第三卷 第三章 被稱為英雄的少女及無法成為英雄的大人（2/2）
我應聲望向她，發現她不知何時已收集到滿懷的枯枝，手腳還真利落。
「什麼？」
「你會做菜嗎？」
聽見她突然其來的問題，我心想該怎麼回答她，露出呆愣的表情望著慕露露。不，畢竟我們剛剛在聊料理的話題嘛，所以也不算真的很突兀就是了。
慕露露本人的視線依舊帶著睡意，也有點渙散，真不知道她是抱著怎樣的心情問我這個問題的。
她覺得很擅長露出撲克臉……不過又有點不一樣。
「很普通。差不多能吃的程度而已。」
我個人覺得應該不難吃……單獨旅行時我會自己做飯，印象中過去也曾受到宗一他們的好評。
不過，因為有同樣從異世界召喚而來的朋友……向女神祈求『希望變得能做料理』的異能，所以和阿彌他們旅行時，我沒怎麼做菜。
「這樣啊？」
「我只會烤烤肉，做出能喝得下肚的野菜湯而已。」
那名朋友也教過我如何切肉和分辨野菜，所以我對此還算有自信，只是調味就很隨意了。總之就是很有男人味的料理。
「男人做的料理就是這樣啦，但菲洛納的手藝……感覺好像非常了得。」
『的確，那個精靈感覺很會做菜。』
從外表而言，感覺他好像什麼都能做得很完美。因為他是個帥哥吧？
我在腦中想像著……總覺得菲洛納下廚的模樣應該頗如詩如畫。
就這層意義而言，不會做菜的芙蘭榭絲卡便是所謂的遺憾美女了。
……雖然是自己先這樣想的，但這評價還真過分啊，絕對不能在芙蘭榭絲卡本人面前說出來。我想起她曾說過自己壓根兒沒作過飯。
不過對男人而言，美女的手作料理終究是特別的，可以的話，希望她未來能有所長進。算了，關於這點，只能祈禱芙蘭榭絲卡儘快提升廚藝了。她看起來很喜歡學習，說不定一陣子之後，便能端出可以吃的飯菜了吧。
話說回來，在旅途中能使用的食材，也只有肉乾或乾糧這類能長期保存的東西。食材沒那麼多種，料理方式也變得很簡單。
我、慕露露和菲洛納可以抓野生動物宰殺，新鮮的肉光只要經過燒烤，便會滿溢肉汁，非常美味。若再摘一些能吃的野菜一起煮成燉菜，就更不在話下了。
光這麼想著，我便感覺飢腸轆轆。我用手摸了摸肚子，那裡發出咕嚕的聲響。
『你又在想奇怪的事了吧？』
我的搭檔真的很敏銳，還是我的表情太明顯了呢？
「慕露露呢？你有做過菜嗎？」
「烤肉嗎？」
我為了轉移話題，嚮慕露露提出問題，結果得到了一個很豪邁的答案。
烤肉是怎樣啦？會說這種話的傢伙我還是第一次……好像也不是。
我被勾起了回憶，以前阿彌和宇多野小姐也是這樣呢。覺得所有女性都會做菜根本是幻想，那才真的是奇幻世界呢。從未下過廚的人突然被召喚到異世界來，也不可能馬上就會做料理，這是理所當然的。
（插圖）
「下次請菲洛納教你做菜如何？」
我們得出一個結論：在我們之中，只有菲洛納能做出像樣的料理。
「我負責吃就好了。」
「不會做菜的話，可沒人敢娶你喔。」
「那到時我就一個人過活。」
「你真沒夢想呢。」
這回答頗有慕露露的風格，雖說不是什麼壞事，但我有點擔心這孩子的未來。算了，等她有了喜歡的男人時，這種想法感覺也會隨之轉變。
「慕露露。」
「什麼？」
「你在王都完成精靈神（翠尼利亞）的任務後，打算做什麼呢？」
「回到村里……吧。」
「吧？」
「這裡有好多好吃的，我好猶豫。」
「啊，這樣啊。」
