第三卷 第二章（2/2）
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雖然發生了這一段小插曲，不過最後包括皋月，我們所有人都聚集到餐桌旁。
四個人一起進行餐前問候，然後開始用餐。
「……我開動了。」
但是，皋月的聲音聽起來仍然沒什麼朝氣。
平時的她在吃飯時總是非常多話，多到不必要的地步，但是今天面對眼前如此豐盛的大餐，她卻仍然提不起精神，只是以灰暗而沉重的神情小口小口地將食物塞入口中。
而且老實說，我們這個團隊，只要皋月不開口，就沒辦法熱絡地聊起天。
雖然這麼說聽起來像是在貶低皋月──不過我認為能夠不經大腦輕率說話的人，真的是在需要溝通的場合之中，不可或缺的存在。
既然現在的皋月無法發揮這個功用，就需要有其他人來代替她才行。
雖然我不擅長這種事，但是情非得已。
我如此打算，就在我正要開口的時候──
「……我說，小威啊。」
皋月先開口對我說話了。
話說得簡短，一點都不像平常的她。
「什麼事，皋月？」
「那個……我還是要說，對不起。」
她垂著頭說。
看來希莉爾的「大刀闊斧療法」似乎沒什麼顯著的功效。
看她這樣，希莉爾跟蜜依也輕輕地嘆了一口氣。兩人都表現出一副欲言又止的態度。
而我也是。事到如今已經不打算再設法干涉皋月了。
我想，皋月雖然說著謝罪的話語，但是應該也不知道自己在為什麼道歉吧。
──人在犯下失誤或是做事不順利的時候，心靈會遭受傷害。
要是在短時間內累積許多，便會造成相當大的傷害。
例如我自己，也曾有過類似的經驗。
我在年幼時，曾經不小心摔破家裡的昂貴花瓶。
父母平時就叮嚀過那花瓶很昂貴，要我小心。因此事情發生時，我覺得自己犯下了不可挽回的過錯。
那時候我還只是個小孩，還沒有足夠的小聰明去以「把昂貴的東西放在小孩子碰得到的地方，是大人自己不對」之類的想法轉嫁責任、調整心態，只覺得完全是自己的錯，當下情緒非常動搖。
但是，在一旁目睹整個過程的母親，並沒有責備我。
她來到我面前蹲下，讓雙眼的高度跟我一樣，對我說：「爸爸回來以後要好好向他道歉喔。」我點頭回應，母親便回應一聲「嗯。」笑著撫摸我的頭。
要是這樣就沒事了，那倒還好。
在那之後不久──也就是收拾完花瓶的碎片後，父親還沒回到家的時候。
因為滿心罪惡感而茫然自失的我，為了倒點水喝而拿起陶杯，結果一個沒拿好，把陶杯也摔破了。
當時我頓時腦袋一片空白，情緒變得混亂而無法自制。
於是我開始嚎啕大哭，連母親都不知道該如何是好。
父親回到家之後，把我狠狠地訓斥了一頓，但我不太記得當時說教的內容。
只覺得自己遭受了否定、心靈被話語無情地鞭打了無數次，這樣的痛苦相當漫長，感覺起來持續了幾十分鐘、甚至幾個小時──我現在依然只記得這種感覺。
即使父親的說教結束，那一天直到上床就寢之前，我內心都一直覺得很難受、很痛苦，想從這個世界上消失。這樣的心情一直在胸口內側盤旋不去。
當時我所有心思都在思考，如何逃避這悲傷與痛苦的心情，最後我縮在床上，只是一直哭，一直哭。
不過──
睡了一晚，到了翌日早晨，那樣的心情幾乎消失無蹤了。
那個時候，我才總算有辦法整理自己的思緒。
昨天父親訓話時，我只知不斷地找藉口開脫，卻沒對父親說該說的話。於是，我去找了父親，並且向他道歉。
父親──也就是比現在還年輕一些的詹姆士•格蘭福特──只說了一聲「很好」，便摸了摸我的頭。
我想，那個男人身為父親並非完全不稱職。
不管怎麼說──
當心靈遭受難以排解的嚴重傷害時，有些時候，或許真的只能讓時間來修復。我是這麼認為的。
