第三卷 第3章 『夢想的收穫祭』（2/2）

如果只是如果。

那時自己要是沒離開村子，結果會如何？

自己會跟他目睹相同的光景，並一起活下來嗎？

還是自己會輕易死去，只有他單獨存活呢。

假使是後者，他會為了自己而憤怒嗎？

又或者……只有他死去，自己苟且獨生，以此作收。

——那樣的話，就太討厭了。

正當她想到這裡時。

「久等了。」

彷佛從擁擠的人潮中使勁擠出來，他熟悉的鐵盔出現在眼前。

「不會啦，沒關係。」

她輕按住帽子搖搖頭，而他則用手指捻著遞出一樣東西。

「這是什麼？」她湊過去問。

「以前……在村子時。」他則喃喃回應。

「類似的東西，你很喜歡。」

他所拿出來的，是只小巧的手工戒指。

銀——看起來像銀制的。不過這只是外表很像的贗品，她非常清楚。

在小巷子裡鋪草蓆的可疑商人，就是拿這種玩意騙走小孩子的零用錢。

簡而言之，不過是件玩具。

然而她，卻不由自主地笑了。忍不住笑出來。

「啊哈哈哈……那是小時候的事了吧。」

「是嗎。」

他說著，用斷續而微弱的聲音，又重複了一遍。

「是這樣嗎。」

「嗯。」

她點點頭，收下了戒指。

以手工藝品而言，這戒指的質感也太廉價了。上頭連假寶石也沒有，單純只是個金屬制的環。

然而透過陽光看，還是會發出一閃一閃的耀眼光芒。

而這光輝是那麼眩目，甚至讓她忍不住眯起眼。

「……不過。」她低喃著。「我現在也還是很喜歡。」

「……是嗎。」

「是唷。」

謝謝。牧牛妹終究還是應了這一句，並將戒指收進洋裝口袋。

為了避免遺落，她以左手從外面緊緊按著口袋，右手當然又握住了皮護手。「走吧。」

她笑道，牽起他的手邁出步伐。

無法窺見那隱藏在鐵盔下的臉龐，不過……

他一定也在笑吧——她如此心想。

如此深信著。

§

「喔，這不是哥殺大叔嗎丨」

之後，悠哉閒逛的兩人又被叫住了，那是已經快要中午的時候。

正在考慮收起來的戒指該怎麼處理時——到底是誰在叫喚呢，牧牛妹歪過腦袋。

她對這略顯高亢的聲音毫無印象，不過被叫的當事人好像知道。

只見他把鐵盔轉過去，另一頭有位少年斥候正指著這邊。

一旁還有身為圃人的少女巫術師，以及隔壁的新手戰士與見習聖女。

年輕的冒險者們結伴出遊——牧牛妹也看出這點了。

「咦？怎麼，大叔你跟牧場的姐姐在約會啊！？」

「喂，你用那樣的口氣不太好吧……」

新手戰士興致勃勃地探出身子，見習聖女則拉住他的衣袖。

哥殺——這種簡稱很有年輕人的風格，牧牛妹的嘴角微微揚起。

她刻意用有些意深旨遠的動作，微笑著仰望站在身邊的那頂鐵盔。「所以到底是怎樣，可以透露一下嗎？」

「你錯了。」他清楚地斷言道。「我只有二十歲。」

這回答讓牧牛妹的笑意更深了，他否定的不是約會。

「唔耶！？」

少年們發出怪異的尖叫，牧牛妹終於忍不住笑出聲來。

「這樣喔，也是啦。因為你一天到晚都戴著頭盔，根本看不出來嘛。」

「……有必要才戴。」

如此響應的哥布林殺手，聲音比平日更加帶刺。

牧牛妹很清楚他在不高興，不過她自己倒是愉快得很。

雖然大家都說無法看清表情，所以很難判斷他到底在想些什麼。

但她卻覺得，再也沒有什麼人像這位青梅竹馬更容易看穿了……

「那個，可以請你們幫個忙嗎？」

這時，冷不防出聲的少女巫術師，用極為靦腆怯懦的口氣說道。哥布林殺手一個轉頭，將鐵盔面對那名少女。

「哥布林嗎。」