雖然僅是就我所知，不過慕露露在這裡所吃過的料理應該沒那麼多種才對。
因為她身上沒有錢，所以在遇到我們之前，我不覺得她進過餐廳。
那她吃過的料理就只有昨天的烤肉串、晚餐、早餐以及在道具店買東西時，強迫我們買給她的奇妙肉乾而已。
「等到了王都後，也得掙回艾爾弗雷伊姆大陸所需的錢呢。」
「……需要錢嗎？」
「為了搭船，當然要錢啊。」
此時，我突然想到一件事。
「你來的時候是怎麼搭上船的？」
「和媽媽一起。」
啊，媽媽和她一起到港口嗎？那就放心了。
「爸爸想阻攔我，但被媽媽罵了。」
「這樣啊。」
我也要照顧小孩——儘管他們和我沒有血緣關係，因此我還是很能理解慕露露爸爸擔心的心情，不過我還沒寵孩子到會妨礙女兒出門旅行的程度。
「然後我在船上時，錢被偷走了。」
「…………」
『第一次聽說呢。』
「因為我沒說過。」
嗯，我是也沒問，所以這的確是第一次聽到……
「所以你才會身無分文啊？」
「嗯，我問了王都的方位就開始走，然後就遇到菲洛納和蓮司了。」
所以你就這樣直接穿越王都，走到魔法都市了啊？
氣氛微妙地變得有些沉重。我撿完一定數量的枯枝後，站起身來。
一直保持彎腰的姿勢，所以腰很痛。
我用沒抱枯枝的另一隻手捶了捶腰，覺得很舒爽，自然而然地發出很像老人家的聲音。
「像個老爺爺一樣。」
「……我還沒老成那樣。」
『你剛剛那動作，讓我想幫你辯護都很難……』
別發出那種真的覺得悲傷的聲音啊，我可是會哭的喔，混帳東西。
「少說傻話了，回去囉。」
「嗯。」
『做出傻事的是蓮司你啊……』
我這搭檔真的很愛多嘴，不過我或許也無話可說就是了。
我回到紮營的地方，那裡儼然已成為戰場……還好並沒有發生這種事。我見到阿彌與芙蘭榭絲卡一邊談笑、一邊準備料理，菲洛納則在不遠處眺望兩人。
真是一幅和平的景象。
「我們回來囉。」
「啊，你們回來了。」
因為沒有人發現我們，所以我便主動出聲，阿彌立刻回應。
她手上拿著我借給她的鐵製小刀，刀刃上沾著鮮血。她的側臉受火光照明，對我露出笑容，這景象依觀者而定，或許會覺得很恐怖。
腦中雖然突然閃過這個想法，不過我並不覺得恐怖，所以那怎樣都好。
我將收集而來的枯枝隨便找了個地方放，伸了個懶腰後，和菲洛納對上視線。
「真像個老人家。」
「……連你也這麼說啊。」
聽見菲洛納的話，我不耐煩地回覆，他則露出不解的神情。
『他剛剛才被慕露露說過一樣的話。』
「吵死了。」
我以有些粗魯——我亦有所自覺——的語氣回應，隨便找了個地方坐下。
帳篷之類的東西因為很占空間，所以我們這次並沒有帶。而且架設、收拾以及搬運帳篷都很累人。
睡覺時用毛毯包裹身體就好，這次旅途都要這樣夜宿。
對才第二次出門旅行的芙蘭榭絲卡而言，應該有些嚴苛，可是她第一天晚上看起來心情高昂、狀似愉快。不知道這種狀態能持續到第幾天呢？真是期待啊。
「呵……你露出很壞心眼的表情喔？」
「是嗎？」
被菲洛納如此指摘，我用右手摸了摸臉頰。
正當我們談話時，慕露露也混入阿彌與芙蘭榭絲卡之間，加入了烹飪組。
應該說她等不及要吃飯，跑去出一張嘴比較正確。
「那麼，接下來要怎麼走？」
「姑且照我們離開魔法都市前說明過的那樣。」
我撿起自己放在地上的行囊，拿著它坐到菲洛納身邊，取出兩張地圖……魔法都市周邊的地圖以及接下來要前往的『腐靈幽森』中的礦山地圖。
