第三卷 第八章 罪與罰（2/2）

莉希雅似乎想說什麼，我連忙加重壓在她肩膀上的力道。

吃了一驚的莉希雅轉頭看著我。見到我搖了搖頭，她有所領悟，默默地收起長劍。我不經意地望向艾克賽爾，她似乎也察覺到事情的真

相，臉上的笑容夾雜著些許的怒氣。

(「這到底是怎麼回事？最好給我解釋清楚。」)

我有一種受到威脅的感覺。美女一旦生起氣來，那種氣勢真不是開玩笑的。背脊發涼的同時，我拍了拍愛夏的肩膀。她依然繃緊了神經，保持高度警戒。

「你也把武器收起來吧，愛夏。」

「可、可是……」

「他的名字是『影虎』，直屬於我的諜報部隊『黑貓』的隊長。」

經我這麼一說，『黑貓』成員無不以整齊劃一的動作舉劍行禮。

當初在阿米多尼亞公國的首都拜恩被帝國的情報員將了一軍，為了與帝國互相抗衡，我最近特別組織了專門從事諜報工作的直屬部隊。

更精確的說法，應該是哈克亞將原本人數不多的情報員大幅擴編之後去蕪存菁，找來具備優異領導能力的影虎擔任隊長，重新編組成直屬於我的部隊。

他們是一支神秘的部隊，沒有人知道成員的真實身分。而且明明是才剛成立不久的部隊，行動之際卻是默契十足，這也是個難解的迷。

其中最神秘的地方，大概就是影虎的真實身分。將這支神秘的部隊當成自己的手腳指揮若定的英姿，彷佛是身經百戰的名將，不過目前王國有這號人物嗎？到底會是誰呢？沒有人知道他的真面目。

「……相馬，影虎該不會是……」

「沒有人知道他的真面目，好嗎？」

「是……」

莉希雅的表情雖然複雜，不過她還是點了點頭。於是我立刻向影虎所指揮的黑貓部隊下達命令。

「貴族的屍體處理完畢後，聯繫在他們的豪宅附近待命的禁軍部隊。命令他們闖入豪宅， 搜集相關的物證。若有人膽敢抵抗，一律格殺勿論。」

「遵命。」

處理好貴族的屍體之後，黑貓部隊立刻退去。

影虎也在最後一刻朝著莉希雅瞄了一眼，這才離開大廳。目送他們離去後，莉希雅對我報以稍嫌嚴厲的眼神。

「……給我把事情解釋清楚。」

「我知道，不過該從哪裡說起呢？」「先告訴我為什麼要殺害那些貴族吧。」

「嗯，那就先從這裡開始……」

於是我娓娓道來這次斬殺行動的原因。

「為什麼非得斬殺那十二個貴族不可，其實是因為他們也跟阿米多尼亞暗通款曲。這點已經透過哈克亞以及凱歐路克各自的調查獲得證實。」

「私通阿米多尼亞？」

「這種說法並不精確，應該是『也』私通阿米多尼亞才對。那幾個傢伙跟阿米多尼亞、不法貴族以及『我們身邊的人』都有聯繫。」

「呃？這是什麼……」

「就是牆頭草的意思——他們只依附強者。」

那幾個貴族平常總是向勢力強大的一方表示恭順之意，藉此保全自己的生命財產。

王國逐漸衰退，他們就暗自私通阿米多尼亞.；內戰爆發之際，他們私底下支援不法貴族，自己則是保持中立；戰後發現我的聲勢扶搖直上，又跑來向我搖尾乞憐，表示恭順。這些人就是利用這種手法確保自身的安全，同時在背地裡煽動對現狀有所不滿的其他人。所有的行動，都是以明哲保身以及利益導向為原則。

「他們與反對勢力進行物資以及人力的交易，藉以賺取利益，等到反對勢力逐漸失勢，再給予致命的打擊，當成自己的功勞。若因此而引起他人的懷疑，就在其他地方煽動不滿的人們起而反抗，藉此轉移焦點，倖免於受到追究的命運……莉希雅，他們在令尊當權的時代，也不斷重複同樣的做法。」

