第三卷 第一章 激鬥！攤販街篇（1/2）
─1─
「你意外是個肉食系啊。」
「……嚼嚼嚼。」
某個星期六午後，貴大與優米爾來到了路邊攤販街。
此街道的道路上遍布了路邊攤販。大道路以及小巷的巷口到巷尾都連結著攤販，孕育出一股異樣的光景。
該說如此混亂的景色正是下級區的風格，或說是格外乾淨美麗的風情反而不適合下級區呢？無論如何，這裡是王都中特別的場所，他們打算一面在這裡散步，順便解決午餐。
結果而言計畫很順利，兩人盡情享受邊走邊吃的樂趣，只是──
「你也吃一些肉類料理以外的食物啦。」
「……不用，肉還有剩下。」
「你看，這個烤玉米很好吃喔！」
「……肉也很好吃。」
坐在攤販準備的椅子上，優米爾一個勁兒地啃咬燒烤羊肉串。
這名彷佛只會食用花蜜的楚楚可憐少女，看來其實非常喜歡肉類。每當經過肉類燒烤的攤販，她就會搖搖晃晃地被香味吸引走──接著忍不住掏出錢包，點一份來吃。
優米爾對其他東西不屑一顧，默默吃著肉。
這模樣讓貴大嘆口氣，他啃上握在手裡的玉米。
「明明很好吃啊。」
喀喀地大口啃咬，貴大享受玉米甘甜的汁液與口感。這段期間，優米爾看也不看放置在桌上的其他料理，一味品嘗肉串。
（也對，畢竟很美味嘛。）
只撒上岩鹽的單純調味，對乘著脂肪的肉類而言再合適不過了。
貴大也很喜歡，屢次買來吃的肉串，正是路邊攤販街里大受歡迎的逸品。
因此也無妨，他決定吃掉自己貼心買來的可麗餅，悠哉等待對肉類深深著迷的優米爾。
「好啦～還想拿點別的東西吃嗎？還是說去市場買些晚餐的材料？」
「……依照您所好。」
一段時間後兩人結束用餐，不打算久留此地，從座位站起。
這裡並不是中級區的咖啡店。磨磨蹭蹭地留在座位上的客人會被厭惡，最壞的情況，還會被怒吼一頓趕出去。
如果想閒聊，一邊走路一邊對談才是路邊攤販街的做法。
遵循此規則，也為了讓位給其他客人，兩人迅速離開了攤販。
「感覺好像還可以吃，又好像吃不下了。」
「……香腸的話，還吃得下。」
「又是肉啊。」
貴大與優米爾聊著諸如此類的話題，在路上閒晃。
這一帶依然充滿活力，飄散出美味的香氣。
因此繼續邊買邊吃也不錯，去看些飾品之類的雜貨也很好。
他們本來就沒什麼要緊事要做。可以自由做任何事，也沒必要拘泥在此地。不過，攤販街道也是個漫步的好地方。嘈雜卻充滿活力，也有販賣新奇物品與季節性商品的店家──
「該怎麼辦才好啊？」
「……該怎麼辦呢？」
像這樣漫無目的地散步也不錯。
悠悠哉哉地行走在充斥著適度喧鬧的街道上。
兩人絕對不會厭惡這種使用時間的方式。
「很便宜喔、很便宜喔！」
「本店自豪的特產料理！只有這裡才吃得到喔！」
耳邊傳來氣勢十足的拉客聲。搔弄鼻腔的烤肉香味。時而交錯其中的，則是露天攤販販售的果實成熟氣息。
這種氣氛，唯有來到街坊才有辦法體會。
在家安安靜靜地度過休假也很好，然而也有前往外頭才能感受的事物。
況且，來到街坊也能與他人相遇。
這個城鎮的人們，無論好壞，存在著許多「想照顧他們」的人。「布萊特孤兒院」的孩子們和平民街的人們，認識的多數人當中，都無法放下貴大他們不管。兩人過於寧靜的生活，是街坊居民為他們增添了熱鬧的色彩。
「啊，貴大、小優米。」
瞧，這裡就有一個。
直爽地向貴大他們搭話的人──
「咦，這不是薰嘛。」
