第十八卷 真說女武神的王國 第六章 煙火（Hanabi）（2/2）
「我想到既然如此，讓雪菜穿上沾染體味的制服會比較有效果。當然高中女生穿制服的視覺效果也不能忽視就是了──」
拉?芙莉亞臉色認真地回答紗矢華的問題。原本一直默默發抖的崔妮就在此刻氣炸了。
「聽到這種歪理，誰會接受啊……！」
崔妮瞪了相擁的古城與雪菜。
她亮出銳利的長爪撲向他們倆。
靠她獸人化之後的力氣應該可以打穿古城的身體，再直接貫穿雪菜的心臟。而且有古城他們的身體擋著，紗矢華和優絲緹娜無法攻擊她。
然而，崔妮的攻擊卻沒有觸及古城他們。因為古城搶先發難轉身，光用解放的魔力壓力就將崔妮震飛了。
「你清醒了嗎，學長？」
雪菜一邊整理凌亂的制服一邊問道，臉頰羞得通紅。事到如今，她似乎才因為當眾被吸血而感到難為情。
「感覺像作了漫長的惡夢呢。」
古城好似要撥開意識蒙上的迷霧，粗魯地甩了甩頭。
雪菜小聲地嘻嘻笑著，並且仰望古城說：
「可是你好像滿樂在其中的耶。」
「啊……」
突然甦醒的記憶洪流讓古城整張臉僵掉了。自己丟人的言行在腦海里如怒濤般閃現，使他怪叫著羞得死去活來。
「啊啊啊啊啊啊……！」
「不要緊的，古城。那樣的你，我倒也不討厭喔。」
「對、對啊。感覺偶爾看一次還不錯，滿好玩的嘛。」
「唉，反正是催眠暗示害的啦，沒辦法。」
「咦？怎樣？現在是什麼情形？」
拉?芙莉亞用冷靜至極的語氣替古城打了圓場，淺蔥還有矢瀨也講出好像構不成安慰的安慰話語。只有紗矢華獨自帶著愣愣的表情，不解地望著痛苦掙扎的古城。
「唔……拉?芙莉亞?立赫班……你竟敢……」
被古城震飛的崔妮不甘受辱，帶著氣歪的臉站起身。
拉?芙莉亞則從樓梯上傲然俯望對方。然後她本著公主的威嚴下令：
「崔妮?哈爾登的目的是要在人類與魔族間引發新的戰爭。古城，阻止他們那些人。」
「不用你吩咐……！」
古城脫掉晚禮服的上衣，還撥亂原本梳齊的頭髮，瞪著崔妮，猙獰地露出獠牙。
「難得的旅行被人搞砸，還出盡洋相，我滿肚子都是火！為了引起戰爭而想利用拉?芙莉亞也一樣讓我火大！」
「說得對。而且她還打算把第四真祖──把學長當成傷害他人的道具──！」
雪菜用蘊含靜靜怒火的眼神看向崔妮。
古城全身被虹色火焰包覆，眷獸的魔力正在外泄。諷刺的是，被崔妮用催眠暗示操控之後，古城對本身魔力的掌控程度大有提升了。
換成現在，古城可以不對「虹橋」船體造成致命損傷就發揮出眷獸的魔力。
「假如你那麼喜歡戰爭，我奉陪！接下來，是屬於第四真祖【我】的戰爭！」
古城舉起環繞著虹色火焰的右臂，並且大吼。
雪菜則站到他旁邊，將散發寒光的銀槍指向崔妮。
「──不，學長，是『我們的』戰爭才對！」
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「就憑你們，也想當我的對手？」
哈──崔妮吐掉混了血的唾沫說道。
同時與古城和雪菜兩人對峙，她的表情卻從容不迫，彷佛有把握自己不會被古城等人逮住。
崔妮像要威嚇古城等人一樣咧嘴大笑。
「還早了十年，小朋友！」
如此吼完以後，她的身體就下沉了。可比槍響的蹬地聲猛然傳出，一瞬間，她就用快得足以錯失身影的速度來到古城眼前。
「啥！」
古城再次把崔妮納入眼帘是在腹部挨中打擊以後。快得連那是拳掌腳踢都分不出的驚人攻勢。
古城忍不住彎身，崔妮的膝撞便轟向他的下巴。
「吸血鬼全是一些只會依靠眷獸的雜碎。你以為靠近身搏擊【CQC】贏得過獸人兵大姊嗎？少臭美啦，傻瓜～～！」
崔妮瞧不起似的對仰身後退的古城撇下這些話。
「學長！」
「曉古城，趴下！」
雪菜和紗矢華同時喊了出來。雪菜用凌厲突刺牽制住崔妮，將長劍變成弓的紗矢華則朝崔妮放出咒箭。默契好得不像臨陣搭檔。
然而，崔妮悠然避開那些攻擊。她靠著難以置信的柔軟動作躲開銀色槍鋒，隨即用柔韌如鞭的迴旋踢
