第三卷 第三章 謎之遺蹟篇（2/2）

雖然是貴大的母校──明志高級中學的窗戶所能看見的風景，但全都只是影像。

「到、到底是怎麼回事？」

他試著打開系統清單。

與他念出名字的同時間，發出藍色光芒的面板浮現而上，面板的設計極具遊戲風格。然而這裡是明志高級中學，還是貴大上課時的教室，但是這裡好像又是異世界──

「啊～完全搞不懂！」

貴大搔亂頭髮。

他一邊發出嘆息，粗暴地著手作業系統清單。

「這裡到底是哪裡啊？」

他切換地圖面，尋找自己的位置。

這裡究竟是什麼地方？自己又為什麼會在這裡？

（說起來，我做了些什麼事啊？）

他似乎搭乘了搖搖晃晃的馬車。

馬車降下山麓，他伸手接觸好像在哪見過的門──

（然後就來到明高了？也太愚蠢了。）

可是除此之外，無法做出其他說明。

即使是幻影，地圖卻顯示這裡是「明志高級中學•二年三班教室」。地圖映照的整體影像也是貴大熟知的學校，若說當中有哪裡不同，則是這裡的分類不屬於學校，而是被歸類於迷宮。

（是映照出走進這裡的人的記憶的迷宮嗎？）

他覺得這似乎是「最有可能」的說法。

有魔物會讀取人們的記憶並複製。在這廣大的世界裡，出現與之類似的迷宮也不足以為奇──

（……不對，等等喔。）

他總覺得忘了什麼重要的事。

（迷宮？迷宮是怎麼回事？這裡難道不是遺蹟嗎？）

沒錯。他們前往的確實是遺蹟沒錯吧？

照理說是如此，如今，貴大卻置身在迷宮裡。重新吹起生息，再次啟動的迷宮之中，貴大就佇立在此。

（別開玩笑了……！）

他想起一切了。

沒錯，進入這個遺蹟的瞬間，遺蹟就變成了迷宮。

接著傳送陷阱發動，貴大一行人被傳送到某處。

附近沒有艾露緹等人的身影，肯定被傳送到別的地方了。恐怕她們也被分散，像是現在的貴大一樣處於孤立狀態。

「可惡！」

遺蹟的話就算了，迷宮很棘手。

內部存在著動力就代表有魔物，陷阱也會啟動。

迷宮為什麼會再次啟動？為什麼會像是算準般挑選這個時機？他不明白，但是──

（情況很糟……！）

包括身為普通人的莎莉耶，就連艾露緹和埃爾也無法保證她們平安無事。

對手可是迷宮裡的魔物。為了排除侵入者而孕育而出，握有一定數量與力量的魔物群集。

在魔物面前，她們究竟能撐多久？

不曉得。恐怕也有可能在貴大沉睡的期間全滅了。

【呼叫】無法聯繫，【雷達】也遭受阻礙。這個迷宮具備了【干擾】機能，貴大更甚焦慮了起來。

（拜託了，千萬要平安無事啊……！）

懷抱著祈禱般的心情，

貴大衝出教室。

太大意了。

不，她沒有怠惰於警戒，心靈某處卻出現了破綻。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」

「唔……！」

位於西棟的高階學園哥布林，不過是種學園哥布林身上長出毛髮般的魔物。

依然適用於暗殺技能，只要潛伏偷襲對方就不會察覺，這點也沒變。接下來只要一口氣爬上三樓，就能稍微加快速度前進時──

【獵首】失敗了。

僅僅一點動作沒到位，讓暗殺技能無法發動而告終。

「啊啊啊啊啊啊啊！」

險些遭殺害，憤怒發狂的哥布林極為凶暴。

身高與人類相差無幾，體力卻有天壤之別，哥布林以單手揪住艾露緹的脖子，將她撞上牆壁。

「唔啊！」

衝擊擠出了肺部的空氣。

牆壁迸出裂痕，近處的玻璃破碎，即使如此力量仍無輕減。

「嘰咿咿咿咿……！」

咬緊牙關，嘴角冒出泡沫的哥布林，打算就這樣絞殺艾露緹──

非但如此，甚至還屢次揍向她的腹部。

