第一卷 第二章（1/2）
01. 大好人，天文數字
王宮中庭。
清場後，只有我和伊莉莎待在此處。
伊莉莎走在前方，彷佛在帶領我前進。
她穿著帝服──皇帝的正式服裝，散發出以她的年紀來說，完全無法想像的莫大威嚴。
這位少女彷佛是位天生的皇帝。
伊莉莎讓我產生這種想法。她在花壇前停下腳步，轉向我。
「我想讓帝國成為一個安定的國家，長久治理帝國。」
她用嚴肅的口吻拋出這個開場白。
「我想讓社會變得平靜安穩，恢復遭先帝動搖的帝國根基。這是我的目標。」
「嗯，這確實是陛下的職責。」
「為了達成這些目標，你知道什麼是最重要的事情嗎？」
「……是什麼？」
我可以給出許多答案，但只有伊莉莎知道正確答案。
我將問題拋回給對方。
「一位心腹、左右手、親信，我需要這樣的人長期待在我身邊。你熟悉歷史嗎？」
「……嗯。倘若宰相時常更換，社會就會變得混亂。」
這是我前世累積的知識，以及我從賢者之石習得的學問。
多虧了這些知識，才能讓我馬上回答伊莉莎的問題。
「沒錯，所以我希望有人能長久地陪在我身邊。比我活得更久、聰明又善良的人。」
「所以你才會任命我為副帝啊。」
伊莉莎用力點了點頭。
原來如此，我能理解她這麼做的理由了。
可是，這樣真的好嗎？我真的能勝任副帝這個職位嗎？
「還、還有，如果你成為副帝，你的身分就可以與我成親了。」
「欸？你說什麼？」
當我思索著副帝必須承擔的重責大任時，伊莉莎喃喃自語。
我反問對方。
「沒、沒事！我只是在自言自語。」
伊莉莎紅著臉回答，企圖矇混過去。
她在自言自語啊，難怪我沒聽見她說的話。
「不、不提這件事了。」
伊莉莎乾咳幾聲，重新整理好心情，眼神變得跟剛剛一樣嚴肅。
「你願意助我一臂之力嗎？」
「我可以嗎？」
「我只想找你。除了你沒有別人了──這句話還有另一種含意。」
說到最後，她的聲音愈來愈小，小到我聽不見。不過──
我深深感受到伊莉莎的心意，她認為只有我能勝認這份工作。
「嗯，我知道了。」
「謝謝。」
伊莉莎微微一笑。
她是一位皇帝，也是一位青春少女。
她的笑容同時兼具這兩個身分。
這樣的笑容充滿魅力，讓我想要盡力協助她。
☆
「喔！義弟，你回來啦。」
我和伊莉莎道別，回到豪森的宅邸。宅邸里不斷有人進進出出，傭人和女僕們忙碌不堪。
「豪森大人，怎麼了嗎？」
「那是禮物。」
「禮物？」
「義弟，這都是要給你的禮物。」
「……原來如此，是為了祝賀我就任副帝吧。」
我思索半晌後才搞懂狀況。
當人出人頭地或中彩券時，朋友和親戚總是會急速劇增。
現在的狀況也是一樣，不過看到我成為副帝，大家不敢突然攀關係，於是先送禮物來討我歡心。
「真是不得了。」
「是啊，你看這裡。」
「怎麼有這麼多信──招待我去派對？」
我抽出一張信封，開始讀信。
那是一封邀請函，精美的紙上書寫著工整的文字。
撰寫正式文書或邀請函時，若字跡不夠工整，將對收信者很失禮。
光是能寫得一手好字，就是一門能賺錢的技術。
這封邀請函的字跡優美工整，寫這封信的人一定能輕鬆養活一家十口人。
我和豪森讀著邀請函。想當然耳，讀起來絲毫不費力。
「我們剛好要舉辦一場派對，歡迎大駕光臨。」
「真是剛好啊。」
我當然清楚天底下沒有這種巧合。
在這個時間點，不會有這麼巧的事。
對方會召開派對，絕對是為了邀請副帝。
「這麼多信。總共有幾封？」
「上千封，根本是天文數字！」
「什麼！？」
豪森得意洋洋地說。
光是眼前的信封大概就破百了。我詢問後，對方的回答遠超過我的預料。
看來這裡只擺著一部分的信。
「我們還收到這種信。」
豪森拋下這句話，揮了揮手。
另一位女僕捧著堆積如山的信封過來。
「這是什麼？」
「相親。大家要幫你介紹老婆。」
「原來如此，這些人比較直接了當呢。這些信的數量也好驚人。」
「這些信件數也破千了，數也數不清！」
「這麼多啊！我怎麼可能娶這麼多老婆回家！」
身為貴族的我，成為副帝後可能必須娶妾。
在貴族之間，擅長管理側室的正室，總能獲得極高的評價。
為了可愛的安潔，我將來確實有這樣的計畫──但這個不行。
相親的件數太多了，我辦不到！
「是嗎？我認為這對你來說，應該遊刃有餘才對。」
「什麼！？你太抬舉我了。」
