第五卷 【我認識那小子之前】（2/2）
「對了！剪壞手套這點子也是不錯，不過剪壞以後先藏起來吧！就像之前芝把他的鑰匙圈藏起來那次！那次可棒呆了！他還特地假裝和大賀一起找咧！」
……咦？他、他剛剛，說了什麼？……芝？他是說芝嗎？
不可能吧……？竟然說芝參與了惡整我的行列……這不是真的吧？
「我就說吧？大賀那小子很相信我，所以有夠好玩的。一個王牌投手第四棒對我低頭哈腰的。」
……我聽見了。我就是聽見了……
錯不了，是芝。芝說話的聲音傳進了我耳里……
我說啊，芝，這是為什麼……？我們不是一直組成投捕搭檔嗎？
虧我把你當成全隊最信任的人……為什麼……
「啊～～……可是，要是搞得太過火，讓大賀退出球隊，我們就會比較難贏球，所以還是別搞得太過火比較好吧。我也不想贏不了球。」
「安啦！就算大賀退出，我們隊上也還有芝在啊！」
「沒錯沒錯！只要由芝來當王牌投手第四棒就好啦！你不是常說你想當投手嗎！每次練習你都會幫我們，收拾工作也做得很確實！不是嗎，芝！」
「是、是嗎？那麼，真的到了那個時候，我應該會努力吧！嘿嘿嘿……」
我的心臟以離譜的速度跳動，呼吸也變得急促。
情急之下，我用雙手摀住嘴巴，按捺住差點發出的嗚咽。
要是被他們知道我在這裡，我在這個球隊就會待不下去，就會沒辦法打棒球。
……唯有這點，我萬萬不能忍受。
所以，我忍了下來。
即使我相信的這幾個隊友接連提出各種惡整我的方法，有多少聽進了我的耳朵，也不管眼睛溢出的淚水把摀住嘴的手弄得多濕。
這段實際上大概只有五分鐘左右，對我來說卻有如無盡地獄般的時間終於結束，隊友們離開了。
然後，我又等了一會兒才離開廁所……
回家路上，我獨自走著，拚命思索。
我努力不惹人生氣，討人誇獎，當上了王牌投手第四號。
為了幫助隊友，無論收拾工作還是補位，我都比任何人還要拚命。
但是這一切……全都以扭曲過的形式傳達給大家……
我現在很清楚了……
言語和行動這種東西產生的印象要怎麼變都行，全看接受的一方如何看待這個人。
無論收拾工作還是練習，我和芝之間都有著天壤之別。
我到底該怎麼辦才好？我不想被大家討厭，不想變得孤伶伶的。
要放棄棒球嗎……我不要。我不想放棄棒球，不能再打棒球實在太難受。
要找人商量嗎……不行。一旦做出這種事，大家就會更討厭我。
國小時就學到了跟大人告狀的人會被討厭。
我要怎麼做才能繼續打棒球，又不被大家討厭？
「這是……」
就在這個時候，我背在肩上的棒球包忽然映入眼帘。
老媽為了不讓其他小孩拿錯，在我的書包上寫了名字。
上面寫著「大賀太陽」這幾個字。
我的名字。從出生到死亡都會一直延續的我的名字。
……對了，我就來當「太陽」吧。隨時隨地，無論什麼時候，都要開朗地笑。
我要當個強悍、開朗又熱情的男人，讓大家都依靠我，覺得沒有我不行。
這樣一來，我就不會被討厭，就可以繼續打我最愛的棒球。
可是，憑現在的我，很難。憑陰沉又文靜的我，無法讓大家相信。
那麼，簡單。
只要創造出能辦到的另一個自己就好了……
「大家聽我說！以後請大家叫我『小桑』！被人叫姓氏，我總是不太舒服！好了，今天『我們大家也一起』加油吧！」
下一個練習的日子，我掩飾恨意與「恐懼」，朝隊友們露出虛假的笑容。
我不需要被大家討厭的陰沉「大賀」。
需要的是不被大家討厭的開朗的「小桑」。
這就是我得出的結論。
…………我的計謀奏效，「小桑」成功地讓大家接受了。
要得到信任，需要的不是一廂情願的言語與行動，重要的是「分享」。
分享並互相了解彼此的辛苦，哪怕自己並不信任對方。
練習中一旦有誰失誤，我就搶在烏雲老爹大發雷霆前先給出建議，保護了大家。收拾工作我也不再一個人做，而是找大家一起做。