將雪菜連同手中的長槍一起踹飛。
崔妮更運用出腿的反作用力，一口氣貼近剛放完箭的紗矢華。
紗矢華判斷閃不開，就用交叉成十字的雙臂承受崔妮這一腿。造成的衝擊卻無法完全卸去，紗矢華修長的身體被踢到半空。崔妮趁勢用腳跟追擊。弓從紗矢華手中飛了出去，背脊重摔在地使她喘不過氣。
「聽說獅子王機關的劍巫專門對付魔族，看來也沒什麼了不起嘛。」
一瞬間驅散古城等三人的崔妮無聊似的嘆了氣。
「好快……還有，她這是什麼力量……？」
古城保持單膝跪地的姿勢驚呼。對方屬於用計陰險的類型，直接的戰鬥能力預料是不高，但這樣想就大錯特錯了。崔妮並沒有神獸化，身手卻既快又強。她是比古城以往遇過的獸人種都可怕的敵人。
「別輕舉妄動才是為自己好喔，公主。」
拉?芙莉亞為了支援落於下風的古城等人，正準備施放魔法。
可是，崔妮先發制人對拉?芙莉亞提出了忠告。拉?芙莉亞緩緩回頭，就看見在艦內多條通道新出現的眾多士兵。
那並不是崔妮帶來的北海帝國獸人兵。他們大多穿著阿爾迪基亞的騎士服。來者是「虹橋」的正規乘員。
「這些傢伙……是阿爾迪基亞的騎士團嗎……！」
矢瀨發現士兵們的身分便咂了嘴。
「就算受了催眠術操控，騎士居然會用劍指著公主……？」
站在控制台前的淺蔥困惑地節節後退。
「怪不了他們啊。原本深信其清純而崇拜的公主大人，居然在自己不知道的時候交了男友，還表示要結婚。即使說是騎士，會羨慕或嫉妒也是當然的吧？」
崔妮說著就下流地笑了。
「所以你就趁機對他們洗腦了嗎？卑鄙。」
「跟惡質的偶像信徒好像耶。」
矢瀨和淺蔥生厭地用困擾般的語氣嘀咕。
拉?芙莉亞面無表情地聽著前王室秘書官的那些話。
「來吧，你想怎麼辦，公主大人？要讓在場所有人都聞小丫頭的味道嗎？」
辦不到吧──崔妮散播出麝香的氣味，還對眾人耀武揚威。
「但是你不用擔心，他們不會背負弒殺公主的污名，因為你們全會死在這裡。就算吸血鬼是不死之身，沉到海里也就什麼辦法都沒有了吧？過個一百年再請漁夫把你撈上來嘍。」
「沉到……海里？」
搖搖晃晃起身的雪菜聽見崔妮那些話，因而變了臉色。
古城已經擺脫崔妮的心靈支配，她帶來的部下大多也被打倒了。原本身為人質的拉?芙莉亞造反之後，「虹橋」的魔法兵裝也無法使用。在這種局面下，崔妮要達成殲滅「戰王領域」艦隊的目的已無可能。
既然如此，她接下來會採取什麼手段──
「她打算讓『虹橋』展開自殺式突擊嗎……！」
察覺崔妮有何企圖的古城叫了出來。
讓裝載精靈爐的超大型裝甲飛行船墜落，造成撞擊。目標會是「戰王領域」的艦隊，或者和平紀念典禮的會場？無論哪一邊都肯定會釀出慘劇。最起碼足以達成崔妮想削弱阿爾迪基亞國力的目的。
古城還沒從驚訝中振作，崔妮就已經走了。她打算拋棄高度開始下降的「虹橋」，然後自己脫逃。
「古城、雪菜，你們去追崔妮。她打算靠艦載機逃走。」
拉?芙莉亞被變成敵人的阿爾迪基亞騎士團團圍住，仍毅然地發號施令。現在能立刻突破敵方包圍去追崔妮的人，確實只有古城和雪菜。
「拉?芙莉亞……？可是，這些傢伙的目標是──」
「如果你指的是我，不必擔心。你要相信自己的未婚妻。」
「那套設定居然還算數嗎！」
誰跟你有婚約啊？如此心想的古城露出了苦澀的表情。
不過古城念頭一轉，覺得對方至少還有餘裕開玩笑。現在確實如拉?芙莉亞所說，只能相信她了。
「姬柊！」
「好的！」
古城和雪菜打倒接近而來的那些士兵，然後沖了出去。他們靠著對艦內的模糊印象，要到位於「虹橋」上層的機庫。
拉?芙莉亞目送他們，一邊走下樓梯到了管控室。
通往管控室的所有通道都受到包圍，無處可逃。包含崔妮的部下與受操控的騎士在內，敵方有二十人左右。靠優絲緹娜和受傷的紗矢華應付不了這種人數。
「怎麼辦，公主大人？先告訴你，『聖殲』沒辦法用喔。」
