第九卷 第1章 『破滅的預感』（1/2）

台版 轉自 輕之國度

圖源：linpop

錄入：kid

污濁的液體，於茫茫白雪中濺出。

「GOROBOGO！？」

模糊的慘叫──並非人聲。醜陋又扭曲，是小鬼的聲音。

哥布林在狂風中揮動雙手掙扎，寒冷如冰的白刃划過空中。

一聲哀號傳來，然後就再也聽不見任何動靜。

──不。

一道人影踩著大剌剌的步伐，自冰雪做成的帷幕後走出。

是冒險者。

穿戴廉價鐵盔、骯髒皮甲，手上綁著一面小圓盾，拿著一把不長不短的劍的冒險者。

全身被鮮血與白雪染成紅白斑紋，前一刻才奪走一條性命的男子，若無其事地說了。

「五。」

殘忍、冷酷又美麗的冰雪舞者──精靈們，已經將所有的屍體掩埋住。

不，對她們來說，唯有純白才是美麗，或許她們只不過是在覆寫這個世界。

無論如何，新製造出來的屍體，不久後也會被雪之面紗蓋過吧。

何況，還活著也就罷了，死掉的哥布林對他而言根本不足掛心。

他悄悄戒備著周遭，無聲地走在雪地中，用依然低沉的嗓音開口：

「走了。」

「嗯、嗯…………」

回答他的聲音既微弱又震顫，宛如砸在地上的皮球起起伏伏。

少女臉色蒼白，在雪中拚命追上他的背影。

是一名身材豐滿的紅髮少女。她之所以在發抖，不全是因為寒冷。

「沒、沒事吧…………？」

「沒問題。」

他說完後思考了一下，接著像突然想起似的補充道：

「我也是，周圍也是。」

「這樣、啊……」

「還好嗎？」

眼下的狀況根本不容放心，但她硬是揚了揚僵硬的臉頰。

與平日掛在臉上的笑容沒有一分相似的笑法。

「嗯，還好…………我沒事。」

他點點頭，彎下腰謹慎地邁步而出，她急忙跟在後頭。

不斷來回觀察四周的舉動，反映出她內心的恐懼。

她被腳邊的木材絆到，嚇得身子一抖。

白雪底下到處都是朽木。以及石頭。恐怕還有人骨。

這裡曾經有座村莊。在很久以前。

並非他與她生活過的小村。

那座村落如今已成空地，蓋起了訓練場。

滅村這種事十分常見。不管是因為哥布林，還是疾病，抑或是龍。

他知道。她也知道。

即便他已理解，她卻還沒有實感。

小鬼們下流的笑聲，參雜在帶來暴風雪的風聲中迴蕩。

因此──事到如今，她終於理解踏進小鬼的領域是怎麼一回事。

§

「雪耶。」

冒險者公會的窗戶，逐漸被抹成白色。

在森人（Elf）眼中，這幅景象想必有如一群冰雪少女正翩翩起舞。

妖精弓手（Elf）撐著臉頰晃動長耳，凝視窗外，高興地揚起嘴角：

「冬天果然就是要這樣。雖然又冷又冰，風也大得要命。」

「貧僧倒是覺得，此等寒意足以斷我族香火吶。」

蜥蜴僧侶則黏在暖爐旁邊不肯離開。

其餘冒險者多半帶著體諒的表情遠眺著他。這也是理所當然。

畢竟這位粗獷的蜥蜴人來到邊境之鎮，已經過了將近兩年。

那些目瞪口呆的傢伙，全是最近才剛登記的新人。

「怎麼？我看你是缺乏鍛鍊喔！」

女騎士將公會的門整個推開，大步走進來，表情興奮得如同一隻剛在雪中奔跑過的狗。

背後是一臉疲憊的重戰士，以及少年斥候（Scout）與半森人（Half Elf）劍士。

看他們身上到處沾滿雪花，想必是被迫陪女騎士練武。

少女巫術師（Druid）勤快地拿來熱葡萄酒，女騎士順手接過。

「這世上明明還有金剛石龍（Diamond Drake）這種生物存在！」

「貧僧離眾神的領域還遠吶。」