褐色的肌膚表層醜陋地扭曲，鈍重的聲音響徹在杳無人煙的走廊。

「嘎喝，唔、唔唔……」

紅髮少女最初嘔吐，隨即連鮮血也一併吐了出來。

她拚死抵抗，但即使砍傷對方手臂或突刺眼珠，哥布林仍沒有停止攻擊。

「神、【神聖光束】！」

莎莉耶頂著哭臉，使用魔法援護，但徒勞無功。

遠在哥布林死亡之前，艾露緹就會被魔物殺害。

肯定會被魔物毆打、掐扭、斷絕性命，即使死了，依舊會被繼續毆打。

接著莎莉耶也會陷入相同的下場，身處迷宮的貴大與埃爾也會被投射相同的憤怒。魔物就是這種生物，艾露緹老早就明白它們的恐怖與凶暴性，然而──

（我卻……大意了。）

她還不成熟。還不成氣候。

等級超過了一百級，心靈與身體卻不足以匹配。

些微的疏忽將會招致滅亡。她明明清楚這點，卻簡直不懂這句話真正的含義。

（我……還是……不行嗎？）

倘若是真正的行家，絕對不會落於這種慘況。

如果是連搭檔工作都有辦法執行的冒險者，一定能更加妥善行事。

她卻無法做到。僅是如此而已。

遑論是否身為公會長的女兒，是否被譽為年輕有望的冒險者，艾露緹能力不足，將會死在這裡。

在這所迷宮之中，是再自然不過的道理。

（但是……）

如果只有自己一人死去，那無所謂。

但她不能因為自己的不成熟，害其他人一同陪葬。

艾露緹擠出最後的力氣，混著血液與唾沫，大聲吼叫。

「咳唔，嘎，快、快點逃走！」

那個人明明可以繼續躲起來，卻偏偏跳出來打算救她。

真是多此一舉。明明丟下自己逃跑就行了。

儘管如此，少女──莎莉耶卻停下腳步，至今也吟唱著魔法。

只有莎莉耶必須得救才行。她得想辦法讓對方回家。

可是這已無法實現。在這期間，同種類的魔物接連群聚而來，情勢更趨近於絕望。

「啊啊！」

從走廊一端跑來的哥布林，捉住了莎莉耶的手。

艾露緹更加被折磨，幾乎要失去抵抗的力量。

「艾露緹小姐！艾露緹小姐！」

莎莉耶一面哭泣，向艾露緹伸出手，艾露緹本人卻已經什麼也無法辦到。

就算處於萬全狀態恐怕也無能為力。若要成功逃離這裡，需要擁有能與她的父親「趕盡殺絕的庫林格」並列的力量。

然而，艾露緹如此無力，而且動作遭受限制，無法活用她敏捷靈活的強項。

換言之，可謂萬事休矣。她們兩個將在這裡死亡，屍體將會被魔物貪婪啃食。

（可惡……！）

為了避免這種情況，她明明謹慎地展開行動了。

但是，就算感到不甘心也於事無補。

再過不到一分鐘，艾露緹她們就會被殺害。

她們所能夠做的，說穿了也只有向神明祈禱奇蹟發生。

「啊啊！啊啊啊啊！」

可憐的莎莉耶發出高亢的號泣。

艾露緹卻什麼也做不到。束手無策，只能在這裡死去。

（對不起啊……）

逐漸朦朧的意識中，她如此心想。

對不起，沒辦法保護你──她因為失敗而向莎莉耶道歉。

（對不起……）

她為自己逞強向雙親道歉。

我是個沒出息的女兒，又要讓父母哭泣了──她如此道歉。

（……對不起。）

她也因為自己將在這裡劃下句點，而向某些人道歉。

包括以成為一流冒險者為目標的自己，以及共同邁向更大目標的同伴們──

只是謝罪尚未結束，哥布林已對她揮舞最後一次拳頭。

「………………唔！」

出現某種東西碎裂的聲音。

卻感受不到疼痛。也沒有喪失感。

艾露緹依舊是艾露緹的模樣──仍然，苟延殘喘地活著。

「……咦？」

她不禁睜開緊閉的雙眼。

眼前照舊是不變的高階學園哥布林群──

卻一舉遭到消滅。

「啊啊啊啊！」

莎莉耶發出慘叫。

雙手摀住臉，跌坐在地板上。

