第四卷 第一章 王都伊姆內幾亞（2/2）

說的沒錯，雖然我不打算忘記欣賞美麗花朵的心情，但是比起美麗的花朵，我會選擇能填飽肚子的花。關於這方面，艾路曼希爾德和安娜斯塔西亞都非常理解我。另外，因為她們又說了相同的話，所以再度開始在我的耳邊吵架。

「唉〜」

「安娜，又能像這樣跟她聊天，你很高興吧？」

「結衣！」

安娜斯塔西亞又在我耳邊大叫了，我用手指塞住耳朵，皺起眉頭，結衣則是淘氣地小跑步到奈特背後躲起來。

「這孩子真是的……」

「你很辛苦呢。」

「你沒資格說那種話。」

我和結衣他們一邊談笑，一邊緩步在走廊上。雖然很久沒回來，不過我很熟悉這裡，我的身體都還記得去修練場要走哪條路。

我聞言聳了聳肩，坐在我肩上的安娜斯塔西亞立刻發出一聲可愛的悲鳴。

「喂！？」

「抱歉抱歉，我是故意的。」

「……要我把你從那扇窗戶丟出去嗎？」

請你不要用不適合女孩子的低沉聲音說話，真的很可怕。

她的個子雖小，但是魔術的技術……特別是在能與精靈溝通的精靈魔術上，她的技術甚至凌駕阿彌。對她來說，要利用中庭花草的根把我丟出窗外，根本是輕而易舉的事。

「話說你的傷勢如何了？」

「我會找時間以魔物為對手來確認。」

我要做的就是揮劍斬殺魔物。至今為止，即使受傷，我也是在戰鬥中確認身體的情況，這次也不會改變。聽我說得如此輕鬆，結衣和安娜斯塔西亞都嘆了口氣。

只有這件事我無法改變，因為這件事已經深入我的骨髓了。

下了階梯，一路走到底，轉過轉角之後就是修練場。

我終於在視線的前方發現幾名士兵，看來畢竟不會連修練場都沒人。在充滿冰冷空氣的走廊上，有兩名身穿鐵鎧甲的士兵守在修練場入口的兩側，他們手上拿的是相同的鐵槍。

一看到我，兩名士兵立刻立正站好，用沒有持槍的手按著胸口，微微跟我點頭致意。這是任職於伊姆內幾亞王城的騎士或士兵常用的問候姿勢。

「辛苦了。」

「辛苦了。」

我和結衣如此說完，兩名士兵隨即推開通往修練場的門。

開闊的圓形場地以石牆圍住，空間十分寬敞。從修練場這個入口到對面的牆壁，可能需要十分鐘才能走到。

腳下是裸露的地面，雖然已經搬開稍大的石頭，不過還是留下相當多小石頭。這是假定與魔物戰鬥的環境是在戶外，布置了相近的狀況進行訓練。

而在修練場上，有許多士兵和騎士像在舞劍似地過招，或是把穿上鎧甲的稻草人當成魔物練習劈砍，又或者進行魔術的訓練。

如果要以一句話形容，那就是好吵。結衣不太習慣吵鬧環境，靜靜地退後一步，想要躲到奈特的身後。

在近處訓練的數名士兵看到我們，和剛才站在入口的士兵相同，向我與結衣行禮。

我們從士兵們的身旁走過，往裡面前進。有幾人是以前與我很親近──或者該說是時常與我一起聊天的人，但現在的我，感覺似乎與他們有了一層隔閡。