蜥蜴僧侶感慨地吁出一口氣，將身體靠向暖爐。

「要……提升，溫度……嗎？」

不忍心看蜥蜴僧侶受寒──說是這麼說，其實乍看與平常慵懶的模樣並無二異──的魔女，用手指點燃一團火焰。

她輕輕將火球扔進暖爐，火勢便瞬間增強。

「喔喔，感激不盡……！」

蜥蜴僧侶彷佛在膜拜女神，以奇怪的手勢合掌，輕笑聲自魔女的喉間傳出。

她突然招了下手，長槍手便大方地坐到身旁──雖然他應該不是聽她的話才坐下的。

「種族差異大還真麻煩。」

拿去──長槍手遞來滿滿一大杯蜂蜜酒（Mead）。

「呣……」

「不是起司，但這東西同樣是『甘露！』吧。」

「唔呣。」

蜥蜴僧侶將杯中物一飲而盡，像在沉思般吐了口氣。

「風味不同吶……」

「你舌頭有點被養刁了。挑食可不好喔。」

「哈哈哈哈哈，再怎麼說貧僧也是個肉食者，嚼樹葉畢竟有違本性。」

有這份閒情逸緻開玩笑，可見身體應該比剛才暖和多了。

看到蜥蜴僧侶恢復平常的狀態，妖精弓手笑著輕戳他的背：

「哎呀，那我們算哪一種？」

「森人不是會嗑蒲公英嗎？我看你們是亂食者啦。」

礦人道士（Dwarf）從廚房探出頭，妖精弓手「呣嘰！」氣得長耳倒豎。

「餵礦人，你那叫種族歧視！」

「吃點肉吧，吃肉。否則不管活幾百年都一樣是鐵砧。」

「少瞧不起人了！」妖精弓手憤慨地挺起平坦的胸膛。「是兩千年！」

「這可稱不上炫耀啊。」

礦人道士傻眼地捻著鬍鬚，將一隻大鍋搬到酒館中央的桌上。

鍋里滿滿都是高麗菜、馬鈴薯、香腸、培根，咕嘟咕嘟地冒著泡。

往廚房一看，獸人女侍邊說「是本小姐特製的！」邊用力揮著手，豎起大拇指。

「獸人負責煮，圃人（Rare）負責備料！」

「……礦人則負責調味。喏，開飯囉開飯囉。」

礦人道士放下的大鍋，冒著溫暖的蒸氣。

因飢餓及寒冷縮成一團的新手戰士和見習聖女，帶著渴望的表情接近。

儘管終於可以不用再接除鼠委託，現在的他們還沒辦法維持生計。

「可以吃嗎？」

「……怎麼不可以？」

礦人道士將碗遞給戰戰兢兢地走過來的兩人。

少年少女互相對視，下一刻便撲向那道正在冒煙的料理。

「喔，多吃點，儘量吃啊。」

這時──……

「呼、哇……！」

纖細嬌小的身軀從外頭沖入公會，模樣宛如一隻跌進窩裡的小狗。

女神官抖了抖身體，拍掉長袍上的雪。

她對凍僵的雙手哈氣，因溫暖的空氣而鬆了口氣。

「我回來了……！」

「歡迎回來──」妖精弓手輕輕揮手。「神殿那邊的狀況如何？」

「今年還是很冷。好像很多人感冒……」

女神官憂鬱地皺眉。

今年冬天特別冷。

如果只是冰雪精靈太有活力，尚且仍屬自然現象。

身為侍奉地母神之人就該接受它，不生氣也不怨嘆，只能默默採取應對措施，然而……

連已經離開神殿的女神官都被叫去照顧病倒的人，這種情況實在不常見。

即便當事人毫無疑問地心想「這很正常」也一樣。

「希望不是黑死病（Pest）或西方的感冒喔。」

礦人道士邊說邊把湯盛進碗裡，「喏」地遞給女神官。

看見溫暖的料理，女神官不由得眯起眼，說了句「謝謝」用雙手接過喝了一口。

「……真好喝。」

脫口而出的是無半分虛假的真心話。滲入身體深處的暖意，帶來難以言喻的幸福感。

──加了胡椒嗎？

舌頭麻麻的，應該，肯定沒錯。

女神官點點頭，又喝了一口，接著突然環顧四周，目

光游移起來。

「那個，哥布林殺手先生呢……？」

