第四卷 第41章 伊魯姆希爾特返鄉（2/2）

「……對不起。那枚戒指的術式跟村民們的手環很像，害我嚇了一跳。」

「……很像嗎？或許是吧。」

戒指是藉由壓抑種

族特性封印力量，手環則是藉由壓抑喜怒哀樂迴避迷宮的排除。不過……為什麼會說兩者的術式很像呢？

……克勞蒂亞尷尬地別開視線，可能不願讓別人朝這方面繼續深究。好比……術式的來歷。

既然如此，還是別問她好了。一來她無疑是站在我們這邊的，況且要是不瞭解情況就向我透露，說不定也會危及她的立場……換個話題吧。

「……海膽。」

「咦？」

克勞蒂亞一臉狐疑地反問。

「我們捕到很多海膽，今晚要不要一起吃？」

「……好啊，有得吃總比沒有好。」

克勞蒂亞苦笑著說道。

「克勞蒂亞大人。」

伊魯姆希爾特在雙親的陪同下走出家門。看到伊魯姆希爾特哭紅了眼，克勞蒂亞的表情顯得有點不安。

「……伊魯姆希爾特，我想你一定很恨我吧。」

「不。」

伊魯姆希爾特搖了搖頭。

「我想起來了，是您教我人化之術的吧？您還送我魯特琴，而且教我如何彈奏咒曲吧？」

「……這個。」

克勞蒂亞並未回答，只是靜靜地閉上雙眼……那恐怕是事實吧。

「所以我很感謝克勞蒂亞大人。」

「……是嗎？」

克勞蒂亞默默地點了點頭。

◆◆◆◆◆

「伊魯姆希爾特的村子是個與世無爭的地方呢，真是太好了。」

當我們漫步村中時，席拉開口說道。

「雖然嘴巴上沒講，但她好像很擔心父母親可能只是自己的幻想，又或者回來後不認她這個女兒。畢竟我自己也對父母親有印象啊。」

的確如此。聽到席拉這麼說，古蕾絲等人也露出了溫柔的笑容。

「不過她說最近熱熱鬧鬧的，很開心呢。」

「嗯，我也是。」

席拉和飛來的瑟拉菲娜相視而笑，席拉讓她坐到肩上，微微把頭靠過去。

「看到伊魯姆希爾特有一群好相處的人作伴，我也稍微放心了。」

克勞蒂亞眯起了眼睛。

聽說村民們準備舉辦一場小酒會，慶祝伊魯姆希爾特返鄉。

這次的探索收穫豐碩，反正自己也吃不完，乾脆就讓我提供食材吧。

由於村民們會自行準備，我們無事可做，便在村里散步兼參觀。

風景並非只是單純的影像，不僅陽光感受得到溫暖，太陽也隨時間經過緩緩移動，村子籠罩在夕陽餘暉之中。

雖然這裡本來就是栽培作物的區域──但真是令人大開眼界啊。

村外有小規模的森林、池塘、農田、果樹園……整個區域十分遼闊又富有變化性。

另外還養了月蟲，也有幾戶人家以紡織機加工月蟲絲，必要的食衣住都能滿足。

看來不少人會木魔法、土魔法和水魔法。由於沒有必要故意重現惡劣的天候，食材的供應想必穩定無虞。

「堤歐德魯，宴席準備好囉。」

和雙親共享天倫之樂的伊魯姆希爾特跑來叫我們了。

回去時已經燃起了篝火，全體村民都聚集在大宅邸前的廣場。

空氣中飄散著石烤海膽和烤魚的香味。

菜色有海藻沙拉、奶油炒香菇……還有把穀物蒸熟搗碎，做成饋或比薩餅皮的形狀加以烘烤的食物，沒想到料理也這麼多元。廣場上擺了桌子，還準備了水果酒，看起來有模有樣。

克勞蒂亞走到廣場中央，大聲對村民們說：

「今天……伊魯姆希爾特難得返鄉，她的朋友們也在。今晚特地設宴款待他們，以表歡迎之意。大家就盡情地吃吃喝喝吧。」

村民們紛紛鼓掌。雖然所有人都是魔物……但氣氛真的好祥和啊。

看到村民們熱情歡迎自己回來，伊魯姆希爾特不禁眼眶含淚。

酒會開始後響起了樂聲。看了眼前的景象，我相信這裡確實就是伊魯姆希爾特的故鄉。

「所以……你們也盡情享受吧。」

「謝謝。」

聽到克勞蒂亞這麼說，我笑著回答。她好像也很期待美食的樣子。

不過，總覺得克勞蒂亞的行為舉止十分高雅老練，就好像上流階級……好神秘啊。

算了，現在探究這些也太不識趣了。我也來享用美食吧。

◆◆◆◆◆

「對了……這裡的孩子好像很少呢。」

酒會開始一段時間後，我突然意識到這點，便開口詢問克勞蒂亞。

不是完全沒有，如今也有鳥身女妖和蜥蜴人的幼童躲在暗處，好奇地遠望著這邊，不過孩子還是很少。

「人口正在逐漸減少。」

「是……手環的副作用吧。」

「……是啊。雖然我也明白，但這不好解決。」

這也難怪。情感受到壓抑的狀況，村民們自然也較少談戀愛吧。克勞蒂亞大概也發現我意會過來了，她雙頰微微泛紅，輕咳幾聲說：

「不過我有安排一段時間可以摘下手環。」

對村民們來說就好比戀愛的季節吧？

「這段時期也是克勞蒂亞負責維護安全嗎？」

「嗯，是啊。」

原來如此。這樣的話，姑且不論牽扯到魔人的緊急狀況，平常還是別請她幫忙得好。

言談間可見克勞蒂亞相當重視這個村子，理由也可想而知。既然伊魯姆希爾特從小就跟她相識了，想必她也活很久了吧。

換句話說……她長久以來一直保護著村裡的居民。如果人口就這樣繼續減少，最後她將孤零零地待在迷宮，這個問題絕對不容輕忽。

「我知道了，平常我會極力避免向你求助。」

克勞蒂亞好像沒料到我會這麼說，一臉意外地抬起了頭。

「這樣好嗎？」

「克勞蒂亞也有自己的難處吧。」

「……謝謝你，堤歐德魯。」

不久後，克勞蒂亞眯起眼睛低頭致意。然後……她過意不去似地看著我說：

「……假使手環具有當面斥退魔物的效果，我倒是可以幫大家準備。對不起，幫不上忙。」

嗯──抑制情感的手環啊。

如果狀態不正常，感覺好像會誤判情勢……況且我原本就沒想過跟她借用手環。

「沒關係。畢竟搜集素材和對付魔物也在修行的範圍內。話說回來，你幫了我們這麼多，不會被迷宮視為反叛行為嗎？」

「這……倒是不打緊。至少我很樂意帶你們去魔光水脈的封印之門。」

……啊啊，門的位置不變是嗎？這樣就不違背目的，所以帶路還不成問題。

反正我們本來就一路打倒魔物前進，對此我也毫無異議。

也好。希望今後也能和克勞蒂亞維持友好的合作關係。