第二卷 第13章 王子與騎士的願望（2/2）

一詞來介紹對方。

「該怎麼說呢，今天會找你過來一趟，是因為我朋友跟我提過你。我的朋友叫做塔爾科特。」

原來如此，他打算用這個方式開啟話題啊。

我已經知道亞路伯特王子的策略，所以不知道該怎麼反應才好。他似乎想要隱瞞亞路弗雷德的身分。

「他希望我幫他轉達謝意。」

「這樣啊，我沒有做出任何讓他需要道謝的事情……」

「你這麼想是你的自由，他想向你道謝也是他的自由。我確實有轉告給你囉。」

「……我知道了。」

他會找我過來，應該不只是為了幫塔爾科特傳話吧。他究竟有何目的？

「我想你應該很清楚，我不會只為了傳話就請你過來一趟。」

亞路伯特換上嚴肅的表情。

「現在，我們將所有魔術師隊和文官們聚集在城裡，組成一個解密小隊。我們翻遍了大書櫃，拚命想要解讀古文書。」

「這是魔人事件帶來的影響嗎？」

我本來只希望他們稍微調查一下魔人和月光神殿的關聯性……不過他們意外地重視這件事。

「沒有錯。比起魔法實技，我更擅長鑽研學問。所以我自告奮勇參與調查……月光神殿確實封印著相當危險的東西。我們也追查到魔人研究轉界石的時候，寄信至城外留下的形跡。」

城外啊。

也就是說，那位魔人還有其他同伴。

「你把這些事情告訴我……不會有問題嗎？」

「嗯～我沒有提及任何具體的情報，就算告訴你，局勢也不會有任何轉變。國王陛下說不定也會跟你打聽情報。老實說，這其實不是我找你過來主要原因。但我還是希望你聽了這些消息後，可以幫我保密。我會這麼做，是想讓你知道我的存在。」

亞路伯特將食指豎立在自己的嘴巴前，露出笑容。

嗯嗯～亞路伯特他……是在給我忠告嗎？如同亞路伯特自己親口講的，考慮到他在徵求人才，我不認為他是出於好心而這麼說。

「那麼，殿下找我過來的主要用意是？」

「部分騎士團的成員對你抱持反感，我認為自己必須知會你一聲。」

「——既然連殿下都這麼說了，看來我最好多加留意。」

「咦？你知道啊？看來我太雞婆了。」

「沒有這回事。」

席拉不可能潛入城裡，這麼做的風險太大了。我也阻止她這麼做。

所以，我只知道一些公開的消息，比如說騎士團團員長官的名字和人際關係等等。不過，在亞路伯特王子的幫助下，我應該可以逐漸瞭解整件事的背景吧。

「騎士團的情勢有任何變化嗎？」

「騎士和兵隊說不定會組成探索隊，一起潛入迷宮。王國想要進入受到封印的月光神社，目前正在尋找線索。之前魔人引發騷動的時候，治安隊和騎士團都沒有派上任何用場，他們想要趁這次挽回名譽吧。」

「原來如此……」

騎士團要進迷宮啊。這就是葛瑞格一派中最有前途的切斯特向我找碴的理由……嗎？

我打倒了魔人，平時也在探索迷宮，因此他把我當成工作上的競爭對手。

假如切斯特平時的舉動跟周遭對他的評價相符合，那麼他果然是故意對我擺出那樣的態度。

假如——他打算把周遭的信賴當作武器，故意讓我對他產生反感，當我到處去抱怨他的時候，其他人會認為我是為了陷害切斯特而捏造謊言。

考慮到葛瑞格深受高層疼愛，卻不受部下愛戴一事，切斯特可能跟他是同一種人。他可能是像平時所做的那樣，將我當作地位低一等的人藐視。畢竟以騎士團的角度來看，我從一開始就是比較接近魔術師隊的存在。

問題在於他為什麼會對我反感？這點小事不會讓他表現得如此明顯吧。他對我擺出這種態度，究竟期待我會有什麼反應？

「我認為龍騎士隊員感到很內疚。」

「嗯？為什麼呢？」

「因為飛龍在迷宮裡派不上用場嘛。」

——啊，原來如此，我知道切斯特討厭我的理由了。

「王宮的人有針對我的飛行術說些什麼嗎？」

「呃，這個嘛——啊，原來是這麼一回事。」

真不愧是亞路伯特王子，理解力真強。光是聽到這句話，他就知道我想說什麼了。

由於魔人能飛翔在空中，飛龍騎士以為只有自己能與魔人對抗，但我卻現身與魔人進行空戰——倘若其他魔術師隊也能跟我一樣使用飛行術，龍騎士就無法獨占天空了。畢竟這下子魔術師也克服了只能單方面受到魔人從空中攻擊的不利。