「你第一個擔心的就是歐爾克博格呀。」

妖精弓手的語氣彷佛在說「真是夠了」，女神官害羞地紅著臉低下頭。

「哥布林殺手先生今天不在唷。」

女神官想知道的答案，並非從酒館裡，而是從公會的辦公區傳來。

櫃檯小姐值完今天的班正準備離開，一面穿上高級外套，一面走出來。

「是去工作嗎？」

「是的。所以今天我也比較早收工。」

長槍手聞言起身，卻被魔女逼著坐回椅子上，櫃檯小姐假裝沒看見地輕笑著：

「天氣這麼冷，有座村莊無法度過這個冬天。他協助運送糧食到該地去。」

「意思是……和牧場的人一起？」

女神官腦中浮現與哥布林殺手同居的那位開朗少女。

縱使她很憧憬魔女和劍之聖女那類型的年長女性，但也認為牧牛妹值得敬佩。

要能像她那樣自然大方地與人互動，並不是件簡單的事。

「是的。因為距離有點遠，我想要過個幾天才會回來。」

「這樣呀……」

聽見櫃檯小姐略顯寂寞的這句話，女神官下意識望向窗外。

雪白的黑暗濃度漸增。

一想到這層帷幕的另一側有他，而自己身處於他看不見的地方，就覺得──……

──不行不行。得振作一點。

不安與寂寞之類的情緒閃過腦海，女神官搖搖頭。

今天沒有再回寺院一趟的心情。看這天氣，應該也沒辦法在戶外練習投石。

──總之，先把能做的事做好吧。

女神官如此心想，「那個──」出聲叫住櫃檯小姐，語氣客氣卻清晰：

「方便的話，能再向你借閱一下怪物辭典（Monster Manual）嗎？」

「哎呀，真用功。」櫃檯小姐微笑著說。「好的，請您稍待片刻。」

女神官目送櫃檯小姐像只陀螺鼠般啪噠啪噠地跑進裡面，鬆了口氣。

隨後瞄向笑咪咪地看著自己的妖精弓手。

「怎、怎麼了？」

「這是所謂『溫暖的目光』。」

我認為不是。女神官困擾地嘀咕道，上森人（High Elf）卻毫不在意。

「像我就沒辦法。我不愛看那種東西。就算要看，也一定只會看有名的傢伙吧。」

例如龍、巨人或吸血鬼之類的。

她屈指算著，原來如此，確實是女神官也聽過的怪物。

所以她什麼都沒再說，靜靜等待櫃檯小姐回來。

首先讀完哥布林的部分後，她才意識到自己一打開就反射性翻到這頁──……

總覺得相當難為情，她躲躲藏藏地翻閱起櫃檯小姐借給她的辭典。

§

「啊啊，討厭！」

看見侄女如自己所料，哀號著跑進屋內，牧場主人一副不意外的態度點了下頭。

「就叫你別穿成那樣了。」

「可是……」

牧牛妹無力地反駁，難得露出泫然欲泣的表情。

異於往常的不只有表情，還有她身上的衣服。

露出一大片肩膀，用蕾絲裝飾的襯衫。

以束腹勒緊腰部，突顯胸部的紅色褶子長裙。

跟工作服和祭典時穿的禮服都不同，毫無疑問是外出服。

「畢竟啊，」牧場主人的語氣，像在斥責幹了蠢事的女兒。

「現在是冬天，外頭還在下雪喔。」

「可、可是我難得買新衣服……」

牧牛妹噘著嘴說出的這句話，並不具備足以肯定現狀的說服力。

她才剛意氣風發地踏出家門就冷到發抖，提著裙擺掉頭……

好冷，穿裙子腿涼颼颼的，裙擺感覺也會被雪和泥巴弄髒，而且好冷。

「新衣服……總是會想穿穿看嘛？」

下場就是落得掀起裙子、淚眼汪汪跑回家的狼狽樣。

牧場主人的心情，只能用無奈兩字形容。

「穿新衣卻害自己感冒，不就沒意義了？」

開始愛漂亮了嗎──這念頭瞬間閃過腦海，牧場主人卻沒有責備的意思。

這孩子之前根本不會關心這種事。