淺蔥的聲音透露出焦慮，並且問了一句。駭入「虹橋」主機的運算仍在進行中，但淺蔥等人先被制伏就沒有意義了。
拉?芙莉亞卻不為所動，還露出勇敢的笑容轉過來。
「淺蔥，你能搶回艦內廣播的掌控權嗎？」
「這點小事的話，馬上就可以。」
「謝謝。那就麻煩你了。」
淺蔥對公主的感謝聳了聳肩，然後對電腦輸入指令。她做了設定，讓艦內可以從所有喇叭和通訊機器聽見公主的聲音。
「你要怎麼做？我不覺得這是能說服對方的情況耶。」
「說服？哪的話。即使心靈受了操控，他們仍是阿爾迪基亞的騎士啊。」
拉?芙莉亞從淺蔥手中接下艦內廣播用的麥克風，露出滿面笑容。
紗矢華和優絲緹娜在矢瀨支援下勉強能拖住那些士兵，不讓他們靠近，然而戰況想來是無法永遠保持均勢。拉?芙莉亞所剩的時間頂多只有十幾秒。明知如此，公主還是緩緩調整呼吸。接著她靜靜發出成串的字音。
「峨峨女神，擁我入夢。先賢英烈，有其歸所。所愛之土，是吾祖國──」
拉?芙莉亞乘著優美旋律的清澈歌聲，同時從艦內所有廣播設備播放出來。
眾士兵聽了她的歌聲，呈現出截然不同的兩種反應。
有人懷疑這是某種攻擊，露出了提防之色。
也有人像是內心受了打動，對那陣歌聲聽得入迷。
「這……不是咒語？她在唱歌……？」
「是阿爾迪基亞的國歌！」
紗矢華和矢瀨聽出拉?芙莉亞所發的成串字音，警覺地回過頭。
理應受崔妮操控的騎士們都恍惚地停下動作，動搖的情緒在不明白其中理由的獸人兵之間蔓延開來。
「雪岩參天，日育縈青。
國之聖名，永記在心。
寶婺常佑，厚澤梓桑──」
拉?芙莉亞的歌聲依舊不停。在這種被士兵殺氣騰騰地包圍的狀況下，公主還能平靜地持續歌唱的膽識，讓淺蔥等人為之咋舌。其堅強意志與動聽歌聲成了壓倒性的威嚴，使得圍繞在旁的士兵們又敬又畏。
連崔妮麾下的那些獸人兵都不敢妄動。
「指引明光，嘯詠希望──」
拉?芙莉亞當著受精神支配的士兵們面前赫然張開雙臂。
那似乎成了誘因，騎士們一個又一個地配合公主的歌聲唱出聲音。
崔妮所用的催眠暗示是以氣味為媒介。為了抵銷她的催眠暗示，拉?芙莉亞用了歌聲。藉著奏響阿爾迪基亞騎士們深記體內的旋律，再次喚醒他們的忠誠心。
「「國之聖名，永記在心。寶婺常佑，厚澤梓桑──」」
當拉?芙莉亞歌頌完國家時，那首歌已經變成男人們的大合唱了。
對騎士們是給予勇氣與振奮之歌；對敵對的士兵們，則是給予恐懼的高亢凱歌。
「公主！」
「拉?芙莉亞公主！」
擺脫崔妮支配的士兵們哽咽地含著熱淚，紛紛朝拉?芙莉亞垂首。
而其中一人──「虹橋」的艦長上前來到拉?芙莉亞跟前，向她跪下。
「我們居然中了敵國諜報員的奸計，用武器對著公主，身為聖環騎士不該失態至此。我已有心以死謝罪。」
艦長說完便拔了劍，用氣憤的熾熱目光對著崔妮麾下的那些獸人兵。
「不過，現在為了援救公主，請容我們先收拾這群奸賊。」
獸人兵們察覺自己淪落的處境，開始自亂陣腳了。騎士們的人數原本就比獸人兵還多。如今崔妮的心靈支配失效，形勢已經完全逆轉。
於是，拉?芙莉亞全身披著青白色靈氣，毫不留情地發號施令。
「准奏，我的騎士們。拿起聖劍，征討祖國的敵人吧！」
「噢噢噢噢噢噢噢！」
騎士們以吶喊填滿艦內，手中佩劍便被靈氣的燦爛光輝籠罩。
擬造聖劍。只有阿爾迪基亞騎士准許使用的對付魔族的破
邪之力。
「唔……啊……！」
獸人兵們生懼後退。
就算人數遜於騎士們，要比單獨的能力還是獸人兵較強。以戰力來說，雙方恐怕勢均力敵。
然而，身為獸人兵上司的崔妮早就逃走，另一邊的騎士們則有奉為主子的公主親自加持。雙方士氣有著壓倒性的差距，尚未開戰便已分出勝負。
「這裡交給他們吧。我們到艦橋。」
拉?芙莉亞這麼告訴度過當前危機而安心吐氣的淺蔥等人。
航向更改完成的「虹橋」正逐漸下降。
崔妮?哈爾登的計策仍在進行中。
7