而皋月現在的狀態想必也是如此。
面對接二連三的失敗而不知所措，腦中只有悲傷、難過、痛苦的感覺，她目前的精神狀態應該就是這樣。
會想要馬上為她解決這樣的狀態，我這樣的想法可能只是自私。
所以我決定──
「──皋月。」
我開口呼喚坐在我對面低著頭吃飯的皋月。她的身子因而抖了一下。
她仍然不敢正視我的雙眼。就像陷入畏懼狀態中的小動物一樣。
我要對她說的不是什麼了不起的大道理，只是一些可有可無的話。
「沒事的。不是現在也沒關係，明天，我想看到你的笑容。我似乎意外地喜歡看你笑著的樣子。還有，這湯真的很好喝喔。」
「呃……啊……？呃、嗯……啊，真的呢，湯真好喝。」
皋月先是滿臉通紅地露出驚訝的表情，然後聽從我的推薦喝了一口湯，口中總算說出了正面一些的感想。
＊＊＊
「早啊，小威！天亮囉！快起床啊──！再不起來我可要吃你豆腐囉──！」
「嗯……」
翌日，早晨的陽光從大片的玻璃窗外照進室內。
有人隔著棉被搖著我的身體，我因此而被搖醒。
相對而言，我早上算是較容易清醒的。
我的腦袋很快地完全清醒過來，馬上對她吐槽：
「皋月，你怎麼會在這？」
我仰躺在床上，眼睛睜開就
看到身穿和服的少女，她正趴在我身上，搖著喚醒我。
她揚起嘴角，笑著伸手指向在場的另一位少女說：
「我叫蜜依幫我開鎖了☆」
我挺起上半身一看，獸人少女正坐在桌子旁的椅子上。
「蜜依只幫她這麼一次而已。因為她說她打起精神了，無論如何都想見威廉你一面。這次蜜依就乖乖當配角，你可要心存感謝喔，皋月。」
蜜依說完便擺出一副完全事不關己的樣子，似乎是要避免主張自己的存在感。
我看了看她，又轉過頭來看皋月。然後苦笑著說：
「不對吧，擅自入侵上鎖的房間，一般來說可是犯罪行為……」
「好了好了，這種小事就別計較了。小威，你不是說想看我的笑容嗎？來，給你看，笑容！咿──」
皋月拉起嘴角，對我露出滿面的傻氣笑容。
她實在是表現得太刻意了。不過即使如此，一股想要微笑的感覺卻仍然湧上心頭。
「皋月，已經好了嗎？」
「嗯。昨晚真是抱歉啊，小威。我也真是的，我不表現得開朗一些的話，不就一無是處了嗎？」
皋月說完，哈哈地笑了兩聲。
看來她的心理狀況已經恢復到能夠表現出開朗的態度了。
不過，問題似乎還沒完全解決。我想，或許是我昨晚的表達方式不好吧。
「不，沒有這回事。無論表現出什麼樣的態度，皋月就是皋月，沒有人可以否定你。我昨天那樣的說法太自私了，只顧自己的期望。」
皋月聽我這麼說，依然搖了搖頭，說道：
「不，我想要讓小威喜歡上我，所以，我就是想要這樣。」
說完，皋月繼續咧著嘴笑了起來。
看來她自己也很努力地在想辦法面對。
「這樣啊……對了，希莉爾呢？」
「還在房裡睡呢。小威，不如我們趁她睡覺時去捉弄她，當作昨天的報復吧。呼嘻嘻～」
皋月笑道，雙手手指像多足蟲的腳似地開闔著。
她說要為昨天的事報復，應該是指那「大刀闊斧的治療」吧。
我開始覺得有些頭疼了。
「……不只是你，希莉爾也是一樣，總之，你們要這樣玩鬧就自己玩，別把我牽扯進去。我的理性可不是無止盡的。」
「什麼嘛～～別這麼煞風景嘛！一起去對睡覺中的希莉爾搔癢吧，小威！」
「…………」
……對了，當然只是搔癢。我到底在胡思亂想什麼啊。
不過，在一旁觀望一切過程的蜜依卻在搖頭，還對我投以同情的眼光。
「……威廉，別放在心上。剛才那是皋月不好。」
「咦……？我不好？是指什麼事？」
「皋月，真不知你到底是婊子還是幼稚，選一邊好嗎？」
「咦～！你說這什麼鬼話啊～！？」
看著皋月不滿地如此大叫，蜜依又微笑了起來。
＊＊＊
