案記憶猶新，我知道她也很感慨自己的無能。
從這樣的經過看來，莉姆在這趟旅程中沒有仰賴我或亞諾爾德先生，獨自前往斯別恩帝國，我多少可以理解她的想法。
——我到底想說什麼呢？就是蕾伊這段話整個出局。
「蕾伊，你怪怪的喔。我可以退一百步，接受你說我是怪物，但是我不知道你為什麼要批評莉姆。而且我告訴你，她從來沒有扯過我後腿喔。」
「耶——我看人家不這麼覺得喔。」
回頭一看，剛才開心微笑的貓耳女孩低下頭，沒有回話。
「拜託……既然你當我是怪物，代表你知道跟我打起來不會贏對吧？那我還不是跟你一路走到現在？」
如果蕾伊要講這種話，她自己不也是拖油瓶？是說我沒有這樣想過啦。
「我又不是冒險者，只是來當嚮導的。而且……」
蕾伊說了致命的一句。
「我不覺得我會打輸這個叫莉姆的女生喔。」
劈啪，我以為自己聽到這種空氣迸裂的音效。
沉默的莉姆緩緩抬頭，看著蕾伊，眼神堅定。
「既然你這麼說……要不要試試看？」
哎呀？怎麼感覺事情發展得有些怪？
感覺有點像修羅場，怎麼會這樣？
「好啊莉姆～把這個囂張妹揍一頓～」
「莉姆姐姐不可能會輸啦！」
「我可以替她上場嗎？可以嗎？」
夏妮亞、泰德、賽西爾各有不同反應，我則是不太懂發生什麼事，只能目瞪口呆，問我想知道的問題。
「雷恩老弟，如果你有辦法解釋給我這個笨腦袋聽懂，我請你去那邊的攤販吃一頓美味午餐。」
「麻煩加辣醬。其實蕾伊姐跟我不一樣，她對亞人沒什麼好感。我說過蕾伊姐以前很黏母親，但是母親不是特古爾地方的人，是原本住在帝都的貴族么女。母親信奉庫利凱亞教，所以比較瞧不起亞人啦。」
蕾伊給那種母親帶大，所以也不喜歡亞人？
她跟賽西爾明明就沒惹出什麼問題啊。難道因為有一半的人類血統就沒關係？搞不懂她的判斷標準。
「我看還有其他原因，但是蕾伊姐不老實啦。」
「其他原因是什麼原因？」
我拿幾枚銅幣給攤販老爹，聞到香噴噴的味道。
「……這個呢，搞不好剛才說的甜點事件，她還記仇到現在喔。」
雷恩說得很無奈，然後大口咬下老爹給的熱騰騰烤肉餅，吃得津津有味。
「哎，兩位小哥，我是不知道怎麼一回事啦。」
保持沉默的攤販老爹，突然對我們說話。
怎麼著？
要是長輩能提供建議，度過眼前的難關，可是求之不得。
「要鬧事去旁邊鬧行不行？」
「……也是啦。」
◆◆◆
聽說兩個女人吵架對打，俗語是cat fight，不過莉姆是貓獸人，這下不就真的要打貓了？蕾伊的個性也是拒人於千里之外，不親近別人的脾氣很像貓，看來果然是貓打架。
我試圖逃避現實，但是現實一直跑來擋著我，我只好去面對。
要是在街上開打會麻煩大家，所以我們借用了冒險者公會裡面的修練場。蕾伊跟莉姆兩個鬥志高昂，在修練場正中央互瞪。
怎麼會變成這樣呢？
「那個……麻煩真的不要做什麼危險行為喔。」
「好好好，我知道啦。」
「嗯，我會手下留情。」
呃，喔，平時乖巧的莉姆，這次頗挑釁的呢。
不能否認，要是打得火熱起來，出招可能會瞄準要害，但是看我這個距離，發現危險的時候應該可以立刻上前制止才對。
兩人默默對峙，舉起武器。
看來這情況不需要打信號，誰先出手就直接開打了。
莉姆的手甲和拳套似乎換新，看來很乾淨，不過基本上的打法應該還是靠體術，用左手手甲架開對方攻擊，右手拳套毆打對手。
說到我送給莉姆的髮飾，則是考慮到上次的打鬥，特地選了比較堅固的款式，可以直接戴著開打。甚至可以說綁住頭髮更不會礙事。
至於蕾伊呢，打法除了慣用的劍鞭之外，還會使用水魔法。
可以參考比較兩人的狀態欄。
姓名：莉姆·法恩
種族：獸人（貓）
年齡：16
職業：冒險者（級別D）
技能
·體術Lv2（19／50）
