第九卷 第3章 『步伐也要放輕』（2/2）

天花板雖然有點低，用夏草編成的毯子卻很適合伸展雙腿。

更重要的是，白兔太太的款待有多麼周到，自然不必多言。

她彷佛早就料到有客人要來，煮了甜菜根湯招待一行人。

儘管味道吃不太習慣，光喝上一口湯，身體就整個暖和起來。

「噢，貧僧就免了。」

眾人享用著料理時，蜥蜴僧侶愧疚地說。

「實在是吃不慣蔬菜吶。」

「哎呀，真是抱歉。因為外子不在……」

「有事外出了嗎？」

女神官一口、兩口喝著湯，開口詢問。

「爸爸被做成好吃的派了。」

白兔獵兵從放在正中間的碗裡拿起生蘿蔔啃，感傷地說。

「啊，對、對不起……！」

女神官連忙低頭道歉，白兔獵兵甩手回答「沒關係啦」。

「我們不介意。死掉了又沒辦法。」

「……比起那個，這樣好嗎？」

妖精弓手硬是轉變話題，皺著眉頭問。

「食物不是也會被搶走？還讓我們吃這麼多……」

餵──見習聖女用手肘輕輕撞了下新手戰士的側腹。

新手戰士正好喝完第三碗湯，「幹麼啦」噘起嘴巴。

「啊，沒關係的。」

白兔太太笑咪咪地說。

「要是不好好招待客人，有損我們兔人的名譽。」

「喔喔。」礦人道士以紅蘿蔔汁代酒暢飲，點了下頭。

「為了旅人，不惜投身於火中的那個故事嗎？」

「神明大人因此認可我們的心意，教會了我們祈禱。」

「意思是……可以吃囉？」

妖精弓手一副有聽沒有懂的模樣，蜥蜴僧侶說：

「意即，蜥蜴人有蜥蜴人的神話，森人有森人的神話，兔人有兔人的神話。」

「所以啊，推辭兔人的招待才失禮咧。」

來，吃吧吃吧。「輪得到你來說？」妖精弓手斜眼瞪著慫恿眾人多吃一點的礦人道士。

「不過是真的唷。」白兔太太愉悅地眯起眼睛。「大家儘量吃。」

她幫忙盛好第二碗湯，方才還在客氣的妖精弓手見狀，也樂得笑逐顏開。

自古以來，從未有人贏得過美味、溫暖、用心的餐點。

「那、那就再來一碗……」

實在不能怪女神官會輸給誘惑。

但那也是因為，兔人用的碗小得不得了就是了──……

「然後，那個……關於冰之魔女。」

喝完飯後茶，女神官清了清喉嚨，開口說道。

余甘子茶帶淡淡苦味，像藥湯似的，喝一口便感覺口中一片清爽。

聲音也流暢地發了出來，實在很有效。

「嗯，這個嘛，剛才也說過，深山的雪男對我們來說早就見怪不怪。」

白兔獵兵用毛茸茸的雙手拿杯子，晃著腿說。

「我之前就在想今年冬天好長、好難熬喔。結果不出所料──……」

就在這時。

咚。鼓聲伴隨震動地面的腳步聲──是腳步聲沒錯──響徹四周。

直達腹部深處的聲響，令妖精弓手和女神官下意識身子一抖。

冬天到了。冬天到了。我們的季節來臨啦。

打出魔法的卡牌吧。

使出法術。大聲地唱。

骰子這種東西不屑一顧。

我們的武器是智慧及力量。

來吧決鬥吧。分出高下吧。

冰之魔女所言甚是。

偉大的山不需要弱者。

屍人之夏已成過往。

偉大的山也開滿黑蓮花。

冬天到了。冬天到囉。我們的季節來臨啦！

那是震耳欲聾、宛如雷鳴的歌聲。

「什、什麼聲音呀……！？」

妖精弓手急忙拿下耳套，瞪大雙眼。

「……來了嗎，那些傢伙。」

白兔獵兵板著臉跳起來。

「媽媽，媽媽，快點躲進糧倉里。」

「好好好。」

「弟弟妹妹還有弟弟弟弟妹妹弟弟妹妹也麻煩你囉！」

「他們很快就會跳回來啦。」

白兔獵兵慌張地催促著，白兔太太則悠哉回應。

冒險者們──除了新手、見習那兩位──將視線從兩人身上移開，沖向窗邊。

蜥蜴僧侶彎下巨大的身軀，和礦人道士並肩窺探室外。

「術師兄看得見嗎？」

「有困難……喂，你呢？」

被指名的妖精弓手咕噥著「看不見啦」，搖晃長耳。