「什麼……？」

得知王國在父親治理下不為人知的黑暗面，莉希雅為之啞然。

「麻煩的是他們從不直接反抗，而且還會在我方占據優勢的時候扮演忠心耿耿的臣子，很難加以制裁。畢竟在我方當權時，他們確實是盡忠職守。愈是對於政權的維護頗具自信、個性溫厚篤實、容易信任家臣的君王，愈是容易掉入他們的陷阱。畢竟這種君王往往會認為『只要建立起穩定的政權就沒問題了，沒必要特地削弱己方陣營的力量』。」

「可是……你卻殺了他們？」

「因為我從不認為自己的政權將會一帆風順，反而還很擔心遲早得面對命運之路的分歧 點。到時候像他們那種牆頭草一定會壞事，你、愛夏以及茱娜這些對我來說最重要的人勢必會受到傷害。我不想到時候再來後悔當初為什麼沒有快刀斬亂麻。萬一事情真的發生了，我一定會發瘋的，所以才選擇趁現在先摘除禍端。」

馬基維利的『君王論』是這麼說的——

【一個人再怎麼深思熟慮，都無法改變命運的流向，不過至少也要掌握一半的變數。】

政權的盛衰，取決於掌權者的行動是否符合時代的脈動。

不過這點必須留待後世檢證。織田信長、拿破崙……這些大時代的英雄一旦跟不上潮流， 就會步入滅亡。馬基維利將這種現象稱之為『命運的驟然改變』。而且命運的驟然改變雖然是無法阻止的，只要做好事前的準備，還是可以減緩改變的力道。

重點在於不要過於樂觀，同時具備應該行動的時候切忌有所遲疑的果斷。馬基維利在這裡表示『命運是女神(女性)，想要征服女神，就必須打到她們聽話為止』。這段話被女性主義 者聽到的話，恐怕會氣得暴跳如雷，不過表現方式姑且不論，為了避免留下禍根，我才會毅然決定當場除掉這十二名貴族。

聽到我的說明，莉希雅這才終於點頭。

「我能理解你的想法，不過你要怎麼處置先行離席的薩拉森家以及賈巴納家？」

「這點就由在下代為說明。」

哈克亞往前站出一步。

「薩拉森家與賈巴納家在前任當主的時代，與其他十二家同流合污，不過當主去世之後， 他們已經互不往來了。現任當主皮特利大人是個文武雙全的優秀青年，歐恩大人則是正直不阿的熱血好漢，他們一定會效忠於陛下，絕無貳心。這點從兩人被帶離大廳時的反應，應該不難窺見。」

「……所以你們在處刑之前，早已做好了區別。」

「是的。被處刑的那些貴族全都是涉有重嫌的人物。現在禁軍部隊應該已經闖入他們位於王都的毫宅，扣押相關證據。處刑以及搜集證據的順序剛好相反，這當然不是值得鼓勵的做法，還請您多多包涵。」