看來漫無目的散步的途中，不知不覺走到了路邊攤販街的尾端。
人煙稀少的巷弄一隅，一間小小的路邊攤和少女一同佇立在那兒。
「你在這裡做什麼？」
「啊哈哈……有點事情。」
露出生硬微笑的她，手邊擺放著幾個飯糰。
應該是在販售那些飯糰吧。即使風格保守，仍呈現店鋪的形式，攤販內部也有安置營業額的手提金庫。
周遭卻不見客人的蹤影，也看不出來生意興隆。
除此之外，貴大更在意的是──
「等等。我說，『滿腹亭』怎麼了？今天你們沒休假吧。」
和改為周休二日制的「自由人生」不同，星期六也營業的一般店家占多數。
薰的家──大眾食堂「滿腹亭」也是如此。白天夜晚均有營業，供應勞動者們便宜又美味的餐點。多虧這點，「滿腹亭」生意興隆，但同樣也因此經常人手不足。食堂的看板娘應該沒有在這裡玩樂的餘力才對。
「嗯……那個，解釋起來的話會花很多時間。」
貴大詢問後，薰難以啟齒地開口解釋。
她所訴說的實情──是相當迫切的問題。
─2─
「吉帕尼亞村賺外快會？」
「沒錯。你也知道吧，因為吉帕尼亞村除了白米以外什～麼也沒有。」
在路邊攤販街遇見的薰，她所訴說的是以下內容。
薰的出生地吉帕尼亞村。
那裡是水量豐沛的農村，培育著東方的稻米作為當地特產。
以擔任村長的薰的祖父為中心，開朗樂觀的村人們每日都精神充沛地勤勞於稻田工作。托他們的福，收穫量上漲，開墾與建造水渠的工事也進展順利，但是──
「稻米在更南方才是主要盛產地，所以我們沒辦法賣太高價。」
「南方？喔喔，你說羅馬利奧啊。那裡好像是一大產地。」
「沒錯沒錯，就是這樣。而且，東方的稻米和大陸的稻米品種不同對吧？雖然在寒冷的地方也可以栽種，但是黏稠性比較強，氣味也有點不一樣。」
「啊～……」
似乎有耳聞過。
在貴大原生的世界裡，稻米也有各式各樣的品種。
在日本能吃到的品種。米粒較長、吃起來乾爽滑溜的品種。顆粒偏大、適合製作燉飯或鍋飯的品種。其他還有各種細節區分，總之稻米看似相同，實則有異。這點貴大也明白。
薰正是在說明這件事。她的村落所培育的稻米儘管稀奇珍貴，但終究非主流品種。
「在羅馬利奧舉辦的品評會成果也一團糟，因此也只能外出賺錢了。」
「這就是你剛才提到的？」
「沒錯，吉帕尼亞村賺外快會。村里雖然有很多稻米，但光是這樣無法生活，因此男人們必須前往各個城鎮，賺取過冬用的錢財……」
「多麼辛酸啊……！」
貴大忍不住要流下眼淚。
秉持好意行事卻招致了反效果，總覺得是令他感同身受的話題。
嘗試培育稀有的東方稻米，卻因為太過稀奇而不被人接受。味覺是保守的存在，諸如此類的情況或許並不少見。
但是，但是，這未免也太殘酷──
「然後，那個賺外快會，當然也來到這個城鎮來了。」
「啊，喔喔。」
沒錯，貴大並不是在詢問村裡的事情。
話題主旨終究是薰本身的狀況，以及與她有關的賺外快會。
「那個賺外快會怎麼了？是支撐村里運作的人們在執行的對吧？為什麼會和路邊攤有關？」
貴大再次正視薰，只是他歪歪頭。
假如剛才所說的話是真的，賺外快會的成員應該不是壞人才對──
「你聽我說喔。托貴大的福，我們店裡生意很興隆對吧？」
「嗯，好像是。」
「最近甚至開始有人排隊，也有從其他地區來的客人對吧？」
「是啊。」
「賺外快會的人們看見這情況以後，就說：『喔喔！真是大受歡迎哩！這樣就可以開二號店了哩。』」