「不過交談跟腳步聲有三道。敵人總共三隻吧。」

「嗯，沒錯。」

白兔獵兵將山刀斜斜插進腰間。

「是平常會

來的那三個。今天我一定要砍下他們的頭……！」

女神官豎起白皙美麗的手指抵唇，「嗯……」陷入沉思。

敵人來襲。必須迎擊。無須猶豫。

──換作是哥布林殺手先生的話。

然而，那個人的確不會煩惱，卻會在思考過後才行動。

歌。巨人。魔女。

「……我們也去吧。」

女神官果斷地說。

「畢竟我們，就是為此而來的！」

冒險者們立刻點頭回應。

這一次，新手戰士跟見習聖女也跟上了。

§

「好了，要跟咱們決鬥的是誰呀啊？」

「是我！」

聽見在山谷間迴蕩的嘶啞吆喝，勇敢的野兔少年從巢穴里跳出來。

又矮又胖的雪男（Sasquatch），是擁有白色毛皮的人形異獸。

比祖先──原初的巨人瘦小許多，乍看之下還有點像大型猿猴。

但他們的身高輕易超過了十英尺（約三公尺），渾身長滿肌肉。

在嬌小的兔人眼中，儼然是足以佇立於大地的巨大之人，字面意義上的巨人。

「喔，是你呀啊。」

「怎麼辦咧咿。」

「比力氣的話，肯定是咱們贏嘛啊。」

而且還有三隻。

帶著愚蠢笑容的他們，正是這個部落的威脅之一。

決鬥──如此提議的，當然也是這群雪男。

只要大鬧一場他們就會贏，顯而易見。這種小村落根本不被放在眼裡。

但這樣有什麼好玩？

所以雪男說，跟我們比賽，贏了就放過你們。

相對的，輸掉的傢伙要任憑他們處置。看是要吃，還是當成玩具。

兔人們當然不得不答應。

總比直接發狂攻擊，把大家殺光來得好──……

「好，那來賽跑唄咿。」

一隻雪男這麼說，指向村外的熊果叢。

「最先拿到那邊的果實的人贏。可以吧啊？」

「好！」

野兔少年幹勁十足地擺好架式，在雪男大喊「開始！」的瞬間飛奔而出。

儘管稱不上全村第一，但他腳程很快，也熟知村裡的地形。

行動敏捷又機靈，因此他雖不認為自己會贏，也完全不打算輸。

雪男第一腳就踩爛了他。

「──！？！？」

他發不出慘叫聲，待在巢穴觀察情況的居民們，代替他尖叫出來。

雪男跨出第二步拉近距離，在第三步將熊果叢連根拔起。

「哈哈，是咱贏囉喔。」

「啊……嗚……咿、嘰……」

感覺全身的骨頭都錯亂了。

起初連疼痛都感覺不到，只有令人窒息的衝擊。

然而現在，野兔少年已經連一根手指都動不了。

他痛得在地上掙扎，痛楚增強為數倍、數十倍，竄過全身。

彷佛被雷劈中──他連這麼想的力氣都沒有。

直到最後都沒那個心思。

想必他連自己被雪男抓住耳朵拎起來、整隻扔進嘴裡，都沒能發現吧。

「嗯唔──小兔子，碎骨頭這麼多肉卻很少，不好吃。」

「你這傢伙，是怎樣？明明什麼都吃，還要裝美食家？」

「分量太少果然有點空虛。」

「話說不是叫咱們抓活的回去？」

「才吃一隻而已，不會被發現啦啊。」

雪男發出「啪哩啪哩」、「喀滋喀滋」的咀嚼聲，咬碎骨頭悠哉地聊天。

終於抵達現場的女神官一行人在旁邊看著，為之戰慄。

「太遲了……！」

躲在建築物後面的女神官雙手握緊錫杖，咬緊牙關。

──就算提早趕到，也不覺得能做些什麼。

女神官拚命否定浮現內心的喪氣話，瞪向雪男。

她最討厭這種想法。

至少她不會說那一天、那個時候，潛入小鬼巢穴的夥伴做了錯誤的抉擇。

唯有自己絕不能這麼說。理應如此。

「怎、怎麼辦……」

見習聖女帶著無法下定決心、不知所措的表情咕噥，「這還用說！」白兔獵兵於是叫道。

「下一個換我去！」

「啥……！？」新手戰士大喊。「住手，沒看到他們那麼大隻嗎！？」

他急忙按住白兔獵兵，只見他「放、開、我──！」地掙扎著。