說到這裡，哈克亞向莉希雅躬身行禮。

應該是在替我說話吧。哈克亞明確表示出我不是單純基於猜忌，才下令處死十二名貴族，致力於維護我跟莉希雅之間的關係。莉希雅似乎也明白哈克亞的苦心，並未繼續追究下去。

「十二名貴族的部分已經明白了，不過若其他兩家也以相馬的決定馬首是瞻，到時候又該怎麼辦？ 一起處死嗎？」

經莉希雅這麼一問，哈克亞搖了搖頭。

「到時候我會依照原訂計畫主動挑釁，以激怒兩人為目標。不過若他們像其他十二名貴族一樣對陛下阿諛奉承，往後也很難受到重用。」

「居然連這點都想到了。」

莉希雅對我報以驚訝的眼神。

其實這種考驗人性的計畫是由哈克亞全權負責，我可沒那麼黑心……應該啦。發現我的眼神閃爍，莉希雅認命地嘆了口氣。

「所以你打算怎麼處置卡露拉他們？」

「……我正要宣布呢。」

於是我站在被五花大綁的卡斯德爾面前。目睹這一連串的變化，卡斯德爾的表情有些呆 滯。理應揮向自己的利刃居然砍下其他人的腦袋，也難怪他會感到困惑。

「卡斯德爾•巴卡斯。既然拒絕了最後通牒，等於是觸犯了『叛國罪』。」

經我告知之後，卡斯德爾低下頭來。

「……我明白。」

卡斯德爾的腰彎得比之前還要低，前額已經碰到地板了。

「所以這是我的請求。我願意扛下所有的責任，只求饒了卡露拉一命。」

「這不是由你來決定的。」

我以冰冷的語氣如此回應。

「現在宣布判決。你的所作所為適用於叛國罪，這點再明顯也不過了……不過誠如皮特利與歐恩先前所言，百餘年來捍衛王國的功勳不容抹煞。再加上官職、領地、資產、巴卡斯家族的名號已經悉數沒入，因此特別饒你一命。」

接著我望向默默地站在一旁靜觀其變的艾克賽爾。

「卡斯德爾將由艾克賽爾負責看管，前提是嚴禁卡斯德爾進入巴卡斯公爵舊有的領地，也不許跟繼承巴卡斯家族的兒子卡露露以及母親艾克賽拉接觸。艾克賽爾，你的女婿犯下滔天大罪，往後可要好好監視他才是。」

「！——是，屬下遵命。」

艾克賽爾噙著淚水恭敬行禮。

抬起頭來的時候，她的雙唇微微顫動，似乎輕輕說了聲「謝謝」。我對艾克賽爾的這個舉動沒有做出任何反應，接著站到卡露拉的面前。

父親雖然逃過死劫，卡露拉的表情依然嚴肅。

「卡露拉，你也同樣觸犯了『叛國罪』。可是你跟卡斯德爾不同，沒有『護國百年』的功勳，找不到減刑的理由。」

「……我明白。」

「等、等一下！既然如此，乾脆殺了我吧！卡露拉是在我的指示之下與你為敵的，所以把我的功勳讓給卡露……」

「把他帶走！」

卡斯德爾拚命磕頭請求，我乾脆命令衛兵把他帶出去。被帶出房間時，卡斯德爾不斷高喊著「讓我代替她受死吧！」，不過我並沒有答應的必要。等到現場安靜下來之後，我才繼續開口:

「你是罪證確鑿沒錯，不過讓主犯卡斯德爾活下來，卻殺了他的女兒，傳出去也不太好 聽。因此我能留你一命，前提是從此眨為奴隸。所有權由王家，亦即我與莉希雅共同享有。」

這個世界僅次於死刑的刑罰，就是成為犯罪奴隸，接受強制勞動。沒有所謂的終身監禁。

除非遇到特赦，否則被眨為犯罪奴隸的人將被送往炭坑之類的惡劣環境，終其一生從事強制勞動。不過卡露拉的所有權屬於王家，因此不會被送往炭坑，而是成為絕對服從於王家的奴婢。

「……是。」

面對被眨為奴隸的裁決，卡露拉無力地點了點頭。

艾克賽爾好像有話要說，卻還是忍住了。大概是認為總比身首異處好多了吧。哈克亞閉上雙眼，愛夏則是因為現場的氣氛而顯得有些驚慌失措。莉希雅絲毫不為所動，靜靜地在一旁註視著我。

「到時候再另行指示，不過現在我打算先命令你從事一項工作。」

「……請吩咐。」

於是我走到垂頭喪氣的卡露拉身旁，以只有她聽得到的聲音在耳邊下達『某個命令』。卡露拉頓時睜大了雙眼。

◇   ◇   ◇

我懷疑自己是不是聽錯了。

(「必要的時候，就由你來殺了我。」)

