第四卷 第40章 海底洞窟之戰（2/2）

古蕾絲凝聚鬥氣，赤手空拳迎擊。縈繞鬥氣的鎖鏈從下方纏住巨盾龜的甲殼。

巨盾龜受創後驚慌失措地拉開距離，然而古蕾絲卻順著鎖鏈的牽引抓住巨盾龜，最後終於站到了甲殼上。

拉起鎖鏈固定好自己的身體後，古蕾絲也不管巨盾龜試圖以旋轉甩掉她，自顧自地以縈繞鬥氣的斧頭開始劈砍甲殼。

斧頭在陣陣巨響中劈裂了甲殼，巨盾龜的背部鮮血四濺。一直以來──古蕾絲都是正面擊敗對手。今天她似乎打算回歸本色，展現自己的成長與進步。

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戰況都在掌握之中。擊潰狠角色後，她們將繼續掃蕩殘黨──這樣我也能放心專注於自己的對手了。

我和鸚鵡螺號船長之間──是一場激烈的近距離攻防戰。

若是將水母們捲入大規模魔法導致光源消滅，夥伴們的能見度也會變差。不過只要還有光源，就不用仰賴夜視魔法的幫助。

我先朝上方發射魔法光源，卻立即被鸚鵡螺號船長的電擊驅散。不愧是守護者，對情況瞭若指掌。他從剛才開始就擋在水母前方，不讓我使出大招，賣弄小聰明的傢伙。

既然如此──只好突破對方的劍術直接攻擊了。反正我也渴望技術戰，這下愈來愈好玩了。

以氣泡盾包覆身體後，我分出幻體聲東擊西，卻一下子就被識破了。

我用銜尾蛇和護盾擋開帶電的兩把短劍，並以冰彈迎擊穿透氣泡盾的水彈。電擊、水彈和二刀流，花招還真不少呢。

鸚鵡螺號船長交疊短劍砍向銜尾蛇，將我向後震退。

趁著距離拉開的時候，他展開雙臂，眉間竄出電流──是電擊！

我毫不猶豫地展開護盾，大剌剌地正面突進。只要做好防禦措施，要突破雷電並非難事。

不曉得鸚鵡螺號船長是不是沒料到我會正面進攻，我輕而易舉地鑽進了他的懷中。

我提起發出嘲笑聲的銜尾蛇，擺出準備自下方攻擊的姿勢。鸚鵡螺號船長頓時有所警覺，然而我忽視他直接飛往上方，展開護盾固定住身體。

當鸚鵡螺號船長茫然地抬頭望來，我便以龍杖尾端重擊他的肩口。

手裡傳來紮實的觸感，船長服底下爆出某種物體碎裂的聲音，原來他的全身都覆蓋著鸚鵡螺的貝殼。既然如此，想必剛才那一擊還無法讓他斃命。

不過現在是我在上，鸚鵡螺號船長在下，下方是一片海藻。

「結束了。」

我在銜尾蛇前端展開巨大的魔法圓陣，鸚鵡螺號船長撐大了細如針孔的眼睛。下一秒─巨大的雷電吞噬了鸚鵡螺號船長。

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解決狠角色後，再來就是殲滅雜魚了。

大伙兒合力擊退半魚人、搗毀海膽，以魔法徹底剷除海藻……最後留下了一大堆素材。

雖然成果豐碩，但量實在是太多了。某種程度上必須做出取捨，決定好要帶什麼回去。由於人手不足，我生成水魔像幫忙分類素材。

「鸚鵡螺和巨盾龜先帶回去吧。」

這兩樣都很珍貴，必須優先送回地面，體積較大的半魚人也一併傳送回去。

接著是處理死鯊的殘骸。

這部分以抽取魔石的方式處理，雖然不死生物不能食用，素材也大多無法剝取，卻能抽取出質地精良的魔石。

再來──比起海藻，還是先處理海膽吧。傳送不完的部分，我打算打包帶回去。

「這是什麼？」

「是什麼呢……」

瑟拉菲娜捧起海膽……亞修蕾伊和瑪蓮見狀，不禁疑惑地歪著頭。

「裡面的部位可以吃，儘可能多帶些回去吧。」

箭海膽在塔穆威爾斯也是普遍食用的食材，不過出現在餐桌上時都已經去殼了，她們恐怕沒見過實物吧。今天的收穫相當可觀，晚上好像可以吃頓奢華的海膽大餐呢。

……由於海藻數量過多，我只傳送需要的量，其餘則拿來抽取魔石物盡其用。

不過自從開始探索魔光水脈，就只有食材特別充足。難得碰到巨盾龜和鸚鵡螺這種需要考慮用途的素材，我已經迫不急待想要動手加工了。

作業持續了一會兒。等到大致完成剝取並傳送完畢，大伙兒又再度開始探索。

雖然水裡沒有通道，但房間上方似乎還有空間。撥開水母浮出水面時……眼前出現了意想不到的面孔。

少女身穿洋裝，擁有烏黑長髮及金色眼眸。

浮出水面一看，這裡似乎是座地底湖。

少女坐在湖畔，將白皙的雙腳浸入水中……無精打采地撥弄水花。她在做什麼呢？

雖然她之前像幽靈似地時而出現時而消失，甚至還會穿牆，但看她玩水的模樣，感覺又像是具備實體。真是神秘啊。

「……我還以為下次見面是在大腐廢湖的封印之門裡面呢。」

「我也以為……自己會暫時睡一陣子。」

聽我這麼說，克勞蒂亞微傾著頭。

「不過守護者似乎被打倒了，於是我也跟著醒來了。」

是嗎？仔細一想，當初也是在打倒守護者之後才見到她。上次她是來調查……又或者是觀察狀況吧？由於士兵們在迷宮裡進行探索，再加上封印之門解放的時期將近，她或許也多少察覺到我們的苦衷了。