她以為是魔物展開了攻擊。誤以為攻擊會襲向自己。

實際上倒下的卻是魔物一方，轉瞬間喪命的哥布林們，化為魔素粒子消散。

（什、什麼……）

發生什麼事了？

她一方面感到不可思議，心中卻湧現出某種確信。

是他。他來了。艾露緹很清楚。正因為是艾露緹，她才明白。

這和遭遇憤怒的惡鬼時相同。

若說為何，畢竟眼前的光景與之前如出一轍──

「…………」

化作煙幕的魔素粒子中，靜靜地佇立一道身影。

魔物原本所在的位置，佐山貴大就站在那兒。

─5─

「慢慢來就好，先喝下這個。」

貴大說道，將「清醒回復藥」倒入莎莉耶口中。

莎莉耶因為刺激的藥味與氣息恢復神智。過於驚恐而茫然迷失的她，這次因為苦澀與酸味而瞠大眼珠。

「艾露緹，你呢？身體有沒有感覺哪裡不對勁？」

「喔、喔喔。」

多虧貴大灑下的「高級回復藥」，艾露緹的傷口得以療愈。

雖說無法完全康復，但可以靠自己的力量站立行走了。她像是證明這點般踏踏地面，回答貴大：

「應該……沒事了。」

「是嗎？」

貴大簡短應聲。

他的表情緊繃地斂起，眼神毫無鬆懈地審視周圍。

（這傢伙真的是貴大嗎……？）

艾露緹所熟知的貴大，應該是個總是愣愣傻笑的男人才對。

沒有責任感，厭惡麻煩事，像是老鼠一樣狡猾地投機取巧──

他應該是那樣的人才對。這男人，是艾露緹最討厭的類型。

而現在是怎麼回事？如今站在她眼前的，是足以讓周遭空氣震懾顫慄的男人。瞬間殺掉棘手的魔物，即使如此仍無鬆懈，彷佛老練冒險者般的男人。

但是，不對，無論怎樣的冒險者都不及他。

像那樣轉瞬間一掃大量魔物，連她的父親也無法辦到。

那麼，這個男人究竟是何方神聖？

這頂著貴大的臉，卻擁有絕大力量的男人──

「我、我說啊。」

她從以前就抱持疑問了。

在憤怒的惡鬼事件中拯救自己的冒險者。

那個人就是貴大──艾露緹對此始終抱持著揣測。

然而當中也有著否定的心情，也因為一直稱呼他為老鼠而感到尷尬，怎樣也無法開口詢問──

現在的話，她有辦法問了。

在目睹對方實力的當下詢問，應該不會他被曖昧地敷衍了事才對。

「那……那個啊。」

她始終掛念在心的事情。

救了自己一命，充滿實力，

擊敗憤怒的惡鬼的男人。

如今，就在自己的眼前──

「艾露緹。」

「怎、怎麼了？」

突然被呼喚名字，艾露緹縮回伸出一半的手。

她就這樣困惑地握住自己的手。貴大接著說道：

「你可別搞錯了。」

「咦……？」

「我知道你想問我什麼。但是，我們正在執行任務，別搞錯了優先事項。如果想問的話，回到地面上再問。」

「唔！……說得沒錯，抱歉，我會這麼做的。」

銳利的聲音使艾露緹回神。

沒錯，即使暫時終結了眼前的危機，這裡仍然處於迷宮內部。

他們可沒有停下腳步、悠悠哉哉愉快閒聊的閒暇。

（沒錯，沒有錯。他說得對。）

身為承接護衛委託的冒險者，最優先的並非自己在意的事物或興趣，而是護衛對象的安全。她以誤解這點為恥，啪地拍擊自己的雙頰，重振心情。

「好，那麼就朝出口前進吧！」

「是啊。」

「我該做些什麼比較好？負責前衛？還是支援？」

艾露緹詢問搭檔。

到了這種事態，她沒有愚蠢到繼續逞強。

她決定順從秒殺魔物的貴大，直直地望著他。

接著，貴大一臉若無其事地承受她的視線──

（唔喔喔喔喔喔！慘了慘了慘了！被發現了被發現了，絕對被她發現了啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）