「不，不是的。呃……」

「怎麼，不是哥布林嗎。」

這一如往常的平淡響應，讓巫術師少女的視線困窘地游移起來。

一旁的少年斥候說了句「大叔你真笨耶」並一陣訕笑。

「再怎麼說，這種地方也不可能有哥布林出沒吧。」

「會喔。」

「咦？」

「哥布林會出現喔。」

「真假！？」

啊啊，真受不了。牧牛妹聽著他們的對話，無奈地露出微笑。

「先別管他了，你們兩人有什麼事嗎？」

牧牛妹慢慢彎下身子，配合少女巫術師與見習聖女兩人的視線高度詢問。

那兩名少女迅速對看一眼，盯著被雙臂夾住後更為醒目的牧牛妹胸部。

接著她們又低頭看向自己的胸口，不約而同深深嘆了口氣——也太明顯了吧。

「放心。你們兩個，都還會長大的。」

「……話是這麼說沒錯。」

「但果然還是……」

兩位少女垂下紅著的臉害臊起來。

牧牛妹對此不由得會心一笑，輕輕撫摸著她們的頭。

「所以，你們怎麼了呢？」

兩位少女嗯地點完頭後，轉身所指的方向，是間酒館——的入口。

那裡有群人亂鬨鬨地推擠著，人牆中心是張小桌。上頭有尊張開口的蛙像。

如今一名醉漢正手握叮噹響的銀球，站在路面畫出的白線後端面對桌子。

「嘿呀！喝呀！哈呀！」

只見那傢伙不斷使勁扔出銀球，但沒有一顆打中蛙像，盡數被桌子彈開。

沒多久他的球就用完了，醉漢紅著臉大罵「這可惡的畜生！」似乎很盡興地為失敗而大呼可惜。

站在蛙像旁的老闆，則以熟練的動作拾起銀球，並扯開喉嚨喊道：

「來來來，十顆只要銅幣一枚！每進一顆就能換麥酒一杯！小朋友跟小小姐則可以享用檸檬汁！」

「那個根本扔不中嘛。」

少年斥候忿忿不平地抱怨道。即便在重戰士的小隊裡接受鍛鍊，終究還是不夠成熟。

雖然十五歲成為冒險者後已打滾數年的他，怎麼看都不像才二十歲不到。牧牛妹明白他應該有稍微謊報年齡，不過並沒有揭穿的打算。

「對呀對呀。這些銀球應該沒動過手腳吧？」

「喂喂，小朋友，你可別胡說八道喔。」

見習戰士遞出銅幣並半開玩笑地發牢騷，酒館老闆依舊笑咪咪地用從容的態度應對。

接著兩人又砰砰砰地扔出銀球，但不論哪顆都離命中很遠。

唉——如此嘆息的人，是跟著他們一塊過來的少女們。

「……那兩人都著魔了。」

「真的，男生就是這樣。」

與其說老成，不如說是在裝大人吧。

巫術師跟聖女兩人露出困擾的表情埋怨，牧牛妹則邊聽邊發出「是嗎是嗎」的回應。

——男孩子總是如此，會想展現帥氣的一面…

…

「而女孩子則是希望對方展現給自己看，對吧。」她視線望過去的方向，是那位青梅竹馬的青年。

一如往常隔著鐵面具難以看出他的表情，卻很好理解。

「怎麼。」

「你示範一下吧？」

「唔。」

哥布林殺手一個轉身，望向四位少年少女，以及牧牛妹的所在之處。

接著他輕輕點頭，從錢包拿出一枚銅幣，放進酒館老闆手中。

「老爹。」

「來了！」

「我扔一次。」

接下來發生的事，則如電光石火般讓人目不暇給。

他先在掌上把玩幾下叮噹響的銀球，隨即冷不防用利落的動作扔進蛙像嘴中。此等技術並沒有值得放大檢視的特點。

單純只是投擲的准心非常固定。除了精確之外，還很迅速。

陸續扔進一顆、兩顆、三顆、四顆。甚至第五、第六顆。

蛙像的喉嚨就像在嘔吐般發出叩囉叩囉的銀球轉動聲，整個過程只不過花了數秒鐘而已。

「哇！」

「唔喔！」

這迅雷不及掩耳的功夫讓四位少年少女瞪大雙眼，藏不住內心驚訝。

不，不光只有他們。