「順帶一提，卡萊爾以前還說：『我想為了亞歷讓初夜稅復活』。所以實際上領民全是你的妻子。」
「父親大人究竟有什麼企圖啊！？」
所謂的初夜稅，如同其名，就是要求女性交出初夜，否則要支付一定的稅金。卡萊爾沒有收取初夜稅，但現在仍有部分貴族在徵收初夜稅。
「算了，雖然提親的數量及格，但許多女孩都太普通了，配不上你。把信拿去燒了。」
女僕說了聲「是的」，就拿著提親的信封，離開現場。
看來豪森抬舉我的態度跟父親不相上下。
「我還收到這些東西。」
「還有啊？」
女僕又捧了堆積如山的信封過來。
「這又是什麼？」
「房子。」
「房子？」
「簡單來說，對方要把房子給你。」
「這些人太直接了吧！難道說……」
「是啊，這些信件的數量也破千，數也數不清！」
「太多了啦！」
要是我全都點頭答應，我將擁有上千棟房子。
那些房子都可以構成一座城鎮了。
「用這些房子和宅邸來巴結你，未免太廉價了。這些也可以拿去燒了。」
豪森一聲令下，女僕又拿著堆積如山的信封離去。
我深深嘆了口氣。
「事情似乎鬧得很大。」
「一開始可能會很辛苦。怎麼樣？要放棄副帝嗎？你這男人當副帝太可惜了，不過──」
「不，我不要放棄。」
伊莉莎的身影浮現在我的腦海。
她的決心，她的理念。
想到這裡，我認為自己不管有多辛苦，都必須好好努力。
「喔！真不愧是我的義弟！這才是男子漢的風範。」
「是、是嗎？」
「是啊！你現在的表情超帥氣。」
豪森使用的詞彙宛如時下年輕人。
這種說話方式也很有他的風格。
「好，那麼，以後這些都交給我處理吧。」
「可以嗎？處理起來很辛苦吧？」
「哈哈，小事一樁。只要告訴那些傢伙，想接近你的話，必須先在單挑里贏過我就好。」
「他們絕對不可能打裸你。」
我面露苦笑。
帝國最強武人，豪森•橋西。
這個世界上真的有人能跟他單挑獲勝嗎？
「所以，你別在意，交給我處理吧。要是真的有人這麼有骨氣，那就有趣了。」
豪森揚起嘴角。
如同他所述，他似乎真的很期待。
既然如此──
「嗯，我知道了。就拜託你了。」
「很好！交給我吧！」
豪森更加
欣喜，發出豪邁的笑聲。
02. 大好人，展示超高難度魔法
隔天，伊莉莎找我過去，我獨自前往王宮。
我被帶到昨天那座華麗的花園裡。
伊莉莎在花園等待著我。不知道是不是我的錯覺，她似乎有盛裝打扮一番。
她身穿符合年齡的美麗洋裝，而不是帝服。
看到美麗的伊莉莎身穿華麗洋裝，我忍不住開口──
「你打扮得真美。」
「是、是嗎？我平時就這麼打扮喔？」
伊莉莎莫名羞紅了臉，聲音也比平常高了一些。
這樣的她看起來更有魅力。
我忍不住看得入迷。明明是她找我過來，我卻做出這種反應，真是失禮。
（插圖）
我重新集中精神，詢問伊莉莎。
「怎麼了嗎？你今天怎麼會找我出來？」
伊莉莎咳了幾聲，正經八百地說：
「我想請你擔任魔法學校的名譽校長。」
「魔法學校？」
「你沒聽說過嗎？」
「我有聽說過，但我不知道細節。」
「這樣啊。」
伊莉莎微微一笑，為我解釋。
「我指的是位在帝都郊外，專門培養魔法士官和魔法兵的學校。為了讓學生能充分練習魔法，所以我們讓學生遠離城鎮。為了累積實際作戰的經驗，附近還有有魔物出沒的地下城。」
「這間學校聽起來採用了斯巴達教育呢。」
「是啊，很嚴格喔。」
「你想讓我擔任那裡的名譽校長嗎？為什麼？」
聽見我這麼問，伊莉莎的聲音變得有些低沉，嚴肅地繼續說：
「那間學校可以當作要塞。萬一敵國的士兵或叛軍攻打進城，皇帝或皇太子可以逃進學校，重整戰力，東山再起。也就是帝國皇室最後的堡壘。」
「這樣啊。」
這下我理解了。
她想把身為副帝的我，送進最後的靠山里。
因為伊莉莎想讓我長時間擔任她的左右手。
「我知道了。可是，名譽校長要做些什麼？」
「首先要露臉，接下來是出席各季節的活動。只要這樣就好。」
「這樣就好了嗎？」
「畢竟你是副帝。」
「我知道了。那我願意接下這個職位。」
「謝謝。」
伊莉莎欣然一笑。
她果然很適合這件洋裝。
☆
我乘坐馬車來到帝都郊外的魔法學校。
一切都跟伊莉莎形容的如出一轍。
雖然冠上魔法「學校」這個名字，但從遠處望過去，那就像一座佇立在荒郊野外的堡壘。
地形的高低差帶來地利之便，籠城時附近也有水源。
路途中也有橋樑等可以阻礙敵方行徑的物體。