幸好新手戰士力氣似乎比較大，女神官暫時將注意力拉回，確認現況。

敵人有三隻。體型巨大，具有怪力。一如新手戰士所言。

速度緩慢。但可以靠體格彌補。智商──無從判斷。

──換作是哥布林殺手先生……

女神官在腦中想像他平常的行為，然後照做。

「你……怎麼看？」

「這個嘛……」

蜥蜴僧侶轉動眼珠子，一副覺得很有趣的模樣。

女神官有種意圖被看穿的感覺，垂下視線。臉好燙。

「俗話說頭腦簡單，四肢什麼來著的。這麼說倒也沒錯……」

蜥蜴僧侶用鉤爪敲敲自己的頭。

「重要的是腦袋相對於身體的比例。單純的智慧指的是這個。」

「嗯……頭好像比凡人還小，大概跟猴子差不多。」

妖精弓手盯著雪男看，藉由豎起大拇指目測尺寸。

「可是，這地方不適合開打啊。」

在她旁邊皺起眉頭的礦人道士，不悅地持續灌酒。

「畢竟這裡可是大街上。那群傢伙鬧起來就麻煩囉。」

「因此，貧僧認為堂堂正正答應決鬥，直取先機方為上策。」

語畢，蜥蜴僧侶做了個總結。

「那麼，神官小姐有何打算？」

一行人的視線集中在女神官身上。連被新手戰士制住的白兔獵兵都看著她。

──呃…………

女神官豎起纖細好看的食指，抵著嘴唇「嗯」思考著。

時間不多。手段也有限。必須整理思緒。必須動腦。

──那個人也一直都是這樣嗎？

思及此，她微微揚起嘴角。心情變輕鬆了一些。

「……走吧。」

她心想，動手去做吧。

「我有計策。」

§

「我來當你們的對手！」

一道聲音凜然響起，雪男們不停眨眼。

嬌小瘦弱的少女，自兔人村落深處的小屋後面走出。

是凡人。身穿神官服，手握錫杖。是冒險者。

雪人們對視著，咧嘴一笑。

「你誰呀啊。嗯？想從頭開始被咱吃掉嗎啊？」

「比起吃，拿來當玩具也不錯哦喔。」

「別這樣，別這樣，會裂開來肚破腸流的。」

聽見那低俗的──儘管對方並不這麼認為──笑聲，少女僵住身子。

這讓他們覺得很愉快，雪男的大笑聲在峽谷間傳得更開了。

「我、我……」

「這位少女名為沒有人（No Man）。」

莊嚴的聲音，突然接在少女顫抖著的嗓音後響起。

仔細一看，是名彷佛從地面上緩緩長出、與雪男相比顯得十分渺小的蜥蜴人。

「賭上父祖之名，要與諸位一決雌雄。不是其他人，正是這位無名的小姑娘。」

雪男們無視連忙對蜥蜴人鞠躬的少女，納悶地歪過頭。

那個蜥蜴人是混沌的眷屬嗎？

不知道。大可無視。乾脆吃掉算了。

但萬一他是混沌的眷屬？是冰之魔女的朋友？

他們可不想之後被臭罵一頓。

再說，那傢伙看起來很難吃。要吃的話還是小女孩比較好。

那麼就決定了。

「好呀啊，沒問題。」

其中一隻雪男，用對本人來說寬容又偉大的態度點頭。

「所以，要比什麼？」

「呃，那就……」

雪男們打從心底為無名少女左顧右盼、陷入沉思的模樣感到愉悅。

沒啥大不了──這是場一開始就知道會贏的比賽。

不可能輸。所以愉悅。

是混沌的眷屬、不祈禱者特有的，傲慢且駭人的思考模式。

「那就，那棵樹。」

不

久後，少女指向村外的一棵樹。

「最先讓那棵樹的樹葉落下的人贏……怎麼樣？」

「咱無所謂。」

「還有……」

少女略顯不安地用顫抖的聲音補充。

「規則是不可以碰觸對手的身體……」

「行，行。」

雪男咧嘴笑著答應。對在背後等待的兩位同胞使了個眼色，點頭。

「不過如果你輸掉，就要送給咱們當紀念品。可以吧啊？」

「好的。」女神官點頭。「任憑各位處置。」

「那就開始囉喔！」

踏出一步時，他已經覺得自己贏定了。腦中全是之後要怎麼做。

生吃有點膩了，料理一下也不錯。

做成絞肉烤來吃如何？