還有……他們認為王宮可能會雇用我。

他們厭惡我的理由真是簡單明瞭。簡單來說，我會威脅到他們的既得利益。

我打倒魔人……為的不是這種理由啊。

就算解釋給對方聽，對方也不一定會理解。就算對方理解了，狀況也不一定會改變。這麼做一點意義也沒有。

「有人希望你能公開飛行術的秘密，可是陛下拒絕了。他認為要求公開密術會使人才心生反感，他也不希望這門技術外流。」

原來梅爾文國王抱持著這樣的想法。

「飛行術的重點在於控制能力和經驗。我沒有隱瞞任何技術，根本不需要公開任何情報。」

「哈哈，看來是這樣沒錯。我確實……能瞭解你使用的飛行術的原理。沒有處理古文書的魔法師也正在研究這方面的事宜。他們有人負責飄浮，有人負責魔法盾，也試著從無詠唱和詠唱著手，苦惱不已。假設要他們在戰場上使用飛行術，他們也只能舉手投降了。」

我使用的飛行術重要度高，原理卻很單純，王宮捨不得付出報酬，不過，他們怕直接來詢問我卻不支付任何酬勞，會招來我的反感，所以決定自立自強吧。究竟下一個能夠在空中作戰的魔術師何時會出現呢？

「嗯，我覺得還是有魔術師能夠使用這一門技術吧？」

「年邁的利卡多確實辦得到，但他不習慣立體性的動作，吐了一地。」

亞路伯特聳了聳肩。

……這樣啊。

「那麼……王子殿下，你希望我用什麼來跟你的情報做交換？」

「我沒有給你任何有意義的情報喔。」

「不，你提供的資訊相當值得參考。從你的言行舉止，我也清楚你站在我這一方。我認為自己該有所回報。」

「……嗯。只要你願意成為我的知己，就是足夠的報酬了……對了，我身邊有一位想成為魔法技師的朋友，他叫做亞路弗雷德。」

……嗯？

「你的魔法控制能力高強，應該可以辦到許多有趣的事情吧？要是你未來遇到亞路弗雷德，我希望你可以多多幫忙他。」

「……我知道了，我答應你。」

我知道亞路伯特的雙重身分，聽到他這麼說，我拚命按捺著自己，沒有揚起邪惡的笑容。

原來如此，他打算來這一招啊，我本來以為他會採取更坦率的方式呢。畢竟我知道亞路伯特心底的願望，以及他的目標。

我悄悄地望了瑪蓮和奧菲莉亞一眼，兩人正與古蕾絲和亞修蕾伊相談甚歡，發出純真的笑聲。

……算了。這代表亞路伯特還不夠信賴我吧。

◆◆◆◆◆

我向亞路伯特道謝，回到迎賓館二樓的包廂席後，恰巧遇到切斯特。

「堤歐德魯，你回來啦。我剛剛在個人戰中大獲全勝，現在正跟賓客們打招呼。」

他面帶笑容。

「這樣啊。」

算了，我討厭這些麻煩事，再說，我今天會來到這裡，就是想要釐清自己的角色。我就開門見山地跟切斯特談一談吧。

「切斯特爵士，你現在有時間嗎？我想跟你單獨聊一聊。」

切斯特瞪大眼睛望著我。

接下來，他意有所指地揚起嘴角。

「你要跟我談談？可以啊。我剛好也打完招呼了，現在正在進行地龍賽跑，我好一陣子都不用上場。我個人——也想在不受干擾的狀態下，與殺害魔人的英雄私下聊聊。」

「這附近有沒有空房間呢？」

「騎士之塔中有一個雨天使用的地下修練場，我們在那裡談吧？」

◆◆◆◆◆

我和切斯特面對著面，站在騎士之塔的地下修練場。

我沒有進行任何開場白，直接進入正題。

「我聽說了一件傳聞。」

「什麼傳聞？」

「龍騎士擔心飛行術未來的發展會對自己造

成威脅。切斯特爵士——就算是以龍騎士隊的立場發言也無所謂，關於這件事，你有什麼話想對我說吧？難道這也是葛瑞格爵士的方針嗎？」

切斯特微微皺起眉頭，但他馬上又面露掩飾的笑容。

「我不知道你在說什麼。」

「切斯特爵士，現在只有我們兩個人在場，我也知道你對我的印象很差。你可以把實話告訴我嗎？」

「實話啊。」

切斯特閉上眼睛，聳了聳肩。

「那我就告訴你吧，我確實不喜歡你。你這個髒兮兮的魔術師旁若無人地企圖闖入我們的勢力範圍，國王陛下對你很感興趣，騎士團長閣下也認為必須請你出席，才能召開這場宴會。我怎麼可能對你有好感？」

