第一卷 以神為目標的人們 終章 強作鎮定（2/2）

「那——」

「可是就因為這樣，我無法原諒她的某些作為！」

蓮太郎以XD瞄準他的眉心，同時望著燃燒怒火的眼珠。眼中沒有任何虛矯之色。這個老人對聖天子的忠誠與對原腸動物的憎恨幾乎相等，他已經陷入瘋狂當中。

「……木更小姐一定也發覺到真相。」

「應該吧。不過少了證據，你們也無計可施。」

蓮太郎盯著菊之丞的眼睛好一陣子。

最後他終於移開膝蓋，將XD手槍插回腰帶轉身。

「……怎麼？你現在不殺我，將來你肯定會後悔。」

「我已經後悔了。你可是木更小姐最大的敵人。」

「臭小子……那麼你自己又是如何，蓮太郎？」

「什麼？」

蓮太郎轉過頭，菊之丞皺起臉上的皺紋，露出悽厲的表情：

「你自己是怎麼想的，蓮太郎！你不也被它們吃了手腳，奪走貴春與舞風優嗎？為什麼你能原諒它們？你不恨它們嗎？」

「我當然恨！即使把它們大卸八塊也不足以泄憤。我過去曾想親手將所有原腸動物與『受詛之子』殺光！」

「那又是為什麼！」

「你有跟她們其中任何一人接觸過嗎？她們會因為無聊的小事哭泣、大笑、鬧彆扭，既溫柔又充滿人情味。你說她們是骯髒的惡魔？她們同樣也是人類。我——里見蓮太郎相信藍原延珠！」

「蓮太郎……臭小子。」

蓮太郎緩緩閉上眼睛：

「你曾救過我一命。當時你對我說『不想死就努力活下去，蓮太郎！』。這句簡潔有力的話很有你的作風。當我因為絕望閉上雙眼，不時就會想起你的這句話，努力度過困難——十年前那一天發生的事，我時時刻刻牢記心底。謝謝你……再見了，義父。」

蓮太郎就此離開宅邸。

「餵——蓮太郎——在·這·里啊啊啊！」

身穿單薄住院裝的延珠，蹦蹦跳跳地發出響徹病房的叫聲。

嚇了一跳的老婆婆扭到腰，三歲女童失禁，就連老爺爺的假牙與假髮都同時掉落。

「在、在醫院裡至少保持安靜啊，傻瓜。你的字典里難道就沒有禮貌嗎……J蓮太郎的話還沒說完，延珠便砰一聲把臉貼上他的胸口。

「蓮太郎蓮太郎蓮太郎大新聞！檢查時他們順便幫人家測量身體，發現人家的胸部稍微變大了！蓮太郎很高興吧？」

延珠自豪地抬頭挺胸，蓮太郎望著彷佛牛蒡的體型，差點說出「耶？哪裡變大？」之類的吐槽。

「人家也差不多該穿胸罩了吧？」

「嗯、嗯——五年以後差不多吧？」

蓮太郎若無其事地說出殘酷的話。

「典禮怎麼樣？被大家誇獎了嗎？大家有沒有說我們很了不起？人家來醫院檢查，真是無聊死了，好想也過去會場。喔喔，沒想到蓮太郎穿正式服裝也挺帥的！」

延珠雙眸閃閃發亮的同時，不停詢問蓮太郎。

「延珠，檢查結果如何？」

延珠瞬間眨眨眼睛，以彷佛期待已久的模樣擺出V字勝利手勢：

「廿四·九％。幾乎沒有改變。」

蓮太郎差點叫出來，好不容易才把聲音咽回去。

「是、是嗎……」

「蓮太郎，人家現在就去換衣服！」

蓮太郎抬起頭，看到很難得離開地下室的室戶堇正在裡面的房間對他招手。

「我去聽醫生說些麻煩事。」

「那麼等一下在轚院前的公園見吧。」

語畢的延珠啪噠啪噠跑過走廊，蓮太郎一邊目送她，一邊走進堇等候的房間。

公園前方沒有可以遮蔽陽光的地方，以四月這個時期而言，今天的太陽曬起來非常舒服。

原本以為早已過了賞花季的櫻花，使盡最後的力量拼命綻放。每當風吹起，讓人感覺很舒服的花瓣便輕輕落下，蓮太郎與延珠走過滿是落花的散步道。草木萌發的氣味讓人忍不住撐開鼻孔。