相馬在我的耳邊低聲下達這個命令。

我驚訝得睜大雙眼，相馬卻點了點頭，表情十分嚴肅。

(「當然不是現在。如果有一天我成為暴君，希望你來扮演阻止我的角色。以你的武藝， 應該輕而易舉就能取我性命吧？」)

成為暴君的話，就動手殺了我……怎麼會突然提出這種要求？

於是我壓低音量反問回去。

(「為什麼要這麼做……還有，為什麼要告訴我？」 )

(「因為莉希雅和其他人可能辦不到。」)

說到這裡，相馬露出無奈的苦笑。

(「不知不覺中，我的身邊多了好幾個重要的人。這陣子我跟莉希雅以外的人訂定婚約， 其中也包括了站在那裡的愛夏。」)

居然在我不知道的情況下，跟站在那裡的黑暗精靈訂定婚約？莉希雅願意接受嗎？不過以她的個性來判斷，應該會選擇妥協吧？

(「那……我應該先恭喜陛下囉？」)

(「謝謝……身邊多了幾個重要的人固然是好事，可是一想到如果有一天我被權力所蒙蔽，成為暴君的話……就突然害怕了起來。若真的有那麼一天，莉希雅她們可以阻止我嗎？)」

(「莉希雅應該可以，畢竟她是個嫉惡如仇的人。」)

(「這很難說。如果是過著荒淫無稽的生活，或者是下令屠殺人民，莉希雅或許會直言 進諫，不過若像這次有個正當理由的情況又如何呢？每一次的整肅其實都不是什麼大問題， 然而次數多了，就會釀成無法挽回的悲劇。到那個時候，莉希雅她們真的可以與我做出切割 嗎？」)

這……應該很難吧。

(「或許我不應該這麼說，不過莉希雅是死心塌地愛著你的。當你墜入地獄的時候，她也 會跟著一起跳下去。」)

莉希雅是個正義感十足的專情女子。不管發生什麼事，她應該自始至終都會站在相馬的這一邊吧。相馬也點了點頭。

(「所以我就說嘛。愛夏的情況也有點類似，至於茱娜就不太清楚了。不管怎樣，身邊有 太多跟我在一起就會遭遇不幸的人了。如果暴政引發了革命，不但我會被處死，莉希雅她們也會被推上斷頭台。我可不想讓莉希雅她們步上*瑪麗皇后的後塵。」)(譯註：瑪麗皇后，法王路易十六的妻子，法國大革命的時候被送上斷頭台。)

瑪麗……是誰啊？這個疑問浮現在我心中，相馬則是以嚴肅的表情繼續說下去。

(「所以在我讓身邊最重要的那些人陷入不幸之前，你必須親手了斷我的生命。這就是我希望你扮演的角色。」)

(「……我已經是個奴隸了。一旦殺害主人，頸環也會殺了我。」)

(「嗯。所以決定動手的時候，必須先做好同歸於盡的心理準備。當我順利將王位傳給下 一任國王的時候，自然會取消你的奴隸身分。」)

這個人的語氣雖然輕鬆，談話的內容卻叫人一點都輕鬆不起來。

相馬要求我在他成為暴君時，成為劃破天際的兇刀。殺了他的同時犧牲自己。把我這個奴隸擺在身邊的用意，就是為了充當阻止他成為暴君的煞車。

(「你真的是……完全不講情面。」)

(「我只會對重要的人講情面。」)

(「對你自己也是，不過這就難怪了。」)

阿米多尼亞會戰之際，我就覺得這個人太不看重自己了。

這樣子只會替周圍的人帶來數不清的麻煩。

(莉希雅，你愛上了 一個危險人物……)