實際上內心慌亂到不行。

（蒙、矇混過去吧！跟她說等等再提！矇混過去吧！）

他心想著，卻也認為力不從心。

即使隱瞞住兩百五十級這種異常等級，他卻已經展現出一定程度的力量了。

事到如今也無法矇混過去，保持緘默也不可能。

（可惡～……感覺會變得很麻煩啊……）

此刻的情況已經夠麻煩了，回歸王都後恐怕會更棘手。

艾露緹或莎莉耶若是把這件事傳出去，傳聞誇大其辭後蔓延于格蘭菲利亞。最終，貴大會變成什麼樣的存在呢？勇者或英雄？還是神的化身或佛祖？

會被視為相當不得了的存在，進而被方便地使來喚去。

因為有能力所以能者多勞，被逼迫對社會做出貢獻──

（我才不要啊啊啊啊！）

一想到自己會像從前的勇者那樣被迫做牛做馬，貴大可無法置身事外。

他並不後悔搭救艾露緹與莎莉耶，卻也無法表示這行動不會招致任何問題，於是感到心力交瘁。

「走吧。魔物由我負責，你就好好保護莎莉耶吧。」

最後，貴大決定以離開迷宮為首要目的。

剩下的事情之後再想，首先必須突破這裡。

他一心只有這個念頭，捨棄其他全數雜念。

（公、公會如果又丟了麻煩的委託過來，我絕對要拒絕！）

即使如此，他心中仍多少殘留著這類想法，可謂凡人的悲哀──

就結果而言，集中精神的貴大，可說是異常之強悍。

「喝！」

以肉眼無法捕捉的速度揮舞小刀，揮刀後，什麼也沒有殘留。

高階學園哥布林不構成問題，上級種類的哥布林老大也在出現的瞬間就被斬殺消失。

「能力差太多了……！」

目睹貴大的動作，艾露緹脫口而出不知道是第幾次的話語。

待在她身旁的莎莉耶則彷佛遺忘這裡是迷宮般，僅是呆愣地張開嘴站在原地。

這也情有可原。從會合地點到目前所在地，出現的魔物全被貴大在一瞬間擊殺。不費吹灰之力，哥布林像是被戳破的氣球般接連消失。原以為走廊與教室里吹拂起一陣黑色涼風，結果轉瞬間魔物們便化為紫色煙幕消散。

