第一卷 第10章『瞌睡之中』（2/2）

——啊啊，是這麼回事啊。

他對開心得笑臉盈盈的女神官點了點頭。

「……你從第十階，升上第九階了嗎。」

「是！我順利升等了！」

冒險者的等級基準是貢獻度……也有人稱之為經驗值，但說穿了就是獲得的酬勞。

冒險者獲得一定額度的酬勞後，接受經過人格加權的審查，若沒問題，就能順利升等。

以她的情形來說，相信人格是完全不成問題的。換言之，就是她的實力受到肯定了？

「我本來有點不安，但跟巨魔打過，似乎有很大的影響……」

女神官用手指搔了搔害羞得發紅的臉頰這麼說。

「是嗎。」

——她說的巨魔是什麼來著。

接著他想起前陣子地下遺蹟的那個敵人就叫巨魔，點了點頭。

這麼說來，相信那次探索有著足夠的意義。

他想了一會兒，冷淡地加了句：

「……太好了。」

「這也全都多虧有哥布林殺手先生！」

女神官率真的視線，清澈的眼神，深深刺在他身上。

他一口氣卡在喉頭，不知該怎麼回答才好。

「……不。」

過了一會兒，他好不容易發出的聲音，像是硬擠出來似的沙啞。

「我什麼都沒做。」

「不對，沒有這回事。」

女神官笑眯眯地回答。

「我們一開始認識時，你不就救了我一命嗎？」

「……但，你的同伴全軍覆沒了。」

「那是，這個……」

女神官表情微微一僵，顯得支支吾吾。

他心想，這也難怪。

畢竟即使在他的記憶之中，留下的也只有一幅血淋淋的殘酷光景。

無論劍士、女魔法師、女武鬥家，擁有的一切都被奪走、踐踏。

女神官吞了吞口水……但仍下定決心，說道：

「但我還是蒙你救了性命。我認為至少應該要好好向你道謝。」

說著女神官微微一笑。她的笑容就像綻開的花朵一樣燦爛。

「謝謝您救了我一命……！」

她深深一鞠躬。而他還是什麼話都說不出來。

女神官說接下來她要去神殿，向神官長報告升等的消息。

他目送雙手牢牢握住錫杖，小跑步跑開的女神官離開，自己也站了起來。

「……」

朝櫃檯一看，她似乎還忙著處理各種手續。

「我先去卸個貨。」

他這麼一說，她就大動作揮手回應。

他離開大廳，繞到公會入口。

將堆在台車上的蔬菜與食材一一搬下來，運到廚房門口附近。

在溫暖的氣候與陽光中大肆活動，轉眼就讓他頭盔下的額頭開始冒汗。

但保護頭部很重要。萬萬不可大意。就在他這麼說服自己時……

「欸，可以打擾一下嗎？」

忽然聽到背後傳來這道清新的嗓音，讓他放下貨物，慢慢轉身。

「歐爾克博格……你在做什麼？」

是妖精弓手。她的長耳朵豎得筆直。

「什麼？是齧切丸？喔，你已經可以活動啦？」

「聽說小鬼殺手兄昏睡了三天左右……看來身體已無大礙了啊。」

「咦？聽腳步聲也知道吧？」

妖精弓手這麼回答並肩站在她背後的礦人道士與蜥蜴僧侶。

看來在剿滅哥布林後，這三名異人還留在這個鎮上。

冒險者本來就是有如無根野草一般的遊民，變更據點也是家常便飯。

「這裡真是個好市鎮。待起來很舒服……那麼，我再問你一次，你在做什麼？」

妖精弓手湊過來看得津津有味。

他拍了拍放在台車上的木箱，淡淡地回答：

「我在卸貨。」

「哼～……我說，你該不會是缺錢，所以在兼差——之類的？」

「不是。」

他嫌麻煩地說了。

「有事嗎。」

「啊啊，對了對了。這個人啊，有點事情要找你。」

妖精弓手若有隱情地故

意含糊其詞，用拇指朝蜥蜴僧侶一指。

蜥蜴僧侶用舌頭撫摸鼻間，頻頻動著雙手。

「小鬼殺手兄。這個……該怎麼說呢……」

「什麼。」

「貧僧，呃——想跟你買那個。」

「我就是問你要什麼。」

