第十三卷 深淵薔薇 序幕 Intro（2/2）

志緒大概是覺得被人瞧不起，回嘴時有些賭氣。

「況且葛蓮妲真正黏的只有唯里和第四真祖……」

「啥……！」

志緒無心間的一句話讓紗矢華明顯動搖了。

「你說第四真祖……為什麼曉古城的名字會在這時候冒出來？」

「在神繩湖那起事件中，救了葛蓮妲的就是第四真祖。不對……那樣算葛蓮妲救了第四真祖嗎……？」

「那、那個男的在背地裡……都在搞些什麼啊……！」

紗矢華煩躁得忍不住亂抓用浴巾裹著的長長秀髮。

志緒則一臉納悶地望著那樣的紗矢華問：

「第四真祖的監視者是姬柊雪菜吧……？為什麼你要在意他的動向？」

「因、因為……他最好不要害我的雪菜遭受危險啦！」

「喔……原來如此。」

志緒聽完紗矢華有一半是用來說服自己的回答，毫不懷疑就相信了。因為紗矢華溺愛年紀比她小的前室友這件事，志緒也心知肚明。

「對了，煌坂你到弦神島有什麼事？」

「出任務啦，出任務。我要偵查MAR的內情。」

聳肩的紗矢華立刻回答。雖然她不習慣和對方相處，但彼此同為獅子王機關的舞威媛，她認為就算把任務攤開來講也不至於出問題。

「MAR？你是說那間多國籍魔導企業？」

「沒錯，Magna Ataraxia Research公司。有跡象顯示MAR運了怪東西到他們位於弦神島的研究所，我要去調查裡面是什麼。」

「偵查……你辦得到那種事情嗎？」

「你那是什麼意思！」

紗矢華瞪著一臉認真地反問的志緒吼了回去。獅子王機關的舞威媛是咒術及暗殺的專家。儘管現代少有執行暗殺的場面，然而活用暗殺者的技術保護重要人士或進行諜報活動依然是舞威媛的重要任務。

不過，看似認真感到擔憂的志緒卻望著紗矢華說：

「呃，你太顯眼了吧？」

「真不好意思喔，我就是塊頭大！」

太陽穴緊繃的紗矢華惡狠狠地嘀咕。有如時尚模特兒的高挑身材讓紗矢華私底下感到自卑，不過志緒看著的其實是紗矢華藏在浴巾底下的豐滿上圍。

「我不是在損你。我覺得有點羨慕。」

「你又不算小，不是嗎？」

沒注意到志緒視線的紗矢華不悅地咕噥。志緒的身高在一百六十公分左右，並沒有嬌小到需要羨慕紗矢華。

「你是在挖苦我嗎？」

視線落在自己胸口的志緒語氣帶刺。她的身材跟前突後翹的紗矢華比都不用比，極度缺乏起伏。

「啥？說那什麼話，你才在找碴吧？」

紗矢華正面接下志緒的攻擊性視線。滿頭大汗的兩人再次互瞪。

就在隨後，唯里打開蒸氣室的門跑了進來。她似乎不放心讓紗矢華兩人獨處，一直都在門外豎著耳朵聽。

「停下來，志緒！煌坂同學也是……不可以吵架！」

「妲？吵架？壞壞！」

跟唯里一起進來的葛蓮妲正亮著眼睛望向紗矢華她們。被她用那種眼神一看，紗矢華和志緒就沒有再繼續這場孩子氣的口角了。

「說是偵查，我也沒有要潛入研究所裡面，所以沒關係啦。人工島管理公社在程序上會給予協助，再說MAR的弦神島研究所也有我的人脈。」

紗矢華不情願地又開始說明。志緒的臉色看起來有些意外。

「人脈？」

「曉古城的母親是MAR的主任研究員喔。」

「咦……！」

志緒臉上難得顯露出動搖。

「你說曉古城的母親……呃，就是牙城先生的太太嘍？你認識他們嗎！」

「啥？牙城先生……？」

這次輪到紗矢華把頭歪一邊了。

從志緒的口氣聽來，牙城應該是曉古城的父親。不過，紗矢華不明白志緒為何要在意那樣的人物。

另一邊的唯里則似乎心裡有數地說：

「志緒……你果然對他……」

「沒、沒有！不是啦！不是那樣……！」

志緒帶著前所未見的慌張臉色拚命搖頭。雖然在蒸氣室里並不明顯，但是仔細看就會發現她已經臉紅到連耳根都紅通通了。

紗矢華暗想這下得把事情問個清楚才可以。當她正想舔嘴唇的瞬間──

船遭受了衝擊。

近似打雷的巨響，還有宛如被巨錘搗中的沉沉震動。

客貨船的船體發出劇烈的吱嘎聲音，地板逐漸傾斜。

「這、這陣衝擊……是怎麼回事……！」

「觸礁嗎？怎麼可能在這種海域……？」

紗矢華和志緒互相點了頭，然後衝出蒸氣室。儘管她們依然全身是汗，但現在並非介意這些的時候。

「唯里～～！船！好多！」

「嗯、嗯。對，對啊……」

葛蓮妲指著窗外嚷嚷。

唯里點頭回應她，並杵著不動。

拂曉後的海面被純白霧氣掩蓋了。霧氣濃得幾乎令眼前看不見東西，許多巨大的形影浮現在那片不自然的濃霧中。

那些是遇難的船隻。貨船、漁船乃至沿岸警備隊（Coast Guard）的巡邏船──為數眾多的漂流船隻都聚集在這塊海域。

載著紗矢華等人的客貨船似乎撞上了那些船之中的一艘。

「這算什麼啊……？」

船的墳場──紗矢華等人不知所措地望著只能如此形容的那幅光景。

隨後，告知緊急狀況的警鈴就在船內響起了。

†

少女閉眼望著黎明時分的大海。

停泊于洋上的巨大遊船的瞭望甲板。早晨的風帶來些許濕氣，吹拂著她的秀髮。流瀉的晨曦照耀於金色髮絲，令頭髮如虹彩般隨著光線變化其色澤，彷佛搖曳的火焰──

「朝霞嗎……雖然讓人生厭，顏色倒是美麗。」

有個高挑俊美的青年出現在少女身旁，唇縫露出的白色獠牙顯示了他的真實身分。與遺忘戰王（Lost Warlord）血脈相連的「戰王領域」貴族──舊世代吸血鬼。

「蛇王，汝也來排解無聊嗎？」

少女頭都不回地問。

她面前的茶几上擺著玻璃制的成套西洋棋。盤上有疑似下到一半的棋局，棋盤對面的位子卻空著，看不見與少女對弈的人的身影。

「你這是在自弈（étude）？」

「吾的對手已去。不得不如此。」

少女回答了青年的問題。她用細細指頭移動步兵（Pawn），然後將那換成皇后（Queen）。

「是嗎？深淵之陷──要開始了嗎？」

青年靜靜地看向背後。浮在那裡的是巨大人工都市，「魔族特區」弦神島。

「然也。因為那些人至今仍在抵抗命運──」

少女答得像在歌唱，嗓音聽似毫無感情卻又十分哀傷「你不用去嗎？」

「──吾身被分為十二的理由，汝可知曉？」

少女用冷冷的哀傷嗓音問。棋子再次移動。將軍（Check）──

嗯──吸血鬼青年仰望拂曉的天空，然後吐氣。

「真遺憾。」

露出猙獰表情的他笑了。接著，青年在嘴裡又一次嘀咕那句並沒有要讓誰聽的話──真可惜。

「因為我真的滿中意那個少年──」