古城等人抵達的場所，有著構造複雜得讓人聯想到自動化工廠的區塊。在樣似立體停車場樓層的陰暗空間中，整齊有序地塞滿了轎車大小的橢圓形機械。總共應該有一百架以上。被賦予飛行功能的有腳戰車──可稱為有腳戰鬥直升機的一批軍武。
「之前說到的艦載機，就是這些玩意兒嗎！」
有如誤闖兇猛馬蜂窩的不適感，讓古城稍感暈眩。
特殊合金打造的門嘎吱作響，機庫入口正逐漸開啟。即使崔妮搭上了當中某架艦載機，也沒有時間一架一架打開艙口，檢查裡面有沒有坐人了。
「在這裡的，幾乎都是人工智慧操控的無人機。要找到坐著人的母機在哪裡才行──」
環顧機庫內的雪菜嗓音也流露出掩飾不盡的焦慮。
然而，古城聽見她的話卻好像鬆了口氣，還面帶厲色地笑了。
「無人機啊。那就謝天謝地了。」
「咦？」
從古城全身散發的爆發性魔力，使得雪菜表情僵凝。狂猛的深紅霧氣產生旋流，化成巨大的召喚獸身影。
「雖然對拉?芙莉亞不好意思，我要將這些統統打爛！迅即到來，『獅子之黃金』！」
古城在機庫內具現化的眷獸，是閃耀金光的雷獅。無分目標灑落的雷擊成了超高壓電磁波，朝著有腳戰鬥直升機橫掃而過。假如雪菜沒立刻用「雪霞狼」防禦，連古城他們都險些受了這道攻擊波及。
有腳戰鬥直升機中了眷獸的雷擊，燒斷的迴路便冒出白煙，全數停止機能。何止如此，連機庫內的機械及照明都跟著走火而濺出火花。差點讓「虹橋」本身的電子儀器全數報銷，陷入無法航行的窘境。
「糟糕……我下手太重了嗎……？」
機庫內的損傷超乎想像，讓古城的笑容緊繃。
「不過，目的似乎是達成了。」
雪菜虛弱地搖頭，並死心似的露出無力的笑。
被摧毀的無人機當中，混了一架格外大型的有腳戰鬥直升機，氣得眯眼的崔妮正搖搖晃晃地從那裡下來。躲在駕駛艙的她勉強得到保護，戰鬥直升機卻因為電磁波的影響而受損，變得無法供人搭乘逃脫。
「看你……做的好事，臭小鬼……居然在飛行船中，解放那種跟怪物一樣的眷獸……！你是腦袋的螺絲沒鎖好嗎！」
「多虧這樣，才能再見到你吧。別以為能一個人逃掉。」
「崔妮?哈爾登，請你投降。你已經無處可逃了。」
古城和雪菜冷靜地告訴情緒畢露而大吼的崔妮。
崔妮的眼皮被敵意與嘲笑之意激得頻頻跳動。
「無處可逃？我原本是想放過你們的喔。」
再次轉換成獸人型態的崔妮伸出利爪大吼。
她踹開受損的戰鬥直升機機體，朝古城他們加速。
「多虧如此，現在我必須殺掉你們了！在海底當魚飼料一邊後悔吧，第四真祖！」
「土雷──！」
雪菜用槍柄擋下崔妮的衝刺，然後用右掌施以打擊。有能力洞見未來的劍巫才能如此反擊。但是──
「你太慢了！」
「！」
崔妮硬是撥開雪菜這一掌，還用肩膀撞上來。雪菜迎面承受衝撞的力道，嬌小的身軀被彈飛。
「你這混帳！」
古城火上心頭地揮拳朝崔妮招呼過去。將吸血鬼力氣發揮到極限的神速一擊。然而，崔妮輕易看穿古城的動作，揮下了利爪。古城的頸子被深深砍傷，鮮血迸流。
「你以為敵得過我這獸人部隊的戰技指導官？大外行！」
崔妮瞧不起東倒西歪的古城，出言譏笑。
古城脖子上的傷驚險地避開了要害，頸動脈和氣管都沒事，視野卻因為出血而變得模糊，肉體的再生速度無法趕上。
「和我們獸人比，吸血鬼的再生能力實在弱得讓人打呵欠呢。」
崔妮鄙視地望著站不穩的古城，然後笑了笑。這次她打算完全挖開古城的喉嚨，就隨意將右臂一揮。
雪菜衝來阻止了，但長槍如風暴般的連續突刺被崔妮從容地接連閃過。雪菜運用洞穿未來的能力死纏爛打，卻還是追不上對方的身手。無法純靠靈力強度壓制的崔妮是前所未見的強敵。
「鳴雷！」
雪菜判斷用長槍制不住崔妮，就朝她使出了腿法。崔妮則在半空中截住雪菜踢來的腳。
「你太纏人嘍，小丫頭！」
「！」
崔妮抓著雪菜的左腿，畫弧似的轉了圈。接著她輕而易舉地將懸空的雪菜往牆壁砸。雪菜其中一隻腳被抓得緊緊的，便沒有辦法動彈。獸人種的臂力外加離心力加速，讓雪菜一頭往牆壁撞了上去。
