第二卷 05 提供安全的調查！豈料竟是誤會一場！（1/2）
深夜，我們悄悄離開宅邸前往森林深處。
「啾。（那些傢伙的目的？這個嘛，應該是調查我倆的戰場遺蹟吧。）」
藍色老鼠連坐在我頭上，一派滿不在乎地回答我的疑問。
「汪。（你說的戰場遺蹟，是指你位在大瀑布後方的巢穴嗎？）」
「啾。（正是。由於咱家和汝在那裡大肆使用了最高級的魔法，使得那一帶的魔力濃度急遽上升。）」
嗯？我怎麼覺得好像在王都聽荷卡緹和艾美拉達課長提過類似的事情？雖然詳情我記得不是很清楚。
「汪。（魔力濃度上升會怎樣？）」
「啾。（這個嘛，如果置之不管，之後可能會發生不好的事情。例如周圍的生態系失衡失控，或者是產生迷宮。因為魔力一旦集結起來沒有散去，有可能會在某些環境條件下產生強大的魔物。）」
「汪。（咦？那不就糟了嗎？）」
「啾。（所以那些人才會來調查呀。那麼龐大的魔力釋放量，只要是魔道中人，即便身在遠方也觀測得到。）」
啊，我想起來了，我也聽荷卡緹她們提過這件事。
另外還提到要派遣擅長調查的冒險者云云。那個冒險者指的就是那些人啊。
我和連在洞窟作戰至今不到半個月。
從觀測到現象開始，鎖定發生地點，召集有能力處理的冒險者，派遣至位於遠處的此地。
也就是說，他們是在十天左右的時間內完成這一連串行動。
好了不起的應對速度。異世界的派遣公司真厲害。
「啾。（唔嗯，不過，可能因咱家和汝的魔力交錯而誕生的魔物啊……這即便說是我倆的孩子應該也不過分。）」
很過分。
毫無疑問地非常過分。
甚至已經超越處女懷孕的等級了。無視，我決定無視。
「汪。（那些種種不好的事情已經發生了嗎？）」
「啾。（不，應該還沒。魔力濃度雖然高，但也不至於那麼快就產生現象。只要讓魔力消散，現象就會延遲產生。）」
「汪。（很好，那我們就去讓魔力消散吧。現在馬上就去。）」
「啾。（什麼？相公，汝打算在我倆的孩子出生前將其扼殺嗎？不要！咱家要生下來！）」
「汪。（你的話題跳太遠了，好恐怖啊！我的意思是要在問題發生之前進行處置啦！）」
還有，拜託不要說那是我們的孩子！
我明明沒有做壞事，卻覺得罪惡感好重！
†††
「汪嗚嗚嗚嗚！（大家集合！）」
我一如既往地在猶如劍尖的岩塊上，呼叫魔狼們前來。
聽見我出聲召喚，狼群迅速集合。
我背對著偌大的新月，眺望整齊排列的狼群。
真是壯觀。
儘管好像沒有全員到齊，好比訓練有素的軍隊一般列隊的數百名魔狼族，仍令人期待它們發揮強大戰力。
「嘎嗚！（注意！吾王將指派我等任務！心懷感激地聽令吧！）」
加羅一聲令下，魔狼族挺直背脊，將視線集中在我身上。
我感到有些緊張，連卻是一副心情大好的模樣。
「啾。（哇哈哈，這可真不賴啊。見到相公受眾多臣子服侍，就連陪侍在側的咱家也感覺心情爽快。）」
與其說陪侍在側，你應該是在我頭上才對。
「汪。（那個～感謝各位前來。在進入正題之前，我想先跟你們介紹幾個人，所以就從這位開始吧。）」
魔狼們繃緊神經，仔細聆聽我的一字一句。
「啾。（喔，要介紹是嗎？見見面、互相認識確實重要。也好，汝等就好好將咱家的玉體銘刻在眼底吧。）」
連從我頭上高高一躍，在空中解開變化。
在半空中團團轉動的小老鼠，一瞬間變身成擁有蒼鱗的巨龍。
它拍動巨大的翅膀，降落在我身後。
突然出現的巨軀引起魔狼族一陣騷動。
「嘎嗚……！（居、然、是龍……！吾王啊，您不但打倒了龍，甚至還將其納為屬下嗎……？）」
配合著加羅的驚呼，魔狼們齊聲高喊「吾王萬歲」，但我決定暫時不予理會。
「汪。（娜芙拉，你在嗎？你也出來一下。）」
「喵～（是～我來了～）」
我一出聲，空中隨即出現一個洞，一隻紅貓從中掉出來。