「是喔……嗯？」
總覺得話題好像跳太快了。
（不、不對，挺正確的……是嗎？）
因為店鋪生意興隆所以推出二號店。
這絕非奇怪的決策。並不奇怪，但總覺得有哪裡錯得離譜。
「等等，
那為什麼是路邊攤？」
「唔。」
「如果說大眾食堂成功了，一般而言，二號店應該也是大眾食堂才對吧。」
「那、那是因為……」
此時，薰又難以啟齒地閉上嘴。
看來她不想開口，但是，說出來似乎比較好──
她顯露出複雜的神情，不久後終於下定決心開口。
「呃，那個啊，這裡是路邊攤販街對吧？」
「啊？啊，喔，沒錯。」
「是一級戰區對吧？可是，不是有句話這麼講嗎？稱霸路邊攤販街，就是稱霸王都。」
「是有聽過啦……咦？該、該不會──」
「就是那個該不會。」
薰的表情很坦然。
她一鼓作氣把力量集中到腹部，觸碰本次的話題核心。
「賺外快會的人們知道這件事以後，就說：『這次就在攤販街開店吧！目標是征服王都！響徹吉帕尼亞的名聲吧啊啊啊啊啊！』……」
「什麼跟什麼啊啊啊啊啊啊！」
就因為這種理由在路邊攤販街開店啊。
如薰所說，此地為一級戰區，是攤販與攤販之間火花四射的場所。
竟然單憑心血來潮就在這種地方開店──
「他、他們是不是有點太心急啦？」
「嗯，我也這麼認為。但是你也知道，我們村裡的人們啊……總是靠興致和幹勁來行動。」
「興、興致和幹勁。」
「我的爸媽也是這樣對吧？一副有志者事竟成的精神。」
「嗚哇哇……」
貴大想起薰的雙親──曉和凱特。
他們兩人確實鬥志高昂。光靠幹勁就展開行動也是可想而知。
不過，真沒想到全部村民都是這樣──貴大作夢也沒有想到。
「說來，當初在王都開店也是靠興致和幹勁啊。爸爸和媽媽說著：『在南部不賣的話那就帶到北部吧──！』然後衝出了村子……」
「各、各種層面都太輕率了吧。」
「就是說嘛，就是說嘛。」
薰用著空虛的表情笑出聲。
對著那副虛無的表情，貴大甚至連安慰的話語都無法給予。
「總、總之我明白情況了。你就是因為那個興致與幹勁才被迫開店的吧？」
「就是這樣沒錯。」
「但是，為什麼是你？讓提議的人做不就好了嗎？」
「你想想嘛，不會做料理的人很多，賺外快會成員也有賺外快的工作。」
並且羅克亞德夫婦則有「滿腹亭」的工作。
大概是按照消去法而選擇薰的吧。只是，如此一來還剩下其他疑問。
那也就是──
「但是啊，你沒有經營攤販的技術與知識吧？」
乍看之下簡單，但攤販的經營可是需要訣竅的。
光是在陳列台上擺放商品想必不會有顧客造訪。為了吸引人們的目光，商品也需要下功夫。
貴大指出這點後──
「就～是說啊～～！我明明沒有經驗，他們卻說『竟然有在開食堂，這點程度很輕鬆唄』什麼的，從準備料理到開店手續，把工作整～個塞過來我這裡！」
薰終於快要哭出來了。
恐怕她是有樣學樣地開設攤販的吧。
薰的攤販只擺放著飯糰，連張像是招牌的看板都沒有。
勉強有塊寫著價目表的木板──但別提販售商品了，甚至連捕捉人們目光都很困難。
「真、真是場災難呢。」
「根本不只是災難了啦──！又冷，又沒人經過，糟糕透頂！」
「不過應該多少賣掉一點吧？狀況怎樣？」
繼續深入話題，恐怕也只會被迫聆聽綿延不斷的抱怨。
如此判斷的貴大，自然地改變話題，詢問營業額。
不過看來他選錯了提問。薰露出比剛才更陰沉的表情，伸出手，豎起兩根手指。