「唔喔……！」
雪菜背後響起骨頭碎裂的聲音。在撞上金屬牆的前一刻，古城將她接住了。古城用自己的身體當肉墊，防止雪菜撞上牆壁。被雪菜跟牆壁夾在中間的他全身嘎吱作響，發出令人發毛的聲音。
「學、學長……？你護著我……！」
雪菜回頭看著咳血的古城，短短地發出尖叫。
古城眼裡顯露的卻不是痛苦，而是疑惑與愧疚之色。衝撞時的不可抗力，讓古城姿勢變成用雙手使勁掐住雪菜左右兩邊的胸部。
無法言喻又好似吸附著手掌的緊實度與彈性，讓古城很是困惑地問：
「姬柊，你這樣……」
「有、有什麼辦法！優絲緹娜小姐沒有幫忙拿胸罩過來啊！換禮服時我有穿緊身胸衣，可是那太硬不適合戰鬥，所以我才……！」
雪菜面紅耳赤地辯解。
優絲緹娜帶了成套制服到「虹橋」，不巧卻沒有連雪菜的內衣【胸罩】都一起準備。然而搭配禮服的緊身胸衣缺乏柔軟性，穿著它實在無法戰鬥。結果，雪菜所剩的選項就只有「不穿」了。沒有錯，現在的雪菜沒穿胸罩。
現在不是介意這些的時候──儘管古城是這麼想，雪菜因為撞擊的傷害也沒辦法立刻起身，全身到處都骨折的古城就更不用說了。
即使如此，崔妮仍毫不鬆懈地朝古城他們接近而來。她應該是打算對古城造成無法痊癒的傷勢，再順便殺了雪菜。
古城察覺崔妮有何企圖，卻發出缺乏緊張感的聲音。
「姬柊，你好香……大概是因為剛洗完澡吧……」
「不、不用再提那些了！」
臉頰一陣熱燙的雪菜大叫。
然而古城痛苦地帶著紊亂的呼吸，繼續在雪菜耳邊細語。
「你記得我們第一次遇見拉?芙莉亞的那座無人島嗎？當時我想用眷獸抓魚，失敗之後，你就淋得渾身濕了，對吧？」
「……學長？」
雪菜壓抑著情緒望向古城。
在崔妮看來，應該會覺得古城是體認到已經敗了，才趁最後聊起兩人間的回憶。
但是錯了。古城並沒有死心。他想用崔妮聽了也不懂含意的話語對雪菜表達些什麼。
「高度下降了不少呢。很遺憾，大姊姊要趕快收拾你們，然後逃離這裡。別怪我。」
「不，你會在這裡被逮。」
雪菜擠出僅剩的體力起身，崔妮則生厭似的望著她。雪菜的難纏程度，應該是讓她好生厭煩了。
「狻猊之神子暨高神劍巫於此祀求──」
雪菜調整亂掉的呼吸，肅穆地詠出禱詞。
她捧著銀槍，開始用無聲無息般的動作起舞。有如向神祈禱勝利的劍士，或者也像授予勝利預言的巫女。
「破魔的曙光，雪霞的神狼，速以鋼之神威助我伐滅惡神百鬼──！」
銀槍被青白色靈氣籠罩後，雪菜便持槍疾沖而出。
身為魔族的崔妮不能胡亂接觸目前的「雪霞狼」。即使如此，她的表情仍有餘裕。崔妮扯下牆面鋪設的金屬管，把那當成手杖揮舞，並且回擊雪菜的槍。
「事到如今還用咒術強化體能？沒用的。就算力氣和反應速度稍微提升，這點本事也不能打倒我。」
「是啊，確實如此。憑我沒辦法打倒你。」
雪菜認同了崔妮說的話。崔妮恐怕在軍隊受過嚴酷訓練，和仗著天生體能的尋常魔導犯罪者不同。並非只因為她是獸人種，純以士兵來說也一樣強悍。要比近身搏擊的實力，肯定是高過雪菜才對。
「不過，我成功誘你接近了。和你挾持公主的時候一樣！」
「──咦！」
崔妮的眼中閃過了遲疑。她無意識地望向腳邊。
她曾在拉?芙莉亞腳下打開空間移轉門。應該是回想到當時的情形，她才會提防雪菜設的陷阱。不過那是雪菜所用的攻心之計。雪菜他們出招的目標並不在對方腳邊，而是上面。
「迅即到來，『龍蛇之水銀【Al Meissa Mercury】』──！」
古城召喚出具有水銀色鱗片的雙頭龍。有能力將任何次元連同空間一起挖穿的「次元吞噬者【Dimension Eater】」眷獸。
但雙頭龍並沒有傷害崔妮，只是挖去「虹橋」船體的一部分便消失了。挖掉的部分是在崔妮頭上，機庫的天花板。
「第四真祖的眷獸？你們到底在攻擊哪裡──？」
崔妮困惑地仰望頭頂，有東西灑落在她的全身。無味無臭的透明液體。是水。