娜芙拉以感受不到體重的輕盈動作，降落在我身旁。
「嘎嗚？（唔，你是娜芙拉？）」
「喵～（啊，是加羅小姐。好久不見了～）」
加羅似乎認識娜芙拉。它們大概是透過荷卡緹認識的吧。
「汪。（雖然好像已經有人互相認識了，我還是姑且介紹一下。後面這個大傢伙是連歐沃姆，在我旁邊的貓是娜芙拉。）」
連大大地挺起胸膛，娜芙拉則緊緊依偎著我。
「GUROO。（咱家是它的妻子。）」
「喵～（我是它的情婦♪）」
這一次，魔狼族為了不同的理由譁然。
「嘎、嘎嗚！（您、您竟然迎娶其他種族為皇后和妾啊啊啊？）」
褐色毛髮的老狼衝上前來。
它是加羅的副官，名叫巴爾。
我上次見到它，好像是烤山豬那次吧。
「嘎嗚、嘎嗚！（吾王陛下！這究竟是怎麼一回事？在下還以為您一定會選加羅大人作為正妃！莫非您對這位堅強美麗的加羅公主有何不滿？）」
這個嘛，真要說的話就是它是野獸。
不過就算我說了它們也無法理解，我還是不要開口好了。
加羅的魂魄都已經從口中飛出來了，我要是再打擊它就太可憐了。
「汪汪。（等等，巴爾。它們只是在開玩笑，不要當真。）」
「GAROOO。（不是開玩笑，咱家非常認真。）」
「喵～（只要洛塔有那個意思，我就OK喔～）」
我並沒有那個意思，請你閉嘴。
拜託不要讓我的辯解淪為徒勞。
「汪。（事實絕非如此。它們是我的朋友，請不要跟它們起爭執。什麼老婆的全是瘋言瘋語，毋須理會。）」
「……嘎嗚。（……明白了。在下相信您的話……）」
巴爾用一臉雖不苟同但還是接受的表情歸隊。
「汪。（那麼，加羅，我要開始進入正題了。）」
聽了我的呼喚，加羅總算回神。
「嘎嗚。（嚇！注、注意！吾王將指派我等任務！心懷感激地聽令吧！）」
然後精神飽滿地重複跟剛才同樣的話。
在加羅心中，剛才那件事似乎從未發生過。
它大概把這幾分鐘的對話從記憶中抹滅了吧。
「汪。（其實，接下來將有一群人類進入這座森林。他們一共有四人。）」
「嘎嗚！（是！只要將他們全殺死就好對吧？請儘管交給我們！我等魔狼族一定會賭上尊嚴，將他們啃噬到連一根骨頭也不剩！）」
「汪汪！（不對、不對、不對！我的意思是要你們別出手！）」
真是的，這些傢伙太血氣方剛，真教人傷腦筋。
人類＝殺死的觀念根深柢固，真的好可怕。
我得再讓它們吃大叔的料理，向它們說明人類的好處才行。
大叔的料理果真是和平的基石。
「汪汪。（我們必須讓那些人類帶著這座森林毫無問題的調查結果回去。）」
假使他們發現森林有問題，之後冒險者肯定真的會蜂擁而至。這麼一來，我的寵物生活也宣告結束了。
從寵物淪落成遭人討伐的魔物。無論如何都得防止此事發生。
「汪汪！（你們的任務是護衛。請你們暗中徹底保護他們，不要讓他們發現。）」
「嘎嗚……（是！既然陛下如此下令……）」
雖然魔狼們個個露出「居然讓人類踏入我等的地盤，實在令人不快」的表情，還是請你們姑且忍耐一下吧。
這一切都是為了守護森林的和平。
各位，讓我們齊心協力一起加油吧！
「GUROO……（相公膚淺的盤算昭然若揭呢。）」
「喵～（洛塔真的很小家子氣耶～）」
你們兩個吵死了。
我不理睬兩人的吐槽。
「汪。（那麼，接下來我要發表作戰名稱。）」
我停頓片刻，接著揚聲說道。
「汪！（我將本次作戰命名為：「原以為是嚴苛的調查，豈料竟是超輕鬆的悠閒溫泉之旅。還有養眼畫面喔」！）」
†††
A級冒險者團隊在天色未明時便收起帳篷，出發前往調查森林深處。
初夏的森林裡枝葉繁茂，連月光也照不到地面。
唯有掛在腰際的礦石燈（燈籠）淡淡地照亮他們前方的路。
「團長，繼續往這個方向走沒有問題。王都魔道學院所觀測到的大規模魔力災害的殘渣依然存在，借來的魔導方位石也確實指向北方。」