就算只是大致確認外觀，也能得知設計這座堡壘的人花了不少巧思。
馬車繼續前進，抵達了學校正門。
一群大人等待著我。
男女合計約一百人左右。他們井然有序地排列在正門裡。
我跳下馬車。
一位初老的男人走向前，來到我的面前。
男人的身高跟普通成人男性相差無幾，所以他俯視著體型仍是七歲小孩的我，彎下腰，擺低姿態。
「我是魔法學校校長，伊森•漢德雷德。」
「我是亞歷山大•卡萊爾，請多多指教。聚在那裡的人是誰呢？」
「是，聽說副帝殿下大駕光臨，本校教師集體前來歡迎。希望您稍後可以跟他們打聲招呼。」
「嗯，我知道了。」
「那麼，請進。」
伊森這麼說，側著身子讓我先走。
我邁開步伐，打算走進正門。
怪了？
我發現伊森望著我，賊賊一笑。
他為什麼會露出這種表情──
「奇怪？」
就在我打算走進大門的瞬間，這個疑問在我腦中煙消雲散。
我忍不住發出驚呼。
我想走過學校大門，卻進不去。
空氣中輕輕散發火花，一道隱形牆壁擋下了我。
結界──這一詞彙浮現在我的腦海里。
原來如此，這裡是堡壘嘛。
依據伊莉莎所述，學生們平時會前往附近的地下城進行魔法實習。
一定也會有魔物襲擊學校吧。
為了安全起見，設立在這種地方的學校，必須設下結界保護學校腹地。
雖然我知道這裡需要結界保護，但像這樣進不去學校，也讓我很頭大。─是我直接做出一顆小巧的魔力球，打破結界，走進校園。
啪！
在一道玻璃破碎裂的聲響後，我順利走入校內。
「「「什麼！？」」」
我聽見眾人的驚呼聲。
仔細一看，聚集在此的教師們都一臉不可置信。
為什麼呢？我想了想，立刻察覺原因。
這是防堵魔物的結界，我不該不加思索地破壞它。
我必須修好它。
我詢問隨身攜帶的賢者之石有關結界的知識。
難得過來一趟，我最好布下防禦力更強，只會拒絕魔物進入，師生可以正常進出的結界。
我靠賢者之石取得知識，在腦中演練設置結界的方法。
我使用了比平時更強大的魔法，重新打造出覆蓋整座魔法學校的結界。
我確認結界設置好後，轉頭望向校長。
「伊森校長。」
「是、是的。怎麼了嗎？」
「我重新布下壟罩整所學校的結界了。但只有老師和學生可以進入結界。我稍後會把證明自己是老師和學生的方法告訴你，請幫我轉告大家。」
我對校長說完，試著進出校門，並將小石子丟向結界，石子立刻消失無蹤。
這麼一來，就能證明只有師生可以進入校園了。
「──什麼！」
伊森瞠目結舌。
他的臉上寫著「我不相信，這是怎麼回事？」
呃……我做錯什麼了嗎？
我感到不可思議，然而，不是只有伊森的反應這麼古怪。
「喂，當初提議的人是誰？誰說這個小孩靠走後門當上名譽校長，只是個花瓶，要我們讓他出醜的？」
「這不重要，他竟然在瞬間布下守護整所學校的結界。就算我們全體聯手，也辦不到。」
「你們有聽清楚他說的話嗎？只有師生可以進入結界。我可沒聽說過結界還能挑選對象的。」
「他不是在虛張聲勢嗎？」
老師們一陣騷然。
大家莫名露出困擾的表情。
……原來如此，除了師生之外，還有別人會進入校園吧。
發生緊急狀況時，這所學校會成為堡壘。也有人必須進出學校，搬運軍糧和兵器等物資。
這些人無法進入現在的結界。
我再次詢問賢者之石。
簡單來說，我只要擋下敵軍和魔物就好。
我們的同伴、家畜與物資必須能進入結界中，而敵軍和魔物不能進入。
我詢問賢者之石，取得了如何設置這種結界的知識。
這麼做需要花費比剛才更多的魔力。
大概是我魔力量的一成左右。
但我必須先解除剛剛設下的結界，這麼做也必須耗費魔力。
就某方面來說，這就像是「便宜沒好貨」的狀況。
但我還是得這麼做。
我先解除了剛設置的結界，布下新的結界。
這種只除去有害事物的結界，在魔法的類別中，被歸類為神聖魔法。我布下一個閃耀著淡淡金黃色光輝、肉眼可視的圓頂狀結界。
大家都能清楚看見這個圓頂狀結界，讓人一目瞭然，結界包覆著整所學校的腹地。
「我重新設好結界了。這麼一來，不管是人或物都能進入結界裡。結界只會擋下敵人和魔物……喔？」
校長伊森和聚集在此的老師們，又更加錯愕地望著我。
我……又做錯什麼事了嗎？
（插圖）
03. 大好人，讓傳說中的魔法起死回生
魔法學校的老師們議論紛紛。
我對他們的反應感到好奇，於是向伊森校長詢問：
「大
家怎麼這麼驚訝？」
