第二卷 番外篇 某些冒險者的故事（2/2）

「啊嗚——」

不過在偵查之前，尤諾模仿了灰色狼的狼嚎。這是通知迪斯等人『出現異狀，提高警覺』 的暗號。如此一來，迪斯等人就會有所警戒，萬一自己發生了什麼事，遲遲未能歸來，他們也會展開救援。

於是尤諾隱去所有不必要的聲響，在樹林中移動的同時搜尋聲音來源。

一段時間之後，盔甲摩擦的金屬聲響從遠處傳了過來。尤諾躲在隱密處觀察著四周，結果不出她所料，奔馳於山路的重裝騎兵團出現在她的眼前。數量是五騎，而且全員都穿著黑色盔甲。

(怎麼會出現在這裡？)

心生懷疑的尤諾繼續觀察，看到了騎兵手持的盾牌所描繪的家徽。

(那是阿米多尼亞公國的家徽，難道他們是公國的騎兵？)

這裡是艾爾孚利登王國的領地，阿米多尼亞公國的騎兵出現在這裡，本身就已經很不合 理。為了探索迷宮或是接受委託而遊走於全大陸的冒險者，向來沒有什麼國家意識，不過就是因為遊走於全大陸的關係，他們對於國家之間的局勢也十分清楚。

(公國與王國應該是敵對的關係。如今公國的騎兵出現在這裡，代表艾爾孚利登王國遭到阿米多尼亞公國的侵略？)

印象中似乎聽過阿米多尼亞公國軍，集結於西南部國境線上的傳聞。

只要國家支付一定金額，當國家遭到他國入侵時，冒險者公會可以透過既有制度，針對本國冒險者執行強制徵兵。因此在王國之內活動的冒險者，都十分注意公國軍的動向。然而王國卻並未向冒險者公會提出申請援軍，所以大家便覺得情況沒那麼嚴重。

順道一提，基於跟雇用傭兵同樣的理由，這份契約已經被相馬視為浪費資金而取消了，不過基層冒險者依然對此事一無所知。

(從數量來判斷，應該是斥候部隊吧。也就是說本隊就在附近？)

若被他們發現正在移動的村民，事情可就棘手了。只有那五騎也還好，萬一對方全軍出 動，他們可是一點勝算都沒有。村民可能會被當成俘虜強制帶走，擔任護衛的己方也可能會遭到殺害。可是若放棄任務、臨陣逃亡的話，又會被冒險者公會通緝。

尤諾輕嘆一聲，試圖轉換心情。

(不管怎樣，一定要把他們攔下來。)

於是尤諾隱藏在枝葉之中，慢慢逼近那五個騎兵。接著又隨手拿起一塊石頭，丟向跑在最前面的那匹馬。

咻啪！

嘶嘶撕嘶〜〜！

「嗚喔!?」

側頭部被石頭擊中，令跑在最前面的那匹馬頓時高舉前腳。馬背上的公國兵差點被摔在地 上，其他騎兵立刻靠了過來。

「怎麼回事？」

「戰馬突然不聽使喚……」

「該不會是被蜜蜂螫了吧？」

「不知道，好像有什麼東西飛了過來。」

趁著公國騎兵議論紛紛的時候，尤諾移動到騎兵後方，瞄準負責殿後的那名騎兵所騎乘的戰馬，再度丟出石頭。

咻啪！

石頭命中目標，隊伍最後方的那匹馬瞬間猛衝。

「嗚哇！冷、冷靜一點！」

「怎麼回事!?附近有什麼!?」

五名騎兵四下張望。突然有兩匹馬受到驚嚇，似乎促使他們提高了警覺。

尤諾見狀，頓時鬆了口氣。

(很好。這麼一來，行軍的速度就會慢下來了。)

愈是警戒四周，移動速度就愈慢。接下來只要回去報告迪斯，催促村民加快腳步就好。就在尤諾打定主意，準備轉身離去的時候——

突然轉身的動作讓樹枝產生輕微的晃動。只能說尤諾的運氣不好，這個輕微的搖晃，讓正在尤諾上方的樹枝休息的鳥受到了驚嚇。拍動翅膀的聲音傳入耳中，公國騎兵紛紛看向尤諾藏身的第地方。