一名男人手持指示方向的小道具，走在最前頭領導團隊前進。
他將大小兩把短劍（匕首）插在後腰上，頭上戴著經過鞣製的柔軟毛皮兜帽。
在為了方便長距離移動而特意做輕裝打扮的團隊之中，他的裝扮尤其輕便。
大概是為了執行斥候（Ranger）的任務，才極力減輕裝備的重量吧。
「這是一座長達千年未經開發的森林，儘管有傳聞在神聖湖泊的庇佑下沒有魔物出沒，但還是不能大意。這種會發生魔力災害的地方，八成住著不好惹的魔物。」
團長將又長又大的劍（蘇格蘭大劍）背在背上，走在斥候身後。
他全身肌肉結實，個子也出奇地高大。他大概是前鋒劍士（Swordman）吧。
聽了團長提醒的話語，走在後面的男人點頭。
「就是啊。我們雖然是一支無論征服迷宮還是探索蠻荒之地都能勝任的團隊，但所有人都是A級冒險者。既然會派我們這樣的人來，想必早有預料可能會遇上戰鬥場面。」
男人身穿僧侶（Priest）般的長袍和披肩，重新握緊帶有棘刺的棍棒。
那名年輕人的身形纖細，與其說是冒險者，更像是圖書館的館員。
「不過呢，如果是被迷宮的魔力強化過的魔物就另當別論，那種出現在外面的傢伙應該沒什麼了不起啦。」
把較短的步兵長槍（Pike）扛在肩上的男人，從隊伍最末端一派輕鬆地說。
「好了，不要鬆懈警戒。你這個人的毛病就是太相信自己的才能了。」
遭人粗聲責備的長槍使（Lancer）忽然繃起臉來。
「團長，有客人來了。雖然還在五百步之外，不過正朝著我們而來。」
「你的耳朵真靈。但是我們不改變路線，以抵達現場為最優先。繼續前進將其殲滅。」
「收到。」
「知道了。」
「好喔。」
團長朝著舉起武器、從容回應的同伴們堅定地點頭。
冒險者們慎重地，但是沒有放緩速度，繼續前進。
距離與敵人接觸只剩幾十步。
事到如今，即便不願意仍能感受到對方實力堅強。
「這下說不定會有些棘手……」
正當領頭的斥候如此低吟時──森林戰慄了。
僅僅一瞬間，才感受到強烈殺意倏地出現，前方敵人的氣息旋即消失。
「啥？」
到底發生什麼事了？
明明再過幾十秒就要接觸，敵人卻消失無蹤。
是對方隱藏了氣息嗎？
不，對方若要隱藏，應該會更早這麼做才對。
倘若雙方沒有相當的實力差距，對方不可能會在這麼近的距離下隱藏氣息。
還有，當時瞬間撼動森林的殺氣究竟是……
「發生什麼事了？」
「不知道。總之我們走吧！」
冒險者們加快腳步，前往敵人應當所在之處。
他們撥開草叢、穿越林木間、踏過樹根，最後抵達的地方空無一物。
照理說應該在這裡的敵人沒有留下半點痕跡，只有陰森的風吹過夜晚的森林。
「團、團長……」
「不要著急。這座森林裡果然有什麼……大家千萬不要放鬆戒備。」
冒險者們對接下來的調查所懷抱的不安，隨著唾液一同咽下。
†††
「汪呼！（很好、很好，進行得相當順利。不錯、不錯。）」
我一邊監視拔出武器前進的冒險者們，一邊為狀況發展順利滿意地點頭。
此時此刻，魔狼族正包圍著冒險者們加以戒護。
這個由幾百匹魔狼組成的嚴密防護網，不讓任何魔物有機會通過。
剛才也是一樣，加羅的部隊在瞬間收拾掉並帶走出現的魔物。
以秒為單位的迅速動作。
不只是叫聲，甚至沒有留下一點血跡。
加羅果然有一套。這下冒險者們應該能夠放心前進了。
另外我聽加羅說，從鑽頭小姐那裡獲得釋放的魔物們因為怕被誤抓，所以有乖乖聽我的話，在森林深處安靜地生活。
它們似乎非常喜歡這座魔力豐富又沒有外敵的森林，不曾離開居住地到外面來。
「啾。（原來如此，咱家明白相公的計謀了。汝打算完全不讓他們和魔物接觸，順暢地抵達目的地是嗎？）」
「汪。（沒錯、沒錯。只要他們明白這是一座沒有任何魔物出沒的和平森林，應該馬上就會回去了。）」