沒錯。為了不讓摯友的戀情迎向悲慘的未來，就讓我擔任煞車的角色，負責在一旁監視 吧。於是我端正坐姿，恭恭敬敬地低頭行禮。

「謹遵指示。在執行命令的這一天到來之前，我會在內心祈禱執行命令的日子永遠也不要到來，即使是粉身碎骨也在所不惜。」

聽到我的回答，相馬心滿意足地點了點頭。

「目前王城沒有專門給奴隸做的工作，就暫時把你編入侍女小隊……呃……詳細情形，就 去問那個『侍女長』吧。」

相馬下達指示，不過最後的地方似乎有些含糊不清。

心生狐疑的我依循相馬的視線往前看，大概二十歲左右的美麗侍女映入眼帘，表情頗為和藹可親。這個侍女有什麼問題嗎？這時我突然注意到莉希雅正以憐憫的眼神注視著我……咦？

◇   ◇   ◇

卡斯德爾與卡露拉的裁決結束之後，我、相馬、愛夏三人聯袂返回辦公室的途中，走在前面的相馬突然身形一晃。

「相馬！」

「陛下！」

我和愛夏連忙伸手相扶。

「沒事，有點頭暈而已。」

相馬一隻手扶著牆壁，另一隻手制止了我們。

「可是……」

「真的沒事……暫時讓我一個人靜一靜。」

如此表示之後，相馬就獨自進入辦公室。

我偷偷從旁邊觀察相馬的側臉，注意到他臉色發青，似乎不太舒服。於是被留在原地的 我，朝著一樣被留在原地、一臉茫然的愛夏開口說話。

「之前明明還好好的，怎麼突然變成這樣？」

「我也不清楚……不過。」

「不過？」

「陛下看起來像是首度從戰場上平安歸來的士兵。第一次……殺人。」

「你是說相馬對處死十二名貴族的決定耿耿於懷？」

不過那不是相馬認為必須這麼做，才付諸實行的嗎？

既然如此，理應沒有懊悔的必要。而且相馬也經歷過之前對抗阿米多尼亞公國的戰役，那是他第一次上戰場的經驗。相馬在戰鬥中擊斃阿米多尼亞公王凱悟斯八世，戰後也處死了涉及不法的貴族，並非第一次殺人。

於是我提出反駿，愛夏卻搖了搖頭。

「這純粹是我的想像。凱悟斯當時是處於我不殺人，就等著被殺的情況，不法貴族則是有明顯的叛意，然而那十二名貴族卻並未對陛下造成立即性的威脅。明知放過他們只會害了自己，然而當眾處死的決定是否正確，或許陛下的心裏面一直拿不定主意吧。」

說到這裡，愛夏以擔憂的眼神凝視著辦公室的大門。

(拿不定主意嗎……？)

……也是，愛夏的看法是對的。

聽說相馬之前的世界相當和平，已經好

一段時間沒有戰爭了。

或許是來自這種世界的關係，相馬極度不樂意見到人員的傷亡。偏偏他也沒那麼樂觀，從不認為可以在不造成任何犧牲的情況下解決問題。因此相馬所採用政策，經常以如何付出最少的犧牲換取最大的成果為前提。

這是一國之君應有的認知。然而相馬的心胸沒那麼寬大，甚至連最少的犧牲都無法接受。

「愛夏，通常都是怎麼開導這些士兵的？」

「這個嘛……我沒待過軍隊，不太清楚……比較常見的做法，就是讓士兵『遺忘』吧。」

「遺忘？」

「好像是長官以及老兵帶著新兵飮酒作樂或是尋芳問柳，藉以舒緩內心的情緒。這種事情只能靜待時間來解決，想太多對身體不好。」

飮酒作樂，或者是……嗎？既然如此……

◇   ◇   ◇

審判從下午開始，現在已經是深夜了。

辦公室並未點亮油燈。一片漆黑之中，我獨自躺在床上。

手邊還有堆積如山的工作，結果我把工作丟給哈克亞去處理，今天想要好好偷懶一下。哈克亞也答應了。其實我很想早點就寢，只可惜事與願違，意識清醒得不得了。

只要稍微動動大腦，就會開始思考先前的處刑是否正確。

就長遠的眼光看來，處死十二名貴族絕對是正確的。放他們一馬的話，萬一有人因為那些傢伙所引發的禍事而受到傷害，我一定會懊悔莫及。不過我現在也是一直在心裏面告訴自己，不要因為處死他們而懊惱就是了。