「咦？什、什麼？你在比YA嗎？」
頂著那種陰沉表情，哪可能比什麼勝利手勢。
他卻還是明知故問，是因為不想察覺辛酸的真相。
豎起的兩根手指。空著兩個飯糰空間的陳列台。由此導出的答案──
「只有兩個。」
不是二十個。也不是兩百個。
兩個。兩個而已。薰準備好的許多飯糰當中，僅僅賣出兩個。
「呃、呃呃，那個，該怎麼說呢。」
貴大吞吞吐吐。
薰將視線從他身上移開，垂下頭來，抽抽噎噎地吸吸鼻水，在椅子上縮成一團。
「果然沒辦法經營什麼攤販啦……我來到王還不到一年喔。根本是第一次正式來路邊攤販街……」
陰暗的眼眸里浮現出淚水，薰不像是與他人攀談，而是吐露出喪氣話。
大街上明明那麼熱鬧，天空明明那麼湛藍，為什麼她得在巷弄深處里開張一間微妙的攤販啊。光是想到這點就無比空虛，她無法忍住溢出的淚水。
「我是很感謝賺外快會的人們……」
但這件事情另當別論。
薰露出更加令人不忍直視的身影。
持續一段時間，讓人懷疑幾乎會永遠下去時──
「啊～要我幫忙嗎？」
「咦？」
「所以說，攤販，我來幫忙吧。」
看不下去的貴大向薰提出一項提案。
那就是攤販的改造計畫。協助她經營攤販，儘可能讓攤販乘上正軌。
受到提案的薰表現出怔忡的模樣，瞪大雙眼──
「……很偉大喔，主人。」
在一旁等候的女僕，則悄悄地用手帕擦拭眼角。
（哇、哇，怎、怎麼辦……？）
回過神來太陽已經快下山了，薰急忙收起攤子回到家裡。
籃子裡塞滿賣剩的商品，薰懊惱的原因卻不在此。
「哎呀，歡迎回來～攤販怎麼樣啊？」
母親向她搭話，也只是左耳進右耳出。
她把籃子咚地放到桌上，步伐不穩地回到自己房間。
「咦咦！還剩這麼多！真奇怪，美少女捏的飯糰，男人們應該不會放著不管才對啊。」
「該不會被發現其實是我捏的……？」
「什麼？間、間諜在哪裡……！」
即使關上門，仍然可以聽見樓梯下傳來雙親的聲音。
薰也充耳不聞，癱倒在床上，蓋住棉被，回想著剛才的事情。
（他說會幫助我。首先要和我一起認識環境嗎？）
說起來，貴大認為薰尚未習慣路邊攤販街的環境，先邀請她一起在那裡邊走邊吃。
明天，一起去路邊攤販街吧。店家販賣著什麼樣的商品，又是如何銷售商品的，首先先觀察這點吧──他如此說道。
（但是，這不就是……）
年輕男女，休假時在攤販街散步。
（這個，該不會……該不會就是──約會……？）
「啊～～～～！總覺得好害羞～～！」
她順勢點頭答應了，可明天他們的行程確實就是約會。
意識到這點後血液衝上腦門，薰忍不住掀開棉被。
「嗯！沒錯！我一定是聯想到約會才會變奇怪！貴大肯定沒有那個意思才對！保持平常心、平常心。」
薰一面碎碎念，這次在房間裡來回踱步。
沒錯，一定是這樣。那頂多只是提案而已。是出自親切心的提議。當中沒有任何居心，過度解讀的她才有問題。
太過在意的話，也會帶給他麻煩才對。
明天就一如往常，保持平常的自己前往路邊攤販街吧。
（……可是──）
整理好情緒後，她接下來在意起衣服來了。
今天自己所穿的衣服，是防寒第一的土氣服裝。清一色茶色厚重衣物，搭配長年使用的深茶色老舊圍巾。毛線帽也有顯眼的綻開處，以同樣毛線織成的褲子也令她在意。
向來愛用的服飾們，今天卻總覺得哪裡奇怪。
該說是不夠洗鍊呢，還是沒有都會風情呢──
「媽媽～」
結果，薰決定向母親商量。
