第二卷 第8章 道路的彼端（1/2）

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——春末夏初，窗外陽光普照，景色宜人。

既然佩瑞史弗德學舍要求我在空教室等候指示，不如好好利用這段等候時光吧。

教室里碰巧只有我、古蕾絲、亞修蕾伊和蘿傑塔四人，沒有其他閒雜人等。我決定趁機找蘿傑塔商量一件事。

「蘿傑塔小姐，可以請教你一件事嗎？」

我拋出這個話題後，蘿傑塔臉上浮現笑容，探出身子。

「怎麼啦？有什麼事情嗎？」

她看起來莫名地喜形於色……這倒是無所謂啦。

我想要更瞭解亞修蕾伊的體質和相關治療法。

我如此詢問蘿傑塔後，她的表情突然變得一本正經。

「亞修蕾伊的症狀時常會出現在魔力強大的人身上。」

並非每位擁有強大魔力的人都會出現這種症狀……某種體質搭配上強大魔力便容易發病，所以成因不只一種。

「簡單來說，是體質帶來的副作用，導致他們常常發燒或病倒——從這個角度來看，就算使用魔法和藥，也無法達成斬草除根的治療。唯有鍛鍊身心，練習抑制魔力才能痊癒。」

「假如我用循環鍊氣持續幫她治療呢？」

聽到我的問題後，蘿傑塔微微眯起眼睛。

「循環鍊氣呀。這個方法相當有效果。我本來也在研究如何使用魔力循環。但相關文獻太少，我的資質也不適合。所以……聽到你有辦法使用這個能力時，我吃了一驚。」

嗯，蘿傑塔的戰鬥方式確實很適合成為一位戰鬥魔術師。可是，既然魔力循環會受個人魔力資質適不適合影響，我便無法為她提供任何建議，繼續深入這個話題也只是自掘墳墓，我點了點頭，將話題導回治療亞修蕾伊一事。