周遭圍觀的人群也發出「喔喔」的叫喊，甚至有人稀稀落落地拍起手。

哼哼——牧牛妹簡直就像替自己感到得意般挺起了豐滿的胸部。

他就只會剿滅哥布林——大多數人都這麼以為。

但事實絕非如此。

他並非除此之外一無所長的人。

「這位人客，拜託你也稍微高抬貴手嘛。」

「那可不行。」

他斬釘截鐵地認真回答老闆，牧牛妹則輕拍他的肩膀，讚許他的勝利。

「你從小時候就很擅長玩這個，對吧。」

「嗯。」

故鄉村子的酒館也有類似的遊戲，只不過那邊不是用蛙，而是持水瓮的女神像。

每次一到祭典，他就會為自己和姐姐賺來三杯檸檬汁。

——話說回來，記得每到祭典前夕，他好像都會去河邊練習打水漂。

他的個性從以前就是絕不怠忽準備呢，牧牛妹感到十分懷念。

「哎呀呀，小哥你果然有一套！一共六杯檸檬汁對吧，稍等一下喔！」

「嗯。」

像平常那樣搖著鐵盔點頭的哥布林殺手，接著轉向少年們。

他言簡意賅地斷言道：

「總之，就像這樣。」

「……喔，好。」

「試試。」

咻——哥布林殺手將掌心所剩下的四顆銀球，乾脆地放進了少年們手裡。少年斥候慌忙接下，用稍微有點緊繃的表情問。

「難、難道沒有其他，該怎麼說……類似秘訣之類的嗎？」

「對呀對呀，好比說特殊的投擲動作！」新手戰士也追問。

「多練習。」

真是單刀直入。

唔咦——兩人再度發出窩囊的叫聲，但在哥布林殺手的催促下，只好擺出嚴肅的架勢。

「加、加油！」

「對呀，先集中精神再扔！」

「啊哈哈哈。如果太緊繃也不行啦——」

少女們在一旁守候著，眼前的三位少年——

「啊。」

——對喔。牧牛妹突然察覺到一件事。

她始終覺得他變了。

到頭來，他還是一樣。

並沒有改變。

當然，從那之後已過了十年。那段經歷非常巨大。

畢竟就連自己，也背負著同樣的記憶走過來。

然而就結果論，那也只是不斷累積上去的成分罷了。

——本質還是相同的。

這是她始終深信的事……不。

應該說她希望事實就是如此。

「要喝嗎？」

「嗯，給我一杯吧。」

他遞來一隻沁涼的杯子，裡頭是加了檸檬與蜂蜜的井水。這冰涼的口感，大概也從十年前開始就沒變過。

「啊，對了。」

牧牛妹從觀看孩子們熱中投球的景色，裝作臨時想起般問道。

「難得你送我戒指，乾脆幫我戴上吧？」

「戴哪。」

被這麼一問，牧牛妹的視線緊緊落在從拇指到小指的雙手手指上。

「無、無名指……」才剛說出口她就後悔了，不乾脆地又補了一句。「……之類的？」

「哪只。」

「什麼哪只，當然是……」

——左手。

不行啦不行啦，這句真的說不出口，牧牛妹死命搖著臉龐。

「右。」

她調勻呼吸後才伸手進口袋尋找，用左手把戒指捻出來。

「右手上……拜託了。」

「知道了。」

就這樣，他以毫無半點情緒的粗魯動作，將戒指戴在牧牛妹的右手上。

她莫名將戒指對著太陽高舉。金屬環發出了鈍重的閃爍光輝。

——嗯，工作的時候不拿下好像怪怪的。

但至少在祭典的此時此刻，戴在手上也無妨吧，心裡這麼想的同時牧牛妹心滿意足地享受著，占據她嘴裡的酸甜滋味。

§

另一頭，在入口前置有蛙像、老闆手拿檸檬汁不停進進出出的酒館當中。

「總而言之，不論是和哪位，又做些什麼——」

蜥蜴僧侶正豪邁地大口啃著在油炸香腸上灑了大量奶酪的料理。

邊吮舌邊稱讚好吃好吃同時又一邊交談，對蜥蜴人來說並不是什麼沒禮貌的行為。