他淡淡地一問，礦人道士就賊笑著說：

「長鱗片的傢伙啊，是想要乳酪啦。」

「老老實實說出來不就好了嗎？」

妖精弓手也像貓似的眯起眼睛接話。

蜥蜴僧侶咻一聲從嘴巴噴氣，但兩人似乎毫不介意。

多半是因為在平常負責整合意見的嚴肅角色身上，找出了意外的一面吧。

所以沒有理由放過這個欺負他的機會？他和這三人來往沒多久，有太多事情他還不清楚。

「這個行嗎。」

他開了一個箱子，拿出一塊乳酪，扔了過去。

「喔喔！」

蜥蜴僧侶一雙大眼睛瞪大轉動，同時用雙手接住。尾巴不斷拍打地面。

「錢就付給公會。」

「唔、唔，知道了，小鬼殺手兄！喔喔，甘露！這種貨色，足可值上一袋金幣！」

蜥蜴僧侶已經高興得沖昏了頭，張開下顎，一口咬上整塊乳酪。

妖精弓手笑著說：真拿他沒辦法。

「他這人很正經，但要是不偶爾放鬆一下，會喘不過氣來的。」

「是嗎。」

他並不覺得不悅，靜靜地點了點頭，開始搬運下一箱貨物。

抓住木箱，扛起來，放下。反覆這樣的過程。他並不討厭單純、重複的工作。

但重複了幾次後，忽然抬頭一看，卻看見妖精弓手還站在那。

她閒著沒事做，扭扭捏捏地換了個位子，盯著他看。

「……怎麼，你還在啊。」

「我、我不能在嗎？」

「沒有。」

他緩緩搖頭。

「可是，今天會變熱喔。」

「……我、我說啊！」

她說起話有些破音，長耳朵頻頻上下擺動。

他嘆了一口氣，問道：

「……這次又怎麼了。」

「呃，我們，現在，在調查，遺蹟。」

「遺蹟。」

「你想想，就像上次那樣嘛，我們又不知道魔神在打什麼主意。」

「是嗎。」

「可是，我們團隊，幾乎沒有前鋒不是嗎？」

畢竟我是獵兵，他是僧侶，礦人又是施法者。

她用指尖把鬢髮繞成一圈一圈地撥弄，撇開視線說道。

說得極有道理。

「的確。」

「所以，那個……」

妖精弓手欲言又止，低下頭去。他等待著她把話說完。

【插圖P283】

「也許，我們，會找你參加。」

「……」

原來是這種事啊。他默默抓起木箱，扛了起來。

妖精弓手的長耳朵無力地垂下。他放下木箱。

「……我會考慮。」

「——！」

不用看也知道她的一雙長耳朵正筆直豎起。

「是啊，也對，你考慮一下吧！」

妖精弓手輕輕一揮手，踩著輕快的腳步走向公會入口。

礦人道士拉著只顧吃乳酪的蜥蜴僧侶衣袖從後追上，捻著鬍鬚說：

「……長耳丫頭也真難搞。老老實實邀請不就好了？是不是啊，齧切丸。」

「閉嘴啦，礦人。小心我射你，箭喔？」

「喔喔，好怕好怕……」

看來似乎被妖精弓手聽見了。他默默目送這兩個愈吵感情愈好的人離開。

不知不覺，卸貨的工作也大致結束了。

他輕吐一口氣，搖了搖頭盔。

陽光的角度變得很高，夏天已經近了。

就在這時。

「嘿！」

「喝！」

忽然間，他聽見了吆喝聲，以及金屬與金屬劇烈碰撞的清脆聲響。

——刀劍交擊聲。

不，多半只是他先前沒意識到，這些聲響肯定早就響個不停。

因為當他轉頭尋找，發現聲音來源就在公會後門——就在眼前的廣場上。

「看招，看招，怎麼啦！你們這樣可是連哥布林都殺不了啊！」

「嗚！可惡，這傢伙這麼大隻，我們要找空檔攻擊！從右邊迂迴。」

「好我來啦！」

仔細一看，身穿鎧甲的重戰士正舉重若輕地揮動大劍，和兩名少年對練。

是重戰士團隊裡的斥候……以及前陣子前往下水道的新手戰士嗎？

兩人終究是白瓷等級，動作還很莽撞，但從會試圖合作這點來看，資質似乎不差。

「這對策不錯……但是講出來就沒戲唱啦。」

「唔哇！？」

「哇～！？」

只是由於經驗與實力差距太大，兩人還是被重戰士耍著玩。