他非常贊成侄女嘗試些打扮、治裝這種年輕女孩會做的事。問題在於──……

──那個對象。

牧場主人輕輕嘆息，以免被侄女發現自己在想什麼。

「下半身別穿裙子，換成馬褲吧。上面再加件外套。」

「是……」

侄女垂頭喪氣地回到房間。

牧場主人關上門，瞥見窗外有個穿鎧甲的人影站在雪中，又嘆了口氣。

§

哥布林殺手盯著靜靜落下的雪。

他將貨物堆成一座小山，在難得繫著馬匹的馬車旁仰望天空……

「……」

從鐵盔縫隙呼出的氣息化為白煙，飄向淡灰色的雲。

他對雪有什麼特別的回憶──並非如此。

在雪山向師父學習的過程，要當成回憶未免太過刺激。

他當下所想的，是雪中行軍的難度、危險性，以及哥布林。

要護衛貨物、馬匹，還有她。倘若遇到小鬼，該如何應對？

──要叫同伴來嗎？

他對於自己將他們視為同伴一事，已經不覺得有那麼奇怪。

然而，這次的案件並非正式委託，比較接近自己人的請求。

──那就不必了吧。

「久等了！」

明亮的聲音突然在雪中響起。

轉頭一看，牧牛妹氣喘吁吁地吐著白煙跑來。

從那裸露出的肩膀，能窺見在寒冷天氣中燃燒著的血色。

為了避免肩膀受寒，牧牛妹邊跑邊穿上外套，迅速戴上兜帽：

「怎麼樣？」

「不會冷就好。」

「是喔。」

她在哥布林殺手面前轉了一圈，展示身上的衣服，不曉得在開心什麼。

「下面。」他發現牧牛妹的穿著與剛才不同，簡短地問：「那樣就可以了嗎？」

「噢，你說長褲？……嗯。」牧牛妹點頭。「還是你覺得要穿裙子？」

「哪個好。」

他的語氣低沉短促，又冷淡。牧牛妹一面玩手指一面思考。

「裙子──可能比較重，而且腳大概會有點冷。」

「那就長褲吧。」

「可是，不覺得穿裙子比較可愛嗎？」

「……我不太懂。」

哥布林殺手輕輕一躍，跳上駕駛座。

他用右手抓好韁繩，空著的左手則伸向牧牛妹。

「上來。」

「啊，嗯。」

牧牛妹的──以少女來說有點大、有點厚實的手，疊在皮護手之上。

哥布林殺手默默握緊那隻手，將她拽到駕駛座。

同樣偏大的臀部落在他旁邊，牧牛妹「唉嘿嘿」笑出聲來。

「啊，便當呢……？」

「你做的那個嗎。」

哥布林殺手問，牧牛妹點頭回答「嗯」。

「帶了。」

「那就好。」

牧牛妹得意地挺起豐滿的胸部，輕拍哥布林殺手的手臂。

鐵盔微微上下搖晃，韁繩啪一聲揮下。

馬匹高聲鳴叫，向前邁步。車輪喀啦喀啦地轉動，開始在雪上留下痕跡。

離鬧糧荒的村莊，只需要幾天的路程。

只是要去送貨。僅此而已。

怪物跋扈橫行於世，盜賊也遍布各地，沒有旅程是安全的。

然而，這仍是段一如往常──毫無變化、極其平凡的行程。

並非冒險。只是一般的送貨任務。

連哥布林殺手都這麼認為。

§

雪下個不停。

逐漸被抹成一片蒼白的世界中，只聽得見車輪轉動的聲音。

聲音的源頭，來自滲入白色世界的一點黑影──馬車上。

哥布林殺手默默甩動韁繩，她坐在旁邊，什麼也沒說。

──不如說是不曉得該說什麼……

仔細想想，這還是第一次──儘管只有短短几天──和他一起旅行。

跟之前去妖精弓手故鄉玩的那次不同。

也跟平日每天都要做的送貨工作不同

。

──真不可思議。

牧牛妹下意識抱住雙膝，調整坐姿，吐出一口氣。

明明平常待在鎮上的時候，她甚至會有兩人總是在一起的感覺。

到頭來，她始終一語不發，只是盯著他的鐵盔。

鐵盔也跟平常一樣，僅僅是頂看不出表情的鐵盔……