恐怕是貴大一面奔跑一面用小刀砍殺魔物所致。

僅是如此就令人無法用視線追捕，僅是如此魔物就煙消雲散。

艾露緹難以相信眼前發生的事情屬於現實。

「好了，解除陷阱了。你們可以過來這裡。」

「啊，嗯……」

「好的……？」

埋伏的陷阱也全都被貴大解除了。

艾露緹與莎莉耶只需要跟在他的後頭行走。

光是如此就得以抵達目的地。當中所花費的時間只有十分鐘。就在迷宮前進的速度而言，快得令人不可置信。

「好，這裡是最後了吧。」

貴大做出宣告時，少女們才終於回過神來。

對了，她們還有一絲疑慮。

埃爾──埃爾還沒有跟他們會合。

艾露緹一行人至今為止走過的道路上，都沒有找到埃爾。

假如是這樣，她不是已經安全逃脫，就是被捉進了最後的這間房間。

「連我也不知道裡面有什麼，你們要提高警覺喔。」

「抱、抱歉。」

「很不好意思！」

現在起，他們要進入連探索系技能都不管用的房間。

這類場所不可掉以輕心。剎那的大意就會使人喪命。

會出現等級異常高的魔物嗎？還是成群結隊的魔物潛伏其中呢？

無論哪種情況，都得做好必要時刻逃脫的心理準備。就連貴大也小心謹慎，悄悄把手貼向門扉──

「唔唔唔唔唔……」

「呃！」

聽見含糊不清的聲音。

艱辛又苦悶的聲音從房間裡傳了出來。

「啊啊啊、啊啊、啊──……」

宛如有人在接受拷問一般。

──是誰？這種情況，他們所想到的只有一人。

「貴大！」

「我知道……！」

貴大一行人臉色鐵青。

待在裡頭的，恐怕是埃爾。

因為傳送陷阱而被迫分散，調查隊的最後一人。

她就被囚禁在這房間裡，遭受魔物們的凌虐。

「要攻進去了！」

「喔喔！」

「好的！」

即使不明白裡頭的情況，但已經沒有時間躊躇。

同伴們的反應也表達允諾，貴大打開房間門。

而後在那間「理科教室」的房間裡，他們目睹了──

「嗯，水屬性的技能，反應很稀薄啊。」

「原本以為這所迷宮裡的魔物對魔法沒有抗性，看來假說有誤。」

「那麼，這招怎麼樣？」

「【火焰燃燒】。」

咻砰！

從黑髮精靈的指尖，藍白色的灼熱火焰銳利地噴涌而出。

噴射出的火焰似乎有調整長度，不久後延伸為十公分長左右──

接著攀燒到被綁在桌子上的白袍哥布林的兩隻手臂。

「唔咕，唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

即使嘴巴被塞著破布，含糊不清的叫吼聲仍然響徹房間。纏繞住魔物雙手雙腳的繩子一口氣繃緊。

繩子或許被施以某種強化技能，抑或單純是魔物變得衰弱，毫無斷裂的跡象。哥布林唯一自由的頭部激烈地左右搖晃，好像是彰顯出拒絕的情感，也像是為了排解肉體被火焚燒的疼痛。

「哦，火焰是弱點呀？原來如此，這點和一般的哥布林一樣呢。」

見這副悽慘的模樣，同樣白袍纏身的精靈滿意地微笑。

她在手邊的筆記本里寫了些什麼，心滿意足地頷首。

「科學哥布林，你真是良好的研究材料。」

「王立圖書館的魔物事典里沒有記載你的情報。」

「甚至連《藝術維基》也沒有記載！」

「完全是未知的魔物啊。」

「竟然能夠收取這種魔物的數據。」

「這也是作為一名研究者的喜悅啊。」

「……對吧？」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

她看似在和對方搭話，又好像不是。

埃爾喃喃自語著，朝魔物碳化的傷口淋下「回復藥」。

受到治療藥劑的刺激，科學哥布林流著眼淚發出慘叫聲。

哥布林明白，這治療象徵下一項實驗的序幕。

作為證據，埃爾柔軟的指尖不知何時又迸裂出雷光。

【電光•伏特】──將電流流向接觸對象的技能。

然而，同系統的【雷電•伏特】根本無從比較，這項技能具備了足以燒毀肉體，沸騰血液的威力

。

面對竄出聲響，飛散而出的藍白雷光，魔物的目光無法動彈。

恐怖的對象逼近時，生物將無法移開目光。這點就連魔物也通用，精疲力盡的科學哥布林無法將臉別過放射出雷光的惡魔之手。

魔物只能發出含糊的哀號聲，流出眼淚。

笑容滿面的精靈毫不在乎，她發光的手貼附而上──

「還不給我住手！」

回過神的貴大，氣勢十足地敲擊她的頭。

「好痛～～～～～～！」

「什麼『好痛！』，你這個混蛋精靈！」

「貴、貴大？你突然間做什麼！」

魔法似乎因為預料之外的衝擊而解除，埃爾兩手按住被敲的地方，蹲了下來。

對於這樣的她，貴大的視線冷淡到不行。

「我想說到處都找不到你，結果竟然在這裡幹這種蠢事！給我看清楚！莎莉耶嚇得暈倒了！」

他伸手指向後方，房間入口處能看見莎莉耶倒地的身影。

就連剛強的艾露緹，都因為過於悽慘的光景而身體僵硬。

即使如此，埃爾仍憤慨地回嘴。

「你說蠢事？這可是偉大的實驗！有時候殘酷的手段也在所難免。光是這樣就暈倒，作為一名研究員未免也──」

「是是是，好偉大好偉大。」

「啊──！」

貴大將埃爾的辯解放水流，俐落地用小刀刺向科學哥布林的額頭。被高等級的他一擊斃命的哥布林流露出某種安詳的表情，化為魔素粒子消散。

「那是我好不容易捕獲的貴重樣本，你做什麼啊！」

「什麼做什麼！原本以為是遺蹟的地方其實是個運作著的迷宮，遇到這種莫名其妙的狀況，首先應該要逃脫才對！待在距離出口這麼近的地方，你這傢伙才在做什麼！」

「因為這裡有很多稀奇的魔物嘛……儘是些從沒見過的物種喔！研究員的血液會騷動也是理所當然，等等好痛好痛好痛！」

聽聞這我行我素的藉口，貴大用力緊攫住埃爾的頭。

他的手像是老虎鉗一樣勒緊她，其疼痛讓埃爾立刻舉白旗投降。

「我、我知道了啦啦啦啦啦！我、我知道了，是我不對。首先要逃離這裡對吧？我按照你們的話做。」

從貴大手中逃脫，埃爾慌忙地開始整理四散在理科教室桌上的行李。注視著她背影的貴大眼神無比空虛，流露出「為什麼我要擔心這種傢伙的安危……」的神情，好似對自己過去的心境感到茫然。