「呃，大家沒料到副帝殿下的魔力如此強大。恐怕這間學校的所有老師都……不對，找遍全帝國的魔法學校，應該都沒有人能敵過殿下。」
「所以他們才這麼吃驚啊。」
聽到他的說明，我鬆了口氣。
依據父親所述，我似乎擁有「史上最強」的魔力。我在轉生接受審判時，天使也表示我是「SSS級」且「其實可以成為神明」。
我可以理解老師們為什麼會為這種事感到訝異。
此時，我靈機一動。
難得過來學校一趟，我就利用一下現在這個狀況吧。
這麼做是為了協助伊莉莎。
我故意擺出嚴肅的表情，望著伊森和老師們說：
「我能成為名譽校長，是皇帝陛下的旨意。但各位知道她這麼做的意圖嗎？」
「欸？不清楚……」
伊森支支吾吾，其他老師們則是表情複雜。
「因為陛下慧眼識英雄。她不會因為我是小孩就產生先入為主的觀念。她知道我很適合這個職位，才派我過來。」
「「「喔喔喔喔喔……」」」
教師們發出宛如歡呼聲的感嘆。
一部分的人望向遠方，若有所思。
看來我達成目的了。
我順利提升了大家對伊莉莎的評價。
伊森的眼神中洋溢著對伊莉莎的尊敬。此時，他用相同的眼神望向我問道：
「副帝陛下，我有一個請求……」
「什麼請求？」
「您可以在本校開班教導魔法實習嗎？只要偶爾上一次課就可以了。」
「我只是名譽校長，你卻希望我教導學生嗎？」
「是的！我們想請您指導學生──不，殿下，您只要在學生面前展現您用強大魔力操縱的魔法，就能成為學生們無與倫比的知識財產了。」
「原來如此。」
我能理解他的想法。
伊森說得沒錯。學生們最好趁年輕時，親眼目賭「真正的」魔法。
「還有……」
「還有什麼？」
「雖然難以啟齒，但本校明明緊鄰帝都，學生卻比其他魔法學校來得少。」
「為什麼？」
「因為只有本校會要求學生實際進入地下城，進行戰鬥實習。戰鬥實習勢必會為學生帶來風險，所以許多人對本校敬而遠之。但我們也無法因此而取消實習。」
伊森苦著一張臉說道。
聽他的口吻，伊森很清楚這間學校等同是皇帝最後的堡壘。
為了以防萬一，這間魔法學校確實不能取消戰鬥實習課程。
「副帝殿下，若您能偶爾來學校開課，學生一定會慕名而來。」
「光靠我一個人，有辦法吸引學生來就讀嗎？」
「可以。」
伊森斬釘截鐵地說。
「雖然難以啟齒……這也是我剛剛才做出的決定。若您願意來本校開課，我會讓自己唯一的孫兒進入本校就讀。」
伊森表示。
他會難以啟齒……是因為他身為祖父，不想讓唯一的孫兒前往危險的地方吧。
但他卻改變想法，決定讓孫兒進入這間學校讀書。
「我認為孫兒要是能拜見殿下的英姿，並跟您學習，他得到的收穫一定會成為畢生的財產。」
「我也這麼認為，我要讓兒子進本校就讀。」
「我也要讓女兒進入本校。」
「我的弟弟對未來感到迷惘，我會推薦他這間學校。」
其他老師爭先恐後地說。
他們的眼眸中不再洋溢著驚訝。
他們的眼神讓我瞬間聯想到父親和豪森──但我還是先忘記這件事吧。
「我知道了。但這樣會引發一個問題。」
「問題？」
「就是我的移動方式。我不會一直待在帝都。我會回老家的領地，陛下說不定還會讓我管理天領。這兩個地方都離這間學校很遠，我不可能定期來上課……」
「殿下，您的魔力量驚人，應該可以飛行吧？」
「飛行。」
我用平板的語氣喃喃自語。
說起來，我確實沒想過這個可能性。
這個世界確實有飛行魔法。
魔力高者可以直接飛翔，魔力稍微不足者也可以購買掃把等道具做輔助。
這麼說起來，我可以用魔法解決距離上的問題。
我詢問隨身攜帶的賢者之石，它擁有各式各樣的知識。
可以輕易在遠距離之間往返的魔法。
賢者之石立刻回答了我的疑問。
我在腦中反芻獲得的情報，模擬使用方式。
等我在腦中模擬完後──
「只要使用飛行魔法，移動速度會是馬車的兩倍──」
「我試試看。」
「──欸？」
我將伊森和其他老師拋在一旁，使用魔法。
我的身體瞬間被拉向空中。
我就像一顆逆向的流星，劃破天空、翱翔天際。
不用一會兒，我就抵達自己腦中浮現的地點。
「亞歷？你、你是從哪裡進來的？」
這裡是王宮晉見大廳。
皇帝伊莉莎正待在這裡。
「我在試用瞬間移動的魔法。因為我第一個就想到有你在的地方。」
「有、有我在的地方？」
伊莉莎的臉龐宛如著火般變得通紅。
瞬間移動的效果讓我心滿意足。