在腐靈幽森深處的礦山……現已成為廢礦坑坑道的地圖。
明明都已成為廢礦坑，為什麼還有地圖可買呢？因為時間就是金錢，除了我們以外，也有其他人甘冒危險，也希望更早一步抵達王都。
根據打聽來的情報，這條路比起繞過森林沿著街道走，能快上兩三天。
我對菲洛納如此說明時，他心領神會地點了點頭。
「那個廢棄礦坑的確能通往山的另一邊。」
「你也知道啊？」
「我可沒白長歲數。」
他瀟灑聳肩的模樣，還真令人覺得可靠。根據菲洛納的話，這座森林被稱為『腐靈幽森』是幾十年前的事，過去在森林中央的矮山……能採掘到純度不高的銀礦。
那裡原是一座充滿綠意的森林，因為鄰近魔法都市，在森林裡有一座小村莊，以及一處埋葬被魔物或魔族襲擊而死的受害者墳場。
……我們被召喚來這異世界後，在大型戰役與最終決戰之際，也死了很多人——以千為單位的人。若是在那之前的戰役，則更難想像到底死了多少人。
儘管並非全部，不過魔法都市一帶的死者，大多都埋葬在魔法都市東邊的森林之中。
在幾十年前，這裡只是一座規模較小的銀山，話雖如此，銀是魔法與鍊金術的重要媒介，能有效接收與附加女神的恩惠。於是可以採掘到銀礦的這個地方便有許多人聚集。不過，銀既然有各式各樣的用途，對身為女神之敵的魔物與魔族而言，自然也是個令人不悅之物。
也就是說，因銀的魔力聚集而來的並非只有人類，魔物亦然，那座小村莊不消多久，便從地圖上消失了。
死去的人們其亡骸被棄置，變成不死者復活於世。那些會動的屍體與惡靈，或許因銀山中殘存的銀之魔力影響，它們相當強大，其中更不乏埋葬於墳場中、與魔族戰鬥而死的士兵或騎士等殭屍。
而且不死者正如其名，基本上是不會死的。即使切斷它的手臂、砍飛它的腦袋，經過一段時間便會再生。就算讓它無法動彈，也只能爭取時間，過了數小時或數天後，它們便會再次復原。
我曾目睹數次不死者再生的畫面，實在是令人作嘔的光景，即使在我已習慣殺戮的現在，那畫面仍會讓我噁心想吐。
要徹底殺掉它們，只能倚賴接受過女神祝福的銀制武器，或不斷焚燒，直至它們完全無法再生。我們沒有購買銀制武器的資金，最好的方法便是放火燒吧，用阿彌與芙蘭榭絲卡等魔法師的魔法，或提燈的燃油來燒都可以。
「我對最近的『腐靈幽森』不慎了解，礦坑的出入口不知道還能不能通行？」
「根據昨天聽說的情報，商人在趕時間時好像也會利用這條路。」
「這樣啊。」
既然沒聽聞坑道已無法使用的消息，那應該還能通行。
「在那種時候，商人都會雇用很多冒險者就是了。」
「這就表示相當危險呢。」
『不死者確實很棘手啊。』
艾路曼希爾德插進我和菲洛納的對話之中，嗓音帶著較以往更甚的情緒。這也很正常，畢竟不死者就某種意義而言，是艾路曼希爾德的天敵，因為怎麼砍都砍不死。
她是能弒神的神兵利器，卻殺不死已死的殭屍。
沒有實體的惡靈或史萊姆這類軟體動物，也是她最大的敵人……也就是所謂的天敵。
實在很悲慘。
「因為你無法砍死它們啊。」
『蓮司你也一樣吧？』
語畢，我倆同時發出嘆息。真是悲慘啊。
明明能斬神屠魔，卻對殭屍束手無策。不，那可不是遊戲或漫畫中的殭屍，現實世界裡的殭屍十分難對付。
「即便知道這點，你還是要穿越那座森林嗎？」