其實烏雲老爹告誡過我們，不可以帶和練習無關的東西來，但大家偷偷帶進來的漫畫，我也照樣借來看了。
然後我自己也為了大家偷偷帶漫畫來，借給大家看。
我就像這樣儘可能待在別人身邊，「分享」他們的心情，漸漸縮短和大家之間的距離。
而這個計畫非常成功，惡整的情形遽減，過了半年後，幾乎已經不再發生。
當然，並不是一切都那麼順利。
只有芝始終以帶著幾分懷疑的眼神看著「小桑」。
但這種事情我根本不去在意。
因為「小桑」是個不管什麼時候都要開朗歡笑，平等照亮大家的太陽……
＊
──大賀太陽國中一年級四月。
過了一陣子，我上了國中。
國小的時候，在棒球隊一起打球的那些人當中，也有幾個人跟我念同一間國中。
所以我打算在這間學校也繼續扮演「小桑」，當個開朗、愛笑、風趣的傢伙。
因為這樣一來，肯定就不會被任何人討厭。即使被討厭，也不會受傷。
球衣被弄髒我還能忍耐，但若是制服就有點討厭了……
這制服還是乾乾淨淨的全新貨色，會不想弄髒也是當然的吧。
「欸，可以借點時間嗎？」
「……呃、呃…………是什麼事呢？……我做了什麼惹人不高興的事嗎？」
當我對來自身後的這句話做出回答時，心想：「糟了！」
由於我在想事情，藏起來的另一個自己不由得跑了出來。
現在我說話的聲音不是開朗熱血又強悍的「小桑」，是陰沉冰冷又懦弱的「大賀」。
我內心暗自提防，心想要是被發現就糟了。但找我說話的男生似乎並未特別在意。
「沒有，你什麼錯都沒有啊。我是要問，你已經想好要參加哪個社團了嗎？」
「嗯……咳……噢！我從國小就在打棒球！所以，我打算進棒球校隊，將來要當上職業球員，在大聯盟大顯身手！」
我立刻切換成「小桑」，活力充沛地笑著回答。這種例行工作我已經習慣了。
「是喔～～好厲害啊！我根本都沒在運動──」
「嘿呀！欸欸，你們在聊什麼？讓我也參一腳！」
突然有一名少女出現，在和我說話的男生背上用力拍了一記。
這女生好猛啊……不過，相信他們一定認識吧。
「痛死啦，葵花！你沒頭沒腦搞什麼鬼……糟糕！」
「唔？怎麼了～～？」
「沒、沒有，沒事啦……咳……什麼事都沒有呀！真是的，葵花，不要突然用力拍我的背好不好？」
不會吧……剛剛他這是……
「啊、啊哈哈哈！對、對不起喔！讓你見笑了……」
「哪、哪裡！我沒放在心上，不要緊！」
他似乎以為我吃驚是因為他和少女之間劇烈的身體接觸，但他錯了。
讓我吃驚的是他的變化。
我是為了他
一瞬間口氣變得粗野，緊接著又變回原樣而吃驚。
……錯不了。這小子跟我一樣，是個「藏起自己真正個性」的人！
「哈……哈哈哈！你們兩個好有趣啊！」
這個時候，我的心情是多麼昂揚，沒有一丁點排斥的感覺。
我純粹覺得開心。
「呃，怎麼了？」
「我有趣？太好了～～！」
看到我突然笑出來，男生顯得不解，少女則笑了。
我看著他們兩個，想到了一個念頭。
要跟他好好相處！他和你一樣，是個想著不要被大家討厭的傢伙──我心中的「大賀」與「小桑」同樣喊著這句話。
「我說你啊，要是還沒決定要參加哪個社團，就一起來打棒球吧！這種時候就只有一個選擇，跟我一起追逐熱血的男兒夢！」
「嗯～～我雖然不是運動白痴，但也不算拿手……我考慮考慮。」
糟糕，是我忍不住太急躁了嗎？他的表情變得有點受不了。
可是，這種時候我怎麼能被他討厭！他可是我好不容易才找到的同志啊！
「這樣啊！那等你想打了，隨時跟我說！我會給你完美的協助！」
「啊哈哈，你不也還沒加入棒球校隊嗎？不過，謝謝你。啊……對了，我都還沒自我介紹呢。」
太好了，他笑了。真的是太好了……
我用全新的制服把手上的汗用力擦掉後，朝他伸出手。
「我的名字叫大賀太陽！叫我小桑！」
「我的名字叫如月雨露，叫我花灑的話我會很高興。」
這就是我和花灑的相遇。
我就這麼遇見了這個座號差我一號，跟我一樣的人。