從王宮前往位在帝都郊外的魔法學校，坐馬車要花一個鐘頭以上的時間，現在卻只要十幾秒就能抵達。
「謝謝。抱歉，我必須先回魔法學校一趟了。」
「沒、沒關係。亞歷的話……隨時都可以來拜訪我。」
「謝謝。改天見囉。」
我和莫名紅著臉的伊莉莎道別，再次使用瞬間移動魔法，返回魔法學校。
十幾秒後，我抵達了目的地。
若乘坐馬車，往返一趟需要花上將近三小時，現在不到一分鐘就能解決了。
這麼一來，就算距離遙遠，我也有辦法通勤了。
「殿、殿下，您剛剛做了什麼？」
看到我回來，伊森小心翼翼地問著我。
「這是瞬間移動魔法，我試著去了皇帝陛下那裡一趟。這麼一來，我就可以在這裡──」
「瞬間移動魔法！？」
伊森詫異不已，老師們同時驚慌失措。
「各位怎麼突然反應這麼大？」
「瞬、瞬間移動魔法是在很久以前就失傳的魔法，是傳說中的魔法……殿下是怎麼……」
……啊，原來如此。
賢者之石擁有的知識森羅萬象，甚至記載著人類失傳已久的智慧。
傳說中失傳的魔法。
這句話讓我理解老師們為何會如此驚慌失措了。
「「「好厲害……」」」
老師們見證了傳說中的魔法後，同時用滿是尊敬的眼神望向我。
04. 大好人，讓倍率破萬
我和伊森兩人在魔法學校中漫步。
我現在不只是名譽校長，還需要負責正式授課。所以我必須搞清楚校內的配置。
我將這件事告訴伊森後，他直接帶我在校內走一圈。
這間學校不愧是設計成帝國皇室最後的堡壘。
不管是食糧庫、武器庫或建築物本身。
都是堡壘、不對，是要塞等級。
據說攻城戰需要三倍兵力差才會獲勝，依我看這裡至少需要十倍兵力差。
反過來說，要是反叛軍攻陷這裡就糟了。
我現在終於理解伊莉莎派我過來的理由了。
我沒有說出自己的想法，只陳述表面上的感想。
「這裡真了不起，光是這座學校就像一座城鎮。」
「萬一陛下遇到危險時，這間學校就會派上用場，設計方面當然必須盡善盡美。但陛下不可能遇到那樣的危險。」
在我們獨處時，伊森乾脆地承認這是一座堡壘，答覆了我的感想。
「在這種設備完善的學校里，我要教些什麼才好？」
「還請殿下自行決定。」
「這樣啊。」
這最讓人頭痛。
如果他要求我教導學生不擅長的魔法，我反而還會比較輕鬆。
我該怎麼做才好？我這麼思索著，邊向前邁步。
這時我看見一位女孩子，待在流過學校腹地內的一條河川旁。
她比我稍微年長一些，大約十歲左右。
她有著一頭長長的黑色秀髮，小巧的臉蛋宛如娃娃般可愛。
她雖比安潔年長，氣質卻看起來更為稚嫩。
女孩站在河川旁，將手覆蓋在一個裝了水的杯子上，口中喃喃自語。
她太過用力，滿臉通紅。
「沒有出現變化呢。」
「呀！」
我站在她身後向她攀談後，女孩真的嚇得跳了起來，她立刻後退，與我拉開距離。
「你、你是誰？──啊，校長。」
「你好，曉美•玫同學。」
女孩子似乎叫做曉美。
「校長你好，請問這孩子是……」
「玫同學，你這樣很失禮喔。他是本校名譽校長，同時也是帝國偉大的副帝殿下。」
「什麼！？他、他就是那位副帝殿下大人！？」
曉美更加大驚失色。
既然她已經稱我為殿下，其實不需要再稱我為大人，但這位十歲女孩驚嚇萬分，叫錯也無可奈何。
「對不起！我完全不知道殿下的長相。」
「不用在意，我也是最近才被任命。不談這件事了──」
我望向曉美剛剛用手覆住的杯子中的水。
「你在確認魔力嗎？」
「……是的。」
嗯？怎麼了？
當我問她是不是在確認魔力後，曉美的表情突然蒙上一層陰影。
「玫同學，還是不行嗎？」
「是的……」
「怎麼了嗎？」
「玫同學似乎沒有魔力。」
「沒有魔力？」
「是的。她已經像這樣測試將近一年了，水卻不曾發生變化。」
伊森拿起曉美剛剛使用的水杯，在陽光下確認、聞了聞味道、還將手指放進去試水溫。
他不斷觀察，找尋變化。
「我……果然很差勁。虧爸爸還花了一番苦心將我送進這所學校……」
「玫同學，不可以放棄。最初每個人都不可能自由自在地操縱魔法。」
「可是……大家都說，第一次看到有人這麼不擅長操縱魔法。」
曉美緊緊握住自己的手，咬住下唇，低垂著頭。
我確實沒聽過這種事。
基本上來說，持續進行魔力測試一整年，本身就是在訓練魔法師操縱魔力，水一定會出現某種變化。
過了一年後，水竟然還毫無變化。我上輩子也沒聽說過這種事。
我感到好奇，立刻詢問賢者之石。