「水……精靈爐的冷卻水……？拿這種東西對付我有什麼用……？」
崔妮粗魯地甩掉沾濕毛皮的水珠。
精靈爐的冷卻水是對人體無害的普通水。實際上，在「虹橋」也會被用來洗澡。古城恐怕是注意到機庫內漏水，才發現天花板有冷卻水的管路。話雖如此，靠普通的水並不能打倒崔妮。
沒錯。只靠普通的水並不行──
「難道說……！」
崔妮看到雪菜像是怕接觸到水而後退的模樣，便瞠目結舌。
全身上下都骨折的古城行動緩慢，卻還是起身高舉右手。
崔妮望著他那被黃金閃電籠罩的右手，呼吸為之一窒。含有不純物的水是典型導體。而且獸人化的崔妮身手再快，也敵不過電流傳導的速度。她不可能敵得過──！
「別死喔，『大姊姊』。」
古城朝著在機庫地板擴散的積水揚起了拳頭。
「住、住手──！」
崔妮想對古城喊些什麼，但古城毫不理會就揮下了拳頭。
「『獅子之黃金』！」
局部召喚的眷獸魔力化為高電壓的電擊，從機庫地板疾流而過。
崔妮全身被青白色光芒包裹，站著陷入強烈的痙攣。
當那陣閃光消失時，崔妮已經在水蒸氣的白煙圍繞下倒在地板上。原本迷人的白色獸毛變得焦黑，四周飄散著嗆鼻的臭味。
常人受了這種傷勢即使當場暴斃也不奇怪，但所幸她還活著。
觸電的身體在痙攣，她仍從喉嚨發出格格笑聲。
「這樣……沒用的，即使打倒我，也無法阻止這艘飛行船墜落……你們就和聚集在紀念典禮的那些二愣子，一起炸得稀巴爛吧……」
「為什麼？」
古城一邊接近不停笑著的崔妮一邊問道：
「為什麼你不惜如此，也要引發戰爭……？」
「別逗過頭了，第四真祖。有足以信服的理由，就可以發動戰爭嗎？」
崔妮用心寒似的掃興口氣問。古城什麼也無法反駁。
「我啊，是把諜報員當成工作。因為只有北海帝國的軍方肯認同我的能力。自我實現就是這麼回事，被寄予期待的感覺實在不錯。」
「就因為……這樣……？」
古城沒辦法理解崔妮的動機，聲音空虛得抖了起來。
崔妮一直以諜報員身分潛伏於阿爾迪基亞，應該沒有太多機會跟北海帝國的人接觸。即使如此，崔妮仍想替他們陷害阿爾迪基亞，理由只是因為對方肯認同自己。
「你覺得無聊？不過呢，戰爭的理由就是那樣啊。魔族與人類之間的成見；領土問題；宗教；歷史；對國歌的忠誠。那些不過是為了讓民眾信服才補上的藉口。記到心裡吧，第四真祖。不含虛假，未必就等於真實喔……」
無法維持獸人化的崔妮變回受傷的人類樣貌。即使靠他們種族的再生能力，大概也只能維持生命，似乎連意識都開始朦朧了。
「拉?芙莉亞?立赫班……對這些道理都很清楚。所以她一次都沒問……我是為何而戰……雖然那傢伙是個討人厭的心機女，卻是貨真價實的王族……哪怕撕破嘴，我也不會說自己尊敬她就是了……」
崔妮一邊斷斷續續地嘀咕，一邊露出充滿勝利感的笑容。
「不過，到最後，是我贏了。你們活該。」
最後崔妮嘀咕了這麼一句，便完全失去意識。
而古城和雪菜用同情的目光看了崔妮。崔妮確實既精明又強悍，但是，也就如此而已。她只能靠利用他人、破壞秩序來證明自己的價值。所以──
「不，是你輸了，崔妮?哈爾登。」
古城抹去從嘴唇冒出的鮮血，並且苦笑。這時候，他的手機正好收到了新的簡訊。是淺蔥發的。
「既然你毫無理由就要引發戰爭，我們也可以因為一時興起而阻止吧？」
古城和雪菜互相點頭，接著古城看向機庫外。
敞開的艙門外有藍天，以及阿爾迪基亞的綠色大地。而且逼近眼前的維爾特雷斯市區看起來意外地鮮明而龐大。
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抵達艦橋的拉?芙莉亞微微地蹙起柳眉，然後嘆了氣。
混在空氣之中的是火藥味。操舵裝置、通訊設備、戰術人工智慧的主機，操控「虹橋」所需的各種機器幾乎都遭到爆破了。
是崔妮操控乘員動手破壞的。
「真是有一套，崔妮?哈爾登。」
拉?芙莉亞難得在端整臉孔上現出慍色。