──不知道他現在帶著什麼樣的表情……？

「餵。」

「唔咦！？」

沉思時突然有人向她說話，導致牧牛妹肩膀抖了一下。

「怎、怎麼了！？」

「會不會冷。」

「咦，喔、喔……還、還好……不冷。」

「是嗎。」

牧牛妹點了點頭，對話到此中斷。

這段期間，又是只有車軸和車輪摩擦的喀啦喀啦聲於道路上迴蕩。

牧牛妹扭扭捏捏地，在豐滿的胸部前擺弄手指。

吸氣，吐氣。要是放過這個機會，肯定會一直維持這個狀態。

「那、那個。」

「什麼事。」

聲音短促又低沉。

雖然她明白這是他平常的聲音，還是瞬間感到畏縮。

「呃……」

話語卡在喉嚨，她閉上嘴巴，重新開口：

「平、平常，你們都聊些什麼呢……？」

「平常。」

「去冒險的時候，之類的……那個，跟大家？」

他低聲沉吟，沒有馬上回答。大概是在思考如何表達。一直都是這樣。

「……沒什麼。」

然而，他給予的答案只有短短一句話。

這樣呀。牧牛妹嘀咕道，然後低下頭。

雪積在兜帽上，感覺到陣陣刺骨的寒意。

好冷。

「………………我不擅長。」

「咦。」

他突然低聲說，牧牛妹眨了下眼睛。

「我不擅長，主動開啟話題。」

「……嗯。」

我知道。牧牛妹點頭。以前的他不曉得如何，不過，現在是這樣沒錯。她很清楚。

「所以」他停頓了一會。「所以……都是聽大家說話，再回應。」

「……這樣呀。」

牧牛妹將視線從他身上移開，仰望天空。

白雪從天上的灰色烏雲中輕輕飄下，落在兩人身上。

呼出來的氣息化為白煙，參雜在其中浮向上空。

「……那──」

「嗯。」

牧牛妹抬頭仰望著天際，眨眨眼，斜眼瞄向他：

「我可以……跟你說話嗎？那個……說什麼都好。」

「嗯。」

兩句一模一樣的答覆。

牧牛妹臉上卻綻放出笑容。

「那、那，呃……！之前的休假啊！」

「嗯。」

「我有跟櫃檯小姐她們一起玩喔。那個，是叫桌上演習的遊戲……」

她的語氣，彷佛在向住在隔壁的少年炫耀。

毫無重點的閒聊。沒有特別之處。

玩遊戲時骰出的點數是好是壞。每天的天氣及農作物、牧場的家畜。

他不在的期間鎮上發生的事。其他冒險者的狀況。

明亮的聲音躍於白雪之上，混在車輪聲中緩緩消失。

空氣依然很冷，牧牛妹卻已經完全不放在心上。

就算要走雪道，離村莊也不會遠到哪去。

還有人在等他們。所以不能無緣無故遲到。

可是，即便如此……

──真希望這段時間能持續久一點。

腦中浮現令人害臊的想法，牧牛妹搖搖頭。

「啊，對了。快中午了，要吃便當的話，找個地方停下──」

馬車嘰一聲停下。

「……？咦，要在這邊吃嗎？」

沒有回答。

他屏息直盯著前方。

接著，鐵盔迅速轉向右邊、左邊。

是在看自己嗎？不，不對。

他的視線越過牧牛妹，望向更後面，積雪的方向。

「那個……？」

「──不妙。」

他忿忿地罵道，下一刻。

白雪像從地面噴上來似的，濺到空中。

「──哇！？」

牧牛妹瞪大眼睛，身體被拽向一旁。

有樣東西划過她頭部上一秒所在的位置附近，發出沉悶聲響刺中駕駛座。

──是槍……！？

牧牛妹倒在雪地上，身體卻沒有受到多大的衝擊，她對此感到疑惑。

不，答案一目了然。她發現自己被他抱在懷裡，繃緊身軀。

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