·烹飪Lv1（9／10）
·魔力轉換Lv1（7／10）
·狂化Lv1（6／10）
姓名：蕾伊·夏歐
種族：人類
年齡：18
職業：旅行者
特殊：雙心共鳴
技能
·鞭術Lv2（39／50）
·投擲術Lv2（16／50）
·水魔法Lv2（22／50）
……對喔，蕾伊還有投擲術的技能呢。這是她最拿手的中距離戰鬥技能組，光看熟練度的話，是蕾伊比較有利，但是雙方主要的攻擊技能都是Lv2。莉姆的體能比較強，只要能進入肉搏戰，誰輸誰贏還不一定。
「雙心共鳴」是雙胞胎之間共用彼此技能的特殊能力，要是蕾伊用上弟弟雷恩的劍術技能（劍鞭的劍型態）、體術技能甚至火魔法技能，那就棘手了。
「雷恩，你礙事，閃旁邊去。」
「開口就這麼狠！可是我不會輸！」
雷恩差點哭出來，但是超愛看熱鬧，又想知道兩人打起來誰會贏，所以不肯離開。
……好吧，壞嘴巴也算是蕾伊的一種實力。
莉姆的技能熟練度，比我剛認識她的時候更高。應該是用心鍛鍊的成果。
記得之前只有「體術Lv2（16／50）」，現在多了三點呢。
為什麼我會把熟練度記得這麼清楚？就不用多說了。
喔喔，連烹飪技能也快升級了，很好很好。
——當我思考的時候，莉姆先出手了。
運用獸人腳力拔腿奔馳的模樣，真像只敏捷的貓。
蕾伊也沒有笨到看著莉姆迅速拉近距離，甩出蛇一般的劍鞭，就要打眼前狂奔的女孩。
先是咻一聲的裂風，然後打在地上發出悶響。
好樣的，光是動動手腕就能自由操弄遠處的劍鞭頭，真是讓我佩服不已啊。
不過莉姆並沒有被蛇逮住。
她靈巧地挺腰，衝刺速度忽快忽慢，看到對方攻擊逼近就用手甲架開，繼續縮短距離。
看她的動作如此熟練，不禁要想戰鬥技能的等級跟熟練度，或許不代表一切。
「竄來竄去的……！」
蕾伊似乎發現再被貼近就不妙，把劍鞭收回劍型態，使出拿手的水魔法，在自己周圍創造出冰塊散彈。
莉姆在梅爾貝爾攻擊事件的時候沒有見過蕾伊的長相，但是事件中曾經交過手，要是蕾伊用太多鞭子和水魔法，莉姆發現戰鬥風格相似可能會穿幫。
可惜太遲了。
插圖p051
「接招吧！」
數十發冰散彈射向莉姆。
散彈的大範圍攻擊很方便，但問題是每一發的攻擊力不高。
貓耳女孩抖了一下耳朵，清澈的琥珀色眼珠靈活轉動，看準了要打上來的散彈，然後——
劈！啪啪啪啪砰！
聽到許多玻璃碎裂的聲音，莉姆打下了飛來的冰散彈。
粉碎冰屑在空中飛舞，獸人女孩佇立其中，襯托出她雪白清透的肌膚。
打掉散彈的拳頭——要取名的話應該是「連發貓拳」或「百華斷絕掌」之類的，有點猶豫，莉姆會選哪一種呢……我在想這些事情的時候，兩人當然還在對打。
蕾伊的猛攻尚未結束，射出冰散彈之後，緊接著用大冰柱射向莉姆。
「這種——」
莉姆輕吐一口氣，似乎是在聚集瑪那，她具有魔力轉換技能，在不擅長魔法的獸人族群裡面，算是難得會使用瑪那的人。
這個技能很簡單，就是聚集瑪那轉換為自己的攻擊力，但是只要熟練了，可望打出高攻擊力。
「——小東西！」
莉姆靈巧地高速轉身，使用魔力轉換，踢出一個強力的迴旋踢，結果冰柱應聲碎裂。
「喲～莉姆帥喔～」
這是夏妮亞的感想，我也有同感。
碎冰還沒有完全落地，莉姆
已經奔向眼前的對手。
她打算一口氣分輸贏。
蕾伊看到劍鞭與魔法的攻擊都被突破，敵手近在眼前，不禁倒抽一口氣。她猜要是挨了莉姆的貓拳，斷幾根骨頭沒問題。於是她突然舉起劍鞭防禦，也確實擋下了拳頭……但是劍鞭發出刺耳的嘎嘎聲，讓蕾伊咬牙切齒。
「真是……蠻力啊。」
「因為我這個獸人的長處，就只有體能啦。」
莉姆微微笑，啊，她真的生氣了，氣噗噗嗎？
在暴怒六段活用裡面應該有第三段。
