第五卷 第7章『新的黎明（After Session）』（2/2）

「哎呀，這是……便當之類的？」

妖精弓手長耳朵一晃，滿是好奇心地眼神發亮，湊過來看籃子裡裝了些什麼。

「麵包、湯鍋……如果要去外面，我去也行喔？」

「不，森人小姐大概已經有太多機會了？」

阻止她的，是笑得含糊的櫃檯小姐。

「哼嗯～？我是不太懂啦……」

妖精弓手顯得狐疑，櫃檯小姐應了句：「別問別問」幫她斟酒。

妖精弓手拿起再度斟滿的葡萄酒杯，搖動長耳朵舔了舔。

酒精會讓身體暖洋洋的，而身體舒服了，心也自然會變得寬廣。

「我是搞不太懂，不過無所謂啦。」

「那，就拜託你囉。」

牧牛妹說著，半是不舍、半是過意不去地對女神官一鞠躬。

「啊，好的。呃，那，我該送到哪裡才好呢？」

「嗯。如果和平常一樣，大概……」

§

比牧場更遠離邊境之鎮的原野上。

沒有東西遮蔽，只有風雪呼嘯著吹過。

小小的帳篷，以及一處燈火般的營火。

地平線的另一頭還很暗，即使已經換日，黎明還很遙遠。

一名坐在營火旁的男子，忽然察覺到了什麼似的抬起頭來。

「沒有哥布林在，可以出來了。」

「……什麼叫作可以出來了嘛。」

先出聲的是哥布林殺手。

在他的呼喚下，女神官撥開樹叢，走了出來。

她從街上走了一個鐘頭（註：原文為「半刻」，日文中的一刻相當於兩小時。）來到這裡，嘆氣似的對凍得冰冷的手指呵氣。

雖說披著防寒用的罩衫，會冷就是會冷。

「你在做什麼啊？」

「站崗。」

哥布林殺手的答案簡單明瞭，不出她所料。

「因為慶祝新年，警戒會變薄弱，那些哥布林有可能展開報復攻擊。」

——說到這個，他在慶典的時候，是不是也說過類似的話？

忽然甦醒的記憶，讓女神官隱約有種不好的預感，忍不住問：

「……該不會，每年都來吧？」

「別問傻問題。」

「我、我想也是。總不至於——」

「新年每年都會來。」

——……我的天啊。這個人，真的是，已經沒救了……

事已至此，女神官也不可能還不了解狀況。

要有人把裝在籃子裡的飯菜送來，也是當然的。

牧牛妹和櫃檯小姐都擔心她，來看過他。

「每年的例行公事。沒有問題。」

「當然有問題！」

「是嗎。」

但當事人只當耳邊風，坐在營火旁瞪著黑暗。

鎮上許多人正歡慶迎接新年的當下，他孤身一人，一直守在這裡。

「真是的，還搭了帳篷，在這裡過夜……」

「畢竟秋天慶典時受到了襲擊啊。沒人能保證不會有下次。」

他把發生過一次的事實，雞毛當令箭似的一再強調。真的是，受不了。

女神官已經連話都說不出來。

風雪就像要填補他們沉默空檔似的再度吹起，呼嘯而過。

「……我花了十年剿滅哥布林。」

哥布林殺手忽然喃喃說起這樣的話來。

十年。

女神官眨了眨眼，這才想到。

想到她至今幾乎從未問過，他以前發生了什麼事。

這個人到底花了多少時間，致力於驅除哥布林？

「所以才能對它們占到上風。但……也無法確定哥布林不會進步。」

他有一句沒一句地說著，還無意義地攪動營火，像是在填補談話的空檔。

因雪的冰冷而衰退的火焰，熾烈地燃燒起來。

「你知道小鬼聖騎士（Goblin Paladin），在圖謀什麼嗎？」

「不……」

「是冶金。」

雪花激飛飄舞，一陣冰冷的風吹過。

「……怎麼可能？」女神官發出的聲音，比她想像中更加顫抖。

一定是因為太冷吧。在冬天……還下著雪。所以，錯不了。

「但，我想不到別的答案。」

哥布林殺手簡短地說完，將視線移到營火上。

火光的返照，在鐵盔上留下奇妙的陰影。

「礦人的堡壘、挖掘工具、還有那丫頭的輕銀劍。用雷鍛打礦物……既然如此。」

接下來的部分不用說出來，女神官也猜到了。

——……用雷霆鍛打紅色寶石，所製成的利刃。

哥布林幾乎沒有自行打造物品的概念。

既然需要雷，去把雷搶過來就好了。

從那些傻傻的冒險者中所謂的魔法師身上搶來。

只要捉住魔法師，摧毀其抵抗意志，然後讓他們施法到死為止……

以金屬武裝的小鬼軍隊就此誕生。全身披盔戴甲，手持劍盾的小鬼軍隊。

若要說這是類似強迫症的妄想，八成不會猜錯。不確定因素太多了。

究竟從哪裡開始，算是小鬼按照計畫進行的呢？

從千金劍士被盯上開始？還是從它們占領了礦人的堡壘開始……然而。

「讓這個世界運轉的，究竟是宿命，還是巧合？連諸神也不清楚……」

女神官不由得脫口而出的幾句話，正是這世上的真理。

天上的諸神擲出的骰子，究竟受什麼因素左右，是個莫大的謎。

——也就是說，想了也是白想。

這個問題就和數小鬼的數目一樣，沒有意義。

「對上這樣的對手，能做到什麼地步……當然不能有所鬆懈。」

可是。

這名男性。

花上自己一輩子，在挑戰這樣的難題。

「……實在是，受不了你。」女神官呼出一口氣，雙掌在自己冷得凍僵而緊繃的臉頰上一拍。

「每次開口閉口就是哥布林。」

「唔……」

「偶爾不放鬆一下，身體和精神都會受不了喔？」

她說得像是說笑、像是胡鬧，顯得格外刻意。

女神官手扠著腰，撇開臉，像個鬧彆扭的孩子似的。

「反正比起跟大家一起熱鬧，你一定覺得驅除哥布林才重要吧。」

「……不會。」

「看吧，果然是這樣，至少新年……」

——……不會？

「咦？」

一句不可能從他口中聽到的回答忽然鑽進耳里，讓女神官湊過去細看他的臉。

她看見的當然是一如往常的鐵盔，連表情也無從得知。

可是在鐵盔底下，似乎，能看出一雙，紅色的眼睛——……

「的確，我有點怕熱鬧。」他說了。「但大家熱鬧，我不覺得有何不妥。」

——……真是的。

女神官重重呼出一口氣。白色的氣息升向天空。

——畢竟難得她把機會讓了給我。好像是這樣。

「你這人真的很讓人操心……比起只有一個戰士，多一個後衛要可靠多了吧。」

「……會很冷。」

「我知道。」

「是嗎。」

她粗魯地回答完，就得到了粗魯的回應。

但他挪動身體，把靠近營火的位子讓了出來。

女神官將平坦的屁股挪了過去。

攤開身上披的罩衫，讓兩個人都蓋到。

「好了，既然決定了，就好好吃飯，努力警戒到早上吧？」

兩人離得這麼近——冒險中明明曾經更靠近——讓她很難為情。

女神官把目光從他身上撇開，把鍋子放到火堆上，攪拌。

她努力讓自己的意識，集中到鍋子裡飄出來的一陣甜美香氣上。

「聽說是燉菜，所以吃了身體會暖和起來的。」

「是嗎……啊啊，對了。有句話我忘了說。」

「是什麼話？」

哥布林殺手微微一笑。

「今年也，請多關照。」