後來，我們用正常的方式叫醒了希莉爾，然後四個人一起吃早餐。
吃完早餐以後，我們便出了旅店，前往任務的委託人諾邦女市長──矮人伊芙莉亞的宅邸。
另外，昨天在短時間內遭遇了三隻岩蠕蟲的事情，已經在探索結束之後便馬上向她報告過了。
她確認過討伐的證明之後，當場就支付我們討伐三隻的報酬，共一百二十枚金幣。
順道一提，我們昨晚留宿的「白鳥之翼亭」是相當高級的旅店，一個人一晚附兩餐要價約五枚金幣，住宿費相當昂貴，換作是平常的便宜旅店，可以住二十晚。
雖然所費不貲，不過昨天完成討伐所獲得的報酬用來支付這筆住宿費仍綽綽有餘。
而且我們已經達成了完成任務的條件。
因此，即使我們現在選擇結束任務、不再深入牽扯這件事並返回阿特拉提亞，在立場上來說也完全沒有問題。
不過，伊芙莉亞聽完了我們的報告之後，希望我們翌日再來一趟。她說她要花一個晚上的時間構思對策。
另外，昨天在向委託人報告時，那些冒險者前輩也在場。雖然渾身是傷，不過聽說他們也擊退了一隻岩蠕蟲。
他們在現場聽聞我們擊斃了三隻岩蠕蟲，訝異得目瞪口呆。然後表示他們無法繼續進行討伐，拒絕了委託人翌日再來一趟的請求。他們現在應該已經踏上回程，正在往都市阿特拉提亞的路上吧。
於是，今天造訪市長宅邸的就只有我們四個人──我本來是如此以為的。
「喔，等你們很久啦。」
爬完所有階梯、抵達市長宅邸門口的時候，看見一對男女站在門前。
其中一人是體格健壯的紅髮青年，身穿黑衣與漆黑鎧甲，背著一把大劍。另一人則是有一頭銀色長髮的女性，身穿黑色長袍，手持魔術師的魔杖。
一看到那兩人──尤其是那紅髮青年──皋月她們三人便緊張地繃緊全身。他正是我們昨晚在浴場遇到的那令人不愉快的青年。
「……你們為何會在這裡？」
我朝著青年問道。
身材高大的青年若無其事地眼珠向下望著我們說道：
「為何？當然是因為我們也承接了任務，所以才來到這個城鎮。任務是什麼去了？好像是除蟲之類的──你說是吧，瑟西利雅？」
「請容我回話，葛倫少爺。我們要驅除的是岩蠕蟲。」
「喔，對，就是那個。算了，什麼都好啦。」
經跟在身旁的銀髮女子提醒之後，被稱為葛倫的青年如此回答道。
仔細一看，青年跟女性的脖子上都掛著冒險者證，閃爍著銀白色的光。
「不會吧……竟然是……B級！？」
希莉爾的驚呼聲帶有一點畏縮。
我們所持有的青銅製冒險者證代表的是E級；而他們配戴在身上的銀制冒險者證代表的則是B級。
唯有極為優秀的超一流冒險者才有資格升為B級。
大部分被視為獨當一面的冒險者都只是D級；特別優秀者頂多也幾乎都是C級而已。
聽說，在我們的活動據點──都市阿特拉提亞內的冒險者公會中，地位高達B級的冒險者只有兩人，看來就是他們了。
至於那青年聽了希莉爾如此驚呼，開口指正道：
「B級？──喔，你是指這冒險者證吧。不過冒險者的分級也不過是裝飾而已，我看你們的能耐也不只E級吧。那邊那個女的──你應該是東方國度的那什麼武士的對吧。昨天在浴池裡展現的力量算是很不錯的了。」
「嘖……！」
聽聞青年如此說道，皋月不耐煩地嘖了一聲。她似乎覺得青年不是在稱讚她，而是嘲弄。
我將手按在她的肩膀上制止道：
「皋月，冷靜。」
「……嗯，我知道。我明白的……」
皋月費勁地勉強擠出了這一句話。她似乎正在拚命地抑止拔刀的衝動。
但是，青年卻繼續嘲諷著皋月。
「哈哈，別這樣瞪我嘛，娘們。我又不會現在馬上把你們抓起來吃掉。雖然霸王硬上弓也不錯，不過要是被當成罪犯看待，很多事都會變得麻煩。再說，現在開始我們就是夥伴了，適度地和睦相處吧。」
「……夥伴？這話是什麼意思？蜜依才一點都不想跟你們當夥伴。」