「喵～（而我們要在這段期間先行前往瀑布，讓魔力消散對吧？）」
正是如此。你們兩個很懂嘛。
我要讓冒險者們盡情享受一趟和平之旅。
途中也得替他們準備令人開心的驚喜才行。
依照這個速度，我們應該會比他們提早許多抵達瀑布，但為了以防萬一，還是必須事先爭取時間。
「汪！（很好，我們往下個目的地前進吧。各位，戒護冒險者們的工作就交給你們了！）」
「「「嘎嗚！（謹遵吾王旨意！）」」」
對身後的魔狼群說完，我動身前往下個作戰地點。
†††
是影子。只看得見影子。
每當魔物的氣息接近，就只能瞬間看見強烈的殺氣和高速來回跳動的影子。
然後一前往該處查看，就會發現該魔物已遭到消滅。
此事已超越毛骨悚然的程度，只令他們感到恐懼。
「這、這究竟是怎麼回事……？」
「團、團長，我們是不是應該暫時撤退……？」
斥候和僧侶發出困惑的語氣。
「情況果然很奇怪耶，團長……我一直有種遭人監視的感覺，但我卻完全掌握不到對方的位置。我還是第一次碰到這種事情……」
森林裡有連察知能力最強的長槍使也掌握不了的對象。
儘管尚未產生損害，也已充分構成撤退條件。
若是一般的任務，團長可能也早就這麼做了吧。
但是，這是公會長直接委託的調查任務。
無論如何都必須掌握並將情報帶回去。要是現在就打道回府，這次行動就會在一無所知下告終。
「……繼續前進。艾美拉達大人說過，這件事有可能會發展成國家規模的災害。即便要以生命作為交換，也必須達成這項調查任務才行。」
「……是！這下搞不好真的會沒命嘍。」
「你怎麼現在還在說這種話？早在開始當冒險者時，你應該就已經做好送命準備了吧？」
「我願意追隨團長到天涯海角！」
冒險者們互相點頭示意，悲壯地下定決心，然後再次邁步前進。
他們保持幾乎要侵蝕靈魂的緊張感，抱著必死決心展開冒險。
†††
「汪。（哎呀，現在那群人大概正為了工作太輕鬆而覺得掃興吧。）」
「啾。（有可能喔。他們大概心想，穿越沒有魔物出沒的森林也太簡單了。）」
「喵～（冒險者們好幸運喔～光是走路就能達成任務耶～）」
把護衛工作交給加羅等人的我，讓連和娜芙拉分別坐在我頭上和背上，朝著北方疾馳。
「汪呼。（啊，天快要亮了……）」
從森林縫隙間望見的天空，已開始從深群青色混入朝陽的淺紅色。
我得趕在大小姐醒來前回床上才行。
「汪。（我看今天就先到這邊，咱們回去吧。娜芙拉，可以麻煩你嗎？）」
「喵～（當然可以啊～那麼，我先暫時解除洛塔的座標（Anchor），將座標設定成
這裡，這樣下次就能傳送到這裡了～）」
娜芙拉的能力真方便。
就像身上帶著能夠前往任何地方的任意門一樣。
娜芙拉叫了一聲後，才見到白色空間擴散，下個瞬間我們就已抵達宅邸的中庭。
「汪呼。（那麼我們晚上再會合，到時見了。）」
「喵～（好喔。不過話說回來，每次吃飯時間我們都會見面啦。）」
「汪汪！（就跟你說我的飯是屬於我的東西！不准一副理所當然地跑來吃！）」
娜芙拉搖著尾巴，返回荷卡緹的工作室。
唉，那傢伙肯定會一早就來搶我的飯吃。
我嘆著氣回去大小姐的房間。
我從宅邸的後門穿越廚房，再從走廊爬上正門玄關的樓梯前往二樓。
接著悄悄進入大小姐位於西棟的房間。我用前腳轉動門把，躡手躡腳地返回家中。
大小姐正一如往常安穩地熟睡。
「汪呼……（抱歉打擾了……）」
我從床尾鑽進被窩。
這雖然是一張有頂篷的大床，卻有著我一躺下後腳就會伸出床外的缺點。而且最近每次我上床，床都會軋軋作響。
這一點也得想辦法解決才行，不過我現在好想睡，還是下次再想吧。
我在被窩中前進，從大小姐身旁探出頭來。
「嗯唔……洛塔……」