【殘酷的暴行必須當機立斷。】

【君王不必在意冷酷無情的評價。】

【為了求生存，刻意選擇戰爭。】

【滅亡之際再來後悔當初為什麼沒那麼做，已經無濟於事。】

我在腦中反芻馬基維利的格言，只為了替自己尋找合理的藉口。

既然會在事後懊惱，更是應該選擇不會對重要的人造成傷害的方法。當初明明是說服自己之後才做出的決定，結果現在還是讓我對自己的三心二意感到痛恨不已。

就在這個時候，入口的門扉突然開啟。我抬起頭來看了一眼，莉希雅和愛夏正站在門口，

而且身上的穿著打扮非常犯規。

「！？」

兩人穿著類似浴袍的服裝。質地輕薄，露出半截大腿。

而且浴袍下面似乎什麼都沒穿，衣領之間若隱若現的乳溝以及暴露在外的白皙大腿著實 感。走廊的燈光從敞開的大門映照進來，更是突顯出兩人的身材曲線，構成一幅冶艷煽情的畫面。愛夏高人一等的婀娜身形特別亮眼，莉希雅勻稱的身材也十分美麗。

眼前的畫面看得我是心蕩神馳……若不是心情跌落谷底，一定會當場失去理智。

只是我現在的心情實在太惡劣了，完全將兩人的行為當成惡作劇。

「……這是什麼意思？」

聲音相當恐怖，連我自己都嚇了一跳。這樣不對吧？

又何必把脾氣發在其他人身上呢？於是我以儘可能平靜的語氣重新開口。

「我已經說過了，讓我一個人靜一靜。」

「你都變成這樣了，這叫我們怎麼放得下心？」

無視於我的警告，莉希雅直接坐在我的床邊。愛夏也先說了聲「抱、抱歉」，坐在床的另一邊。不管看向左邊還是右邊，都只會看到美少女的臀部，於是我只好以手臂遮住雙眼，抬頭面向天花板。

「真是……你們想做什麼……？」

「這個……想要讓你忘記一切……」

「什麼？ 」

「總而言之！你想怎樣都可以就是了！」

「這、這種事情畢竟是第一次，還請多多指教！陛下！」

想怎樣都可以？請多多指教？她們兩個到底在說什麼？

「……抱歉，現在沒那種心情。」

「嗚嗚……應該找茱娜閣下一起過來。」

愛夏似乎十分懊惱。茱娜應該正忙著辦理從海軍轉調到這裡的手續吧？唉她們也是在關心我。這時莉希雅突然坐立不安了起來。

「那個、相馬……」

「嗯？」

「……我有點冷，可以鑽進被窩嗎？」

她在發抖？就快要進入冬天了，穿成這樣當然會冷。

為什麼不選擇正常一點的衣服呢？我還來不及開口，兩人就立刻鑽進被窩。一張單人床擠了三個人，彼此的身體當然都貼在一起。我甚至清楚感受到兩人的心跳。

「呼，好溫暖。」

「對呀，真的會睡著呢。」

「這是我的房間兼辦公室，好嗎？ 」

面對兩人的說詞，我也只能搖頭苦笑。不過……真的挺溫暖的。

內心的不安好像逐漸融化的感覺，人的體溫真是偉大。

就只是身邊有人陪伴而已，心情就輕鬆了許多。

這種被保護的感覺，讓我更想保護她們。

「兩位。」

「嗯？」「什麼事？」

「謝謝。」

聽我這麼一說，躺在我左右兩側的莉希雅和愛夏微微一笑。

於是在疲勞的催化之下，我們很快就進入夢鄉。