莉姆不打算放過對手，在近身狀態下準備踢腿，結果蕾伊在近距離下擲出飛刀阻止她的行動。
一支。
——兩支。
——三支。
蕾伊每隔一下就拋出一支飛刀，全都被莉姆的手甲擋下，但已經為蕾伊爭取時間拉開距離。而且莉姆擋開最後一支飛刀的同時，劍鞭就纏住了莉姆的手。
「……呼，總算逮到了。」
幸好劍鞭只是纏住裝備手甲的部位，沒發生劍刃掏挖皮肉的慘狀。
「只要阻止你行動就夠了。」
波波幾聲，蕾伊手心上冒出三顆有點大的火球。
這是……「雙心共鳴」的技能連結效果？她應該是用了弟弟雷恩的火魔法。
「冰塊可以用拳頭打……你看火行不行！」
火球狠狠撲向莉姆。
要在這裡出手喊停嗎……？我正要挺身而出，夏妮亞卻對我說：「不必啦，稍微再觀察一下吧。」結果我反應慢了半拍。
轟的一聲，莉姆身上冒出火焰與煙霧。
「……哎呀？」
餵～～！你這個是什麼反應啊？
那不是整個中招了嗎？有些狀況光觀察救不回來的好嗎？
我心裡一陣吶喊，結果一條身影像是撥開煙霧那般沖了出來。
——咦？
我想莉姆眼前的蕾伊應該也跟我一樣驚訝。
「你……？」
蕾伊僵了一下，莉姆瞬間貼近，但算不上毫髮無傷。
莉姆把劍鞭纏住的手甲脫掉轉守為攻，但是沒能完全躲掉，被火球打中的部位有燒傷痕跡，額頭也流了點血。
但是眼睛裡的鬥志絲毫沒有消退。
「喝啊～！」
莉姆一鼓作氣，一掌頂起對手的下巴，蕾伊失去平衡之後，再使出流暢的迴旋踢。
「咕啊……」
蕾伊失去平衡還是迅速採取防禦姿勢，不過被狠狠踢飛，背後猛力撞擊修練場的邊牆。嗯？莉姆剛才的動作，好像在哪……？
「嘎哈……嘿，嘿嘿，了不起喔。但是……還早得很——」
「好，到此為止。」
我認為正是中斷的時候，就闖進兩人之間。
「嗄？還沒有打完……咳嘔，嘔呼。」
「你們都了解彼此有多強，就夠了吧。當你們兩個都受傷，我當然會決定製止。如果還是不能接受，就由我來代打吧。」
莉姆受到火魔法的攻擊傷害，但是蕾伊現在應該也吃了不少苦頭。
如果她們火氣都上來，我就得強硬一點結束比賽。
「……這就不必了。」
既然你懂，我就放心了。
「啊，那我跟小誠打一場好了？」
「賽西爾請不要把事情搞大喔。」
「那這裡就讓我來！」
「夏妮亞也不要湊熱鬧喔！」
可惡，感覺光靠我一個吐槽已經吐不來了，雷恩要加油啊。
先不管那兩個失望的傢伙，來治療莉姆跟蕾伊吧。
「啊——沒關係，我可以治好自己，你去治那個女生吧。」
蕾伊會使用治療魔法，應該可以搞定自己，但是她剛才用了那麼多魔法大招，應該很累才是。
「好吧，如果你累了，我等等來幫忙。」
我說了就去看莉姆的身體狀況，額頭有一道小傷口在流血，燙傷也不是很嚴重的樣子。
我用「治癒光」治療額頭的撕裂傷跟火球的燙傷，同時看著莉姆。
「莉姆啊，你的體術是跟誰學的？」
記得……她父親亞諾爾德先生也有體術技能，或許就是莉姆的師父。
「咦？是誰喔，爸爸是有教過我，不過基礎是媽媽教我的吧。因為他們兩個都很擅長拳腳功夫。」
是喔。
「你為什麼會問這個？」
「嗯……就，剛才莉姆的動作看起來有點像，我想問清楚啦。」
「什麼意思？」
我回答得很模糊，莉姆歪頭不懂。我不希望用自己的猜測讓對方空歡喜，但是分享情報，應該會有新的發現吧。
「前來這裡的路上，我有在阿莫法斯鎮停留一下，接了個委託，認識一個叫做夜鳴之梟的盜賊團。其實這個盜賊團像是義賊，不是什麼壞集團啦。」
「啊，是喔？」
莉姆還是聽不懂我的意思，頭上好像冒出問號。
有點可愛。
「人家的副團長呢……呃，蜜拉是吧？她跟鵺這種魔物交戰的時候，動作就跟莉姆很像。」
我比手畫腳，模仿起莉姆剛才的動作。