真的會有這種狀況嗎？原因是什麼？
賢者之石立刻給了我答覆。
我依據流入腦中的知識，屏氣凝神，凝視著曉美。
我從頭到腳上下打量著她。
此時，我在她的手指上發現那個東西。
「……原來如此。」
「欸？殿下，你說了什麼嗎？」
「曉美同學，你看好了。」
「殿、殿下可以直呼我的名字。」
「那曉美，手借我一下。」
「我……的手嗎？」
曉美困惑不已，她的臉上滿是不安，不知道我會做出什麼舉動。
她望著伊森，伊森不發一語，卻肯定地點了點頭。
看到對方沉默地要自己別擔心，曉美戰戰兢兢地伸出手。
她的手嬌小雪白，觸感柔軟，宛如娃娃一般。
我執起她的手，嘴唇輕觸她的無名指。
「呀！為、為為為什麼這樣──」
（插圖）
她大吃一驚，從我面前猛地向後一跳，不斷後退。
她的速度太快，背部猛地撞上背後的樹木。
就在這一瞬間──
曉美的體內突然冒出一股宛如煙霧的物體。
就像掀開沸騰的鍋蓋般，煙霧猛地冒了出來。煙不再冒出來後，只見大量的煙包裹住她的身體。
「這、這是怎麼一回事──？」
「這是她本來的力量。」
「本來的力量？」
「她的力量滯留在我剛剛親吻的地方。右手無名指據說與心臟直接相連，是魔力線的基點。不知道為什麼，她的魔力滯留在無名指根部。」
「原來是這樣。我們也曾考量過這種可能性，但我們完全沒有發現任何魔力滯留的狀況。」
「你看看她的魔力。」
我指著曉美。
她望著自己體內散發出的魔力，驚慌失措。
「你知道蝙蝠的超音波嗎？依照同理，若各位的魔力不及曉美，當然看不到她的魔力。」
「竟然有這種事！所以說──」
「嗯，她的魔力量極大，超過校內所有師生。」
「原來是這樣……真不愧是副帝殿下。殿下竟然能揪出問題，真令人敬佩。」
「不說這個了，曉美。」
「是、是的！」
「在這個狀態下，再試一次。」
我將杯子遞給她。
那是曉美剛剛用來測試魔力的水杯。
「可是……像我這種……」
「你現在肯定辦得到。」，
「可是……」
「我願意以名譽校長的身分保證，你可以相信我嗎？」
曉美吃了一驚，小心翼翼地伸出手，接過我手中的杯子。
她將手蓋在杯子上，注入魔力。
「──咦？」
「果然沒錯。」
「殿、殿下，這是怎麼一回事？」
曉美錯愕不已，向我尋求解釋。
她手中的水杯里空無一物。
「曉美，你原本的魔力太強了，光靠一杯水不足以測驗你的魔力。」
「──這樣啊！」
魔法學校校長做出回應。
他沒有預料到這個結果，所以沒有立刻意會過來，但聽到我這麼說，他理解了眼前的現象。
我繼續對曉美說：
「一杯水不夠拿來測試，你直接用這條河川試看看吧。」
「好、好的……」
曉美小心翼翼地靠近河川，將手伸了出去。
她注入魔力後──河川結凍了。
在太陽照耀下，溪水剛才明明還粼光閃閃，現在瞬間遭到凍結，變得硬邦邦。
「嗯，看來曉美擅長冰屬性魔法。」
「……」
曉美一臉難以置信，交互望著我和凍結的河川，嚇得合不攏嘴。
「曉美，真是太好了。」
「──是、是的！」
曉美用力點了點頭，眼角泛著欣喜的淚光。
☆
「喔！義弟，你做得太好了！」
隔天，我和安潔一起起床，洗臉更衣後，前往起居室。宅邸主人豪森大步走了過來，拍了拍我的肩膀。
「豪、豪森大人，怎麼了嗎？」
「我聽說魔法學校昨天發生的事了。聽說你挖掘出相當於A……不對，S級魔法師的潛力。」
「你指的是曉美嗎？她的魔力果然是S級啊。」
昨天發生那件事後，我已經隱約猜到了。
她讓杯子裡的水瞬間消失無蹤，徹底凍住河川。
我曾經讓水池變得乾枯，她的能力稍微不如我，我猜測她擁有相當於S級的魔力。
「這件事立刻傳了出去，大家都說副帝大人這個名譽校長的指導力強到爆。」
豪森依然使用了時下年輕人會用的詞彙，使他說的話聽起來淺顯易懂。
「真不愧是亞歷大人，太厲害了！」
「因為陛下拜託我這麼做，要是我做的不好，會讓陛下顏面盡失。」
「是的！」
「不過，也因此發生了一件讓人困擾的事。」
「困擾？……豪森大人，你怎麼面露竊笑？」
「當然囉。畢竟魔法學校跟我又沒關係，不管那邊發生什麼讓人困擾的事，我只要說『義弟你真強！』就好了。」
「我的心中浮現一股不好的預感……究竟是怎麼回事？」
我詢問後，豪森繼續竊笑。
「你的指導力非凡一事廣為流傳，因此有許多人報名下學期入學。」