就我來說，我很想像以前一樣和大家聊天，可是英雄的立場卻讓這件事變得十分困難。不管我多麼希望與他們正常相處，對方總是會與我保持距離，把我當成英雄看待。

「嗨，好久不見。」

我試著向剛被召喚來這個世界時教我許多事情的士兵打招呼，卻見他敬畏得全身僵硬。

「沒事，請繼續練習。」

「是！」

我忽然感覺……這種事實在很可悲。我當初選擇離開是為了別的理由，但或許我也是不想感受到這種悲傷的心情，才會選擇離開王都吧。

懷抱那種心情已經是一年前的事了，我記不清楚當時的自己抱持何種想法，與此同時，我朝身在修練場深處的存在走去。

在這麼吵雜的地方，卻有一個巨大身軀閉上眼，蜷曲著身體。

從遠處看就知道，它是深紅的龍──法芙妮爾。

它是龍族之王，是暴君，即使在被譽為這個世界最強生命體的龍族之中，它也是最強的即使蜷縮著身體，它仍巨大到我必須仰望，呼出的氣息會吹起地面的塵土。

修練場雖然吵雜，然而這隻龍的周圍卻一個人也沒有。大家應該都對它有興趣，卻都只在遠處偷偷窺視，沒有要接近的跡象。

「它相當引人注目呢。」

「因為它第一天就闖禍了。」

聽到我說的話，安娜斯塔西亞這麼回答道。聽說是將我送來王都的時候，它光是拍打翅膀就把在修練場訓練的士兵吹走了。

另外，在我睡著時，它曾經喝斥接近的士兵們太吵了，又把他們吹走。

……這傢伙還是老樣子，老是把人吹走呢。我也有好幾次被吹走的經驗，所以非常同情那些士兵。

「法芙，法芙，早安，法芙。」

結衣連連呼喚它的名字──也可以說是暱稱，並朝它走去。一般來說，有這麼雄偉的龍在眼前，即使它在睡覺，也會感到害怕吧。

可是結衣毫無戒心地靠近，輕輕拍了拍法芙妮爾的鼻尖。

「…………」

僅是如此，法芙妮爾就緩緩睜開大眼，先看了看結衣，然後又望向我。

「你醒來了啊，蓮司。」

「你直到剛才都在睡，好意思說我嗎？」

強而有力的聲音傳入耳中，它的聲音彷佛遠處的落雷，又彷佛經年累月生長的密林所發出的枝葉摩擦聲。只是聽見它的聲音，腳步就無意識地想後退，但我將氣力灌入丹田，強行忍住。正當我屏息靜氣的時候，紅龍彷佛以我的反應為樂似地抬起頭。

「哼，你還是一樣只有嘴巴厲害。」

「因為我很有精神啊。」

「……看起來不像啊，不過算了。」

話一說完，法芙妮爾的金色眼陣便從我的身上移開，接著看向結衣。它靈活地轉動長脖子，將臉湊到結衣的面前。

「結衣，別那樣叫我。」

「咦？」

「跟我不相配。」

接著我聽見非常窩囊軟弱的聲音。剛才的強而有力已經消失無蹤，法芙妮爾用宛如年老男性對小孩說話的口吻說道。

坐在肩上的安娜斯塔西亞忍不住全身打顫。她在憋笑，不過笑聲仍不小心稍微外泄。或許是聽見了她的笑聲，法芙妮爾的臉依然對著結衣，金色眼珠轉而看了過來，感覺它有點動怒了。