我只聽說魔術師和騎士團水火不容，不清楚這方面的事情。

「你為什麼這麼憎恨魔術師？」

「為什麼？我聽說了你的作戰方式。你與魔人交手的時候，一開始使用大型魔法展開突襲，接著裝出不會飛翔的模樣，簡直就是在暗算對方。魔術師總是這樣。這不是光明磊落的作戰方式，你趕快改正過來吧。」

「……你說的是真心話嗎？」

「當然。你要繼續待在冒險者公會或迷宮，倒是無所謂。但我不希望你這種人跟我們充滿榮耀的王國有所牽扯，不只是我，葛瑞格爵士也抱持著相同的意見。」

……這就是所謂的騎士道嗎？面對魔人的時候，騎士道根本派不上用場。

他們挑釁的方式會如此溫和，除了基於葛瑞格的意向之外，切斯特的人格也占了極大的因素吧。簡單來說，切斯特現在說的話——代表他把別人說的表面話當真了。

迷宮的存在使這個國家的人民重視強者。但長年以來，王國內沒有發生大規模戰爭，騎士團只負責鎮守王城和首都，不用進入迷宮……就算他們的思考模式愈來愈重視名譽，也無可厚非。再加上直接隸屬於王城的騎士團擁有菁英意識……難怪他們會與魔術師水火不容。

（插圖）

此時，騎士團沒有察覺到綁架事件和魔人潛入城內一事，這確實是他們的失誤，他們應該為此感到怒火中燒。

「你要是抱持這種想法去跟魔人作戰，你會沒命喔？」

「喔，你還真敢說啊。很可惜，我沒跟魔人交手過。」

「……我不是在開玩笑，也不是在輕蔑你。」

「面對魔人的時候，正大光明地擊倒他就好了。龍騎士是受到庇護的，瘴氣不會傷害到我們。」

他們確實有辦法對抗瘴氣。

騎士團可以接受後方支援，龍騎士也可以補足空戰的劣勢。

「還是說——若你覺得我太過志得意滿，你可以親自打醒我嗎？」

切斯特不快地說道。我曾用杖術與里涅特交鋒，既然我可以使用近身戰的技巧打倒對方，切斯特也可以輕易從正面擊敗魔人……他的想法確實不無道理。

「我無所謂，我們就儘快證明一下彼此的能力吧。要是你願意現在用一場模擬戰做個了斷，我願意奉陪。」

「你現在這身打扮可以作戰嗎？你也沒有攜帶武器吧？」

……我說啊。

他的觀念真的有問題。

地下修練場排放著一排排練習用的槍，槍上沒有刀鋒，連槍柄都是鐵製而成。就用這個參加模擬戰吧……既然我不打算進行以魔法為主體的戰鬥，這種槍就足以當作魔法杖使用了。我隨意拿起一把練習用的槍，對切斯特說：

「你覺得魔人作戰時會顧慮到你的服裝和武器嗎？」

「……真有趣。假使我勝利的話，你願意發誓不再與王城扯上關係嗎？」

他的條件應該包含傳授魔術師飛行術一事吧。就算王城繼續研究飛行術，短時間內仍不會有人能與龍騎士匹敵……但是假設我毛遂自薦，狀況可能有所改變。

「可以啊。我目前本來就無意辭去冒險者一職。倘若我獲勝，我希望你不要在各方面與我有所牽扯。」

「可以。」

切斯特也拿起練習用的槍——我們面對著彼此。切斯特是龍騎士，進行地上戰的時候，他依然會使用長柄的武器。

切斯特似乎不喜歡對手使用魔法攻擊弱點，他也認為自己的能力足以抵禦魔人的飛行術與瘴氣。

「那麼——我要攻擊囉？」

「放馬過來。」

我取得對方的同意後——蹬了修練場的地板，一口氣縮短距離。目瞪口呆的切斯特舉槍迎擊，但他的反應慢了一步。我揮開他的槍，以槍柄為盾，膝蓋支撐著身體，將整個身體撞上他。儘管我的操槍方式比較粗暴，但這不是木槍，就算不注入魔力，也不會輕易壞損。

「什、麼！？」

切斯特承受我的攻擊後，腳步一個踉蹌，瞠目結舌。他沒想到一個小鬼能光靠蠻力就撞開自己吧。

我現在的進攻方式——只是在試試水溫兼宣告自己的技倆。由於這是一場模擬戰，我無法使用高殺傷力的魔法，也無法將魔力注入武器，但我能使用循環強化身體機能。這將成為我的基礎戰術。