「!?那裡有東西!?」

「慘了……」

尤諾當場轉身就跑。倉促之間，她選擇跟來的時候相反的方向。說什麼都不能帶著這些傢伙回到村民身邊。

那幾個騎兵追了上來。

「休想逃跑！一定要抓起來！」

騎兵的聲音從尤諾後方傳來。尤諾選擇草木密集生長的地方逃跑，同時善用靈活的優勢企圖甩掉對方，然而戰馬的速度還是比較快。只見那幾個騎兵巧妙控制戰馬，繞過草木密集生長的地方，緊追著尤諾不放。

(可惡……真是難纏！)

尤諾幾乎快要被嚇破膽了。她是一個冒險者，對於王國並沒什麼特殊感情，然而對方可不會這麼認為。萬一被抓到的話，天曉得她會落得怎樣的下場。一想到這裡，尤諾不禁冷汗直流。

(呼……呼……誰來幫幫我……)

就在尤諾在心中求救的時候——

搖晃的火焰在前方出現，數量共有六個。距離這麼遠還看得很清楚，代

表火焰大小似乎有相當的規模。尤諾下意識停下腳步，結果——

「嗚哇！」

旁邊突然冒出一個東西抓住尤諾的手臂，將她拖進草叢。

「什、什麼東西……(嗚嗚)」

尤諾試圖大叫，嘴巴卻被柔軟的物體搗住。仔細一看，尤諾的面前有個龐大物體。尤諾見狀，頓時輕呼一聲。

(「是、是你!?」)

尤諾知道對方是誰。矮胖的身形，臉上纏著白布，露出圓滾滾的眼睛，背後背著一個葛 籠。而他肩膀掛著巨型念珠，手中則握著剃刀。

那正是王都傳說中的『玩偶裝冒險者』武藏坊小弟。

(「這不是玩偶裝小哥嗎？怎麼會在這裡!?」)

面對尤諾的質問，武藏坊小弟伸出圓滾滾的手，並抵在自己的嘴邊。

『……(意思是「安靜，否則會被發現。」)』

(「被發現？可是追兵都已經……」)

『……(「沒事，不信你看。」，武藏坊小弟要尤諾自己看)』

(「嗯I?」)

兩人的對話依然不知道是怎麼成立的。尤諾躲在草堆中仔細一看，發現先前的火焰正從她的眼前通過。火焰身上穿著滿是補釘的破舊衣物，動作則跟礓屍一樣怪異，頭頂甚至還冒著火光。

(火焰小丑……)

尤諾當下立刻明白，這就是被通報至冒險者公會的新品種魔物『火焰小丑』。不過細細觀察之後，總覺得哪裡怪怪的。他們動作十分僵硬，簡直就像是人偶。

就在尤諾起了這個念頭的時候——

「嗚哇啊啊啊啊！」

「這、這些傢伙是什麼鬼東西！」

追上來的公國騎兵大驚失色。

目睹這些火焰怪物發出喀噠喀噠的聲音直逼而來，那些騎兵根本顧不得執行斥候任務。現在跟這些莫名其妙的敵人戰鬥，對他們一點好處都沒有。相較之下，將這些怪物的存在回報本隊，顯然才是當務之急。

「嘖！別跟這些傢伙糾纏下去！立刻返回本隊！」

身分應該是隊長的一名騎兵如此表示之後，騎兵隊便撤離了現場。尤諾雖然鬆了口氣，不過危機尚未解除，這次換成一大群火焰小丑逐漸逼近。於是尤諾舉起短劍，隨時準備投入戰鬥。

砰！

這時武藏坊小弟將手掌放在尤諾的頭上。事出突然，尤諾頓時睜大了眼睛。

「等、等一下，小哥!?這種時候你是要……」

『……(「沒事了，危機解除。」，武藏坊小弟揮了揮手)』

「危機解除？可是那些傢伙！」

『……(武藏坊小弟表示「沒事沒事，快點回去跟迪斯他們會合吧。」)』

於是武藏坊小弟將尤諾抱了起來，放進背後的葛籠。

「哇！怎麼又來了！」

無視尤諾的抗議，武藏坊小弟背著她逕自邁開腳步。尤諾就這樣呆呆地坐在葛籠裡面，心情稍微平復之後，才將自己的下巴抵在武藏坊小弟的頭頂。

「……這已經是第二次被你救了呢。」

『……(武藏坊小弟豎起大拇指)』

「你怎麼會在這裡？」

『……』

面對尤諾的詢問，武藏坊小弟什麼也沒說。不對，事實上武藏坊小弟一直沒說話，應該 說，是尤諾接收不到他的思維才對。不過一直凝視著後背的她，倒是感受到類似『悲傷』的感覺。