「喔——喔——所以說我們的IP排行大幅上升囉？」

「是啊，這是空前的提升幅度。下星期會收到正式通知。」

延珠以銳利的目光發現公園角落有間冰淇淋店，立刻出聲問道：

「可以買冰淇淋嗎？蓮太郎？」

蓮太郎心底抱怨那間店很貴，同時不甘願地打開錢包，頓時發出「咕。」的一聲。

儘管排名暴升，荷包的環境依舊嚴苛，蓮太郎忍不住嘆氣。

他以發抖的手拿出一張紙鈔，塞給延珠讓她緊緊握住：

「這是這個月的生活費，你要小心使用。」

「人家知道。總之能買多少冰琪淋就買多少吧。」

「為什麼你會做出這種結論，給我站住！延珠！」

延珠對慘叫的蓮太郎充耳不聞。蓮太郎只能傻傻望著不久便消失的延珠背影。

他忍不住露出笑容。

自己和她都還活著。肚子會餓。這是多麼美好的事。

延珠不知道為了東京地區的和平，還有另一名可敬的人做出犧牲。

軌道炮模塊發射之後，蓮太郎將累得像灘爛泥的延珠輕輕放在地板躺下，自己安靜地走出設施。

抬頭仰望天空，天色已經逐漸泛白。

會吐出白色的氣息，或許是地勢高度的緣故。蓮太郎幾度摩擦手掌，從幾乎垂直的岩壁爬下去。

離開設施一段距離仰望「天梯」，可以清楚發現加速炮彈的軌道部分崩塌。果然軌道的強度無法支撐如此劇烈的加速動作。

蓮太郎邊走邊思考之前一直努力不想的事。

原腸動物對巨大的聲音非常敏感。某些個體甚至還能聽到數公里外的聲音並且聚集。

與影胤展開死斗，以及軌道炮模塊運作時，驚人的蟲隆聲應該響徹了未探査領域吧。

但是從結果來看，雙方的決鬥沒有被妨礙，軌道炮的發射程序也順利結束。這很明顯是不自然的發展。

除非有人擋住有如海嘯湧來的大量原腸動物。

血腥味越來越濃烈。

蓮太郎繞到巨岩後方，隨後便屏住呼吸。

眼前有具巨大的原腸動物屍體。那傢伙彷佛是將科摩多巨蜥放大十倍，不過如今已經失去前腳，下

顎也被炸飛。

屍體不止這一具。

貌似昆蟲的原腸動物，被植物藤蔓纏繞的原腸動物，蛇、青蛙，以及其它怪異到不知原本是哪種生物的原腸動物。龐然大物，小傢伙，自階段I到階段IV應有盡有。

共通點是所有原腸動物的生命之火都熄滅了。

蓮太郎走在屍體之間。

他終於發現一條穿著鞋子的人腳滾落在地。

附近有空彈匣。過不了多久，蓮太郎又發現了搶機部位折成兩段的全自動霰彈槍殘骸。他拼死按捺幾乎快要流泄的嗚咽，走在堆積如山的屍體之間。

終簟強作鎮定

在讓人耳朵疼痛的寂靜里，只能聽見蓮太郎的鞋子踩過沙礫。

最後他終於找到了。儘管他不願意。

蓮太郎緩緩搖頭。聲音幾乎顫抖的他緊握雙拳：r為什麼……為什麼不逃跑？你不是說過一旦落居劣勢就會逃跑嗎！」

靠著岩石的千壽夏世，以空虛的眼眸仰望蓮太郎：

「因為……我不能那麼做。」

她的左手與右腳不見了。白色連身洋裝被血弄髒，到處殘留怪物的齒痕。

她的傷口正以不可能的速度復原。甚至連斷掉的手腳都再生了。

——不過這不是什麼讓人歡迎的發展。

「里見先生……我……？」

蓮太郎捂著幾乎蹦出胸口的心臟告訴她：

「恐怕你體內的侵蝕率已經超過五〇％了。」

她們這群「受詛之子」必須經常以注入侵蝕抑制劑的方式，抑制體內的原腸動物病毒，不過那終究只是「抑制劑」，沒有「消滅病毒」的效果。具備抗體的她們儘管不會像一般人那樣瞬間變成原腸動物，還能急劇釋放超人的力量，但是只要被原腸動物注入體液，侵蝕率就會以緩慢的速度上升。