我就這麼接近切斯特，握住槍的中段，宛如在划槳一樣，從左右展開攻擊。我和切斯特的鐵槍互相撞擊，金屬的鏗鏘聲迴蕩在室內。現在的攻擊距離對我有利，儘管我們拿著同樣的武器，但從一開始，我們使用這把槍的方式就南轅北轍，當切斯特戳出槍時，我先讓自己的槍與對方交鋒後，將對方的槍尖向下一掃，彈開對方的槍。我和切斯特不斷變換位置，讓人頭暈目眩，簡直就像在跳輪舞曲。

當對方的眼睛習慣從兩側而來的攻擊時，我突然變換軌道，由橫轉縱，改由下往上出擊。

「唔！」

對方來不及用槍架開，直接用左手背擋下我的攻擊，接著，他用右手中的槍大力朝我一掃，我跳著躲開。

「我早就不把你當成小孩看待了！」

當我們拉開攻擊距離時，切斯特將槍貼著自己的腰際，他的身體和槍縈繞著藍色鬥氣。

武技，流星刺——當切斯特戳出槍的同時，他的整個身體順勢猛烈地撞了過來。

「你太大意了。」

一旦我們縮短距離，他就只能專心防禦，沒有機會出手攻擊，所以他現在焦急地打算孤注一擲。

流星刺確實能以速度取勝，不過，一般來說，使用者必須在崩解對手的姿勢後，才能使用這種大技。否則——將會遭受慘痛後果。

既然對手使出武技，我也使用武技還擊。杖術武技·霞掃。

當槍尖碰撞的那一瞬間，我偏移力道方向一掃。宛如順著鬥氣和魔力混合成的軌道滑行，同時，我們的位置互換，重新面對著彼此。

「什麼！？」

切斯特的身體轉換成承受突擊的方向，即將撞向修練場的牆壁。

「唔！」

他在撞上牆壁的前一刻即時踩穩腳步。我毫不費力地從正面接近切斯特，用槍一掃。

切斯特勉強擋下我的攻擊，但他的姿勢卻大大崩解。我微微蹲下身，朝切斯特的側腹筆直地使出刺出迴旋力的一擊。

切斯特承受了這一擊後，身體順著力道的方向飛了出去。我收回槍，朝對方的腳邊一掃，當對方摔落地面時，對準他的頸部一刺。

「——唔。」

我用槍的尖端抵住切斯特的喉頭後——開口詢問：

「你認輸嗎？」

「……嗯。」

儘管切斯特一臉懊悔，他依然點了點頭。

「上一次我在戰鬥中如此任人宰割……大概是接受團長和奧茲華多閣下指導的時候吧。」

我想也是。坦白說，我們的經驗差太多了。

雖然我幾乎都是在BFO的對人戰中進行修煉——但我是從錯誤中學習了大量經驗。

我進行的是一般訓練無法體驗，把自己逼到絕境的勝負。我總是沒日沒夜地操練，直到滿意為止。我的腦中會想像出對方使出的攻勢，思索自己該如何閃避，並猜測彼此下一步的動向，想出最佳的攻擊方式。

我經歷過各式各樣的戰鬥，使用過武技、魔法和道具。我也費盡心血研究各種狀況。譬如說面對無法還擊的技能，或是走投無路的時候該如何克服。

這讓我累積了莫大的經驗和知識，在循環狀態下，我的身體也能即時應對這些情報，當然不會輕易吃敗戰。

「我——確實輸了。但我不認為自己的想法有錯。既然你不用魔法就能使出這樣的實力……面對魔人的時候，你沒必要耍小手段吧？」

他太高估我了。我的魔力在近身戰才能發揮威力，我也無法直接承受瘴氣彈。假設直接承受對方的攻擊，我絕對會一命嗚呼。因此我必須設法營造出

不讓自己受到攻擊的狀態，接近對方。

「……切斯特閣下，我認為你想要貫徹騎士道的心意很了不起。可是，我有我的作戰方式，我對戰鬥有自己的觀點和想法，我希望你不要用自己的理念來要求我。」

「……你的想法是什麼？」

「我心目中的實戰，就是站在敵人的角度，設想對方的思考模式，打倒對方。除非是參加這種比賽或模擬戰，否則不管我的實力是否勝過對手，我都不會改變自己的想法。尤其是對付魔人的時候。那些傢伙更——卑鄙下流。」

「魔人……對你做了什麼？」

看到我的表情，切斯特皺起眉頭，似乎想到了什麼。

「……不是什麼特別的事。雖然沒有見證人在場，但我相信你會遵守約定。」

我拋下這句話，無視一臉茫然的切斯特，離開地下修練場。