「就像這樣，砰一下頂起人家的下巴，打掉平衡，然後狠狠一個迴旋踢……」
我帶著狀聲詞扭來扭去，看來莉姆聽懂了。
「那個人是怎麼樣的人？」
莉姆突然整個人貼到我面前。
哎喲！臉太近了。但是不錯，挺不錯喔，你可以再靠近一點！
「怎麼樣喔……遮著臉我也不太清楚，只知道是女獸人啦。」
莉姆默默地僵住，我還是默默繼續治療。
「……那個人，該不會戴著跟我爸爸一樣的耳環吧？」
莉姆左耳戴著作工精細的金耳環，對喔，亞諾爾德先生好像也有掛銀耳環。
「我是沒有注意這麼多啦，真的不記得了。」
我又沒跟人家好好聊過，對人家只有模糊的印象而已。
「——好，完成，健健康康嘍。」
「咦？啊，嗯，謝謝。」
我說我治療完成，莉姆還是沒有回神。
……這是我的責任，不管誰怎麼說都是我的責任，誰都不准抗議，我說不準就是不准。
女孩的眼裡亮起微弱的希望之光，我緊盯著那雙眼睛不放。
◆◆◆
「幸會，我是本村的代表，名叫羅謝。」
這裡是個無名小村，亞人與人類共存的小村。
羅謝小姐是女精靈，負責統整這個村子。
在利榭爾王都照顧過我的伊麗小姐，長得也很漂亮，結果被某個研究魔道具的老頭子性騷擾（遊走法律邊緣），個性也比較孤僻。而羅謝小姐跟伊麗小姐又有不一樣的魅力。
精靈的壽命比人類要長，據說百年起跳，甚至可以到兩百年。
當精靈成長到一定歲數，外觀就不會再改變，也幾乎沒有老化現象，是很神秘的種族。羅謝小姐也不例外，考慮她的實際年齡（※保護個人資料，不予公開），看起來真的很年輕……但是氣質莫名成熟，或許就是這種內外的落差看來特別迷人。
「聽說這位莉姆小姐要找母親……很遺憾，我們應該幫不上忙，希望你們能平安重逢。」
羅謝小姐鞠了躬，露出溫婉的微笑說了。
我們離開艾林達爾之後，前往特古爾領主里克·夏歐所建立的實驗村。亞人在斯別恩帝國裡面不好生存，這個村子是為了實現亞人與人類共存的理想。我對這個村子是有興趣，而莉姆來這裡有另一個理由。
——也就是要找她的母親。
根據我在艾林達爾提供給莉姆的情報，她對「夜鳴之梟」的副團長產生了濃厚興趣。不過對方可是浪跡天涯的自由集團，不是想見面就見得到。我為了負起提供情報的責任，建議她先去找阿莫法斯的堤雅莫打聽消息。
因為堤雅莫很可能掌握某些消息。由於我認識堤雅莫，所以當然建議讓我與她同行。離開艾林達爾之後是可以直接前往阿莫法斯，但是路上想來參觀這座村子，所以我們就順道過來。
莉姆本來就打算到這個村子裡收集情報，所以一口就答應我的建議。我想她應該很希望快點見到副團長蜜拉，但是也不保證在阿莫法斯就能得到線索。
我一邊想著前往這個村子的經過，然後回頭注意眼前的羅謝小姐。
結果沒有得到什麼有用的消息，但莉姆也沒有消沉的樣子。
「既然大家遠道而來，還請在村子裡慢慢參
觀。這裡是個小村子，沒有客棧之類的地方，如果各位不嫌棄，今晚請在小小寒舍住下吧。」
寒舍……其實羅謝小姐的家不算小，但是我們現在有莉姆、雙胞胎姐弟、賽西爾、夏妮亞和泰德，人多勢眾，如果要住在人家家裡或許真的不方便。
話說目前跟羅謝小姐會談的只有我跟莉姆，其他人已經去村子裡參觀了。
「感謝你的好意，那我們也去村子裡參觀了。」
我說了，就先離開羅謝小姐家。
該去哪裡看看呢？我問莉姆，然後四處隨便看看……就看到在種田的村民。
走近一看，人類農夫正在教導大塊頭的男獸人怎麼種田。里克解放之後移居這裡的奴隸大多是女性，代表那個大塊頭獸人是自己搬過來的。
只要村子壯大起來，人口自然會增加，所以才要先確保糧食供應。就這層意義來看，可以說發展農業就是發展村落，有身強體壯的獸人在此，開墾工作應該會很順利。
「莉姆啊，你有種過田嗎？」
