第三卷 第六章 獅籠之前（2/2）

「莉希雅她……她是我不可或缺的助力，然而我卻必須做出讓她悲傷難過的決定，必 須……殺了你。」

我搗著前額喃喃自語。

「你的計畫非常完美。哈爾的父親……古雷布全都告訴我了。將涉嫌不法的貴族集中在一個地方，連同見不得光的資金一網打盡。你的計畫完美地補足了我和哈克亞漏掉的部分。可是……事情的真相不能公開，我只能把你當成涉嫌不法的貴族來處理。」

不能公開的原因有兩個。

第一個原因，就是禁軍與陸軍在戰鬥中都出現死傷者。當初禁軍在紅龍城邑的戰鬥當中只損失一艘戰艦，然而蘭德爾近郊的戰鬥不同，兩軍都有多人傷亡。這個時候就算

是公布真相，恐怕也不會被遺族接受。

第二個原因，則是賽姆必須替被俘虜的傭兵支付贖金，這麼做恐怕會激發賽姆更進一步的反感。畢竟賽姆當初為了報復王國而取消傭兵契約，將本國的傭兵送往戰敗的一方，如今正感到懊悔不已。

若我跟凱歐路克在暗中聯繫的消息傳了出去，賽姆一定會認為被王國擺了一道。雖然那是出自於凱歐路克的專斷獨行，但若賽姆因此對王國產生誤會，那也是很正常的事情。兩國之間的感情本來就不太好了，如此一來將會更加惡化。這絕對是我所不樂見的情況。

因此就現在這個時間點而言，不可能將凱歐路克的謀略公諸於世。

不過相信凱歐路克心裏面也很明白這點。他什麼都知道，並且打算把所有的秘密全都帶進墳墓。真是個……死要面子的傻瓜。

「真的只有這條路可走嗎？這真的是你的期望嗎？帶著罵名與不法貴族同歸於盡，這樣子你就滿足了嗎!?」

我從椅子站了起來，朝著鐵欄杆用力一拍。

「為什麼要急於一時！花上一段時間，慢慢整肅那些不法貴族的方法又不是沒有！卡斯德爾也是！他相信你那麼做必有深意，直到最後依然堅守彼此之間的情誼，毅然成為叛國賊！我原本打算在戰事終結後將重要的任務託付給你，這麼一來我的計畫不就全被打亂了嗎？ 一次解決問題確實很了不起，國內的風氣清新了許多，我和哈克亞的人氣也扶搖直上，下達的政策因此能輕輕鬆鬆地通過。可是失去你之後，這一切都毫無意義！對於一個國家而言，失去人才是最大的硬傷，這點難道你不知道嗎？你跟那些不法貴族的價值根本不一樣！」

閉上雙眼的凱歐路克不發一語地聆聽。於是我再度拍打鐵欄杆。

「回答我，凱歐路克！這樣子你就滿意了嗎？」

「……當然。」

面對我的質疑，凱歐路克以平靜的口問回答：

「這個國家就跟我的肉體一樣，是一棵即將步入死亡的老樹。如今老樹的根部冒出新芽， 我當然希望新芽能夠成長茁壯。」

「即使老樹在最後一刻倒下？」

「感受到新生代充沛的生命力是一種享受，相信陛下不久之後也能體會。」

「……會嗎？」

「一定可以的，等到陛下與公主之間的子嗣誕生的時候。」

我坐倒在椅子上。

莫名的虛脫感籠罩全身，於是我提出另一個耿耿於懷的問題。

「回答我……這全都是『你一個人策畫』的嗎？」

「……陛下這是什麼意思？」

凱歐路克睜開雙眼，如此反問。不要裝傻！

「這是你我第一次的見面，然而你卻對我做出高得不正常的評價，甚至還打算將這次的計畫、視如己出的莉希雅，以王國的未來託付給我。這我想不透了，你對我的忠誠到底是從何而來？」

「……從公主的來信當中得知你擁有過人的才幹，這種說法不能接受嗎？」

「嗯，不能接受。你怎麼可能對文字效忠？你只會為了『艾爾孚利登王家』而犧牲吧？」

現在回想起來，『打從一開始』就不太對勁。

自從我接下王位之後，冥冥之中好像有人引導我一步一步地往前走。

突然接下王位，全權處理國政，成為莉希雅的未婚夫並得以強化政權的正當性，最後甚至還莫名其妙地揪出不法貴族。

回想起來，局勢好像全朝著讓我方便行事的方向持續發展。若這是人為的安排……有本事這麼做的人也只有一個。

「這次的計畫，也是出自那個人的指示？」

「……恕難奉告。」

「告訴我，你和那個人到底知道什麼？」

我靜待凱歐路克的回答，他卻一句話也不說。地牢聽不到半點聲音，四周靜得刺耳。

……看來再等下去也只是浪費時間罷了。

「無論如何都不肯回答嗎？」

「時機成熟的時候，再讓那個人來回答吧。」

於是我站了起來，從懷中掏出一個小瓶子，放在凱歐路克面前。

「這是毒酒。雖然同樣都是死刑，我還是不忍心見到一心殉國的男子漢在大庭廣眾之下被公開處死。另外……想要追隨你、為你殉葬的那些人，我也會採用同樣的模式。」

或許是受到凱歐路克的人格感召，這種人在陸軍將士之中並不少。包括前任副將貝歐烏爾夫在內，幾位陸軍高階將領都希望接受跟凱歐路克相同的量刑。另外，在阿米多尼亞之役戴罪立功的陸軍與空軍將士之中，也不乏在王城前面企圖以死諫的方式替大將脫罪的人，只不過立刻就遭到逮捕了。受不了……真是一群急著尋死的傢伙。

凱歐路克接過小瓶之後說了聲「感謝」，臉上露出了笑容。尊貴威嚴的獅臉，此時看起來更像是慈祥的老爺爺。打開瓶蓋之後，凱歐路克拿起瓶子朝著我晃了晃。

「陛下，公主就拜託你了。」

「我答應你。莉希雅已經是我無法取代的家人了。『無論如何都要保護家人』……往後不 管發生什麼事，這個信念都不會改變。」

正是因為嘗過孤獨寂寞的滋味，我才更是不惜一切代價也要保護家人。

即使付出與回收再怎麼不成正比也無妨。

感受到我堅定的決心，凱歐路克心滿意足地點了點頭。

「聽到陛下這麼詡，我就放心了。我會在另一個世界祝福艾爾孚利登國運昌隆、陛下與公主幸福美滿。那就……抱歉了！」

話才剛說完，凱歐路克就將瓶中的液體一飲而盡。

不久後，巨大的身軀微微傾斜，自手中滑落的小瓶在地上摔成碎片。

沉重的悶響之後，地牢重歸寂靜。凱歐路克橫躺在地，臉上似乎帶著滿足的微笑。

於是我站了起來，背對關押著凱歐路克的牢獄，邁開腳步。

卡茲、卡茲……

走了幾步之後，我停了下來，轉頭望向身後。

「……不要把所有的責任都推給我。」

隨後我再次邁開步伐，不再回頭。

——第二天，克莉絲•塔奇歐的新聞節目發布了『前任陸軍大將凱歐路克•卡邁因於獄中自殺』的消息。