「別笑，蒼蠅。」

「連法芙都這樣叫我！？」

「別叫我法芙！！」

它的聲音大到快震破我的鼓膜了。伴隨聲音吐出的氣息捲起塵沙，修練場上的士兵們發出悲鳴，與之保持距離。我用左臂護住眼睛，等待塵沙散去。

它生氣了，非常生氣。

但是原因竟然是「法芙」這個暱稱，實在是窩囊。你的龍族同伴會哭泣哦，法芙妮爾。

「用不著那麼生氣吧……」

看來安娜斯塔西亞也沒想到會惹得法芙妮爾這麼生氣，說話愈說愈小聲，可能快要哭出來了。她平常表現得很強勢，精神卻意外地脆弱。

「結衣……我認為那個稱呼與我不搭配……」

「會嗎？很可愛呀？」

就是可愛才有問題啊。而且面對法芙妮爾的咆哮，結衣竟然毫不懼怕，這點也很驚人。你什麼時候變成這麼堅強的孩子了？哥哥的心情有點複雜。

另外，突然發生算得上災害的龍之咆哮，修練場上居然跑到一個人也不剩。肩負守衛王城責任的士兵們，你們這樣好嗎？

「奈特也這麼覺得吧？」

結衣不知想到什麼，向奈特尋求附和，奈特也點頭肯定。

「可惡……你這個腦袋空空的人偶。」

不管我們說什麼，奈特都極少點頭認同，但聽到結衣說的話，它卻會乖乖點頭呢。關於這一點，它還是和以前一樣。

法芙妮爾什麼話也說不出口，只好看向我。因為它知道只要是我說的話，結

衣都會聽。真不知該說她孩子氣，還是該說只要是決定的事就不會更改。結衣相當頑固，到了這種地步，她可能只會聽我或優子說的話了。

「這個嘛，你加油吧。」

『呵呵。』

因為很有趣，所以我決定還是識相點，別在一旁出主意了。

* * *

過了一會兒，原本垂頭喪氣的法芙妮爾又抬起頭來。我感覺從它身上散發出疲憊與哀愁的氣息，這應該不是我的錯覺。

結衣正觸摸著法芙妮爾胸前的鱗片。

「蓮司。」

雖然我覺得事到如今再擺派頭也太遲了，不過法芙妮爾仍用和剛才同樣嚴肅的語氣呼喚我。

真的太遲了。

「你變了很多呢。」

「閉嘴。」

我惹它生氣了。原本坐在我肩頭的安娜斯塔西亞拍打翅膀飛起，躲到我的背後。我不用看也知道，她正拼命壓低聲音在爆笑。

法芙妮爾見狀，嘴角兇猛地扭曲，我則是裝作沒看見。

『你小心之後被它燒掉哦。』

「我暫時會跟結衣形影不離，所以沒關係。」

盡情大笑之後就只有逃避一途，妖精女王真是惡劣啊。

「看到你很有精神，我就安心了。」

「哼。」

心情不佳的龍王哼了一聲，俯視下方的我。它的眼眸平靜而有力，完全沒有先前嬉鬧的印象。初次見面時──我將這隻龍從天上擊落至地面，在以神劍抵住它的脖子之時，它也用相同的眼眸看著我。

彷佛內心深處都被它看透一般，我感到很不自在，於是移開了視線。

「蓮司。」

當我在回憶往事的時候，龍王叫了我。它跟以前一樣，叫我的名字。我心想還好不是叫什麼弒神者──那類讓人想鑽進洞裡的稱呼，只見黃金色的雙眸向我直射而來。

「你這一年在做什麼？」

「跟艾路曼希爾德一起……旅行？」

不能怪我以問號結尾，因為我們做的事，確實只是在鄉村過著悠閒的生活。

『唉……』

聽到我的回答，艾路曼希爾德嘆了一口氣。

「不對。」

然而，龍王不滿意我的回答，它否定我說的話，以強而有力的眼神俯視著我。它的聲音如遠處的雷聲，震撼我的內心，含有堅強意志的眼眸直視著我。它的話語宛如咒語，緊緊束縛著我。

我理解到這隻龍的存在確實是遠遠超越人類的物種。我的軟弱、痛苦、創傷，它全都不在意，毫不客氣地直指核心。

僅僅只是兩個字，明明只是兩個字……卻令我的心如此難受。害怕自己犯下的罪孽可能曝光，我的腳幾乎開始顫抖。

「哼……別露出窩囊的表情，笨蛋。」

不過它接下來的語氣，卻感覺得出親切與溫柔。

龍的嘴角露出笑意，吐出的氣息吹動我的頭髮，揚起地面的沙塵。

「你要灰心喪志一輩子嗎？還是再次振作呢？──好了，你選哪一邊？山田蓮司。」

它的鼻尖來到我的眼前，在極近距離下看著我。我一步也動不了，甚至連一根手指也不能動彈。

「不管你再怎麼灰心喪志，仍是有人需要你。」

我心跳加快，喘不過氣來。

我明白，我很清楚它想說什麼。

「這是你選擇的，你渴望被需要……你的願望實現了。」

弒神的願望。殺死神，守護人類的願望。兩者存在嚴重的矛盾。

弒神註定會無止境地戰鬥，只要繼續戰鬥，就會有人犠牲；我卻希望守護他人，所以才會祈求能夠殺神的武器。

武器無法守護他人。武器是傷害的力量──不是守護的力量。

我很清楚，無論我多麼想逃避我許的願望，我也無法再逃了。不管我再怎麼否定，正如同剛才在修練場遇見的士兵……現在每個人都把我當成特別人物對待了。

「…………」

「法芙……不要欺負蓮司。」

「唔……」

不知何時，原本撫摸著法芙妮爾鱗片的結衣抬起頭，以強烈的目光仰望著法芙妮爾。

……我真丟臉，竟然讓這么小的孩子擔心，我自己都覺得悲哀。

「不，我並不是在欺負他……」

「…………」

「唔……蓮司，總之──如果你再繼續灰心喪志，到時又會失去某些事物哦。」

說完之後，它就閉上雙眼。

從金色雙眸得到解放，我吐一口氣。不知為何，安娜斯塔西亞也吐出一口氣。雖然平常互相拌嘴，不過妖精和龍族等級畢竟差太多了。我光是在心中開玩笑，說它真是對同伴不友善的龍，就已經豁盡全力了。