「好啦，我準備好了。」

埃爾把實驗器具與在迷宮撿拾到的物品塞滿背包，提起來。

貴大背起暈倒的莎莉耶，拍拍像根柱子一樣愣在原地的艾露緹背後。

「好，那我們要離開嘍。」

「喔、喔喔。」

「啊啊～真可惜。我明明還有一堆點子打算嘗試。」

「小心我最後殺了你喔。」

「我知道啦！我知道啦，討厭。有夠粗魯。」

「好了，給我走快點！」

「是～」

總算讓不情願的埃爾踏出步伐，貴大朝迷宮的出口前進。

西棟三樓，通往屋頂的階梯就在眼前。來到這裡已經和成功逃脫迷宮沒有兩樣，沒有看見魔物與陷阱。

這下總算可以安心了，貴大鬆口氣時──

「我說，這個按鈕到底是什麼啊？」

「按鈕？」

「啊啊，按下去好了。我按。」

「你在做什……」

貴大回過頭，他所看見的是埃爾按下鮮紅色警鈴按鈕的模樣。

警鈴立即鳴響。從擴音器里聽見了廣播聲。

『自爆按鈕已啟動。距離迷宮之核的臨界點剩餘三分鐘。』

「你幹了些什麼啊──────────！」

因為好奇心而鬆緩表情的埃爾就這麼當場僵硬在原地，艾露緹則是因為混亂而呆立著。

貴大用手臂將她們分別環抱在兩邊，衝上階梯，用身體撞開門，維持這個氣勢逃離迷宮。

「啊！你們平安無事啊！」

「門突然打不開，讓我們好擔心……」

「隨便都好快點逃啦啊啊啊啊～～～～～～～～～～！」

迷宮外頭有著護衛的騎士們，他們撞見貴大令人寒毛直豎的氣魄，多少也察覺到事態嚴重，慌慌張張地發起撤退指示。

貴大與少女們，以及緊追在他們後頭的護衛騎士。

他們再怎麼遠離迷宮──

地面仍鈍重地搖晃起來，迷宮的入口處噴發出火焰。

「啊啊啊啊啊！已經開始爆炸了！」

「撤退！撤退──！」

「快點逃快點逃快點逃啊啊啊啊！」

貴大更加提升速度。

從他背後，可以看見迷宮入口處的火焰與煙霧更加噴涌高漲。

宛如小規模的火山爆發。桌椅劇烈燃燒，噴飛到空中。

位於山麓的營地，察覺到異狀的騎士與侍者們即使撐開了防禦結界──貴大仍大聲叫喊他們快點逃跑。

「這究竟是怎麼回事啊──！」

「咿！咿咿咿！」

「我還有個要等我回去結婚的青梅竹馬……」

「回去以後我請你喝一杯，所以快點跑起來！」

艾露緹叫喊。睜開眼睛的莎莉耶又暈了過去。

騎士們嘴巴里說出不吉利的台詞，高溫與火焰追逐在他們身後。

「到底為什麼會變成這樣啦～～～～～～～～！」

貴大的吼叫聲，也消失在斷斷續續的爆炸聲響之中──

─6─

「所以呢？你那股力量到底是怎麼回事？」

迷宮的爆炸得以解決，迷宮之核也確認完全消滅之後──

調查隊與騎士們踏上歸途。比預定時間還提早回到王都的他們，決定先報告本次的異變事態。

這是途中在馬車內發生的事。

歇口氣的艾露緹向貴大拋出疑問。

（啊啊啊……！終於來了……！）

趁亂搪塞，含糊不清地混過去──

似乎是沒辦法。艾露緹看來是要打破砂鍋問到底。

「那、那、那個，我也……很在意……」

莎莉耶也畏畏縮縮地舉手發問。

「貴大的力量？話說回來，他一擊打倒了科學哥布林呢。」

正在研究迷宮物品的埃爾也探出身子詢問。

目擊者總共三名。看來不是能夠順利矇混過去的數量。

「說吧！」

「快說快說！」

女人們擠上來。貴大遭受盤問。

貴大一面流淌著冷汗，他選擇的行動是──

（啊啊啊，只能說出來了！）

如此決定的貴大慢慢張開嘴巴。

