第三卷 第五章 撤退（2/2）

「……若貴國願意無償釋放我方受俘的五名貴族，倒是可以接受。」

原來是在考量俘虜的價值。相較於不好處理的一個將軍，還是設法替聽話的部下降低贖金比較划算。而且以一個人交換五名俘虜，也算是相當精明的判斷。

「可以，我接受。」

「……雖然瑪卡莉妲的確是名良將，但沒想到貴國居然如此器重她。」

面對大感詫異的尤里悟斯，我只能苦笑以對。尤里悟斯只會以戰力來評鑑人才，他顯然不明白瑪卡莉妲的價值。歌手也好，主持人也罷，瑪卡莉妲都是玉音放送的節目當中不可或缺的人才。

不過我也沒有必要解釋這麼多，所以選擇了沉默。

討論大致告一段落之後，我宣布這次的談判到此結束。

『艾爾孚利登王國歸還拜恩的同時獲得高額的賠償金。』

『阿米多尼亞公國以支付賠償金為條件，重新取得拜恩的主權。』

『身為這次事件的調停者，帝國彰顯了盟主的地位。』

……以上的結果還算令人滿意。吃虧的只有阿米多尼亞而已，帝國沒有損失，王國也獲得了應有的好處。

「尤里悟斯大人。」

談判結束之後，尤里悟斯立刻準備轉身離去，擺明了就是不想再跟我有什麼瓜葛，但我卻叫住了他。

「……怎樣？」

「我以前的那個世界有個叫做馬基維利的政治思想家，他曾經說過『辛苦得來的國家容易治理，輕鬆得來的國家難以統治』。」

「？什麼意思？」

尤里悟斯轉過頭來瞪著我。我直視他的雙眼並緩緩開口。

「我打敗了您們，取得了拜恩。幾乎所有的貴族以及騎士階級都被趕了出去，可能成為政敵的人物也都遭到排除，因此就算我繼續治理拜恩，也不會發生什麼大問題。可是……您又如何呢？重返這座都市之後，您還能順利治理拜恩嗎？」