於是尤諾搔了搔頭，開始拍打武藏坊小弟的腦袋。

『……(「快、快點住手！」，武藏坊小弟手忙腳亂)』

「哼！要我住手可以，你先打起精神再說！人生本來就有不如意的時候，不過活下來的人才是贏家，才可以吃到明天的三餐！」

『……』

武藏坊小弟什麼也沒說，不過腳步似乎比先前輕快了許多。

◊ ◊ ◊

「活下來的人才是贏家……」

雖然有點暴力，卻不失為尤諾獨特的激勵方式。相馬在遙遠的王都操縱武藏坊小弟以及 『火焰小丑』，這句話讓他頗有感觸。

為了保護西南部的人民不受公國軍屠殺，哈克亞想出了一個方案。

那就是釋放新品種的魔物『火焰小丑』到處肆虐的情報———其實是相馬利用他的特殊能力【活騷靈】操縱怪異人形，同時襲擊位於公國軍進軍路線上的村落或是城鎮，迫使當地居民疏散避難。然後再向冒險者公會提出委託，藉以提高傳聞的真實性，同時讓冒險者保護當地居民進行疏散。

至於在執行面上，則是使用火焰小丑燒毀空無一人的村落。對於家園毀於一旦的村民而 言，想必是沒來由天降橫禍。就算事後會予以補償，村民的家圔還是在我方無計可施的情況 下，基於一時權宜而犧牲了。

哈克亞事先已經警告過這是相當亂來的計畫，這也是不無道理。

即使如此，相馬還是選擇了這個方案。至少比毫不知情的人民受到公國軍的蹂躪還要強多了。這是相馬在權衡利弊得失之後所做出的選擇，不過就道德面而言，依然是不值得鼓勵的行為。

因此相馬的心情十分沉重，不過尤諾的激勵稍微減輕了他的壓力。

「也對……一定要活下來，否則連道歉的機會都沒有。」

喃喃自語之後，相馬走出辦公室。

◊ ◊ ◊

另一方面，於阿米多尼亞公國軍本隊，接獲偵查部隊的報告之後，尤里悟斯搖了搖頭。火. 焰魔物現身……這實在令人難以置信。

(陸續接到進軍路線上的村落或城鎮遭到燒毀的報告……)

接獲報告的時候，尤里悟斯以為是貪功躁進的士兵失去控制之後，做出打家劫舍的行為。 既然戰爭結束之後預定併吞這塊土地，實在不應該引發當地人民的反感。

尤里悟斯認真思考是否該嚴格約束麾下的士兵，這時又接獲報告，說是那些村落或是城 鎮，似乎是在公國軍抵達的數天之前就被燒毀。幸好不是我軍的暴行，不過村落或是城鎮怎麼會被燒毀呢？

尤里悟斯第二個想到的就是焦土作戰。

阿米多尼亞公國軍是遠征異地的軍隊，為了不讓公國軍在當地取得糧食以及補給飲水，因此燒毀進軍路線上的村落或是城鎮。若真是如此，代表王國完全掌握了公國軍的動向，繼續進軍無疑十分危險。尤里悟斯應當向父親凱悟斯八世提出諫言。

(不過……若真是焦土作戰，似乎又過於粗糙。)

現在已經是九月底，正值收成的季節。真要執行焦土作戰，理應在即將收成的農田縱火， 或者破壞水井，甚至是在水中下毒才對。

然而實際上燒毀的只有村落以及城鎮，農田完好如初，水井也能正常使用，公國軍完全可以在當地補給糧食以及飲水。另外燒毀的城鎮還找到了值錢物品，證明居民是在匆忙中進行疏散的。

最後的結論指向附近的村落以及城鎮，遭遇了魔物或是盜賊的襲擊，因此尤里悟斯並不打算向凱悟斯提出任何諫言。

(火焰魔物的目擊證詞，也跟當地的情況互不矛盾。不過……)

會不會太剛好了一點？尤里悟斯心中浮現這種感覺。

(總覺得現在的王國瀰漫著詭異的氣息。)

—宛如*伏魔殿一般。(編注《水滸傳》中最初封印一百零八個星君之處。) 凝視著東北角的方向，尤里悟斯有感而發。