第一卷 第五章 非人的證明（1/2）
老實說，洛里斯有家庭這件事讓我相當遺憾。
因為我原本以為他說不定對我說謊，事實上他沒有親人，甚至沒有欠債，只是想騙我而已。
而且如果是那種狀況……
、、、、、
反而比較好。
我是這樣想的。
因為我體內有股衝動，一直慫恿我做一件事。
吃人吧。
如果要試試看，當然挑壞人比較好。
如果是吃騙人的傢伙，就不需要有任何顧忌。
但是，洛里斯是個誠實的好人。
所以我沒法吃他。
我想如果要吃人，就要挑不知道名字的人，所以才一直沒問他的名字，這樣費心給自己充分的心理準備。
真是遺憾……
我猛然察覺心裡有另一個自己正在思考這些事情，讓我大嘆不妙。
我猛力甩了甩頭，試著擺脫那莫名的思緒，這才繼續往前走去。可是我的思考就像是被一股莫名的力量給纏住一般，思緒相當遲鈍。
我接著要去羅琳家裡。
人肉布滿舌頭的滋味，肯定很香甜。
鮮血肯定就像紅酒一樣芳香潤喉。
不對，我在想什麼？
這樣不行……
我沒法控制腦袋中的思緒。
啊，羅琳，去羅林家……
◆◇◆◇◆
我推開門。
這裡是我熟悉的羅琳住處。
也是我現在的棲身之處。
這是在羅琳的善意下，給難以在旅店過夜的我提供的棲身之地。
她開始住在這裡，已經是十年以前的事了。
雖然是很久以前的事情，但感覺彷佛就像是最近才發生的事。
我跟她的交情久到可以用孽緣來彼此調侃。
她是我最寶貴的朋友。
她住處的大門平常幾乎都沒有上鎖，而今天也跟往常一樣敞開。
再怎麼說，這裡好歹也是年輕女性的住處。
這樣未免太粗心了，我不禁這樣替她擔心。
可是，這也是她的個性使然。
羅琳基本上是在過著墮落且懶散的生活。
正因為這樣，她在許多方面都很粗心，門鎖也是相同道理。
可是這並非是唯一的原因，她擁有戰鬥技能或許也是一大因素。
通常不會有人斗膽會想襲擊擁有銀級實力的魔術師。
羅琳自己也很清楚這件事。
她明白無論什麼樣的暴徒找上門，也少有自己沒法應付的狀況。
沒錯，正是因為明白這個事實，她才會如此粗心。
而我自己也一樣不認為羅琳會有危險。
所以……所以怎樣？
對了。
就算有渴望血肉的食屍鬼找上門，她也一定能夠保護自己的……
◆◇◆◇◆
「……是雷特嗎？你回來啦。」
羅琳應該是聽到我進屋的聲音。
她那帶有知性的說話聲伴隨身上衣物發出的聲響，帶有一種莫名的迷人魅力。
那是慵懶卻不顯粗魯，溫和且穩重的話語聲。
聽到她的聲音，我和往常一樣開口回應：
「……嗯……」
「對了，我記得你說今天會去《水月迷宮》那裡看看，結果怎樣？有找到《巨龍》嗎？」
「……沒、有……」
我回應羅琳隨興的詢問，同時緩緩朝她所在的位置走近。
隨著距離接近，讓我看見羅琳倚靠在沙發上的身影。
羅琳的面孔映入我的眼帘。她把手中的厚重書本放到腿上，用親切的眼神望著我。
這個光景讓我湧現一股奇妙的感覺。
因為我明明是個食屍鬼。
我不是人類，是人類的敵人……
然而她卻……
「……？雷特，你怎麼了……？感覺你都不怎麼說話，是因為沒找到《巨龍》，受到打擊了嗎？」
「……不是、那樣……我、很高興……」
我在這麼說的同時，也接近到距離羅琳僅有一步之遙的位置。
我只要伸手，就能觸碰到她。
就是這樣的距離。
我發愣地看著羅琳的臉。