「我住在村子裡的時候，好像有幫鄰居老伯種過田。其實爸爸的工作是到森林裡打獵，所以我去森林裡的時間應該比下田多。然後就是到河裡捕魚……」
「餵～小哥們。」
我們聊著聊著，田裡的農夫阿伯對我們喊聲。
「小哥你們是那個喔？準備搬進來住的兩個新人是吧？又來了個可愛的小姑娘啊。」
看來這位阿伯把我跟莉姆當成新移民了。
以莉姆的姿色，確實可以輕鬆通過那個好色領主的審查。
奴隸被解放之後搬來這個村子並不罕見，阿伯當然也會這麼想。
「不是啦，我們只是來村子參觀。可以參觀你們種田嗎？」
「嗯？是喔，沒關係啊，只是種田應該不怎麼好玩啦。啊……如果你們有興趣，要不要來幫點忙？」
農夫阿伯提出建議，經歷各種事情當然不錯。
我們立刻下到田裡，幫忙農夫播種。
我用手指在地上挖了差不多的小洞，莉姆把種子放進洞裡，相當簡單，但卻出奇有趣。玩泥土真的讓人心平氣和。
只要使用土魔法，務農肯定會輕鬆許多，要把荒地開墾成農地也會方便不少，但是現在我要享受手工的樂趣。
跟莉姆播完種之後，東張西望，發現大家正攜手同心忙務農。
獸人胡亂揮舞鋤頭，農夫阿伯建議說：「最好多用點腰力。」另外一塊田地里，看到婦人們正在採收蔬菜。
「呼……好痛，做不習慣的事情，腰真的有累到。」
「啊哈哈，誠二講的話跟爸爸一樣。」
莉姆之前說我像她媽媽，這次又像爸爸了。聽說亞諾爾德先生在肢解獵物跟魔物的時候，也會喊腰痛。
「可是……這還挺不錯的。」
「嗯，是啊。」
即使國家普遍歧視亞人，還是有些人可以正常對待亞人。務農過程中臉上沾了泥土，用手一擦傳出獨特的土香味，格外讓人心曠神怡。
「那，再見啦！」
農夫阿伯給了我們一些現采蔬菜，要謝謝我們幫忙。
紅通通的全熟番茄，鮮艷的深紅色地瓜，還有水亮的葉菜。
我們決定在羅謝小姐家過夜，想說拿這些給人家當晚餐。
咬一口現采番茄嘗嘗味道，大自然的甘甜精華盡在其中，消除了農忙的辛勞。
「這個好好吃喔。」
莉姆很訝異全熟番茄有那麼甜，邊吃邊點頭，不小心就吃了一整顆。我想既然番茄這麼甜，也難怪有人會爭執它到底是蔬菜還是水果了。
我享受著全熟番茄的甘甜餘韻，把人家送的蔬菜全都收進我的魔法道具袋，繼續在村子裡閒逛。
接下來拜訪矮人夫妻經營的打鐵鋪。
夫妻倆看來感情融洽，看丈夫邊打鐵邊笑得陶醉，看來被解放的女奴隸只要漂亮，男人就會主動靠過來，應該是一點沒錯。
矮人吉格先生在我個人的「可以給你抱上床」榜單上名列前茅，看了這景象可能會大罵：「工作的時候別傻笑！」但這位矮人先生的功夫還不賴。
我看這間打鐵鋪除了生產種田用的耙子跟鋤頭，也生產保衛村落所需的武器，牆上掛著槍劍之類的成品。
「哎呀？這不是小誠嗎？你跟羅謝小姐已經談完了？」
雷恩發現我們，露出親切的笑容走過來。
他身邊還跟著蕾伊。
「算是啦。倒是雷恩在這裡幹什麼？」
「我來這裡請人家修劍啊。我的劍是量產便宜貨，不像小誠的那麼好，所以要這樣勤保養啊。」
雷恩在王都赫倫買的雙劍並不算粗製濫造，但是確實比我的兩把名劍要差。
「對喔，我老是聽小誠說你新到手的白銀劍，但是這把黑的好像也很鋒利喔。是什麼材料打的？」
「喔喔，你眼光也不錯啊。」
我跟雷恩都是二刀流愛好會會員，經常這樣討論起來。
於是我保持老王不賣瓜的態度來解釋，這把黑劍漆黑的材料是特殊的血腥食人魔角，由名匠精心打造而成。
「所以這把魔劍，只要砍殺跟主人相同的種族，就會更鋒利……這個特色可真不適合小誠，或許給我用會比較好吧？」
「才不給你喔！」
「哎喲……我也不是拿殺人當興趣啦，但是給我用不是比較有效率嗎？」
「還是拒絕。」