「啊，這樣啊。」
「今天早上，※志願倍率超過了一萬倍。」（譯註：報考者人數與計劃錄取人數之比
例。）
「……什麼！？」
是那個志願倍率嗎？
申請學校時的倍率？
「豪森大人，那是什麼意思？」
安潔一頭霧水，開口詢問後，豪森繼續說明。
「這間學校過去只要申請就能入學，但今年報考人數過多，一萬人中只有一人能考進學校。」
「哇！好厲害！亞歷大人太厲害了！」
「很了不起吧？真不愧是我的義弟。」
「是啊！真不愧是亞歷大人！」
豪森笑容滿面，安潔的眼眸閃閃發光。
他們還真意氣相投。
05. 大好人，將變成石頭的守護龍復原
隔天，我獨自前往王宮。
我在帝都待了一陣子，差不多該回老家一趟了。
我是卡萊爾男爵家──不對，卡萊爾副帝家當家。
我離開帝都時，必須跟皇帝陛下打聲招呼。否則會為父親──卡萊爾公爵帶來困擾。
不過，就算不說這個。
普通人返家時，也會跟旅途中照顧自己的人打聲招呼吧？所以我必須知會伊莉莎一聲。
我來到皇宮表示要晉見陛下。出來接見我的卻是一位面熟的大臣，不是伊莉莎。
「呃……」
「副帝殿下，我是萊茲。」
「萊茲先生，陛下在哪裡？」
「陛下不在王宮。今天早上，她去守護龍大人那裡了。」
「守護龍……我記得帝國建國時期，初代皇帝陛下曾受到它的幫助……？」
「是的。」
大臣萊茲點了點頭。
帝國有一個守護龍傳說。
那是建國時的故事，記載於歷史書上。但這段故事被視為傳說一類。
畢竟建國後，守護龍就不曾現身了。
甚至有歷史學家認為那是捏造的故事，用意是為了替皇家增添權威。
「今天是每月一度的祭神儀式，必須向守護龍大人獻上祈禱。」
「這樣啊……」
「陛下曾吩咐我，若副帝殿下想找陛下，可以把地點告訴你。」
「呃……請告訴我吧。」
☆
萊茲把地點告訴我後，我使用飛行魔法抵達目的地。
飛行魔法跟瞬間移動魔法不同，是使用小鳥般速度飛行的魔法。
儘管如此，這麼做仍比騎馬和馬車的速度更快。
過了一小時左右，我筆直飛在草原上，看到遠方出現宛如神殿的建築物。
一支部隊守在神殿入口，我在士兵們面前降落。
「副帝殿下！」
其中一位士兵──貌似是隊長呼喚我，全員跟著一起跪下。
「不用這麼拘束。大家最重要的工作是守護陛下，不用跟我行禮。」
「是！」
男性隊長回答後，所有士兵同時起立。
隊伍的動作整齊劃一，看得出領導有方。真不愧是保護陛下的部隊。
「對了，陛下在嗎？」
「是。陛下曾吩咐我們，可以讓殿下進去。」
「裡面在舉辦儀式吧？現在能進去嗎？」
「陛下表示隨時都可以進去。」
「我知道了，謝謝。」
我對男性隊長這麼說，進入了神殿。
「喔……」
我一踏入神殿，感受到室內氣氛與戶外截然不同，忍不住顫抖了一下。
我不曾感受過這樣的氣氛。
氣氛神秘莊嚴。
室內洋溢著如此不可思議的氛圍。
我打起精神，走進神殿內。
我穿過漫長的走廊，來到一個擺設祭壇的巨大空間。
伊莉莎獨自在祈禱著，她前方有一尊巨大的龍石像。
「這就是守護龍大人……」
「亞歷，你來啦。」
伊莉莎抬起頭，轉頭對我微笑。
「抱歉，打擾你了嗎？」
「沒這回事。」
伊莉莎表示不要緊，我走到她身邊。
我們獨自待在廣闊的空間裡，就連腳步聲都變得清晰。
「好驚人的石像。這是初代皇帝陛下打造的嗎？」
「不，這就是守護龍大人。」
「是守護龍大人本尊？」
「對。帝國建國時期發生了許多事，導致它變成石頭。它後來一直維持這樣的狀態。」
「原來如此。」
它陷入石化狀態啊。
我仰望著眼前巨大的龍石像時，懷裡閃爍起光芒。
「亞歷？那是什麼？」
「這是……」
是賢者之石。
我隨身攜帶的賢者之石擅自散發著光芒。
我感受到它的意志……
……賢者之石難得主動跟我對話。
它告訴我解除石化魔法的方法。
「嗯，原來如此。」
「什麼原來如此？」
「抱歉，伊莉莎，你後退一下。」
「欸？嗯……」
雖然我一頭霧水，但既然亞歷都這麼說了──伊莉莎似乎抱持著這樣的想法，後退了幾步。
我再次望向龍的石像。
我在腦中重新確認了一次賢者之石告訴我的方法，舉起手使用魔法。
「等一下，亞歷，你打算做什麼？」
「我要解除石化狀態。它是我們的守護龍大人，這麼做對帝國有益。」
「欸？亞歷，你在說什麼啊，怎麼可能──」
伊莉莎訝異不已，我趁機發動魔法。