「能否順利實在難說吶……不，希望他們一切順利。」

「甭擔心了，世上這類的事，十之八九都是船到橋頭自然直。」

礦人道士拍打自己大鼓般的肚子，對烈酒說了聲「忍不住啦」便一口飲下。

「真的該在意的我看是——」他的視線移向一旁，並發出竊笑。

餐桌邊還坐了另一人。妖精弓手正以要射穿獵物的表情，咬牙切齒地死瞪著。

「咕呶呶……」

「你在碎念個什麼勁啊，長耳朵的。」

「就是那個啊。」用力拍桌後，妖精弓手的長耳劇烈晃動，並指向酒館外。

「我剛才玩了那個，結果連一顆都沒扔中耶！」

「那是因為你擅長弓箭，卻對投擲類的一竅不通吧。」

「我沒辦法接受——我可是上森人！神代延續至今的種族耶！」

說完她有點自暴自棄，大口大口灌下杯子裡的檸檬汁。

剛才白費了那麼多銅幣，結果卻得含淚自掏腰包，老實說喝起來還真酸。

「哎，此乃世間常理。獵兵小姐與小鬼殺手兄，各自都有擅與不擅之處。」

蜥蜴僧侶就像在安慰稚子般說道，礦人道士卻隨即吐槽。

「所以說，你是因為輸給了齧切丸才感到可恨對吧。」

「嗚咕咕咕……我、我才沒什麼好恨的咧！」

對她咬牙切齒的模樣，蜥蜴僧侶愉快地發出咻一聲，吐了口銳利的氣息，就在這時……

「……啊，等等。」

妖精弓手的長耳猛然一顫，抬起臉看向外頭。

「怎麼了嗎，獵兵小姐？」

「你們看，他們走了。」

一眼看去正如她所言，開心玩過丟球的那兩人正要從酒館前離去。

牧牛妹的步伐因為惋惜而顯得沉重，至於哥布林殺手還是像平常一樣邁出大步。

「呃，『代我向櫃檯小姐打聲招呼喔』、『是嗎』……他們的對話。」

——那傢伙就不能稍微熱情一點嗎。

心底不悅而以手支著臉頰的妖精弓手，一邊玩著表面結露的杯子。

礦人道士則愉快地欣賞她的反應，同時捻起白須。

「森人的耳朵，沒有比這個更浪費更下流的用途了。」

「哎呀礦人，你不懂凡人的文化嗎？」

妖精弓手自信滿滿地露出得意笑容，長耳也使勁豎了起來。

「能夠浪費天賦，代表當事人充滿餘裕呢。」

「一時腦充血把錢花個精光的傢伙有資格說這種話嗎。」

「那跟這個是兩碼子事。」

「唔哇這傢伙開始耍賴咧！哈！所以我才最討厭森人了！」

「怎樣啦！對金錢充滿貪慾的礦人才會一直糾結這個！」

於是兩位夥伴，又像平常那樣大吵大鬧起來。

蜥蜴僧侶彷佛很愉悅地眯起眼作壁上觀，尾巴則在地板上敲了敲，舉起手叫來附近的女服務生。

「不好意思，女侍小姐。」

「來了！」

精神抖擻發出招呼聲並停下腳步的，是一位獸人（Padfoot）女侍。

這位生有野獸四肢與耳朵的女性，朝氣蓬勃地啪噠啪噠跑近。

哦——蜥蜴僧侶理所當然地瞪大眼睛，他對這位呼呼呼笑著的女性有印象。

「這可不是公會的女侍小姐嗎？」

「是啊，我在兼差喔。」

獸人女侍用托盤遮住嘴，眯起眼出聲道。

「您也知道嘛，今天不管哪間店都缺人手，只要有人願意打工可是來者不拒呢。」

「原來如此，原來如此。生意興隆是好事。」

蜥蜴僧侶慎重其事地點點頭，並以銳利的爪尖指向貼在牆上的價目表。

「這種炸香腸再多來兩、三根。可否在上頭多灑點奶酪？」

「好唷。順帶一提我們也有加了藥草的香腸呢，這位蜥蜴大爺。」

「哦，是指添加香料嗎。」

「另外也有包軟骨的……」

「什麼——」

「也有直接包奶酪的！」

「竟然！」

蜥蜴僧侶的眼珠因此閃閃發光到無法更亮的程度，自然不必多言……

正午，就在這種平安無事的狀態下來臨了。