菲洛納對咳聲嘆氣的我倆這麼問道。
那表情……該怎麼說呢，有種幸災樂禍的感覺。
「沒辦法啊，因為我們很趕。」
我這麼回覆，從口袋之中取出徽章（艾路曼希爾德），用手指把玩。
「抱歉了，或許會讓你們遇到有些危險的狀況。」
「別在意。冒險者就是這樣的職業。」
他的一席話真是令人安心。使我頓時覺得輕鬆不少，用手指彈起徽章。現場只有緋色月光照耀，不過我依然沒有丟失目標，用手接住高高飛起的徽章。
我攤開手掌，出現的是正面。
「如何？」
「看來我們的運氣似乎不錯。」
「這樣啊。」
菲洛納扯動嘴角無聲一笑。我仰望天際，此時太陽已完全消失在地平線彼端，藏起了它的身影。
「蓮司哥，飯煮好了唷！」
「菲洛納先生也請吃飯囉。」
我望向少女們，看來她們準備好晚飯了。
「晚餐好了呢。明天之後的事，等吃過晚飯再說吧。」
「嗯。」
我們走向營火，小鐵鍋中的是充滿野菜與肉的湯品，營火邊緣插著一圈不知是什麼肉的烤肉串，還有符合人數的的乾糧。
「這是什麼肉？」
「是勒魯拉唷。蓮司哥和慕露露去收集枯枝時，菲洛納先生抓回來給我們的。」
勒魯拉是一種類似兔子的野獸，外型小巧可愛，若在我原本世界中，應該會成為被豢養的寵物，它體型雖小，不過很多部位都能吃，也沒什麼腥臭味，易於入口。
剛才阿彌手上沾到的應是勒魯拉的血吧。
「是阿彌負責解體的嗎？」
「對啊。」
她自然地說道，但我有些驚訝。
「真虧你能解體它呢……」
「我在這一年間，努力學習了如何做菜喔？」
「這樣啊。」
『喔——』
還真令人期待呢——我和艾路曼希爾德發出莫名高姿態的低吟，圍著火堆坐了下來。
「以前你明明光看到血，就會尖叫呢。」
「這種事就不用再提了啦。」
我提起過去的話題時，立刻被阿彌罵了。我連忙道歉，聳了聳肩，將湯盛到準備好的碗中。
盛完一輪後，還剩下半鍋。若是很好吃的話，就讓大家接著盛吧。
「阿彌大人怕血嗎？」
我將盛好湯的碗遞給芙蘭榭絲卡，她接下後，坐在阿彌身邊這麼詢問。
我被阿彌狠瞪一眼，不過我刻意裝作沒注意到，將湯遞給菲洛納與慕露露。
「看起來很好吃呢。」
「嗯。」
聽見菲洛納的話後，慕露露也出聲同意，這兩人亦圍著營火坐了下來。
我最後將湯遞給阿彌時，她又輕輕瞪了我一眼，看來我玩笑開過頭了。
「趁熱
吃吧。」
「是啊。」
菲洛納附和我說的話，我與阿彌輕輕合上雙手，芙蘭榭絲卡則彷佛祈禱一般，雙手交握在胸前，菲洛納與慕露露也如芙蘭榭絲卡一樣，交握雙手後後輕閉雙眼。
女神與精靈神——雖然獻上祈禱的神祇不同，隨著祈禱奉上感謝之情，倒是放諸四海皆比
「我要開動了。」
「我要開動了。」
我和阿彌開口，並等待三人祈禱完畢。
「久等了。」
「沒關係。」
芙蘭榭絲卡代表三人這麼說後，我們便開始用餐。
我吹著熱湯，等它稍微涼一點再送進口中。野菜的些微苦味與新鮮肉汁的美味取得平衡，嘗起來十分好吃。若要說的話，我比較喜歡口味再重一點，可是旅途中不可能取得調味料，所以只是奢侈的渴望。
我啃一口乾糧配一口野菜湯，接著拿起一根以營火烘烤的烤肉串。
經火焰燒烤，肉塊上溢出的肉汁滾燙地冒著泡，芳香的香氣鑽進鼻孔之中。
我一口氣吃掉這不怎麼大的肉塊其中三分之一，口中立刻充滿肉汁。這是將捕捉到的兔肉（勒魯拉）切下，清洗乾淨後再撒鹽搓揉吧，肉原本的味道之中略帶些許辣味，令人食指大動，咬了幾口後，口中便充滿唾液。