「……走吧，就當是在運動，這次我們去找九季吧。」

「是……是啊，說得也是。結衣打算如何？」

聽到安娜斯塔西亞這麼問，結衣以悲傷的眼神看著我，搖了搖頭。她似乎要和法芙妮爾在一起。

「那麼再見了，法芙妮爾。」

「哼，希望下次能見到不灰心喪志的你，蓮司。」

「要是我能響應你的期待就好了。」

我說完之後向後退一步，法芙妮爾已經沒在看我，它宛如擁抱結衣似地蜷曲脖子。

「那我們走囉，結衣。」

「好、好的，再見，哥……蓮司。」

…………

「再見，結衣。」

「別當成什麼也沒發生似地重新道別。」

「那、那個……好啦。」

我感到奇怪，以為是自己聽錯，重新向結衣道別，卻遭到安娜斯塔西亞指責，她拉扯我的頭髮。

別拉了啦，你這隻妖精，萬一被你拉到禿頭要怎麼辦？

儘管感覺步履沉重，我仍是離開了修練場。或許是發生法芙妮爾咆哮的事，聚集在入口附近的士兵們看著我，眼神中夾雜著畏懼之色。

我只對士兵們說那是法芙妮爾的玩笑，如果為士兵們所懼，結衣會感到悲傷吧。雖然法芙妮爾的確不是認真的啦。

『不必那麼沮喪吧？』

等我對士兵們說明完畢後，艾路曼希爾德語帶傻眼地說道。與其說是語帶傻眼，倒不如說是完全被我打敗了。

「以前她都叫我哥哥的說……」

「你在意的是那一點！？」

安娜斯塔西亞在耳邊吵鬧。這樣很吵，你別在我耳邊叫啦，唉……

結衣以前總是跟在我的身後，哥哥長哥哥短地一直喊。雖然我或許是有些誇大了，不過想起以前的結衣，我又再次嘆氣。

「唉……」

聽見我這麼說，安娜斯塔西亞發出不遜於我的沉重嘆息。

「不管是蓮司也好，法芙也好，不過就是稱呼而已，你們為什麼這麼在意啊？」

『難以理解啊。』

「你們不會懂的啦。」

我軟弱無力地說完，再次嘆氣。蓮司……嗎，她不肯再叫我哥哥了嗎？

……真寂寞。

「這很重要耶，真是的。」

「那我來叫你吧？哥哥。」

該說是隨便嗎？她叫得相當沒有感情，她大概覺得自己的聲音很可愛吧，故作乖巧的聲音與她非常相配。另外，儘管我明知她是故作姿態，卻仍然覺得可愛，可以說她真的非常了解妖精這個種族的特性。如果幸太郎在的話，他可能會一臉認真地握拳叫好吧。然而，安娜斯塔西亞卻有一個致命的問題。

「你的年紀明明遠比我大，叫什麼哥哥啊。」

「別一本正經回答呀！？還有，別說什麼年紀遠比你大！」

我說出事實後，安娜斯塔西亞發怒了。

於是我開著安娜斯塔西亞的玩笑，沉澱心情，並在走廊上漫步。只見有數名士兵伴著一張熟識的臉孔迎面而來，那個人是優子。她的表情不知該說僵硬還是嚴肅，不過那是因為周圍有人在吧。

