第一卷 終章（2/2）

艾克賽爾瞥了凱歐路克一眼，只見他閉上雙眼不發一語，似乎沒有介入的意思。現在明明是在討論戰敗的情形，他的自信到底是從哪來的？

另一方面，被要求跟妻女斷絕關係的卡斯德爾則是一臉為難的表情。

「亞克雪拉和卡露露或許可行，卡露拉就沒辦法了。」

「為什麼？」

「……因為她不會聽我的。」

這時會議室的大門突然被撞了開來。

從敞開的門口進入會議室的人，是個擁有火紅的頭髮以及金色瞳孔的美少女。年紀大概十六、七歲左右，身上穿著大紅色的重型盔甲，背部以及臀部延伸出巨龍的翅膀以及尾巴。

「卡露拉……」

艾克賽爾低吟了一聲。她就是卡斯德爾的女兒卡露拉。長相神似艾克賽爾，是個秀麗的美少女，不過脾氣應該是繼承了卡斯德爾的血脈。完全不像個女孩子的她加入卡斯德爾統率的空軍部隊，每天都接受嚴格的訓練。由於外表十分亮麗，吸引了許多貴族或是騎士子弟前來提親，結果她發下豪語，表示「絕不嫁給比自己軟弱的丈夫」。事實上她的個人戰鬥能力僅次於卡斯德爾，在空軍之中排名第二，結果前來提親的男子全都被狠狠地修理了一頓。就『老爸』的身分而言，卡斯德爾固然大為安心；然而『父親』的身分卻又擔心寶貝女兒會不會一直嫁不出去，心情十分複雜。

如今卡露拉現身於會議室，艾克賽爾頓時有種不祥的預感。

結果卡露拉的發言果然不出所料。

「祖母大人！既然父親決定參戰，我也要加入！」

艾克賽爾聞言，頓時氣得青筋暴露。

「不可以！年紀輕輕就想成為叛徒嗎？」

「我不能坐視他逼退亞貝特王、染指好友莉希雅的行徑！我一定要親手殺死那個惡徒！」

「你誤會了，相馬王……」

「呃，岳母大人，別白費力氣了。一旦下定決心，任誰都改變不了卡露拉。」

卡斯德爾無奈地聳聳肩膀。

「你們……真是……」

即使在艾克賽爾大傷腦筋的時候，凱歐路克依然沉默不語。

◇◇◇

阿米多尼亞公國公都拜恩。

座落於阿米多尼亞公國狹長型國土東側的首都。

就首都的標準而言，雖然會令人產生過於接近艾爾孚利登國境的疑慮，不過這也代表了公國尚未放棄過去被占領的東部領土。

位於拜恩正中央的城堡辦公室，蓄著八字鬍的中年男子正在檢視文件。罩著披風的身形略顯福態，但那是因為雙肩特別寬闊，本人倒也稱不上肥胖。披風之下的肉體當然是肌肉叫結。

他正是阿米多尼亞公王凱悟斯八世。

「嗯……」

「父王，有什麼不對嗎？」

隨侍在側的青年開口詢問。青年大約一一十歲左右，身上穿著軍服。五官端正，眼神卻十分冰冷，令人感到背脊發涼。他是阿米多尼亞公國的公太子尤里悟斯·阿米多尼亞。於是凱悟斯將手中的文件交給尤里悟斯。

「寄件人是凱歐路克·卡邁因，總算要『奮起』了。」

「哦，終於嗎？聽說年輕的時候，以令人來不及喘息的閃電戰術聞名於世，如今倒還真是沉得住氣。」

「大概是上了年紀的關係吧。在還算耳聰目明的時候，根本就不會被我們所引誘。」

「這倒是……」

從尤里悟斯手中接過文件，凱悟斯站了起來。

「新王發布宣戰文書的同時展開行動，向王國派出『援軍』。」

「嗯……哪一方？」

「哪一方？當然是向新王陣營表示派遣援軍至『三公陣營』，向三公陣營表示派遣援軍至『新王陣營』。」

「原來如此，沒有聽命於任何一方的義務。」

「呵呵呵，就是這麼回事。」

凱悟斯和尤里悟斯互望一眼，同時浮現出狡獪的笑容。

現場另有冷眼旁觀兩人的視線。

（唉……真是受夠了老爸跟笨哥哥。）

冰冷的視線來自一名少女。

年紀大約十六、七歲左右，五官跟哥哥尤里悟斯一樣端正，卻沒有尤里悟斯那種冰冷的氣氛。眼睛圓滾滾的，臉蛋也圓滾滾的，就像是狸貓玩偶一樣可愛。一頭長髮在頸部的地方綁成下垂的雙馬尾，搭配在她的身上特別好看。這名少女就是阿米多尼亞公國的第一公女露露亞·阿米多尼亞。

不過外表雖然可愛，骨子裡的她卻是個超級大毒舌（+商人口吻）。

（國家都已經氣若遊絲了，這對笨蛋父子還想補刀嗎？）

阿米多尼亞公國地處山嶽，雖然擁有豐富的金屬礦藏，相對地可供耕作的土地卻非常稀少，經常面臨糧食短缺的問題。鄰國艾爾孚利登雖然也發生糧食不足的危機，跟這個國家比起來卻是小巫見大巫。畢竟這裡只要稍微遇到歉收，就會出現餓死的饑民。