一起吞下肚後，便湧起難以言喻的幸福感，讓人不禁露出笑容。
「你的手藝變好了呢。」
「還好啦……只是煮跟烤而已。」
阿彌這麼說，但被稱讚似乎令她頗為開心。剛才鬧彆扭的表情已不見痕跡，她帶著靦腆的笑容喝自己碗裡的野菜湯。見到她試圖隱藏害羞的舉止，我不禁莞爾。而當菲洛納等人也紛紛給予高度評價後，她這才抬起臉來，露出燦爛的笑臉。
* * *
「你不睡不要緊嗎？」
「嗯……是的。」
聞言，我道了聲「這樣啊」，將方才折斷的枯枝丟進營火之中。收拾完晚餐的殘骸，並說明隔天起的行程之後，便沒有其他事要做了。因為白天行走的疲憊，芙蘭榭絲卡與慕露露早早便就寢。說是就寢，也只是用毛毯裹著身體，直接躺在地上而已。
雖然有點早，但我也讓菲洛納先去睡，剩我和阿彌兩人顧著營火。
還真是懷念啊——我沒說出口，在心中如此低喃。
在討伐魔神的旅途之中，我也常和阿彌一起顧營火。那是從何時開始的呢……我還記得她一開始很提防我，根本無法好好說話，直到我在她和巨魔還是什麼戰鬥時救了她後，我們之間才變得比較有話聊。
我想起我們能正常對話的契機，卻想不起那是何時發生的事。
「好懷念啊。」
我們不知沉默了多久，驀地，阿彌這麼對我說。
「就是啊。我們以前常常一起像現在一樣顧營火呢。」
「……是啊。」
我這麼回答她後，她也開心地回道。是因為我還記得往事，還是我把話題接下去讓她感到開心呢？大概是前者吧。
「吶，阿彌。」
「怎麼了？」
「魔法學院怎麼樣？開心嗎？」
我在重逢時似乎也問過同樣的話，但現在和當時不同，只有我和阿彌兩人獨處。聽我這麼問，阿彌便將視線投向我，接著開始笑了起來。她雖然壓抑著笑聲，但似乎真的覺得很好笑。我疑惑地想自己是問了什麼怪問題嗎？
「蓮司哥問的問題，好像爸爸呢。」
「……是嗎？我並沒有這種打算啊。」
我搔了搔頭。
我的動作不知是否讓她覺得更好笑，阿彌笑到肩膀微微晃動。
『問點更風趣的問題不是很好嗎？』
「那是怎樣的問題啦？」
更風趣的問題是什麼啊？
「吶，阿彌。」
「呵呵，這次想問什麼呢？」
「嗯——……」
我斟酌著話題。突然被要求講點風趣的話，讓我感到困擾，如果問阿彌「你有男朋友了嗎？」也很奇怪吧。
彌生應該沒交男朋友吧，之前問宗一的時候，他也說他沒有女朋友。那傢伙很笨拙，不擅長撒謊，所以應該是實話。話又說回來，宗一或許只是他沒注意到別人的好感而已，感覺這種可能性還比較高。
因為艾路曼希爾德的一句話，總覺得我提問的難度一口氣提升不少。
「真是的。」
我暫時煩惱了一會兒，耳邊便傳來阿彌無奈卻又有些開心的嘆息聲。我竟然連對話都無法正常進行，真是個沒出息的大人。
我沮喪地垂下肩膀，阿彌則露出柔和的笑容，將枯枝放進營火之中。
阿彌真的長大了啊——見到她的笑容，我不禁怔怔地如此作想。過去她有許多孩子氣之處，也有許多可愛之處，偶爾展現的成熟舉止又往往令人驚訝。
不過她如今露出的笑容，是幾乎讓人看呆、充滿女性魅力的表情。對她產生這種感覺讓我覺得不妥，便將視線從阿彌身上移到營火。我嘆了一口氣，自己看著相差十歲的孩子究竟在想些什麼啊。