究竟為何會產生這種心情呢？連本人也無法清楚明白。
─3─
（好慢啊……）
時間已超過上午十一點。
已經超過約定的時間了，卻始終沒看見貴大的身影。
對方可是會睡過
頭又懶散的人。
因此，薰本來心想多少遲到一下也無可奈何──
實際上遭遇對方遲到後，心情再怎樣都會感到低落。提早三十分鐘抵達的自己簡直像個笨蛋一樣。
「唉……」
（我難得還化妝了呢。）
她請母親協助，試著選了件適合冬天的可愛服裝。
紅色上衣搭配奶油色的圍巾。裙子和手套也很講究，頭髮則用喜愛的髮夾夾起來。
靴子才剛磨得光亮，頭髮則細心梳整。
也上了層淡淡的妝，早餐後，不知為何還刷了三次牙。
懷抱著心慌意亂的心情，終於鼓起勇氣赴約──對方卻還沒到場，她也無所適從。
約好的時間，已經超過很久了。
（就算我很期待，但貴大好像不這麼想啊。）
期間又經過了十秒、二十秒，連這種想法都浮上她的腦袋。
不可以這樣，不可以在意這種小事。她如此心想，卻無法阻止低沉的心情──
『……餵？』
「咦？」
『喂喂，是薰嗎？』
耳邊無預警出現貴大的聲音。
音質有點雜訊。是透過【呼叫】傳來的聲音。
這麼說來他原本是冒險者，也學有這類技能。
（他現在才剛起床嗎？）
薰聽見聲音後鬆了口氣，同時間卻也想要抱怨個一兩句。
薰露出些微安心的神情，隨即又繃起臉來。
「喂喂？貴大？等等，你現在人在哪裡啊？」
『啊，是薰嗎～？你在哪兒？已經出門了嗎？』
「咦？」
她此刻就站在約定地點上，卻問她出門了沒？
到底是怎麼回事啊。莫非貴大也在這裡？
『地點是不是有點難找？「攤販街第三廣場」中央有個女孩子的銅像，就把那個當標誌吧。』
「咦？攤販街第三廣場？」
她轉轉身子，回頭往後看。
那裡有著「男孩子」的銅像，以及刻著「攤販街第二廣場」的牌子──
（弄、弄錯了！）
對了，集合地點是第三廣場才對。
不是第一也不是第二，是第三。由於她心情飄飄然的，沒仔細確認好。
「對、對不起！我現在、我現在馬上過去～！」
『啊，餵、喂！』
不等貴大回應，薰跑步奔向第三廣場。
靴子弄髒。頭髮飛亂。燥熱的緣故泌出汗水。
（啊啊～！為什麼會變成這樣～……）
最後，她在中途與迎接她的貴大會合了──
有種在起跑點就摔了一跤的挫折感，薰感覺快哭出來了。
「對不起，真的很對不起！」
「不，我不在意啦。」
「可是……」
「還沒熟悉這裡的人很難找到路吧。抱歉。」
從集合地點前來迎接她的貴大，反而露出很抱歉的表情。
貴大低下頭來說是他錯了，是他想得不夠周到。可是薰也無法坐視不管，於是比他更加深深垂下頭。
「不是啦，貴大沒有錯！是我沒有仔細確認的緣故。」
「不，如果我選擇更好理解的地點集合就好了。」
「不不不，是我。」
「不對不對，是我。」
會合後，薰與貴大在道路一隅互相低頭致歉。
是我的錯，不對，是我的錯。兩人互相堅持。
當察覺到路過行人都以困惑的表情看著他們後──
兩人噗哧笑出來，就這么小聲笑著。
「我們兩個到底在做什麼啊。」
「呵呵，就是呀。」
笑容自然而然浮現而上。
是啊，這是很常發生的事。
雙方都沒有生氣，他們開始認為剛才的堅持還真奇怪。
「好啦～按照預定，去偵查路邊攤販吧。」
「嗯。」
「你有什麼想吃的嗎？」
「我想想喔。應該說，這裡有賣些什麼呢？」
「要從那點開始啊。」
恢復平常步調的兩人，輕笑著展開對話。