她之所以不像之前那樣隱身躲藏，是因為雙方姑且有過幾面之緣，而且也已經確認過我們的目的了。這樣看來，直接出現在我們面前可能也有助於她的目的吧。

「克勞蒂亞大人……」

伊魯姆希爾特探出水面後瞪大了眼睛。

「那位是──」

看到克勞蒂亞時，古蕾絲她們也同樣驚訝。

「不需要……對我如此客氣。雖然不知道你們是怎麼想的，但我並非多高貴的人。」

克勞蒂亞對我們說道。所以──克勞蒂亞是迷宮管理方的使者嗎？

「──我也想了很多。既然你們正在對抗魔人，勢必會來到接近深層的地方。不過某種程度上，我也有幫助你們的理由。況且伊魯姆希爾特也想去那裡……既然如此，乾脆如你們所願，直接帶你們去那座村子好了。」

「……你辦得到嗎？」

「嗯。只要你們願意履行承諾與保守秘密。」

聽她這麼說，我思考了一會兒。這意味著──克勞蒂亞有權決定轉移到哪裡。如果她是迷宮管理方，八成有這個能耐，探究手段或可不可能也沒有意義。不過……我們可以相信她嗎？

雖然不知道克勞蒂亞的目的，但在阻止魔人進入迷宮深處這點，雙方算是利害關係一致。

從先前的情況和對話來看，她顯然可以隨意轉移到任何地方，某種程度上也能控制迷宮的魔物。

只要有那個意思，克勞蒂亞恐怕還能發揮更多能力。視情況而定，或許還能讓轉界石失效。

嗯──假使克勞蒂亞有意加害我們，故意引誘我們跳進陷阱，她又何必做這種拐彎抹角的事呢？

說穿了，我們進入迷宮時就如同囊中之物，想要怎麼陷害我們都行。她大可以使出更加激烈的手段發動攻擊，沒必要冒險現身。

好比剛才的大房間……那有可能是她安排的嗎？

……這不可能。克勞蒂亞看過我跟露絲莉亞潔交手，她一開始就知道那點戰力奈何不了我。

從現有的情報來看，克勞蒂亞似乎想守住迷宮，或是她自己的某個秘密。

那麼想要保守秘密的克勞蒂亞為何提出這個建議呢？

……是因為不想讓我們找到通往深處的途徑嗎？只要直接傳送到伊魯姆希爾特的村子，像是沿途會有什麼狀況，或者該經過哪些區域等等，這些都不至於被摸得一清二楚了。

「……如果跟魔人無關。」

「這我可以保證。況且伊魯姆希爾特的事情不在你們的目的之中吧？」

沒錯，的確如此。

「所謂的保守秘密，是指不泄漏在那裡的所見所聞嗎？」

「沒錯。既然你是大使，我就相信你吧。不過……前提是你願意相信我。還有其他問題嗎？」

「邀請所有人的理由是什麼？」

「我也想過只帶走伊魯姆希爾特，不過這樣你不會擔心嗎？要是你懷疑我邀請所有人是企圖一網打盡，那麼我也沒轍。」

「……不，你沒必要這麼大費周章。」

雖然我的發言經過深思熟慮……但克勞蒂亞聞言似乎相當意外。她目不轉睛地盯著我，彷佛想探詢我的真意。

「自己這麼說是有點奇怪……不過我也知道自己看起來很可疑。」

「如果想要陷害我們，你早就動手了。」

「……原來如此。」

克勞蒂亞理解似地閉上雙眼，輕輕點頭，然後直視著我說：

「……只要有心，其實你們也可以隨伊魯姆希爾特傳送到那個區域。但要是一開始就邀請所有人，反而有助於維繫彼此的信任。所有人都要遵守約定。不過要是你們違背承諾，我也只好切割你們了。」

……為了博取信任，她確實做了某種程度的讓步。

所以如果自己遭受背叛，她就能義無反顧地拋棄我們。總覺得……可以體會她的心情。這就如同離開伯爵領地展開旅程時，我選擇與森林飛鳥結伴同行。

「……我明白了。那麼約定是？」

「村子裡有通往更深處的路徑。希望你們不要進去那裡。」

嗯──……這倒是可以理解。如果所謂約定也是陷阱，她根本不需要主動提出建議。

可以經由村子通往更深處啊。雖然我對迷宮的秘密並非毫無興趣──但我現在的目的不是釐清這點。

「我是無所謂啦──」

我望向夥伴們──似乎沒人反對。

「那就──走吧。你們想進入下一層吧？進入下一層之後，就能透過石碑轉移了。如果不仰賴石碑，我也會消耗過多力量，變成接近無法活動的狀態。」

嗯。的確，要是現在立刻轉移，這一層的探索就白費了。她的貼心真是令人感動。

「我明白了。那我們走吧。」

然而克勞蒂亞卻不為所動。她只是微傾著頭，好像在等我做決定的樣子。

「……呃，你不是要幫忙帶路嗎？」

我這麼問完，過了一會兒她才回答：

「……雖然我可以轉移到想去的階層，但在隨月齡變化的階層中，我也不清楚正確的路徑。」

克勞蒂亞撇頭轉向旁邊。雖然看不到表情，但她好像臉紅了。是我看錯了嗎……？

能夠轉移，卻不知道路啊。該怎麼說呢……