蜜依如此反問道。青年便哼哼兩聲地笑了起來。
「看來你們真的很討厭我。不過也好，這樣比較有意思。貓，別擔心，我所謂夥伴的意思是我們跟你們一樣是來驅蟲的，如此而已。不會跟你們在同一個團隊裡好來好去的。」
「……雖然還是不明白狀況，不過若是這樣，蜜依確實是放心多了。要蜜依跟你組隊的話，蜜依還不如吃屎。」
蜜依嫌棄地說道。
不過就如她所說的，目前的狀況有些不明白的部分。
聽青年這麼說，意思似乎是他要像我們昨天那樣到處去驅除岩蠕蟲。
「好了，別站在這種地方閒聊。先別管我們的事了，你們也快點進去跟委託人談完再說吧。」
青年說完，指了指市長宅邸的門。
我們當然打算進去，用不著他說。我們一行人以眼角餘光瞥著那兩人，然後造訪市長宅邸。
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「也就是說，這件事的嚴重程度，很可能遠比一開始所預料的還要糟糕許多──就是這麼回事。」
在昨天那一間會客室里。
矮人市場伊芙莉亞如此說道。那張有如少女般的臉龐看起來相當憔悴。據
說她昨夜都在思考這座城市的事情而徹夜未眠。
當然，讓她變成這樣的原因無疑是我們昨日的報告。
接獲報告之後，她的副官翻遍了資料，發現某一本由已退休的冒險者所寫的冷門冒險譚之中，記載了與這次的狀況相似的案例。
我並沒有讀過那本冒險譚，因此聽聞此事時相當驚訝。
「那種叫做『岩蠕蟲母』的怪物真的存在嗎？」希莉爾問道。
站在市長身旁的副官魔術師搖了搖頭，回答：
「不得而知。目前來看，無法否定可能是這本冒險譚的作者創作出來的內容。但是實際上，目前這諾邦市的坑道內出現的岩蠕蟲數量確實是非比尋常，因此不能忽視其實際存在的可能性。」
「您說的是……」
希莉爾以沉思的表情點頭說道。
我也贊同市長副官的意見。
根據副官所找出的那本冒險譚之記載，有一種怪獸叫做岩蠕蟲母，是會生產岩蠕蟲的母體。
冒險譚的主角──也就是該書的作者，在跟夥伴們一起探索某遺蹟時，接二連三地遭遇了許多岩蠕蟲。
冒險者們不斷地逃跑、迴避岩蠕蟲，最後抵達了遺蹟內的一間大廳。
大廳里有大量的小型岩蠕蟲密密麻麻地蠕動著，而中心則有一隻看起來像是好幾隻岩蠕蟲捆在一起的怪物，外表相當駭人──這故事聽起來有些像驚悚小說。
市長伊芙莉亞面有難色地從口中擠出話語繼續說：
「要是那種生物真的在這諾邦市的礦山內定居下來，那將是攸關本市存亡的大事件。照理說這不是該委託你們這些初出茅廬的冒險者的任務，但是，能不能請你們多擔待呢？當然，我們絕對會支付相當的報酬。」
伊芙莉亞委託的任務內容其實與昨天差不多。
一樣是調查坑道，找出岩蠕蟲並將之驅除。
另外，提供在過程中發現的情報姑且也算是委託的內容之一；不過對我們而言實際上沒有差別。
跟昨天不同的是，目前所預料的危險程度比昨天大上許多。
岩蠕蟲這種怪物光是一隻就能讓一組冒險者陷入苦戰，如今我們可能會一次遇上相當駭人的數量。
加上這一群岩蠕蟲之中可能還有頭目，而那傢伙的戰鬥力至今仍是未知數。
一般而言，這已經不是D級任務了，至少列為B級才妥當。
本來不該由我們這種E級冒險者承接的。
但是，現在諾邦市隨時都可能被岩蠕蟲大舉侵襲，狀況可說是刻不容緩。
即使重新向鄰近都市的冒險者公會委託B級以上的任務，也不知道承接任務的冒險者隊伍什麼時候才會抵達這裡。
在這樣的狀況下，不如委託現在正好在場的我們去進行探索與調查，至少多補足一些不足的情報。我能體會伊芙莉亞的想法。
在清楚理解這一點的前提下，我向伊芙莉亞提問：
「剛才我們在門口遇到了兩位B級冒險者，他們如何？」