而且與I般人I樣，一旦體內的侵蝕率超過五〇%，就會一口氣受到侵蝕，再也無法保持人類的外貌。

這個臨界點無法以現代的醫療技術拖延或阻止。

蓮太郎掏出XD手槍確認裡面剩餘的子彈數量，藥室剛好剩下一枚鈥彈。他裝上滅音器，無言地瞄準她的眉心。

蓮太郎明白自己非這麼做不可。

千壽夏世已經沒救了。她只能立刻死在這裡。

「里見先生，將監先生呢？」

「……他沒事。」

兩人眼神交錯，她以鬆了一口氣的模樣垂下睫毛：

「里見先生，麻煩你。讓我保持人類的姿態死亡吧。」

蓮太郎一面呼氣一面顫抖。不過那不是因為寒冷。

槍口不穩定地抖動，偏移的準星讓蓮太郎覺得自己好蠢。明明是這麼近的距離還會打歪，真是太好笑了。

這時蓮太郎驀然想起兩人在火堆前聊天的那段時間再也回不來，一股讓他強烈悸動的憐惜之心湧上胸口。

混帳、混帳！

「……里見先生拜託你，請不要哭泣。」

蓮太郎以幾乎要壓碎臼齒的力道緊咬牙關，好不容易擠出微笑：

「放心吧，我不會哭。這不是第一次。」

「……我不想讓肯定我存在的你喪命，所以我努力戰鬥。儘管艱辛，我還是覺得能活過這一生真是太好了。我的胸中如今充滿感謝。謝謝你，里見先生。」

蓮太郎什麼話也不說，只是搖頭。

夏世繼續說道：

「……吶，里見先生沒什麼朋友吧？」

「咦？」

「……真沒辦法，就讓我當你的朋友吧。」

短暫的片刻，蓮太郎與夏世的視線直視彼此。

「……是啊。老實說我也因為沒有朋友感到困擾，謝謝你。」

手的顫抖停了。心也平靜下來。

「——你是我無可取代的朋友。我不會忘記你。」

蓮太郎舉槍貓准她的眉心。

她的眼眸失去焦點。

說話聲也變得斷斷續續。

「里見先生，接下來……你還得面對許多考驗。假使你失去方向，在黑暗中迷路，請遵循內心的指南針……光……對著有光的方向……里見先……請拯救……這個世界——」

蓮太郎扣下扳機。四〇口徑子彈的后座力襲向手臂。沉重的槍聲響起，一枚彈殼拋出。滑套固定卡榫彈起，鎖住滑套。

她的變化停了。

大概是吸入硝煙之故，蓮太郎的鼻腔深處有點麻。

直升機螺旋楽聲讓蓮太郎回過頭，紅色朝陽從遠山另一頭射來。

她的戰鬥結束了。又有一名不為人知的起始者戰死了。

延珠興高采烈地挑選冰淇淋。

蓮太郎抬起臉，緩緩用手擋住太陽，眯起眼睛眺望燦爛的日照同時心想。

人類究竟是什麼？

會說話，可以用雙腳站立步行，會穿衣服的生物。

可惜那些都不足以成為人類的證明。

況且人類的基因數量只不過是果蠅的兩倍。

——那麼「受詛之子」又是什麼？

根據室戶堇所說，她們是「神的代理人，擔任人類與原腸動物之間的信差」。

聖天子則是說「她們擁有獲得真相的可能」。

天童菊之丞說她們是「將世界破壞殆盡的惡魔」。

人類曾在地球上自詡無敵，讚美統治世間萬物的愉悅。然而隨著原腸動物的出現，這一切宣告結束。

殘存在這個末世的人類當中，大約九成都是潛在的起始者歧視主義者。

由於基因遭到污染，就算進行親子鑑定也會被判定為非親非故，因此被拋棄的孩子不斷增加。

那些孩子連眼睛都尚未睜開，就被捨棄在黑暗中，躲在東京地區的角落相依為命，她們只希望能得到他人的關愛。

她們被永無寧日的歧視籠罩。無法消滅的遺恨。她們的存在只是為了帶給人類新的階級化社會嗎？

蓮太郎靜靜閉上眼睛。

藍原延珠說過「人家是人類！」。

至於自己則是相信延珠。

她們才是打破人類的殼，從更高處俯瞰世界，給那些為人種、宗教、語言隔閡而相互殘殺、踏上毀滅道路的人們帶來新視點的「新人類」。

吐出胸中滿滿的絕望謾罵，詛咒這個全世界的菊之丞身影，或許就是如果沒有與延珠邂逅的蓮太郎未來模樣吧。

好比不接受血液透析就活不下去的木更——

好比不注射侵蝕抑制劑就活不下去的藍原延珠——

——里見蓮太郎倘若失去藍原延珠的笑容，肯定連一秒鐘都活不下去。

她們的存在絕對不等同於害蟲。

「蓮太郎，你果然是身體不舒服吧？」

回過神來，才發現雙手拿著一大堆冰琪淋的延珠正盯著自己。

「才、才沒有那回事！你想想，我們不但排名上升還好像變得很了不起，簡直高興得讓我快要跳起來。呼哈哈哈哈哈。」

蓮太郎衝上一旁的長凳跳來跳去，延珠頓時因他的怪異舉動瞪大眼睛，不過馬上又噗哧笑了出來。

「蓮太郎好奇怪。」

就在這時，金靨物體掉在石板的響亮聲音，暫停兩人的時光。

蓮太郎傻傻地交互看著自己的左手與地面。手環的碎片在地上彈了幾下。手環表面雕有花紋，還鍍上鉻銀。

對了，這是延珠買給自己，應該某部動畫的玩具——

「這是什麼？」

「天誅少女戴的手環。作為辨識四十七名勇士的同伴證明，假使有人欺騙同伴或對同伴說謙，手環就會出現裂紋，由此可知是誰對同伴不忠。」

微微發抖的蓮太郎一邊吐氣，一邊望著碎落四散的手環碎片。

藍原延珠診斷報告

主治醫生室戶堇

·藍原延珠，原腸動物病毒的體內侵蝕率為四十二·八％

·距離外貌崩壞預測值剩下七·二%

·主治醫生評語——情況非常危險。為了避免病人遭受打擊，告知她較低的數字。按照規定，病人的情況將改為告知促進者。

以下並非醫生立場，而是身為朋友的忠告。

蓮太郎同學，別再讓她參加戰鬥了。