「那麼，我會繼續治療亞修蕾伊大人。」

「我也認為這樣比較好。這種緣分很難得呢。」

……蘿傑塔會決定鑽研治癒魔法的原因，和母親擁有壓抑種族特性咒具的原始目的等等，說不定都息息相關。

蘿傑塔沒有詢問我習得魔力循環的緣由。

——她大概認為我是為了母親而學習這門技術。

她誤會了。然而，就算那不是我的目的，我確實希望自己能儘快習得我能夠使用的能力。

因此這一定是我引頸期盼的力量。

蘿傑塔露出沉穩的笑容，但她似乎突然想到什麼，開口說道：

「啊，我希望你可以繼續待在教室里。」

「怎麼了嗎？」

我們已經解決了塔爾科特一事，我也詢問了蘿傑塔該問的問題。我們沒有理由繼續待在這間空教室。

「你們並沒有做錯什麼事，不過，如果你們不巧遇見——」

「遇見誰？」

我才剛開口詢問對方的身分，附近便傳來一陣爭吵聲。

「——伯爵，你這樣我們很困擾！對方只是碰巧在場，一點關係也沒有！」

「聽你在胡說八道，我那不肖的兒子造成對方的困擾，我當然必須跟他們打聲招呼。」

聽到走廊另一頭傳來的聲音，蘿傑塔伸手扶額。

「……我明明告誡過別張揚的。」

……原來如此，那個人親自出馬了啊。所以蘿傑塔希望我們別撞見他。

「他在這裡吧！？」

此時，突然有人粗魯地打開教室的門，一位肥胖的中年男子沖了進來。男人打扮考究，氣質卻粗魯不堪，想必這傢伙就是莫里斯伯爵吧。

他環顧教室——視線停留在我的身上。

莫里斯伯爵本來一臉不滿，看到我的時候，卻立刻浮出笑容。但他的眼神中不帶有一絲笑意。

「哎呀，就是你阻止了塔爾科特啊。」

莫里斯掛著駭人的表情，張開雙手走向我。

「卡第夫勳爵，他是——」

蘿傑塔正要介入時，莫里斯笑著說：

「怎麼了嗎？我只是想跟恩人道謝罷了。你先退下吧。」

「不，所以我想——啊。」

「有什麼事嗎？」

我不希望蘿傑塔遭受連累。於是用手制止想要站起身的古蕾絲與亞修蕾伊後，站到蘿傑塔前方。

哎呀，他的態度真是太明顯了。我馬上就清楚這傢伙很惹人厭。

「我是莫里斯·透拉姆·卡第夫。卡第夫伯爵家的當家。」

「我是堤歐德魯·賈特拿。」

我按照禮節做做樣子，向對方自我介紹。

既然對方都打招呼了，我當然要配合他。

「塔爾科特承蒙你的照顧了。哎呀，你年紀雖小卻能打敗他，真是不簡單哪。太好了，你們都沒有受傷。」

呃，我幫他翻譯一下，他的意思是：「比起塔爾科特的舉動和處分，你們兩個都沒有受傷，更讓我不愉快。」

不管是看到我毫髮無傷地壓制了塔爾科特、或是塔爾科特沒有動到我一根寒毛，都讓他心生不悅。莫里斯是知名的武鬥派，他認為這件事關乎自家尊嚴。況且我的年紀比塔爾科特還小。

話說回來……既然他現在會為這種小事感到丟臉，他應該要在各方面設想得更周到吧。

「因為我們在決鬥前先制定了規矩。」

我如實以告。

假如我們當初是以使用高殺傷力的魔法為前提，我自然會選擇更快擊敗對手的作戰方式。

「這樣啊。你真是太優秀了，了不起。你的態度也謙恭有禮，真是一位不得了的人物。」

「不敢當。」

「但我想不起你是哪一位。我記得賈特拿伯爵有兩位嫡子，你是哥哥還是弟弟？」

「……都不是。」

「喔？所以你是庶子囉？」

莫里斯眯起其中一隻眼睛，嘴角微微上揚。他的臉上浮現出嘲笑。

「——啊啊，這麼說起來，我確實聽過賈特拿家存在著另一位成員。這下麻煩了。我還以為你是其中一位嫡子，為了怕失禮，才特地前來打聲招呼。看來我誤會了。」

他哪裡誤會了。他打從一開始……就知道我的身分吧？

我終於知道他找我攀談的用意了。簡單來說，他打算惹怒我，等我回手之後，從中獲取好處。

他太小看我了。我並不會為了自己的庶子身分而感到自卑——

「——令堂是一位赫赫有名的聖女……但她並非出身貴族吧？」

「莫里斯伯爵！」

「你竟然污辱莉莎大人！」

蘿傑塔的語氣充滿責備之意，古蕾絲也猛力站了起來，椅子倒落地上。

莫里斯絲毫不以為意，笑著對我說：

「那是八年前的事情了，由於我待在這裡逃過一劫。在郊區——在我的領地之中，大量賤民橫死街頭。哎呀，那真是一場災難哪。」

他說那些人……下賤？橫死街頭？

像你這種人好意思說？這只在都市過著不愁溫飽生活的肥豬。

你有資格提及母親的生活方式和死法嗎？

我要——我要殺了這家——

「你——什麼都不懂！！」

我的腦中一片空白，開始建構術式，讓眼前這隻豬能夠確實消失在我面前。

這聲怒吼讓我冷靜了下來。

欸……亞修蕾伊？

亞修蕾伊的眼角浮出淚珠，放聲大喊。

我定睛一看，古蕾絲本來要取下戒指，蘿傑塔正打算揮拳揍向伯爵……但看到亞修蕾伊怒氣衝天的模樣，她們也全都僵住不動。

「你根本什麼都不瞭解！你不清楚莉莎大人的遭遇！你也不清楚我們的處境！你知道那位大人救了多少人嗎！不只如此！她還為我的雙親報仇！你膽敢出言侮辱那位大人！恬不知恥！」