要去哪間攤販好呢？話說回來有什麼樣的攤販呢？尚未習慣攤販街生態的薰，本打算交給貴大決定──
「我說，肉跟魚，你喜歡哪個？」
「肉跟魚？」
貴大首先拋出了選項。
攤販街彷佛整塊區域都是美食廣場。即使想嘗試也有太多選擇，負責帶路的人反而陷入了迷惘。
「肉類是攤販的必吃餐點嘛。但是格蘭菲利亞的魚貨也很棒喔。」
「沒錯呢。」
王都不愧稱為花都，飲食相當多彩多姿。
這個季節，肉類的油花通常飽滿。燉煮和燒烤都很美味，光是普通的調味就令人十分滿足。
魚蝦類也相同。薰從未知道原來海水魚可以這麼好吃。
那些豐潤又滋味深奧的海鮮佳肴。白肉魚做成奶油煎魚，擠上檸檬汁後也很好。那個松鬆軟軟的白肉，與河川魚又是不同的風味，帶點嚼勁的口感讓人慾罷不能。
（貝類也很棒啊。）
將貽貝或牡蠣用葡萄酒洗過，清蒸後滑溜溜地連帶湯汁一起食用。那正是海洋的氣息，海濱風味在口中盡情擴散。唯有貝類才有辦法品嘗到這種滋味，薰極為喜愛，每三天就會在員工餐吃些貝類。
對了，還有還有，貝類的話用油炸也很不錯。將牡蠣或扇貝裹上面糊，炸得酥酥脆脆，趁熱享用。甘甜濃厚的貝類精華從面衣流溢而出，和伍斯特醬非常搭。不，貴大教她做的塔塔醬也很難以割捨──
「…………」
「啊！」
直到此刻，薰終於回過神來。
來到王都後品嘗過的食物在腦海中一一浮現，她似乎忍不住恍神了。貴大有趣地觀察她，薰察覺到他的視線後終於感到羞恥。這名臉蛋紅通一片的少女，用蚊子般的聲音回答說：「都可以喔。」
「那麼，我們就四處吃點東西吧。」
「麻煩你了……」
剛剛那模樣，她是不是被誤解成貪吃鬼了呢？
薰再度感到羞恥，總覺得臉蛋火辣辣地發燙。
「那麼該去哪兒才好呢？」
與她形成對照，貴大則是飄忽不定。
視線移向大街道的此端彼端，尋找不錯的店家，迅速排列出候補。
他看起來確實很熟練。特地說要帶領薰可不是說著玩的，現在他看似要牽起薰的手向前走。
（果然是都市人啊。）
薰不自覺心想，追尋他的視線。
即使被來來去去的行人所遮蔽，原來如此，確實看起來是充滿特色的攤販。
用大鍋熬煮熱湯的店面。裝飾美麗點心的店鋪。從咸辣到甘甜口味都可以選擇的可麗餅店家，以及出乎預料，有著屋頂和休憩所的店家。還有最醒目的，人滿為患的店鋪──
「貴大！那個那個！」
「嗯？」
「那個，你不覺得很厲害嗎？」
那是攤販街里出奇醒目的興隆店家。
即使外觀沒什麼特色，不知為何，有許多人都謀求那看似串燒的食物。
是調味很不錯嗎？或是食材里有什麼秘密呢？光是旁觀也無法掌握實情，正因如此，薰認為應該購買看看。
「那一定能夠成為參考。」
「嗯，或許吧。」
「走吧走吧。」
「不……唉，也好。」
莫名感到躊躇的貴大，薰帶著他突擊剛才提到的店家。
鑽入人群，推擠人群後，她終於站在攤販前，心情振奮地向店主伸出手。
「叔叔！請給我兩支！」
「好喔～『雪牛』的串燒對吧？」
「多少錢呢？」
「兩枚銀幣。」
「好的，兩枚銀幣……咦？」
銀幣。兩枚銀幣。換句話說，串燒一支要一枚銀幣。
烤玉米是五枚銅幣。羊肉串燒是八枚銅幣。午餐定食是二十枚銅幣。晚餐套餐是五十枚銅幣。
然後，這支串燒要一枚銀幣。肉類串燒，一支就要一枚銀幣。
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