「……笑話，這裡本來就是我的國家。」

「然而直到先前為止還是艾爾孚利登的領地。您只是依靠帝國的威望，也就是他人的力量搶回來而已。這就是政治思想家馬基維利所謂的『輕鬆取得國家』的狀態。」

歷史之中不乏以親族的權勢或是大國的威望為後盾，輕而易舉地成為君王的人物。然而像這樣憑藉後盾的力量扶搖直上的人，都會在喪失後盾的瞬間失去運氣。

就如同馬基維利理想中的君王、義大利的風雲人物切薩雷•波吉亞一般，他在身為羅馬教皇的父親亞歷山大六世逝世之後，就立即跌落神壇。

或者是在項羽和劉邦相爭的時代，項羽陣營所擁戴的楚王原本只是一介農民，等到失去利用價值之後，立刻就遭到殺害。

尤里悟斯必須依靠帝國的權威才能奪回本國的首都，往後一定會被阿米多尼亞的諸侯以及人民看輕。畢竟以武力震懾四方的凱悟斯八世已經不在了。

聰明伶俐卻欠缺魄力的尤里悟斯壓得住地方諸侯嗎？他對拜恩市民的服務精神是否能夠更勝於我，並進而贏得大家的信賴呢？

「『不費吹灰之力就成為君王的人，需要更加努力』。與其將仇恨掛在嘴上，不如先推行 對人民有利的政策吧。」

「……多管閒事。」

將我無心的建言丟到一邊之後，尤里悟斯逕自離去。貞德無奈地聳聳肩膀，我則走上前與她握手致意。

「這次的談判獲益良多，還請替我向瑪莉亞陛下問好。」

「沒問題。也請哈克亞閣下多多保重，日後再一起喝上兩杯，互相抱怨自己的主人吧。」

「這個主意不錯，我準備整桶的美酒恭候大駕。」

這算什麼？對我的怨言多到喝上一整桶的酒都說不完嗎？我打量著哈克亞，結果那小子居然躲避我的視線。貞德見狀，頓時發出輕快的笑聲。

「希望下次是以盟友的身分閒話家常。也請陛下找個時間，直接與皇姊對話吧。」

「……也是，非常期待與瑪莉亞大人交談的那一天能夠早日到來。」

我們緊握著彼此的手。

◇   ◇   ◇

決定撤退之後，接下來的行動就得加快腳步才行。

既然下定決心歸還拜恩，停留在這裡也只是虛擲軍費。於是王國軍堂而皇之地離開拜恩， 就跟當初入城的時候一樣。

駐紮在拜恩附近的阿米多尼亞軍隊在人數上處於壓倒性的劣勢，再加上還有帝國軍在一旁牽制，完全不必防備公國軍的追擊。

我跟當初入城的時候一樣，在隊伍的正中央與莉希雅並轡而行，愛夏則是在前面替我牽著韁繩。當初入城時，拜恩的市民是以敬畏的眼神注視著王國軍的行列，如今的氣氛卻出現了些微的變化。

我並沒有發布消息，然而市民們卻夾道送行，臉上還露出惶恐不安的神情。見到民眾的反應，莉希雅面露訝異之情。

「為什麼大家都是那樣的表情？如果是流露出獲得解放之後的喜悅，或者是王國軍終於要離開的安心感，或許還可以理解……」

「大概是……對於回歸阿米多尼亞的統治而感到不安吧。」

「不安？不就是恢復原狀而已嗎？」

「所以才會想著『又要恢復原先的生活嗎？』，並為此揣揣不安啊。」

我直視前方說道：

「之前拜恩的市民們一直受到阿米多尼亞公王家的壓迫，所以才將那種生活視為理所當 然，不覺得有什麼奇怪。然而被王國軍統治後，市民們發現那並不是理所當然的生活。我跟公王家不同，允許他們盡情展現自我，因此在我們離開之後，市民擔心重新歸來的尤里悟斯會不會帶著他們重回過去那種受到壓抑的時代。」

不過……事實上應該是八九不離十吧。尤里悟斯進入拜恩之後，一定會著手整頓這種萎靡的風氣。莉希雅打量著兩旁的市民，眼神流露出一絲不忍。

「嘗到自由的滋味後，就不想回歸過去的生活……這種感覺彷佛中毒一般。」

「這種形容的確相當貼切……不過可以換個比較正面的說法嗎？」

「事實不就是如此嗎？不過，再怎樣也是自己的國家，想法真的那麼容易因此改變嗎？」

「我以前的那個世界有一句話叫做『苛政猛於虎』。不過在這種情況下，應該改成『暴政比征服者更令人厭惡』才對。跟人民講仁義道德是沒用的。若本國對自身有利，人民就會起而抵禦外敵；若他國對自身有利，人民便會主動打開城門。」

聽我這麼一說，莉希雅頓時嘆了口氣。

「一路跟你走來，還真的看盡了人世間的冷暖呢。」

「厭倦了嗎？」

「「(請)儘管放馬過來吧！」」

居然連牽著韁繩的愛夏也異口同聲地說道。

「愛夏，怎麼連你也這麼說!?」

「與陛下同行，一點都不辛苦！ 」

忠誠度也太高了吧。忍不住想要替她取個『王之忠犬』的別名。看到這樣的愛夏，莉希雅忍不住笑了出來。

「其實我也頗有同感。只要有你在，再怎麼殘酷的現實都可以接受。」

「……是嗎？那我們回家吧。」

——回到那個大家等候多時、屬於我們的國家。

◇   ◇   ◇

——在那之後又過了一個星期。

返回大凱歐斯帝國的貞德才剛抵達皇都，立刻被姊姊瑪莉亞女皇找了過去，連喘口氣的時間都沒有。

心裏面雖然不情願，貞德還是乖乖來到瑪莉亞的辦公室，結果姊姊已經站在房間裡面等待多時了。平常這個時間應該還有許多忙進忙出的官僚才對，不過瑪莉亞今天屏退左右，辦公室裡面只有她一個人。瑪莉亞挺直腰杆，面露柔和的笑容，那姿態果然有女皇的架勢。