啊——對喔。她知道那件事情。

難怪古蕾絲也很喜歡亞修蕾伊。

「小丫頭……你知道自己在跟誰說話嗎？」

「你才該聽聽自己說了什麼蠢話！身為席倫男爵家的當家，我無法容忍有人侮辱我家的恩人和父母！」

「席倫男爵家……？」

莫里斯倏地蹙起眉頭……看到眼前這位意想不到的伏兵，他似乎無法預測事情會有什麼樣的發展，嘖了一聲，走出房間。

雖然伯爵剛才使用了拐彎抹角的表達方式，他仍然公然侮蔑了其他貴族的當家。

儘管亞修蕾伊的門第不如伯爵家，但伯爵大概不願意在一天之內二度出紕漏吧。

可是——好吧，我知道了。

現下看在為了母親動怒的亞修蕾伊的面子上，我——先放過你。

可是……你確實成了我的敵人。

我一定會要你為了自己的發言付出代價。

「堤歐德魯大人，對不、起。我——」

亞修蕾伊捂住嘴巴，發出微弱的嗚咽聲。

「亞修蕾伊大人，你根本不需要道歉。」

（插圖）

古蕾絲本來打算強行拔下戒指，現在指甲正滴著血。蘿傑塔也在深呼吸，試圖從憤怒中冷靜下來。

唉，場面亂糟糟。要是亞修蕾伊沒有破口大罵，我們三人中一定會有人出手毆打那隻豬吧。就算真是如此，我也不會感到後悔或內疚，但事態絕對會變得更加棘手。

——我得冷靜才行。亞修蕾伊已經憤怒地代替我說出了心裡話，我的態度必須更鎮定。

假使這件事只會影響到我，我確實可以無畏地衝動行事。但這麼做會害古蕾絲和蘿傑塔陷入苦境，我不願意為了那種豬玀付出任何代價。

我深深嘆了口氣。

「……古蕾絲，手給我。」

「真的非常、抱歉。我——」

「不要緊，我知道。」

古蕾絲抱著亞修蕾伊，她的手無力地下垂。我執起她的手，使用治癒魔法。

幸好當時發出怒吼的人是與母親關係最淺的亞修蕾伊，否則大家早就出手了。

她清楚母親的善行，清楚母親為了什麼事而賭上性命。

亞修蕾伊跟我們仍不熟稔，卻十分為我們著想。再說，她的個性內斂，卻氣憤到對伯爵破口大罵，看到她的舉動，我們才沒有衝動行事。

「……亞修蕾伊大人，謝謝你。」

「對不起。」

亞修蕾伊輕輕搖了搖頭後，莫名地開口向我道歉。她自己……應該也不清楚道歉的原因吧。

她似乎有些混亂。

我猜這大概是亞修蕾伊有生以來首次如此勃然大怒。她——明明沒有做錯事。

我用手帕輕輕擦拭她的臉頰後，她訝異地抬起頭，再次淚流滿面。

◆◆◆◆◆

大家等待亞修蕾伊鎮定下來後，一同前往蘿傑塔家。

根據蘿傑塔所述，我們必須擬定善後的計策。嗯……我確實明白她的擔憂。

蘿傑塔明明可以讓亞修蕾伊先回佩瑞史弗德學舍內的宿舍，卻把她一起帶回家，代表我們的想法如出一轍。

「——莫里斯可能會視亞修蕾伊為敵人。」

「他會與我為敵？」

亞修蕾伊坐在接待室的椅子上，一臉錯愕。

「簡單來說，由於你剛剛對我母親一事感到氣憤，他說不定會認為我們有來往。只要莫里斯稍作調查，他就會得知我離開家的理由。」

我只是一位跟老家斷絕關係的庶子，亞修蕾伊卻是一位領主——考慮到這一點，他可能會認為亞修蕾伊在背後為我撐腰。主要看莫里斯如何解釋亞修蕾伊發怒的原因了——但我認為他不可能往好的方向去解釋。

那傢伙甚至還想強迫我接受他的作風，他在各方面應該都如此強勢。

具體來說——他說不定會……要求立場與自己相近的人使用有形無形的手段惡整亞修蕾伊，更糟糕的話，他說不定會直接使用武力。我們當然必須做好準備，趕在對方採取行動之前，率先保護亞修蕾伊的人身安全。

「莫里斯姑且是一位伯爵，掌握了各方人脈。」

「這次的事件加深了我方與莫里斯之間的嫌隙。知道這件事卻仍然願意站在卡第夫伯爵家那一方的人，要不是欠對方人情，就是更喜歡為非作歹的莽漢。」

簡單來說，只有莫里斯的老朋友或思想與他相近的人，才會留在他的身邊。

「我們現在必須設法保護亞修蕾伊大人的生命安全，對嗎？」

「是的，你說得沒錯。」

古蕾絲詢問後，蘿傑塔點了點頭。

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