「當然已經委託他們了。但是考量到這諾邦市內的坑道數量，只交給他們實在是不放心。」
她的如此考量確實是妥當的。目前這個階段快速獲取情報相當重要，探索的人數自然是多多益善。
再來就看我們要不要承接了。
「皋月、蜜依、希莉爾，你們意下如何？要承接這個臨時任務嗎？」
「威廉有什麼想法呢？」
我向夥伴們問道，而蜜依如此反問我。
我思考了一會兒，回答道：
「我認為承接也不會有問題。其實就是重複昨天那樣探索與擊退的步驟而已。只要我們留意避免勉強窮追，謹慎行事，應該是不太可能遭遇生命危險才對。」
這是我發自內心的想法。
夥伴們聽聞之後，
「那就接吧。報酬似乎也挺誘人的。」
「就是啊。既然威廉這麼說，那我也贊成。」
「蜜依也贊成。威廉的評估是值得信賴的。」
三人皆二話不說地同意了。
確認夥伴們的意見之後，我回答伊芙莉亞。
「那麼，請讓我們承接您的委託。」
「這樣啊，真是幫了大忙。那就萬事拜託了。」
伊芙莉亞說完便向我們鞠躬。而我也朝著她點了個頭。
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「嘿，總算談完了嗎？我都等得不耐煩了。」
我們出了市長宅邸大門，紅髮青年跟他的女搭檔依然在那等著。
見了這麼多次，名字自然也記住了──好像是葛倫與瑟西利雅。
話說這個名叫瑟西利雅的女性，從先前的態度來看，與其說是葛倫的搭檔，感覺比較像是他的隨從。
她自己也擁有足以成為B級冒險者的高強實力，而且從那個名叫葛倫的青年的人格來看，這兩人的組合有許多令人百思不解的部分。
但不管如何，這兩人之中帶頭的領導者肯定是葛倫。
我朝著葛倫回答道：
「我可不記得有要求你留下來等我們。」
「我有事要找你們。」
「B級的你們有什麼理由對我們這些E級冒險者感興趣？我實在不明白。」
「笑話，什麼E級。你身上有濃烈的氣味，跟我一樣──強者的氣味。」
「……所以呢？找我們有什麼事？」
雖然被當成跟這青年同類的感覺很差，但是實際上卻如他所說，我也能從他身上感受到他所謂的「氣味」。
也就是說──這男人的「格局」相當不得了。
他身為戰士的實力恐怕跟輕易取得天才劍士名號的艾琳同等，甚至可能更加地──
但是，即便那「格局」再高再大，也不保證品格的高尚。
他接下來說出口的話更是極端地驗證了這一點。
「對了，我有話要告訴你。其實很簡單，就是──『把你包養的那些女人交給我』。」
葛倫那過分無比的發言令我無言以對。
真是令人不敢恭維。
最糟糕的是，不只是這句話，從他的所有發言中完全感受不出任何一點對他人的尊重。
尤其是把女性當成物品對待，完全視為男人的附屬品這一點更是惡劣。
其他還有許多不管從什麼角度看都荒唐無比的論調……
即使如此，我想我還是得先說清楚我們的立場。
我如此打定主意，就在我要開口回答時──葛倫先對我舉起手，制止我發言。
「先等等，聽我把話說完。」
「聽也沒意義。而且你的胡言亂語聽了只會令人不快。」
「這樣啊。那就長話短說吧──跟我『賭一把』如何？」
他簡短地如此說。
我的原則是不打賭──雖然想這麼回他，但若他又要我把話聽完那就是多此一舉，這樣很麻煩。
於是我不回話，示意要葛倫繼續說下去。
他先是哼哼地笑了兩聲，然後繼續說道：
「跟我比賽，看誰打倒更多那叫什麼岩蠕蟲的蟲子。賭注是彼此的女人。我就拿這個瑟西利雅來跟你賭。」
葛倫說完便將站在身旁的銀髮黑長袍美女一把摟入懷中。
那名叫瑟西利雅的女性儘管遭受如此對待，仍安分地任由他抱著，並面露淺笑，以挑釁的眼光望著我。