我消耗大量魔力，一陣虛脫感襲向我。大量魔力順利啟動魔法，變成光芒包裹著龍的石像。
過了一陣子，守護龍的石化狀態解除了。
原本是石頭的表面，漸漸變回肉身，變回覆蓋著鱗片的體表。
它的眼神也散發著光輝，與剛剛化為石像時截然不同。
不到一分鐘，石像徹底恢復成龍的狀態。
咚的一聲，守護龍大人趴在地上，發出平穩的打呼聲。
它竟然在這裡打呼，未免太放鬆了吧。但這能成為我解開石化狀態的證據，讓我鬆了口氣。
接著，我轉頭望向伊莉莎。
「……」
「伊莉莎，怎麼了？你的表情為什麼這麼驚訝？」
「我當然……會驚訝啊。」
「是嗎？」
我做了什麼奇怪的事嗎？
「這可是變成石頭的龍喔？據說要讓龍這種生物陷入石化狀態，至少需要足以與神明匹敵的魔法。所以才有人說守護龍傳說是捏造的。」
對了，確實有此一說。
「過去有好幾十位高明的魔法師，曾挑戰解開它的石化狀態，但每個人都因耗盡魔力而亡。沒想到你竟然輕而易舉地辦到了……」
「呃……」
「真不愧是亞歷……」
伊莉莎這麼感嘆著，用熾熱的眼神望著我。
06. 大好人，成為龍神
過了一會兒，龍緩緩地睜開眼。
龍的眼睛就比年僅七歲的我還巨大。
「我是卡拉米堤，空之王卡拉米堤。」
「我是亞歷山大•卡萊爾。」
「您好，我是伊莉莎白•西•佛賽斯。」
伊麗莎畢恭畢敬地說。
她不是以皇帝或少女的身分說出這句話。
我還是第一次聽到她語氣這麼恭敬。
「你跟佛賽斯有血緣關係啊。」
「是。初次見面，守護龍大人。」
「嗯。」
卡拉米堤落落大方地點了點頭，依序望著我和伊莉莎。
「所以，是誰將我從漫長的睡眠中解放開來？」
「是我。」
我立刻承認。
龍瞪大眼睛，注視著我。
「這樣啊……命運之人，我必須先跟你道謝。」
「命運之人？」
「對。」
卡拉米堤趴在地上，微微昂首。
「為了遇見命運之人，我讓自己化為岩石。企盼某天有人能解放我。」
「你自己……所以你才會陷入石化狀態啊……」
我身旁的伊莉莎茅塞頓開。
龍的力量與神明不相上下，大家都無從得知是誰將守護龍變成岩石。就力量來說，它確實有辦法讓自己
陷入石化狀態。
可是……
「你為什麼要讓自己化成岩石？」
它的能力高強，確實有辦法做到這一點，但我無法理解它的目的。
我詢問後，剛剛表示理解的伊莉莎，再次認真地凝望著卡拉米堤，等待回答。
「我受傷了。」
「受傷？」
「我在等待命運之人治好我的傷。」
「那是什麼特殊的傷嗎？是詛咒嗎？」
不管是多麼奇特的傷，我都能靠賢者之石找出療傷的手法。
所以我請對方告訴我細節。
「不，只是戰鬥時留下的傷。我為了佛賽斯戰鬥時，遭到十萬大軍攻擊，只是普通的致命傷罷了。」
「這一點也不普通！」
我忍不住大聲喊了出來。
十萬大軍造成的致命傷……這已經遠遠超過人類的規格了。
真虧它竟然還能保住性命……
「為了泄恨，我把他們全滅了。」
卡拉米堤似乎聽到我的心聲，補充說明。
它殲滅了十萬大軍，就只為了泄恨？
我深刻理解龍是超脫一般物種的存在了。
另一方面，我也理解它的目的了。
這麼一來，事情就好解決了。
「我確認一下，你只是在戰場上受了傷吧？」
「嗯。」
「我知道了。既然是致命傷，最好趁早治療。我的治療方式可能會有點粗魯喔。」
我這麼開口，並伸出手，先釋放出魔力。
我揉捏釋放在空中的魔力，並加以旋轉後，做出幾顆魔力球。
總共有十顆純粹屬於回復屬性的白色魔力球。
卡拉米堤的身形龐大，考慮到它的生命力，我先做出了十顆球。
製作好球後，我將十顆球全推向卡拉米堤的身軀。
白色魔力球彷佛溶解似的，全被吸進卡拉米堤的身體中。
產生效果了。
魔力球最初受到些許抵抗，我增加旋轉和魔力量後，就輕鬆地突破了抵抗。
我將所有魔力球全壓進卡拉米堤身體中後，龍吃了一驚，本來趴在地上的它抬起頭來。
它剛剛還一副懶洋洋的模樣，現在的動作卻變得十分靈敏。
「我的傷……治好了。」
「你還有哪裡不舒服嗎？」
「……」
卡拉米堤用難以置信的眼神注視著我。
「你真的很厲害……」
我身旁的伊莉莎喃喃自語。
卡拉米堤和伊莉莎都大驚失色。
他們有必要這麼驚訝嗎？
「怎麼了？」
「亞歷，你不瞭解現在的狀況嗎？」
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