用不至於捏碎腦袋的力道把她拎起來吧。這個小丫頭八成會像蟲子一樣，甩動雙腳掙扎。

再用另一手的手指戳她肚子或胸部。

她肯定會哇哇大哭。然後隨意地撕掉她的四肢。

要是知道自己得受這種折磨，直到斷氣，那女孩會露出什麼樣的表情？

之後只要在她真的沒呼吸前不斷捶打她的肉，分量肯定會變多一些。

因此踏出第二步時，他沒有發現。

甚至根本沒看見無名少女拿繩索系住小石子，用力一甩。

小石子發出嗡嗡聲飛去，從雪男的頭部旁邊擦過，命中樹幹。

樹葉發出啪沙啪沙的清脆聲響，紛紛飄落。

「成功了……！」

「什、呃……！？」

雪男大吼著轉過身。

他齜牙咧嘴，八成是想說「太卑鄙了」、「剛剛的不算」。

然而，下一刻他看見的是直直朝自己飛來的小石子。

碎石擊中額頭的沉悶聲響，是他最後聽見的聲音。

雪男連自己癱臥在地都不曉得，意識便墜入黑暗之中。

自古以來，巨人一向敵不過凡人的投石──……

§

「成功了！」

女神官大聲歡呼，指向發出巨響倒在地上的雪男。

「獲勝的我，那個……擁有勝者的權利！」

蜥蜴僧侶「唔」點了下頭，然而雪男們當然不打算遵守這個判決。

他們激動地用雙手拍打胸脯威嚇，一面大吼：

「大哥！大哥被幹掉了！沒有人殺了大哥！」

但嚷嚷著面向女神官的那隻雪男，果然稱不上聰明。

他八成跟死去的兄長一樣，滿腦子只想著要抓起女神官捏爛她。

「『土精（Gnome）、水精（Undine），請織出一塊神奇的被褥』！」

因此，他完全沒發現礦人道士一直在自己腳邊打轉。

雪轉眼間化為污泥，負責支撐他全身重量的雙腳陷進泥淖，動彈不得。

「唔、喔、喔……！？」

「啊──討厭！為什麼我最近都在做這種粗活……！」

也因此，妖精弓手拿著繩子在身旁繞圈，他同樣想都沒想到。

「呶、哇啊啊啊！？」

在這種狀態下不可能站得穩，雪男巨大的身軀歪向一邊。

隨後伴隨狼狽的慘叫聲及巨響，倒在地上。

咚──白雪如飛沫般噴起，雪男倒地時撞到頭部，失去意識。

「決鬥結果揭曉！」

這時，蜥蜴僧侶撲向被石頭擊中的巨人，按照規矩給予最後一擊。

被鮮血濺濕的他放聲宣言，音量宛如龍的咆哮。

「若要抵抗，下一個就輪到他，最後則會砍下你的首級，要你獻出心臟！」

「唔、唔唔唔唔……！」

最後一隻雪男，沒有選擇的餘地。

蜥蜴人言出必行。與秩序抑或混沌無關。

他瞥了一眼死去的兄弟，瞄了一眼昏倒的兄弟，退縮了。

就這方面來看，可以說他比兩位兄弟聰明。

「沒有人！沒有人殺了大哥！」

他急忙扛起兄弟，一溜煙逃往深山。

蜥蜴僧侶心滿意足地點頭，聽著逐漸遠去的腳步聲。

「這樣的安排，神官小姐可滿意否？」

「是的……謝謝你。」

女神官手放在平坦的胸部上，鬆了口氣。

心臟跳得好快。幸好一切順利。

──竟然得碰運氣，真討厭。

「好……厲害。」

「打倒他們了……」

讓他回過神的，是待在後方以備不時之需的那兩人。

負責壓制住白兔獵兵的新手劍士及見習聖女，不由得目瞪口呆。

「只是碰巧罷了……真的是，碰巧。」

他們的視線實在太令人害羞，女神官靦腆一笑。

「換成哥布林殺手先生，肯定會做得更好……」

肯定。她補上這句後，兩人露出難以形容的表情。

──為什麼呢？

女神官納悶地心想「我說了什麼奇怪的話嗎」。

「不過──啊，這不是在抱怨喔。你是神官對吧？」

白兔獵兵似乎也一樣納悶。他晃動長耳，不安地詢問：

「那樣不就等於暗算人家嗎？沒問題嗎？」

「咦。」

女神官發出打從心底感到意外的聲音。

「可是，我確實沒有碰到他呀？」

跟一開始說好的規則一樣。

不久後前來與其他人會合的妖精弓手聽見這句話，默默仰天長嘆，自是不必多言。