「虹橋」正航向王都維爾特雷斯的中心地段，和平紀念典禮的會場。
與其讓「虹橋」撞向有可能閃躲的「戰王領域」艦隊，崔妮似乎挑上了更有把握成事的典禮會場當目標。
「哎，正如所料。應該說她身為諜報員很盡職。」
意外的是，矢瀨用和平常沒兩樣的輕浮語氣答話。
「欸……你還說正如所料……」
紗矢華嘀咕完以後，就走投無路似的杵著不動。縱使有獅子王機關的舞威媛在，狀況也不是單憑一名攻魔官就能解決的。
「摩怪，這艘船撞上紀念典禮會場要花多久時間？」
淺蔥朝自己的電腦問了一聲。艦橋機器大多被毀的現在，能操控「虹橋」的只剩淺蔥與她的人工智慧搭檔了。
『照目前的加速度，離第一個傷亡者出現還有兩分十七秒。假如現在馬上停掉引擎，差不多還剩三分整。』
摩怪用聽似愉悅的口氣回答。
「看來時間不夠我們所有人逃脫呢。」
拉?芙莉亞彷佛事不關己地從容點了頭。接著她輕輕聳肩，轉向紗矢華說：
「紗矢華，我委託你保護淺蔥和基樹，立刻帶他們兩個下船。供王族逃生的小艇應該能用。」
「咦……？」
紗矢華內心有所糾葛似的目光動搖。身為獅子王機關的舞威媛，阻止大規模魔導恐攻是第一要務。可是，現在的她沒辦法阻止「虹橋」墜落。
既然如此，紗矢華要採取的第二要務應該就是保護「該隱巫女」藍羽淺蔥，還有身為大財閥統帥的矢瀨基樹。拉?芙莉亞的委託和紗矢華的任務並無任何衝突。可是，那也表示她將在這裡拋棄公主。
「你打算怎麼辦，拉?芙莉亞？」
矢瀨隨口發問。公主回答得很快。
「我會拜託古城，請他摧毀『虹橋』。靠他的眷獸，應該能將這艘船轟得不留痕跡。」
「你想死嗎？」
矢瀨板著臉問，公主便對他露出毅然的微笑。
「我認為這是為了存活的最佳之策。我相信古城。」
公主堅定的眼神讓矢瀨沉默了。
要保護紀念典禮聚集的群眾，就得在「虹橋」墜落前將其消滅。
可是，第四真祖的眷獸基本上只專精破壞，人留在艦內還能得救的可能性極低。條件太過惡劣了。
要摧毀從上空高速墜落的巨艦「虹橋」，同時只救上頭的人。和崔妮交手後元氣大傷的古城想必辦不到那麼細膩的操控。
「既然要信他，我們還有划算一點的賭法啊。」
「淺蔥？」
淺蔥突然開始操作手機，拉?芙莉亞納悶地望了她。淺蔥把手機湊在耳邊，還用閒話家常般的輕鬆口氣朝接聽者喚道：
「古城，聽得見嗎？你讀過剛才那封簡訊了吧？」
『……是啊。不過，這樣做真的沒問題嗎？』
古城反問的嗓音明顯流露著不安。儘管說是划算的賭法，到頭來似乎還是免不了危險。
「沒時間了。你馬上動手！懂嗎？摩怪！」
淺蔥無視於古城的猶豫，隨即叫了人工智慧搭檔。
『咯咯，這一次，要搞得盛大點！』
挖苦似的合成語音從智慧型手機喇叭傳出後，「虹橋」船體就大幅搖晃了。巨響從四面八方響起，閃光與爆炸的煙塵伸向藍天。配得上飛行戰艦之名的大量炮台，將所有機槍彈與飛彈發射出去了。
「藍羽淺蔥！你究竟在搞什麼……？」
紗矢華膽顫心驚地環顧四周並大叫。
發射出去的炮彈全是瞄準無人的海面開火。即使如此，傳達到周圍的震撼力與恐懼感仍舊驚人。
「你將彈藥投棄了？為了避免連鎖引爆──」
拉?芙莉亞率先察覺了淺蔥的用意。「虹橋」投棄的不只彈藥，呈霧狀噴射出去的航空燃料也在氣化後逐漸消失於空中。
淺蔥戳了戳茫然望著窗外的紗矢華背後說：
「煌坂同學。」
「怎、怎樣？」
「總之，你先繫上安全帶比較好喔。我想衝擊力會很可觀。」
「什、什麼？」
紗矢華眼中被疑問之色蓋過，下個瞬間，她就撲倒撞在窗戶上。「虹橋」彷佛被看不見的巨大手臂痛毆，龐大船體正劇烈擺盪。
「曉古城的眷獸？他到底在搞什麼……？」
映於紗矢華眼帘的是出現在空中的緋色雙角獸。
第四真祖眷獸釋出的暴風與衝擊波，如濁流一般從正面侵襲而來，扭曲了「虹橋」的巨軀。原本令「虹橋」浮起的氣囊陸續破損，囊內填充的浮力元素氣體【Aether】外泄。