提議被我全面否決，雷恩嘆了口氣，小聲說道。
「是說那兩個人……你看看。」
雷恩指著在店裡看商品的莉姆跟蕾伊。
當我們開始專心討論武器的時候，蕾伊就嫌無聊走開，然後莉姆上前搭話。
「嗯，這把匕首還不錯，你要不要也準備一支，應付什麼細活？」
蕾伊拿起店裡的匕首，推薦莉姆說這把扔起來順手，或是放在身邊可以應付不時之需。自從莉姆跟蕾伊起爭執，我老是擔心她們兩個的關係會不會愈來愈緊張，幸好沒有發生冷戰的最壞情況。反而是蕾伊打過之後態度慢慢軟化，關係也好到可以正常交談了。
「太好啦，我還想說該怎麼辦呢。」
「就是啊。」
最後我還是沒有問清楚蕾伊為什麼要那樣挑釁莉姆，不過鑽牛角尖會有反效果，所以我不打算逼問。
「對對對，這種狀況的正確做法，就是慢慢等對方開口啦。」
雷恩難得說出成熟的看法，但是我看他臉上有個淺淺的拳頭印子。
「嗯……？你這是怎麼搞的？」
「哎呀——就來這裡的路上，跟泰德男孩討論我們這一群裡面誰的胸最大，不小心被夏妮亞給聽到，結果我的臉差點被她打歪，她還說暫時不跟我講話了。」
「這、這樣喔，那也真是……只能慢慢等對方願意開口啦。」
這小子搞什麼鬼？
「我們這一群裡面肯定是賽西爾大姐的胸最大，但是莉姆跟蕾伊誰大，就還有討論空間對吧？然後我們說到夏妮亞很可惜，連敗部復活的機會都沒有，她就賞我一發鐵拳啦。」
嗯，蕾伊治療之後，被揍的地方是不怎麼腫，不過難怪夏妮亞會生氣。
「嗯～看她們兩個站在一起還真的不好比較。小誠你怎麼看？」
雷恩表情嚴肅，皺起眉頭，像在打量商品一樣瞪著兩名女孩。
「你這個人真是學不乖啊。是說那個……猛一看的話，莉姆應該比較有優勢，但是蕾伊的服裝稍微有點壓胸，搞不好有機會反敗為勝。不過再考慮到年齡的話，莉姆往後的成長曲線又占上風……你害我亂講什麼啦！」
……哎呀？
我對身邊的雷恩順勢吐槽，但是他卻早已拔腿溜出打鐵鋪。
「——哎，你們剛才在說什麼？」
身後傳來冰冷的嗓音，我緩緩轉頭，脖子就像生鏽的大門一樣發出嘎嘎聲。
「你說誰的胸沒機會長大了？」
蕾伊笑容滿面地問我。
她旁邊的莉姆，看來也有些不知所措。
哎呀——這還有什麼好問？你不都聽見了嗎？
……來人宰了我吧。
「我沒藉口，要殺要剮隨便你啦。但是你千萬要了解，我平時可沒有用這種角度看你們兩個喔。基本上女性的胸其實是——」
噗滋一聲悶響，蕾伊的拳頭砸進我臉皮。
「不要狡辯！」
這句話正確到極點，所以我什麼也無法反駁。
——當天晚上。
「哪哈哈。沒事沒事～原諒你啦～」
「
對啊對啊，這麼大，打起架來只會礙事而已～」
「遵命！小的雷恩·夏歐，有幸讓兩位原諒啦！」
夏妮亞黃湯下肚就跟雷恩重修舊好，途中賽西爾也來插嘴熱場，我替他們擔心可真是笨透了。不過等等應該要把雷恩找去後院，好好制裁一下。
喂，我以為我鼻樑都被打歪了好嗎。
蕾伊喝得不是很醉，泰德還是男孩，我們一起觀察現狀。
「真羨慕你們一群處得這麼融洽。」
這家的主人羅謝小姐，跟莉姆一起從廚房端菜出來。
白天幫人務農收到蔬菜回禮，我給了羅謝小姐，現在色香味俱全地上桌。
「這幾乎都是莉姆做的，我只有看著而已。」
新鮮蔬菜包著肉丁，放在鍋里跟番茄泥一起燉。這作法類似高麗菜卷，只是包肉的菜葉不是高麗菜，而是當地常見的丁香菜，燉過之後很甜，而且柔軟順口。
三個喝醉的人開始大吃大喝。
「好吃！不愧是莉姆。」
「哎喲，快嫁給我啦。」
「莉姆幹得好！」
大家驚呼連連，然後中間那個賽西爾醉過頭了吧。
這麼說有點晚，夏妮亞是可以喝酒的嗎？我想這個世界應該沒有喝酒的年齡限制啦……算了，大家開心就好。
畢竟夏妮亞只是外表像個少女，實際年齡不明。