（老爸想要尋找稍微肥沃一點的土地，這種心情我不是不能理解，不過老爸卻把我好不容易才籌措的資金全部投入軍事預算。）

露露亞氣得咬牙切齒。

身為一個公主，露露亞擁有過人的商業頭腦，總是在幕後支撐這個國家的財政。透過跟他國之間的交易促成經濟循環，降低資源出口的比例，利用加工品的出口保護並且培育本國產業。這個窮困的國家之所以並未爆發財務危機，露露亞可說是貢獻良多。

然而凱悟斯和尤里悟斯，卻不懂得活用露露亞的長才。

（利用

賺來的資金扶植新的產業，明明就可能獲得更大的資金，結果那兩個不懂經濟的戰爭狂人，卻把資金全部砸在軍事預算上面。最麻煩的是他們居然奉『軍事力強化之後，就可以搶到任何東西』的說法為圭臬，真是有夠白痴。用錢去滾錢才是有意義的資金循環，如果資金只出不入，這就叫做浪費。算了，就算我喊破喉嚨，老爸和老哥也聽不進去的。）

「露露亞，你也這麼認為吧？」

「是的，哥哥（燦笑）。」

焦點突然轉移到自己身上，露露亞回應之際不忘附上諂媚的笑容。

其實根本沒聽他們說話……

（……這個國家大概快完了。啊，真羨慕艾爾孚利登王國。人口眾多，稅收以及可動用的資金想必也不少，最重要的是國王又是個明理人。真是教人羨慕起鄰居家的錢包……錢包？）

這時露露亞突然發現一件事。

（既然羨慕鄰居的錢包，直接跟我們家的錢包縫在一起不就好了嗎？而且要儘量透過合法的管道……辦得到嗎？……嗯，說不定可以。先跟駐守於涅魯帕的爺爺聯絡一下……）

一個人喃喃自語的露露亞開始擬定她的計畫。高風險、高報酬。準備籌劃一場世紀大騙局的露露亞臉上浮現的笑容，倒是跟父親以及兄長有些神似。

◇◇◇

艾爾孚利登王國的首都帕納姆。

帕納姆城的辦公室之中，哈克亞針對糧食問題對我進行最後的報告。

「根據資料所顯示的數據，今年秋天的收成相當令人期待。另外陛下所建構的交通網路活化了人潮的流動，貨物也流通於全國各地，沒有過量或是短缺的問題。當然糧食也一樣，如今糧食短缺的問題已經大致獲得解決了。」

「那就好，辛苦總算有了回報。」

真是漫漫長路，不過現在總算可以喘口氣了。尤其這是我從頭到尾一直參與的問題，如今更是感慨良多。不過——

「是的，可以放心地進入『下一個階段』。」

無視於我的感慨，哈克亞如此表示……下一個階段嗎？

「果然非做不可嗎？」

「還是有些抗拒？」

「算是吧。雖然知道這是必要的措施，不過……」

沒錯，這是必要的措施。

政治思想家馬基維利在《君王論》當中是這麼說的——

『一旦君王採取殘暴的手段，即使是在承平時期，也會危及自身的地位。不過少數君王即使極盡暴虐無道之能事，國內既不會發生叛變，外敵也不會入侵，終其一生都在安穩中度過。其中的差異，取決於君王對「暴虐」的運用是否高明。』

『高明的君王在自身受到威脅之際行使暴虐的手段。使用之後只要徹底遺忘這件事，儘量改採有助於提升國民利益的統治手段，就會被稱為明君。相反地若無法剷除原始的禍根，一再重複暴虐的手段，就是最拙劣的使用方法。』

馬基維利的《君王論》長久以來廣受宗教界以及人道主義者的抨擊，這篇文章就是原因之一。不過這裡指的暴虐並非屠殺人民，而是透過權謀變術徹底剷除政敵的意思。如果一次的暴虐行為可以穩定政權，進而鞏固中央統治的話，對於人民來說也是一種幸福。相反地若受到政敵的箝制，政策難以有效推行，或者是無法一次就斬草除根，在無數次的謀叛與整肅之中虛耗時間，勢必將失去民心。

義大利的風雲人物凱薩·波吉亞被馬基維利譽為最完美的君王，他在酒宴當中將擁立自己的權勢貴族悉數殺害，鞏固了自己的地位。織田信長也是巧妙運用嚴苛的統治手段，讓織田家從區區的鄉下大名躍升為戰國大名。然而信長長期的恐怖統治縮短了他的生命，最後遭到家臣的叛變，落得死於非命的下場。所以『暴虐』對君王來說雖然是可以斬斷一切的傳家寶刀，一旦依賴成性，反而會成為讓君王身敗名裂的妖刀。

「之前我也說過了，你這項策略就是所謂的暴虐。」

「是，您也表示『既然要做，就要一擊得手』。」

「有把握嗎？」

「一切都已經準備就緒。」

「……那就好。」

美其名是為了國家，不過我對這個國家的感情沒那麼深厚。

也跟所謂的正義或是道統無關。既然如此，又是為了什麼呢？仔細思考之後，莉希雅她們的面孔突然浮現腦中。在這個國家生活與歡笑的莉希雅、愛夏、茱娜以及小巴。我在另一個世界失去的連結，在這個世界重新找了回來。

我已經把她們當成『家人』來看待了。

『一也，組成家庭吧。不管發生了什麼事，一定要保護你的家人。』

……沒錯，爺爺。不管發生了什麼事，都要保護我的家人。

就讓我暫時化身為殘虐的暴君吧。

「『討伐』開始。」