接著面向艾露緹她們，躊躇地娓娓道來。

「其實……我的等級……是兩百五十級……」

「「「什麼？」」」

「呃，所以說，我的等級啊。是兩、兩百五十級。」

「「「咦？」」」

他坦白了兩次，兩次都被以疑問句丟了回來。

兩百五十可謂等級的臨界點，是無法出其右的極致強悍。

貴大達到了這個極致。甚至連那個庫林格也只有等級一百五十級而已。傳說中的英雄也只有兩百級而已。

「不，你這傢伙……」

艾露緹原本想說「這怎麼可能」。

他又不是勇者或聖女，單靠一己之力不可能達到等級兩百五十級。

不，但是，她在之前戰鬥里所目睹的貴大身姿，和勇者的某些動作很像。艾露緹也只見過一次，但那是擊敗龍的勇者的動作──

「……我知道了。我知道有關你等級的事了。」

「這、這樣啊。」

「可是，為什麼要隱瞞？」

比起貴大的等級，她更疑惑這點。

假使握有這麼強悍的力量，為什麼會忍受自己被叫喚成「老鼠」呢？

不如說貴大甚至對這種稱呼甘之如飴，欣然接受。以艾露緹的常識思考，她怎樣也無法理解。

「為什麼不在檯面上大顯身手……而是經營萬事通？」

在伊森德里，強悍代表一切，在那裡貴大可說是無所不能。

他並不是任人宰割的一方，而是得到他人的尊敬與憧憬，擁有能夠實現任何願望的地位。

到底為何，他會終日經營著那間

萬事通──

「你問我為什麼啊。」

「…………」

「我想想，因為很麻煩啊。」

「麻煩？」

艾露緹不明所以，露出困惑的神情。

貴大看見她的表情，「呼～」地嘆口氣，繼續說道：

「你也想像一下吧。公開等級的話，就會冒出一堆想要利用我的人……就像這傢伙！」

貴大一邊說著，捉高從旁邊伸向他的手，固定住對方的關節。

那隻手當然是埃爾伸出來的。她以抓住貴大頭髮的狀態發出哀號。

「好痛好痛好痛好痛！手要碎了啦！」

埃爾砰砰地敲擊車廂牆壁，顯露出全面投降的意思。

貴大即使如此仍緊緊固定住她的手，眼神依舊冷峻。

「你打算做什麼……！」

「我第一次看見等級兩百五十級的人類種族，打算採取樣本嘛。」

「啊？」

「沒什麼，十根──不對，只要有二十根左右的頭髮就夠啊嘎嘎啊嘎啊啊啊──！」

埃爾枯木般的手發出嘰嘰聲響。

面對這名把人當實驗白老鼠對待的研究者，貴大憤怒的關節技炸裂中。

心地善良的莎莉耶慌張地介入，不過當貴大解放束縛時，埃爾已經奄奄一息了。

「怎麼說，總之，就是有這種傢伙存在，我才沒有公開自己的等級。」

目睹這種始末，艾露緹也理解了。

然而，艾露緹並非以一個普通人，而是以一名冒險者的立場提出異議。

「可是，如果你以冒險者的身分工作的話，大家會很高興喔。為什麼不──」

後續的話語之所以沒有說完，是因為貴大伸出了手。

貴大展現出拒絕的意志，表示已經不想再聽下去了。

「雖然不到棒打出頭鳥的程度，但太出風頭的話，不知不覺會遭人怨恨，我討厭那樣。以前我待在帝國時，曾被冒險者抱怨『都是因為你太活躍，我們才會沒工作』然後找我麻煩……我已經受夠那種事了。」

貴大隻說了這些，接著望向窗外。

「反正你們沒有證據，說出去也不會有人信，但可別泄漏出去啊。」

說完後，他閉上嘴，不再將視線投向艾露緹。

對話到此為止。看來他沒打算繼續說下去。

艾露緹明白這點，也不再追問了，然而──

「…………」

對於看似懶散的貴大，艾露緹用複雜的神情注視著他。