大小姐無意識地伸手抱住我。
「咕嗯～（大小姐，我回來了。）」
被人緊緊擁抱的觸感，讓我感受到回家的喜悅。
只要是為了保護現在的生活，我什麼事都願意做。我也一定要把冒險者們平安無事地送回去。
好了，我也在天亮之前睡一覺吧。
儘管床發出的悲鳴聲令我有些不安，我仍很快地就進入夢鄉。
†††
「吁……吁……我、我不行了……」
負責帶頭的斥候終於屈膝跪地。
「團長……我沒辦法再繼續下去了……我真的前進不了了……」
不只是他，團隊所有人全都極度疲勞困頓。
眾多視線不分日夜地監視著自己，然而他們卻完全不知道對方身在何處。
視線不帶敵意，但也稱不上友好。
肆無忌憚地投射過來的冰冷視線，大大地削弱他們的精神。
踏入森林已經快要整整一天，卻沒有發生任何一次戰鬥。
應該有魔物才對。確實有感應到魔物的氣息。
但是，每次接近到一定的範圍，那個氣息就會消失。
才瞬間感應到刺人的殺意，原本朝這邊接近的魔物就全部消失了。
這樣的情況對他們而言，只有恐怖二字可以形容。
有東西以身為熟練A級冒險者的他們，都無法憑肉眼追蹤的高速在移動。
對方乾脆展開攻擊還比較輕鬆。
無法解除緊繃的情緒，他們的精神逐漸耗損。
一面害怕時時刻刻毫不停歇地朝自己投來的陰森視線，冒險者們只能繼續不停地走下去。
從前有過如此艱難的探索之旅嗎？
即便回溯記憶，也找不出這般痛苦難熬的任務。
「抱歉，我真的不行了……」
斥候跪地後，其他同伴也紛紛倒下。
他們已經到達極限了。
「我知道了，今天就在這裡紮營，讓大家休息久一點。首先由我來站崗，之後每兩小時換一次班。吃完飯的人就可以先去休息了。」
沒有一個人說要撤退。
這件任務關係到許多人的性命。所謂大規模魔力災害就是如此重大的事件。
在查明原因為何之前，不能厚著臉皮回去。
正因為明白自己一行人的調查結果會對損害預測造成影響，他們心中沒有逃跑這個選項。
「啊啊，好想吃那隻狗吃的肉喔……明明那麼大塊，看起來卻好柔軟的樣子……」
「別說了……再說只會讓自己顯得更加悲慘……你就把這個黏土想成是肉吧……」
「這樣有點強人所難耶……」
所有人深深地嘆息。
「做這個東西的人自己有試過味道嗎……？」
「要抱怨，就去跟批貨給公會的摩根商事說吧……」
「營養是營養沒錯，但除此之外就……嗚嗚……」
用冷掉的水將除了營養價值外全都糟透的隨身口糧衝下肚，他們如泥般沉沉睡去。
†††
「汪呼。（好了，既然已經填飽肚子，今晚也差不多該出發了。）」
「啾。（都過了一整天，那些人想必已前進相當長的距離了。）」
「喵～（好希望他們能趕快完成任務回去喔～）」
深夜，我們再次在中庭集合。
用各自帶來的食物稍微吃過宵夜後，以娜芙拉的空間魔法進行傳送。
白色空間充斥視野，不到一秒鐘的時間，眼前景色就變成夜晚的森林。
迎接我們的是一雙金色眼眸。
「嘎嗚。（陛下，您能夠平安歸來真是太好了。）」
是漆黑的魔狼加羅。
它那身黑色毛髮，讓人在夜晚的森林裡完全看不見它的身影。
千萬別告訴別人我差點尖叫，以為自己遇上妖怪了。
「汪。（喔、喔喔，這不是加羅嗎？虧你居然找得到這個地方。）」
「嘎嗚。（由於王的氣味只到這裡為止，因此我猜想只要在此等候，應該就能見到您。）」
真不愧是狼，好驚人的追蹤能力。
但是好像跟蹤狂，有點可怕。
「汪。（冒險者們現在到哪一帶了？既然不用戰鬥，他們應該已經走了相當遠了吧？）」
我立刻詢問加羅作戰的進展狀況。
可是，它的回答卻出乎我預料之外。
「汪嗚？（咦？不會吧？才前進那麼一點點？）」
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