我不由得覺得自己比阿彌更像個孩子，因為混雜著羞恥與難堪，讓我再度嘆了一口氣。「魔法學院很開心唷。交了很多朋友，我也能讀懂許多困難的魔法書了。」
『朋友啊？如果是阿彌的話，應該也有很多男性朋友吧？』
別問這種事啦。聽見艾路曼希爾德一如往常的發言，我不禁殷切地祈求我的搭檔能看一下氣氛。
不知阿彌如何看待艾路曼希爾德的問題，她露出靦腆的笑容望著營火。
總之，我隔著口袋敲了敲艾路曼希爾德，暗示她察言觀色一下。
「嗯，開心就好。和同學、朋友一起遊玩是很重要的。」
我再度轉移話題。如艾路曼希爾德所言，阿彌應該有許多男性朋友。不對，那些男生應該都想和阿彌發展成朋友以上的關係吧。
雖說其中或許帶著我的私心，但阿彌長得很可愛，與同年齡的女孩相比，有種更加清麗脫俗的感覺。而且除容貌以外，她還有英雄這個頭銜，說不定許多貴族男子都注意著她。
「……就這樣嗎？」
阿彌似乎對我的話有所不滿，噘起小嘴。
感覺她的眼神也變得更加銳利，我卻刻意裝作沒察覺到，將枯枝投入火堆之中，嗶剝作響的聲音聽起來十分療愈。
『真是的。』
「對我來說，我只希望阿彌像個學生，好好享受學校生活，僅此而已。」
宇多野小姐大概也是因為這樣，才送阿彌他們去魔法學院過學生生活吧。
十五歲，一般而言還是學生，處於最愛和朋友遊玩的時期；而十八歲則是高中女生嗎……
我不禁如此心想。
「蓮司哥總是只擔心我們的事呢。」
「因為我是大人啊。」
「好狡猾。」
「變成大人後，就會變得很愛操心喔。」
「我不是那個意思……」
我說完話就聳了聳肩，回應我的是一聲嘆息。
又是一陣沉默，耳邊再度傳來營火燃燒聲、風吹撫草木的聲響，以及芙蘭榭絲卡等人的鼻息。
『蓮司總是很狡猾啊。』
「你給我安靜點。」
我真的會把你這傢伙丟飛喔。
「艾路變了呢。」
『嗯？』
「變得像人了。」
『……我可是武器啊……』
聽見阿彌說的話，我不由得無聲發笑。而我一笑，便感覺到艾路曼希爾德散發出不滿的情緒。沒辦法，因為我並沒有把你當作武器，而是搭檔啊。
所以阿彌這麼說你，讓我很開心；你像人類一樣感到不滿而鬧彆扭，也讓我覺得樂在其中。
「她這麼說呢。」
『蓮司和阿彌為什麼都這麼不想把我當作武器呢……不……』
這副叨叨絮絮地抱怨的模樣，的確很像人類啊。
她的反應讓我們覺得有趣，我和阿彌兩人又笑了起來。都是因為你說了奇怪的話啊。
……能說話，又擁有自我意識，我可無法把這樣的你單純當作一把武器。
「你去睡一會兒如何？」
「輪到蓮司哥睡的時候，我也會睡唷。」
「這樣啊。」
我簡短回覆，又將枯枝放入營火之中。
此時，阿彌不發出聲響地站起身，坐到我當作椅子的平坦岩石另一端。
「以前一起旅行時，你也會這樣坐過來呢。」
「……真是
的。」
只是比起當時，現在的距離好像更近了一些。
我該當作她願意對我敞開心門了嗎？還是該將之當作單純的撒嬌呢？
在那之後，我倆沒什麼交談，一直顧著營火。
我遲了些才與菲洛納交換顧火的工作，或許是因為兩人一起顧營火比想像中更令人懷念。我和菲洛納交班後，裹在毛毯之中如此自問自答，接著露出苦笑，並閉上眼睛。
「艾路曼希爾德，晚安。」
『嗯嗯，好好休息吧，蓮司。』
從明天開始，我們就要闖入不死者與惡靈猖厥盤據的森林了，我可沒有餘裕思考多餘的瑣事。
因為我不想讓孩子見到我沒出息的模樣。