龍人是稀有人種，我不太懂他們的生態……搞不好就像精靈，外觀不太有變化。是說貝魯加先生也是龍人，他的長相跟年紀就……嗯，我只記得他滿臉橫肉而已。
我一邊想，一邊品嘗莉姆的拿手好菜，大快朵頤。
燉爛的丁香菜口感就像奶油一樣滑順美味，加上肉丁的香醇和番茄的酸甜，真是清爽又濃醇的口味。
「莉姆，這個真的很好吃喔。」
「謝謝，不過還是比不上達利歐師父啦。」
……達利歐先生何時變成莉姆的師父了？是我以梅爾貝爾為據點的時候，達利歐先生有教她做菜嗎？
這個還真好吃，搞不好……
我偷偷瞥了莉姆一眼。
她發現我的視線，害羞地遮住胸口，我也真的很想死，不過我看的並不是胸喔。絕對不是胸喔。
——原來莉姆的烹飪技能從Lv1升到Lv2了。
她跨越了廚師的一大門檻，手藝又達到一個新境界。
「恭喜啊。」
升級現象只有我一個人看得到，但我還是真心恭喜莉姆。莉姆看著我愣了一下，但她本人應該也發現今天做的菜比平時更好吃。
「嗯，謝謝。」
莉姆微微笑說，拿著我的空盤子要替我盛菜。
我想明天就要離開這裡了。
之前在阿莫法斯只停留了幾天，卻能夠碰見令我印象深刻的人物，所以我對這個城鎮很有印象。
堤雅莫·路得華。
領主里克·夏歐說他還沒說服路得華領主，堤雅莫就是那人家的女兒。
好吧……跟我也沒什麼關係。我大口吃著莉姆新盛上來的好菜，一顆心都集中在嘴巴里了。
◆◆◆
「——你父親難得來探望一趟，應該要像一家人多聊聊才對啊……態度這麼冷淡，為父會哭喔？」
阿莫法斯領主堤雅莫·路得華的大宅，比周圍民宅更大、更氣派。
裝潢之精美不輸帝都的貴族豪宅，適合這位年紀輕輕就上任的領主。
不過堤雅莫並不喜歡華麗的東西，她還想說應該把建造大宅的金錢用來發展城鎮呢。
堤雅莫上任之前，她父親硬是給她建了這座大宅當餞別禮；而這位父親柴迪克·路得華，正在女兒面前淚眼汪汪。
「爸爸請稍等，我看完這份文件就聽爸爸談事情了。」
「哈哈，何必這麼客氣，你之前不是還喊我『把拔』？一家人不要那麼見外啊。」
「……好啦，把拔去那邊的沙發坐好，你這麼大塊頭站在旁邊，我沒辦法專心啦。」
堤雅莫專心讀著桌上的大堆文件，讀完還要蓋章，看來她認為工作比對爸爸頂嘴更重要。柴迪克聽女兒喊他把拔，心情大好，穿著一身盔甲鏗鏗鏘鏘地走到沙發旁邊，一屁股坐下來。
這個人對女兒很親昵，但體格壯碩，正是斯別恩帝國南部的一大勢力路得華領主。
當父親安分下來，堤雅莫才把視線轉往桌上，伸手去拿一份叫做「開採量報告以及預測開採量分析」的文件。
……開採量真的愈來愈少了。
資源應該不至於立刻枯竭，但要是找不到新的礦脈，這個城鎮未來會停止發展。明明已經查出南部樹海的山脈裡面有不錯的礦脈，卻因為魔物蔓延無法開採，真是可惜。
而且目前又缺乏兵力討伐魔物……看來只好同時發展製作魔道具的技術，擴大城鎮規模，慢慢開墾過去了。
堤雅莫邊思考邊蓋章，突然想起先前發生的事。
她去公會找人幫忙逮捕夜鳴之梟這個集團，碰巧見到一位黑髮男孩。
（不對……他說他年紀比我大，應該叫他青年。）
兇惡魔物讓我們難以開墾樹海，這位青年冒險者卻輕易打倒魔物。
只要有他的幫忙，南部開墾或許會順利一些。堤雅莫這麼想，請那位青年幫忙解決案件，卻被婉拒了。
「——久等了。我的工作告一段落，請問爸爸有什麼事？我要人準備紅茶過來。」
「你剛才不是叫我把拔……」
「『爸爸』怎麼突然跑來這裡？」
工作已經完成，她不打算忍受父親的任性。
柴迪克也感覺到再鬧下去可能會被女兒討厭，終於認真起來。
「嗯……看來南部樹海的開拓不甚順利啊。要不，我派幾個自己栽培的優秀騎士過來……」