她的頭髮還是一樣沒有費心梳理，身上也只是相當隨便地穿著長袍。
可是，我還是能從她身上感受到難以掩蓋的魅力……
魅力……究竟是什麼魅力？
當然是……
羅琳這時開口對我問道：
「高興？有發生什麼好事嗎？」
在她話說完之前，我已經緊緊將她抱住。
◆◇◆◇◆
「……？！雷、雷特……你這是……？你喝醉了嗎……？不對，不死魔物應該不會喝醉才對……」
聽羅琳用較平常激動的語氣這麼給自己解釋，讓她顯得比平常更加可愛。
她的肌膚多了幾分紅潤並滲出汗水，讓我在這瀰漫灰塵空氣中能聞到羅琳身上的香氣。
那股香氣讓我感覺有些暈眩，我抱著羅琳開口……
「羅、琳……我……」
「嗯，嗯……你想說什麼？雷特。」
我感覺自己想要說什麼。
我想說某件重要的事。
可是那份思緒卻逐漸被某種東西覆蓋消失。
我眼前的景象開始泛紅，腦袋一片混亂。
而且羅琳的香氣讓我湧現的感情是……
──可口食物的香氣。
當我浮現這個想法的同時，我已經張開嘴，拉開羅琳肩部的長袍，往她白皙的肌膚咬下。
「……唔？！」
然而羅琳並沒有發出哀號。
她將不成聲的呻吟忍在喉嚨當中。
儘管她身體僵硬，因為疼痛顫抖，但並沒有哀叫。
如果叫出來，外頭的人應該就會聽到。
這樣很可能會有人趕來。
都市馬爾特的治安並不壞。
如果有什麼犯罪的跡象，立刻就會有人介入。
就是因為這樣，羅琳才會有此反應。
沒錯，羅琳明明感到疼痛，但卻選擇忍耐。
我感覺這個行為讓她的肉變得更加可口，我的牙齒也更加深入她的肩部。
鮮血從她肩部滲出，滋潤了我的喉嚨。
啊，真是太可口了！
我從未喝到這麼鮮甜的飲品。
這種甜美的感覺，甚至讓我覺得以前喝過的二十年陳年老酒，與之相比都如同泥水一般。
我還想再喝更多。
更多，更多……
這麼想的我，開始用力吸吮羅琳的鮮血。
「……唔！啊，雷特……你……」
我能聽到羅琳的聲音，但我並沒有停止的意思。
而且我還湧現另一個想法。
如果鮮血如此可口，那麼肉又是什麼滋味呢？
那說不定才是世上所有東西都比不上的美味。
我加大牙齒上的力量，然後……
──噗刺！
「……啊？！」
我從羅琳肩上咬下了一塊肉。
那只是僅有小指末端分量的肉塊。
可是那肉塊有著一點都不辜負我期待的甜美……
我反覆咀嚼，品嘗那鮮美的滋味。
就算要我嘴裡永遠都含著這個肉塊也沒問題。
那就是足以讓我有如此想法的美味。
可是分量終究太少，那份幸福轉眼就逐漸散去。
我將肉塊咽下，喉嚨再度感到饑渴。
我必須滋潤我的喉嚨。
我抱著這個想法轉頭望向羅琳。
、、
「……雷、特……你……還在……那裡嗎？」
羅琳的肩膀流著血，直視著我這麼問道。
……？
雷特。
那是我的名字。
她問我在不在這裡？
那是什麼意思？
我不就在這裡嗎？
我在啊。
所以，讓我喝你的血吧。
我只有短暫停頓了一下，接著我便再次撲向羅琳。
可是羅琳看見我的反應之後，先是微微點頭，然後……
、、
「看來你還在的樣子……太好了。那麼，你就先睡一下吧！」
羅琳用掌心對著我這麼喊道。
當我察覺魔力在羅琳掌中凝聚的時候，已經來不及了。
羅琳對我射出火彈。
火彈的威力反映出她身為銀級魔術師的實力。遭到強力魔術命中的我往後飛了出去，身體重重撞到後方的壁面。
我的身子無力沿著壁面滑落到地上……而我的意識也逐漸模糊。