雖說葛倫的想法很異常，但這名叫瑟西利雅的女性的思考也令人難以理解。
她應該是將葛倫視為異性迷戀著才對。但即使如此──不，應該說就是因為如此，被她當成賭博的交換物來對待卻毫無一絲不滿，那態度實在是令人百思不解。
該不會是被魔法之類的手段洗腦吧。
而覺得她很不對勁的不只有我一人。
「我說你啊──叫瑟西利雅是吧。那男的明明是個渣男，為什麼你還對他百依百順，而且一副心甘情願的樣子？」
皋月如此問道。
而蜜依跟希莉爾雖然沒有說出口，不過看來也跟皋月有一樣的看法。
瑟西利雅聽聞，在葛倫懷中輕聲地笑了起來。
「葛倫少爺，您聽到了嗎？她說您是渣男呢。那種連葛倫少爺的魅力都不懂的幼稚丫頭，您還想要嗎？」
「喂喂喂，瑟西利雅，說這種話之前，不先看看以前的自己嗎？你一開始還不是很排斥我。」
「這……是這樣沒錯，但是我現在可是很愛您的。」
「我當然知道，傻瓜。」
「呀嗯♪」
葛倫舉起另一隻手
搔抓著瑟西利雅的頭髮。
瑟西利雅則滿心歡喜地任由他擺布。
「……看來她並沒有被洗腦之類的。」
「似乎是呢。雖說蜜依完全不明白她為何要對那種男人如此痴情。」
「我也是。」
希莉爾跟蜜依望著那對親密互動的男女如此說道。
這時候葛倫停止了撫摸，瑟西利雅轉向她們反擊道
「那是我要說的話，小丫頭們。跟那種全身上下都是道德規範的男人在一起，有什麼樂趣？完全沒什麼好興奮的，沒有背脊顫抖般的快感，不是嗎？他無法讓你們嘗到身為女人的喜悅吧。」
「「「你說什麼啊啊啊啊啊啊！？」」」
我方的女性成員們不約而同地高聲大叫。
真是……嚇壞我了……
「你是笨蛋嗎！？說什麼傻話？我可是興奮死了，抖個不停啦！」
「就是嘛就是嘛。啊～蜜依這下明白了，知道了。她跟皋月與希莉爾不一樣，是貨真價實的婊子。因為是婊子，所以無法明白光是跟喜歡的人在一起就覺得幸福、這種最重要的心情。」
「真的呢。而且還把離經叛道當成男人的魅力，誤以為這才是成熟女性的品味，真是可悲、可憐哪。」
「……怎麼？你們這些小丫頭倒是挺會吠的嘛。」
…………
……不知不覺間女生們已經開始鬥起來了。
四個女生一對三，你一言我一語地爭論著。
另外，雖然瑟西利雅口口聲聲說她們是小丫頭，不過她自己看起來也不過二十歲左右，頂多不超過二十五歲吧。雖然確實是比我年長，但應該也沒大多少才對。
……話說，這樣看來，原來她比葛倫年長呢。這對情侶愈來愈讓人覺得不可思議了。
就在女生們吵得正凶的時候──
「──而且我說啊，那男人要是真的誠實，怎麼會一次留三個女人在身邊？他是假道學、偽君子。你們總有一天也會明白──」
「……喂，瑟西利雅。」
「什麼事呢？葛倫少爺。請別阻止我，讓我把這些貶低您的蠢娘們給──」
「我知道了，你閉嘴就是了。」
「可、可是──嗯唔！？」
突然，葛倫吻了瑟西利雅。
他緊緊地抱住她，開始深吻著。
「「「喔喔喔……！？」」」
皋月、蜜依、希莉爾都被這舉動嚇得目瞪口呆。
少女們紅著臉頰，目不轉睛地盯著男女兩人的親密交纏。
然後，三人都瞥了我一眼。
……慢著，為何要在這種時候看著我？
另一方面，深吻著的一男一女最後放開了彼此。
「──呼、葛、葛倫少爺……」
「夠了，你別多嘴，懂嗎？」
「……是。」
瑟西利雅頓時安分下來，乖巧地依偎在葛倫身上。
超乎常識所及的情景無止盡地不斷在眼前上演。
畢竟一樣米養百樣人，有這樣的男女情侶應該也不足為奇才對……是這樣的嗎？
「好了，魔術師，你說呢？賭，還是不賭？」
重新取回發言權的葛倫再度向我問道。
說真的，這根本是無需考慮的問題──
不過，老實說我內心也有一小部分想參加這場賭局的想法。