「很抱歉我力有未逮，但是太過仰賴爸爸，對我自己也不好。」
堤雅莫奉命治理此地，她希望能自力親為，可以理解。
不過堤雅莫的腦袋也沒那麼頑固。
有必要的時候她不惜請人幫忙。不過現在的狀況並非危急，再加上任何人都看得出父親溺愛女兒，她擔心要是父親對自己偏心，哥哥又會有不必要的情緒。
堤雅莫的哥哥梵恩，確實有可能在背後策劃前些天的搶奪案。
真不想再刺激他了。
「是嗎，也罷，這不是今天的正事。」
「……？那爸爸今天來一趟是為什麼？」
「問問你有沒有心上人啊。怎麼樣？」
「怎、怎麼突然問這個啦把拔！」
父親天外飛來一問，堤雅莫慌得聲音高了八度。
「堤雅莫也十五歲了，說要找個伴侶也不嫌早。我想說手下栽培的騎士裡面有人格外優秀，就介紹給你認識——」
「免了。目前我只想專心發展這個城鎮。」
「別這麼說啦，只要見個面——」
「爸爸好煩，我會討厭你喔。」
女兒下了最後通牒，柴迪克只好閉嘴。
「我看八成是你太專心訓練騎士，開個條件說只要砍到你一刀就介紹女兒給人家認識對吧？男子漢說一不二是很迷人，但是請替被拖下水的女兒想想喔。」
堤雅莫微微笑，柴迪克臉皮僵硬。
「你、你怎麼知道……」
此時，有人輕敲了房門。
「請進。」
「——打擾大人，有人想求見堤雅莫大人。」
「來見我？我記得今天沒安排任何人見面吧？」
堤雅莫瞥了自己的父親一眼。
眼神表示不速之客只要有這個人就夠了。因為桌上的文件堆積如山，得在今天以內看完。
「什麼名字？」
「是，隸屬冒險者公會的年輕人，名叫誠二·吾妻。」
堤雅莫一聽臉就亮了起來，這正好可以打退父親強硬的要求。
「我見，讓他進來。」
「咦？這，這樣好嗎？您和柴迪克大人還在……」
「沒關係，事情已經談完了。」
堤雅莫強制結束父親要談的事情，走向穿衣鏡打理儀容。
或許是看文件看久了，臉色有些憔悴，但還在她可接受的範圍內。而柴迪克看女兒這個樣子，則是目瞪口呆。
◆◆◆
「……真沒想到這麼快就回來了。」
採礦鎮阿莫法斯——規模雖小卻能有效利用礦脈資源，並在優秀領主的統治之下產生最大利潤。
柔和的金屬光輝讓男人們雀躍，都多虧了辛勤工作的
各位礦工才有這些光芒。我看著遠處的街景，心裡這樣想。
「可以再見到堤雅莫，我也很開心呢～」
雷恩……你這方面打死不改，我真佩服啊。
堤雅莫確實很可愛，是個很適合戴眼鏡的才女。她治理這個鎮，只要有冒險者為民眾奉獻，她每個人都記得。先不提雷恩，我想八成男性見到她都會開心。
抵達鎮上之後，我們立刻前往堤雅莫住的大宅。
我想她應該很忙，不太可能馬上見到面，但至少可以約幾天後晉見吧。
想不到……一下就被批准晉見，運氣真好。
是不是上次那件事，讓她記住我的名字跟長相了？
有人帶我們到堤雅莫的辦公室，敲敲門之後開門進去。
除了之前見過的成員之外，又多了莉姆、夏妮亞跟泰德三人，人多勢眾。
辦公室里擺著優質家具，還有可以放鬆的沙發，想必這個安排是要讓堤雅莫可以長時間辦公。
但是沙發上目前坐了個壯年騎士正在瞪我，感覺一點都沒辦法放鬆。
「堤雅莫，你是說跟他聊，比跟我聊更重要？」
「要看情況，如果爸爸要談正事，我也會以正事優先。」
「呃呃……」
「那個……請問這位是？」
我搞不懂狀況，希望堤雅莫為我介紹一下。
「抱歉，這位是柴迪克·路得華，我的父親。」
原來是你爸啊，這樣啊。
所以這個就是……路得華領主啊，偷看一下。
姓名：柴迪克·路得華
種族：人類
年齡：43
職業：領主
技能：
·騎士典範Lv4（34／500）
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