浮力急遽下滑，致使「虹橋」失速。高度正以接近墜機的形式下降。
「發動機遭到破壞，既無法維持高度也無法修正航向。可是，要讓高度下降就還辦得到。即使被人誇大地稱呼為戰艦，它終究還是飛行船。」
「什……」
紗矢華凝視著以驚人速度接近的地面，臉色變得慘白。映於視野的是險峻山峰與蒼鬱森林，還有冰河產生的深邃湖泊。
「不要緊。阿爾迪基亞的大地會保護我們。」
淺蔥用有些不負責任的口氣說道。她正望著站在「虹橋」甲板上的少年。經由雪菜攙扶，古城站著伸出了雙手並咆吼：
『──迅即到來，「水精之白鋼【Sadalmelik Albus】」！』
從古城手臂吐出的鮮血帶著爆發性魔力，發出了青白色光芒。
軀體剔透如水流的巨大眷獸從光芒中現身了。
上半身是美麗女性，下半身則為半透明大蛇。流瀉的髮絲亦為無數長蛇。
蒼白的水妖──水精靈【Undine】。
由峽灣地形孕育而生的冰河湖。水妖將那所有的湖水化為自己身軀的一部分，飛舞至高空。接著她摟住了墜落的「虹橋」。
船體在衝擊的反作用力下逐步崩毀，水妖則以「再生」之力將其從險境救回。過剩的「再生」餘波使得特殊合金裝甲被分解，還原至原子狀態，結果反讓「虹橋」的質量減少，減弱了墜落的威力。
冰冷的湖水湧向艦橋，將在場所有人吞沒。
「你要好好接住喔，古城。」
在衝擊導致失去意識前，淺蔥祈禱似的嘀咕了一句。
「古城，你果然是我的──」
拉?芙莉亞帶著使壞似的表情點了頭，然後心滿意足地閉上眼睛。
為了把將來應會為她實現心愿的少年背影烙在碧眼之中──
9
異樣飛行物體朝典禮會場接近的身影讓人們鼓譟起來。
幾乎沒有人發現那是墜落中的飛行戰艦。可是，王宮遭受襲擊的情報已經廣為一般民眾所知。接近典禮會場的謎樣航空機會讓人聯想到恐怖分子，反而是自然反應。
站在典禮舞台上的盧卡斯正一語不發地瞪著天空。來自世界各國的貴賓聚集於此，他不能妄自發言。
另一方面，跟盧卡斯同座的亞拉道爾則露出了略感興趣的表情。從損傷的飛行戰艦可以感受到曉古城的魔力，只有他發現了這點。
「噢噢……！」
不久，會場裡喧囂四起。
飛行戰艦裝載的武器同時開火了。
爆炸的巨響傳到了距離尚遠的典禮會場。
五顏六色的曳光彈光芒；還有導向飛彈留下的蒸氣軌跡。若能睜一隻眼閉一隻眼，不去計較那是由兇惡兵器揮灑而成的光景，畫面之壯麗便無可置疑。
之後，耀眼的緋色閃光照亮天空。由魔力催生的雙角獸光芒。
飛行戰艦籠罩著那陣閃光，逐漸下墜。
當人們屏息觀望其去向時，從湖中冒出了巨大水柱。
那道蜿蜒的水柱有如飛龍升天，將飛行戰艦的巨軀逐步吞沒。
接著飛行戰艦便消失蹤影，只剩遼闊無盡的蒼穹。
駭人的寂靜籠罩了聚集十幾萬人的典禮會場。
群眾將視線轉向台上的盧卡斯。
在高空上演的奇異景象，會是恐怖分子襲擊，或者典禮安排的演出效果──每個人都想得到答案。
但盧卡斯什麼也沒說，因為連他本人也不明白那裡發生了什麼事。
這地方同時也是國際政治的舞台。假如隨便扯謊而落人口實，那就會成為傷害國家信用的詛咒。然而，就這麼保持沉默也一樣。
當壓在心頭的責任之重開始讓盧卡斯自暴自棄地覺得：船到橋頭自然直的那個瞬間──
以公主身分留在舞台邊邊的夏音突然緩緩站起身。
美麗公主的唐突行為，使得會場群眾同時將目光轉過去。
沒見過任何場面的尋常少女理應撐不住那樣的沉重壓力。
夏音卻泰然自若地承受了十幾萬人的視線，還露出亮麗的笑容告訴眾人：
「好精彩的煙火。」
會場又一次被好似要令人窒息的沉默蓋過。
接著，下個瞬間，掀起了爆發性的歡呼，令維爾特雷斯廣場為之搖撼。
少女短短的一句話瞬間吹跑了人們的不安，還掀起喜悅的浪潮。
在這個時間點，已可確定阿爾迪基亞王國和「戰王領域」締結和平條約的四十周年紀念典禮得到了歷史性的成功。
還有阿爾迪基亞公主冰雪聰明的名聲也流傳到了全世界。