在我倒地的同時，羅琳也慌忙地趕到我身邊，並將手放到我的臉頰上。
「……好，還活著。總而言之，等你醒來再向我賠罪吧。」
羅琳的態度跟先前截然不同，她用嚴厲堅定的語氣這麼說完，接著對我施展「催眠」魔術。
那加快了我意識消逝的速度。
在我意識完全消失之前，我聽到了羅琳的話語。
「……這些話你不記得也沒關係，如果你要對我出手，至少也該挑神智清醒的時候。我其實是隨都可以讓你吃掉的……」
這是幻聽嗎？
我在逐漸模糊的意識當中這麼想到。
同時我也感受到身體似乎湧現一股莫名的力量。
◆◇◆◇◆
我感覺身體相當沉重。
這種感覺好奇怪……
不對，我到底怎麼了？
我不久前應該還在《水月迷宮》才對。我後來離開迷宮，到了洛里斯的店裡，然後……
我是什麼時候睡著的……
在我想到這裡的時候，意識便逐漸清醒。
我感受到眼皮外的亮光，並睜開眼睛。
◆◇◆◇◆
「……你醒了嗎？雷特。」
當我睜開眼睛的同時，眼前看見的是我熟悉的羅琳家天花板。
而我也緊接著聽到羅琳的聲音……啊，我想起來了。許多景象重新在我腦中浮現。
我大概把握狀況之後，開口說道：
「嗯……對不、起……我的、腦袋、相當混亂……」
「沒關係，你不需要太過在意。不過我接受你的道歉。比起那件事，現在重要的是你的狀態。你現在……有受到什麼奇怪的東西支配嗎？還是有什麼莫名的衝動？」
聽到羅琳這麼問，我搖了搖頭。
現在我並沒有什麼特別的感受。
正確來說，多少還殘留在屋內的血香雖然還是會刺激我體內一股類似食慾的感覺，不過像之前那樣眼前景象染上鮮紅的強烈渴望，現在已經沒有了。
羅琳對我的反應點了一下頭，接著將手放在我肩上對我說道：
「是嗎……那就好。還有，就像我剛才說的，你不需要太過愧疚。那是不幸的意外。我是打算這樣去看待那件事……還有，你究竟記得多少事情？」
在我打算再次道歉的時候，羅琳便先伸手制止我開口並這麼說道。
我想這是因為羅琳明白她如果不那麼做，我就會一直為那件事過意不去。
長久的交情似乎讓她連我內心的想法都瞭若指掌，這個事實雖然讓我有些不是滋味，不過這種時候卻也令人慶幸。
我想我跟羅琳之間，應該不需要有太多顧慮。
正因為這樣，我決定不對羅琳的話語做其他揣測，試著不讓自己太過在意先前的事。
當然，要我立刻把那些事情全部忘記是有困難，不過……我想時間應該會幫我解決這個問題。
總而言之，現在我就先回答羅琳的問題吧。
她問我記得多少事情。
我不太明白她為何要問這個問題。
我記得先前自己在看見羅琳的瞬間，眼前的景象就變得一片鮮紅……然後我就對羅琳出手了。
之後……呃，我記不清楚了……
不行。
我的記憶相當混亂。
不知該說是熱衷還是亢奮，我感覺有許多思緒都失去控制。
我沒法做出任何理性判斷。
羅琳聽我這麼敘述自己的感受之後，理解地點了頭。
「我想大概也是那樣……因為那跟平常的你差太多了。其實我也早有預期到大概會有類似狀況，正因為我當時並沒有太過驚訝，所以也能夠應對。」
從我會這樣躺在沙發上的狀況，我大概也猜得出發生了什麼狀況，而在我要求羅琳詳細解釋事情經過之後，她這麼說道：
「其實也不是多麼複雜的狀況。就是你回來之後突然攻擊我，所以被我用魔術轟出去而已。你算是個很好的肉靶呢，如果換成平常的你，我大概沒機會用魔法打中你吧……」