多半是他站著不動看人練武的模樣意外地醒目吧。

「……怎麼，這不是哥布林殺手嗎？」

有人以狐疑——不，是面對可疑人物說話的低沉聲調，朝他開口。

是身穿騎士盔甲的女子。記得她應該是和重戰士同一隊的人物。

「這兩三天都沒看見你。聽說你被巨魔打扁了，原來還活著啊？」

「對。」

「……你，一直都穿這樣嗎？」

「對。」

「……是嗎。」

女騎士忍著頭痛似的按住眉心，一副覺得他無藥可救的模樣搖了搖頭。

他雖然覺得也沒這麼奇怪，但特意不問下去。

「不過，我印象中那個戰士不是你們隊上的人。」

「嗯？啊啊，想說可以和我們隊裡的小毛頭對練。」

說是看見他在角落拿劍空揮練習，所以就找他攀談，拉了進來。

像這種從鄉下立志來到城市的少年冒險者，劍術多半都是自修。

只要像這樣好好鍛鍊他們一次，就連這個新手戰士，也多少能增加些活命的機會。

「好了，還得去教兩個小丫頭該怎麼行動呢……」

斥候與戰士，兩名新人少年果敢地對抗重戰士。至於另一頭……

聖女與督伊德少女則在一旁看得心驚膽跳，仿佛恨不得一口咬上柵欄。

「再說，那個體力呆子應該也愈來愈喘了，我就去參一腳吧。」

女騎士露出剽悍的笑容，執起自豪的大盾與劍，躍過了柵欄。

「來，我們一決高下！既然你平常動不動就發下豪語說自己可以以一當千，相信不會嫌我卑鄙！」

「啥！？你這傢伙，虧你還立志當聖騎士！」

「廢話少說！」

重戰士雖然嚷著這樣根本不是在訓練新人，但仍正面迎擊，看來人實在很好。

大劍虎虎生風，大盾擋了下來，精妙的滑步溜過尖銳的反刺，趁隙而入。

從兩名少年趁機喘了口氣，兩名少女跑向他們的情形來看……

「騎士小姐也一樣愛管閒事呢。」

嘻嘻兩聲銀鈴般的笑聲。不知不覺間，櫃檯小姐的身影已經出現在他身旁。

「啊，哥布林殺手先生，如果不介意，要不要來一杯？畢竟天氣很熱……」

「不好意思。」

櫃檯小姐是從廚房走出來的，這時朝他遞出了手上拿的杯子。

他不客氣地接過，從頭盔的縫隙中大口喝完杯子裡的液體。

冰冷，甘甜。

「我放了一點檸檬和蜂蜜。」

聽說對消除疲勞很有效的。聽她這麼一說，他就點點頭，心想原來如此。

應該考慮做為攜帶食品的可能性。他牢牢記在腦子裡。

「最近啊，似乎有在考慮成立訓練所

，專門像那樣培育新人。」

「哦——」

他擦去了嘴角的水珠。

「雇用退休的冒險者來運作……畢竟新人當中，往往有很多人什麼都不知道。」

只要能多習得一些知識，不就更有可能活著回來？

她說著望向遠方，笑了一笑。

雖說只是透過文件，但相信櫃檯小姐這些年來，見證了許多冒險者的死。

她會這樣想的心情，也不是不能了解。

「而且啊——」櫃檯小姐又說。

「就算退休了，也要努力活到死為止。我想不管對誰來說，這都是有必要的。」

「是嗎。」

他把空了的杯子還給櫃檯小姐。

「是啊，就是這樣。」

櫃檯小姐一如往常，活力充沛地點了點頭，辮子大大甩動。

「所以，哥布林殺手先生也得小心顧好身體才行喔？」

「……感覺最近，老是聽到有人這麼對我說。」

「先聲明，在您把身體確實休養好為止，我大概有一個月不會幫忙仲介委託。」

「唔……」

他小聲沉吟。

「下次再昏倒，就禁止您冒險半年。」

「……那樣，我會很困擾。」

「對吧？所以，請你好好記取教訓。」

櫃檯小姐嘻嘻一笑，然後告訴他點收貨物的手續已經辦妥。

新進冒險者們攻向前輩。他背對這些聲響，走向公會入口。

台車旁邊，兒時玩伴的她正無所事事地站在那兒。

她一注意到哥布林殺手，立刻表情一亮。