貞德將右手輕放於胸前，向前來迎接的瑪莉亞躬身行禮。

「皇姊，我已經從公都拜恩回來了。」

「一路上辛苦了，貞德。事情辦得如何？」

「途中雖然出了點狀況，但大致上達到預期中的成果。艾爾孚利登王國願意將公都拜恩以及周邊領地歸還給阿米多尼亞公國了。」

「辛苦你了，表現不錯。至於現在……」

瑪莉亞雙手一拍，嘴角微微勾起。

「工作模式到此結束。歡迎回家，貞德。」

話才剛說完，瑪莉亞就將貞德摟在懷中。

「皇、皇姊!?」

突如其來的擁抱讓貞德慌張不已。

「怎麼突然這樣？身為一國的女皇，實在有失端莊!?」

「人家好久沒見到你，心裏面寂寞嘛。家人以外的其他人都把我當成女皇，另一個妹妹又總是窩在研究室裡面不肯出來……」

「什麼人家不人家的！真是的，皇姊已經不是小孩子了！」

話雖如此，貞德還是輕輕地拍了拍瑪莉亞的後背。她知道姊姊成為這個國家的女皇之後背負了多大的責任與孤獨，實在不忍心將她拒之於千里之外。

瑪莉亞放開貞德後，自己坐到了設於辦公室一角的豪華大床上，同時拍了拍床墊，示意貞德坐在她的旁邊。

「所以相馬陛下是個怎樣的人？」

瑪莉亞的雙眼閃閃發光，宛如等著聽睡前故事的小孩子一般。眼見姊姊露出這副模樣，貞德頓時感到有些頭痛，但若是不說的話，今天恐怕無法脫身，因此貞德只好放棄抵抗，將談判過程當中所發生的事情依序道來。

「好吧，就先從我潛入拜恩進行偵查的時候開始說起……」

貞德從她在拜恩街上與相馬相遇開始，一直到雙方締結秘密同盟為止的過程鉅細靡遺地向瑪莉亞描述了一遍。瑪莉亞臉上的表情隨著貞德的描述不斷改變。得知相馬非但並未因為勇者召喚此一天外橫禍而生氣，甚至還察覺了帝國方面的苦心，瑪莉亞露出鬆了口氣的表情。

聽到相馬提出『魔物與魔族之間的關係，就好比是人類與動物』的說法，瑪莉亞的表情則混雜著驚訝與不安。

至於提到在談判期間嘗到拿坡裡面包到底有多好吃時——

「太不公平了！就只有你吃得到！」

瑪莉亞甚至鼓起雙頰，露出不悅的神情。貞德在闡述之際，突然意識到已經好久沒見到表情這麼豐富的姊姊了。大概是情緒特別亢奮的關係吧。

至於讓瑪莉亞的情緒亢奮到最高點的關鍵，則是在提到秘密同盟的時候。

『西方的防線交給帝國，王國則以負責派遣援軍支援東方諸國聯合為名守住東方的防線』 ——這就是相馬所提出的秘密盟約。瑪莉亞聽到這裡，忍不住倒在床上捧腹大笑。貞德見狀，不禁感到傻眼。

「皇姊，這沒什麼好笑的吧？」

「呵呵呵.抱、抱歉，可是真的很有意思。」

笑過頭的瑪莉亞擦拭著眼角的淚珠這麼說。

「很有意思？」

「難道不是嗎？過去那個我們必須特別費心照顧的弱小國家，居然在不知不覺當中成為足以將東方的防務一肩扛下的盟友。簡直就像是被妖精施了神奇的魔法。」

「這個……局勢的變化確實是快得令人目不暇給。」

「沒錯。這就對了，貞德。」

瑪莉亞臉上的笑容突然消失，取而代之的是嚴肅神情。

「貞德，你還記得王國的傳說是怎麼描述勇者的嗎？」

「報告書上面看過，記得是……『主導時代變革的人』？ 」

「沒錯。不是『打倒魔王的人』，也不是『統一天下的人』，而是『主導時代變革的人』。相馬陛下雖然是受到召喚的勇者，這段時間以來卻一直以國王的身分專注於內政，外界已經開始懷疑他到底是不是真正的勇者了。」

「本人確實與勇者的形象有所出入，至少看起來沒什麼戰力。」

聽到親眼見過相馬本人的貞德這麼說之後，瑪莉亞點點頭。

「沒錯，跟我們想像中的『勇者』相去甚遠。不過若拋下勇者的既定印象，以『革新時 代』的角度去衡量呢？最近局勢變化的速度之快，不覺得頗有『革新』的感覺嗎？」

經瑪莉亞這麼一說，貞德頓時倒抽一口冷氣。瑪莉亞起身走到窗邊。

「看來是個比想像中更有趣的人物，真想儘快跟他親自對話呢。」

瑪莉亞仰望著東方的天空，露出溫柔的微笑。