說真的，我不想再被這男人糾纏了，真的很煩。
我並不是什麼守護世界和平的正義使者，不打算干預他的生存之道。但他若打算干涉我的守備範圍的話，我不可能坐視不管。
但是，無論對方是再怎麼有問題的人物，以目前這個階段來說，採取暴力抹煞其存在並不妥當。姑且不論在能力上做不做得到，就倫常而言這是有問題的。
就算對方是無法之徒，若我們做出違法更甚的行為，那只會讓我們自己偏離人道。
「對抗怪物者，應留意避免自己在過程中跟著淪為怪物」，這似乎是過去的賢者所說過的話。
不管怎樣，要阻止他繼續糾纏我們，必須要找個暴力以外的手段才行。
而「利用」他的提議來達到這個目標，也不失為一個好的手段。
我如此盤算著，同時開口回答，並開始布局。
「我拒絕。我不跟你『賭』。」
「哩「贏不了我就打算縮起尾巴逃跑嗎？你這男人雖然有能力，但還真沒意思。」
「你的挑釁可真庸俗。而且我拒絕的理由可不是那樣。我只是認為，把仰慕自己的人誤以為是屬於自己的東西，還當成賭注對待，這樣的想法在人品上有很大的問題，無關輸贏。」
「哈，你說人品！？那才是個庸俗的詞──」
葛倫話還沒說完我便舉起手，制止他繼續說。
他見狀，馬上皺起眉頭，看起來相當不悅。
我揚起嘴角，對他繼續說道：
「先等等，聽我把話說完──我不跟你『賭』，但可以跟你『比賽』。」
「……啊啊？」
葛倫面露訝異的神情。我則繼續說道：
「我看你對於自己是有自尊的，在我看來，你唯獨這一點值得信賴。對於別人施加於你的枷鎖，你總是嗤之以鼻並將其粉碎，但是對於你給自己的規範則會遵守到底，你就是這種人吧？也就是說，如果你敗在我手下，就不會再來對我的女人找碴──沒錯吧？」
對於眼前這名叫葛倫的男人，我雖然無法理解，但還是看得出一些端倪。
我想這男人在心目中有自己絕對遵從的道理，而且說什麼都不會扭曲那個道理。
而且，以他的價值觀來說，身為男人──不，身為雄性一旦「敗北」過一次之後，便不會再追著曾經勝過自己的雄性，並繼續覬覦其獵物，因為這種行為對他而言是「可恥而不堪」的。
因此要讓他服從的話，並沒有必要跟著他「賭」。
只要跟他「比賽」並勝過他即可。
另外，剛才我說「我的女人」那種說法不是出於真心，只是為了讓他更容易明白才這麼說的。事後再向皋月她們三人解釋就好了吧。
聽聞我如此回答，葛倫的反應是──
「哼、哼哼哼哼……！哈──哈哈哈哈！有意思，你太有意思了！──不但『掌握』我，還『利用』了我！？從沒遇過你這種人！」
葛倫說完，又大笑了一番。接著他的表情轉為猙獰，就像口中流出唾液的肉食猛獸一樣。
「很好，你太棒了──但你可要有所覺悟，我要是贏了，你可絕對擋不了我。」
「這樣啊。不過，我也不打算輸給你就是了。」
「呼──哈哈哈！這就對了，這才有意思！」
葛倫又大笑了一會兒，然後領著瑟西利雅離開了。
現場只剩下我們四人。
我轉向同伴們說道：
「──各位，事情就是這樣。雖然惹上了一隻瘋狗很遺憾，不過我們還是要專注而嚴肅地進行任務。若那男人全力以赴，相信我們也能省下不少事。」
我如此說完，少女們依然目瞪口呆地注視著我。
不久後，其中一人回過神來，向我說道：
「……威、威廉啊……你這人真的很不得了呢。不過……我們真的贏得過那傢伙嗎？」
希莉爾如此問道。我淡定地回答：
「嗯，應該是不會有問題的。到時候要是真有個什麼萬一，頂多就是拋開規範，跟對方一樣以非法手段制衡就對了。這你可以放心。」
「嗚呃……蜜依現在覺得最兇惡的人，應該是威廉才對……」
蜜依雖然有這種感想，不過我倒是不以為然。同時，我開始構思起攻略岩蠕蟲的對策。