這或許算是優子的弱點吧，她不想讓人看見她疲憊的樣子。因為她總是板著臉，讓周圍的人懼怕，我認為她其實偶爾可以在別人面前嘆個氣。

對方似乎也看見我了，感覺優子露出有些驚訝的表情。

「哎呀，你已經可以下床行動了嗎？」

「勉強啦，我正在四處閒逛，順便當作運動。」

我隱瞞了身體出現問題的事，我可不想再整天躺在床上。

「是嗎？」

她說完目光移向我的肩膀，向坐在我肩上的安娜斯塔西亞確認，隨後眼角和嘴角微露笑容。

看到她的笑

容，我想起數日前……在我房間醒來時發生的「行為」，胸中湧現少許尷尬的感情。當然，優子似乎並不在意，仍表現得跟平常一樣。

「怎麼了？」

「沒什麼。」

我如此回答對方發出的疑問後，嘆了一口氣。優子不在意的話，我在意也很奇怪吧。雖然難以忘懷，但是我咳嗽一聲，不再意識那件事。

「蓮司就拜託你了，安娜斯塔西亞。」

「交給我吧，優子。」

或許是很高興受到信賴吧，安娜斯塔西亞右手握拳，敲著胸口掛保證。儘管身軀小巧，女王陛下的身材仍然凹凸有致，優子所沒有的東西正激烈地晃動。

雖然小到不能再小就是了。

「而且你也差不多該運動運動，讓身體活動一下了。」

「就我來說，我還想再休息一陣子呢。」

『蓮司你是休息過頭了。』

「呵呵。」

聽到艾路曼希爾德說的話，優子遮著嘴笑了。不過，她的笑容似乎感覺得出一絲陰鬱，這應該不是我的錯覺吧。她是艾路為數稀少的友人之一，看見現在的艾路曼希爾德，她應該很有感觸吧。

我假裝沒有發覺優子的變化，一如往常地聳了聳肩。

「啊，對了。」

這時優子似乎想到什麼，對隨行的士兵說了一兩句話後，她再度轉身面向我。

「蓮司，你暫時還會留在王都一陣子吧？」

突然被這麼一問，我雖然不明所以，不過因為我確實會留在王都，所以點頭肯定。至少必須等到傷勢情況穩定才能行動，這也是事實。

「你知道最近要舉行武鬥大會吧？」

「知道啊。」

「名額還有剩，你要參加哦。」

這麼重要的事，優子卻說得好像閒話家常一般。

我不能說什麼。這裡沒有鏡子，我無法確認自己的表情，不過我想必露出了無力的表情看著優子。我大概明白她這麼要求的理由。

意思就是我身為英雄，要盡招攬觀眾的義務吧。

還有另一個理由……雖然魔神被討伐，世界稍微變得和平了，但畢竟只是好了一點而已。魔物的威脅依然就在身旁，而且也還有魔族的存在。

雖說魔神被討伐了，但也才短短一年。有人抱持希望，卻也有人傷痕未愈，陷入絕望。該怎麼說呢……這個世界的人們需要精神的寄託。

那個寄託就是女神愛絲特莉亞，以及身為她使徒的十三名英雄，也就是我們。

優子是叫我參加武鬥大會，吸引眾人目光。看到拯救世界的我們，大家或許就會提起精神了……雖然不知是否真能那麼順利。

「好，我明白了。」

我明白她的考慮，有氣無力地回答。或許是我的表情很有趣吧，優子又掩著嘴笑了。

不知該說表情豐富，還是心情輕鬆呢？

以前她給人的印象更加不苟言笑，總是帶著刺的感覺，今天卻很常笑，完全不是以前的我所能想像。

「優子，發生什麼事了嗎？」

「咦？」

我因為感到好奇，於是試著一問，她卻看著我，一副很不可思議的表情。以女性而言，她的身高算較高，即使和我站在一起，也不會像阿彌她們一樣需要抬頭仰望，最多就是目光向上看而已。

「因為我看你的心情好像很好。」

聽到我這麼說……優子明顯地嘆了口氣。真的是很深很深的嘆息，彷佛在說「我真的累了」。身為她嘆氣的對象，我只感到困惑。

「呼……蓮司從以前就是這麼遲鈍呢。」

「請不要突然說出這麼失禮的話。」

我用著不太恭敬的敬語，並移開視線。這時不僅是坐在我肩上的安娜斯塔西亞，甚至連艾路曼希爾德都齊聲嘆氣。不知是什麼原因，感覺站在優子身後的數名士兵們也一副看好戲的表情。

雖然覺得比起像在修練場遇到對我敬畏的士兵，或是帶有隔閡的應對，這樣的態度好多了，但這也不算好事吧。

不過話說回來，艾路曼希爾德和安娜斯塔西亞還真是毫不留情，偏偏挑這種時候嘆氣，她們絕對是故意的。這兩個人大概知道優子心情好的理由吧。

……之後再不著痕跡地探問好了。

「總之。」

優子稍微加強聲量，彷佛要重新來過似地說道。我聽她的語氣好像有點生氣，而且眼神跟我熟知的優子一樣銳利。

「你要參加武鬥大會哦？」

她這麼說道，語氣果然有點生氣。