他靜靜地說了聲：

「我們回去吧。」

「嗯，回去吧。」

回程的台車，感覺輕得多了。

等他回到牧場後，就拿起曬乾的石頭，開始搭建石牆。

雖然已經有了籬笆，但對付哥布林，防範再怎樣都不嫌多。

牧場主人也說：「算了，大概可以阻擋野獸吧」，也就心不甘情不願地同意了。

他默默工作，等到太陽通過正上方，她便提著籃子走來。

他和她兩個人一起坐在草地上，吃著有三明治與冰涼葡萄酒的午餐。

總覺得時間過得格外悠閒。

等石牆大致搭建完畢，將明天要送去的食材堆放到台車上後，太陽也下山了。

他和說要去準備晚餐的她分開，漫無目的地在牧草地上四處走動。

初夏的風輕輕吹響牧草。

頭上有著滿天的星星與兩輪月亮。

對他而言，星星就只是用來找出方位的工具。

換做小時候，他倒是曾經聽著英雄的傳說而滿心雀躍，想把星座的故事背起來。

然而現在……

「……怎麼啦？」

「嗯？」

背後傳來踏在草地上的輕微聲響。他並未回頭。

「我是來跟你說，吃飯了。還有就是，不知道你在想些什麼？」

她以自然的動作，在仰望星空的他身旁坐下。

他思考一下，也在她身邊坐下。鏈甲發出輕微的聲響。

「……想未來。」

「未來。」

「沒錯。」

「這樣啊……」

對話中斷，兩人默默看著星空。

然而……這種沉默並不令人討厭。這是他們兩人想要的沉默，想要的寂靜。

要說有什麼聲響，也就只有風吹過的聲音、遠方鎮上的喧囂、蟲鳴，以及他們兩人的呼吸。

他們自認知道彼此想說什麼話。

他是凡人。

會衰老。會受傷。累了就會倒下。總有一天會撐不下去。

即使不死，再也殺不了哥布林的一天，必定會來臨。

到時候，他該怎麼做才好？

他不明白。

——比我想像得還要沮喪呢。她看著他的側臉這麼想。

「……對不起喔？」

忽然間，她自然而然、脫口而出地說了這句話。

「什麼事。」

他睜大眼睛，納悶地歪了歪頭。

由於帶著鐵盔，動作硬是顯得很大，很孩子氣。

「不，什麼事都沒有。沒～事。」

「你真奇怪。」

她嘻嘻竊笑，於是他沒好氣地這麼說。

——是不是在鬧彆扭呢？

她覺得他的這些小地方，也是從小到大都沒變，於是用力一拉他的手。

「唔……」

他的視野一轉，後腦勺被輕輕接住。

放眼望去，有著滿天的星斗，和兩輪明月。接著，他與她目光交會。

「……會被油弄髒喔。」

「沒關係。反正都要洗，而且也要洗澡。」

「是嗎。」

「是啊。」

她把他的頭放到自己的膝上。一邊摸著頭盔，一邊把嘴唇湊過去輕聲細語地說：

「我們慢慢來，慢慢想嘛。」

「慢慢來，是嗎。」

「對，不用那麼急。」

不可思議地，覺得自在。

感覺就像緊繃的弓弦慢慢鬆開。

即使閉著眼睛，他也能得知她臉上的表情。相信她也清楚他的表情。

這天的晚餐，是燉濃湯。

§

就這樣，悠閒的生活持續了一個月左右。

當然在這段期間內，冒險者與魔神的戰鬥仍持續進行，而且愈演愈烈……

但戰鬥的尾聲卻突兀地降臨。

據說後來有一名新進冒險者受到聖劍的引導，在冒險的最後，終於討伐了魔神王。

這位冒險者——是名年紀輕輕的少女——受封為史上第十名白金等級冒險者。

都城裡召開了盛大的慶祝典禮，連這個邊境的小鎮上，似乎也舉辦了一個小小的慶典。

但話說回來，這些事情都和他沒有關係。

在他的生活中，留意的就只有天氣、家畜、農作物與身邊的人。

時間緩緩流逝。

這是一段打著瞌睡般的日子。

但凡事都不例外，結束總是來得唐突。

一種黑黝黝的駭人跡象，從被朝露沾濕的牧草地上浮現出來。

那是許多沾上泥土與糞便的，小小的——腳印。