是那樣嗎？
羅琳的實力可不算差。
以前還姑且不論，現在的她就算要單獨探索迷宮都能夠輕鬆勝任。
我並不認為以自己的本事，能夠輕易閃避她的魔術。
聽我這麼說，她的反應是：
「如果我也是萬全狀態，或許是那樣沒錯。不過我當時其實挺慌張的。我平常跟魔物對峙的時候，並不會那麼靠近，畢竟我是習慣想好如何從遠距離將魔物擊敗才採取行動的人。如果近到那樣……在選擇魔術上也有困難。我當時使用的魔術，也是在無從選擇下才會壓縮大量魔力來提升攻擊威力……雖然結果還算順利就是了。」
羅琳自己似乎也有相當的動搖。
由於她總是帶著沉穩的表情，所以讓人不太容易看出內心的動搖，不過被自己認識的人突然攻擊，我想就算是羅琳也很難保持鎮定吧。
羅琳接著有些心虛地對我問道：
「……現在問這個或許有些晚，不過你身體應該沒有大礙吧？我自認在威力上有所控制，不過我畢竟很少有需要節制威力的時候……應該說，那麼突然的狀況，我也沒法那麼做。你身上該不會有什麼致命的傷害吧……？」
聽她這麼說，我特地活動身體確認了一下，不過看來並沒有大礙。
應該說，我甚至還覺得自己的身體狀態相當不錯。
聽我那麼說，羅琳露出鬆了一口氣的表情。
「那就好。不過你畢竟還是剛剛才從昏睡中清醒的人，今天就先好好休息吧。我也得把屋子整理一下……唔！」
羅琳轉頭看了看周圍家具跟書本比以往更加凌亂的慘狀，正打算起身。
可是她在這個時候身子突然失去平衡，露出難忍疼痛的表情，並用手按住自己肩膀。
我並沒有遲鈍到看不出這是什麼狀況。
那多半是我在她身上留下的傷。
我立刻上前扶住她的身子。
「……不好意思，雷特。」
看見羅琳嘴上這麼說，但卻立刻站開，不願讓我攙扶的反應……
「你快讓我看看……」
我這麼說完，便拉開遮住羅琳肩部的長袍。
在長袍底下是用繃帶胡亂包紮，甚至還能看到滲血的傷口。
那很明顯是只有進行緊急處理的傷勢。
當我詢問羅琳為何沒有去找治療院醫治時，她的答覆是：
「要讓他們看見這種傷口，肯定會被追問理由吧？別擔心，我等等會準備恢復藥水的。昨天我把庫存的藥品賣給了魔法藥商，現在手邊正好沒有，不過……這點小傷，用不了多少功夫就能做出可以治癒的藥水了……」
看羅琳還打算整理屋子，我立刻制止她，並開口說道：
「讓我、來吧。」
當然，我是指進行治療這件事。
雖然我不懂治癒魔術，不過我有聖氣。聖氣的效果也已經在洛里斯身上獲得實證。
這種程度的傷勢，我想我應該可以不靠恢復藥水之類的東西就能用聖氣治癒。
羅琳似乎也理解我的用意，但她還是有些猶豫。
「可是，你的身體……」
羅琳似乎還擔心我有身體不適的狀況。
不過那並不重要。
現在最重要的是把羅琳的傷給治好。
況且據說用恢復藥水治傷，有時會因為受傷的方式跟嚴重程度，容易留下傷痕。
雖然說確實是可以把傷治好，但如果是便宜藥水，甚至會讓肌膚的色調產生些微變化，留下醒目的痕跡。因此女性冒險者通常寧願花較高的價格買品質較好的藥水。
但是羅琳在這方面欠缺關心，如果讓她自己製作恢復藥水治傷，我想她肯定會抱著只要能把傷治好的想法隨便弄弄。
那樣到最後可能會讓她身上留下傷痕。
因為我的關係。
那樣我會良心不安的。
我抱著如此想法，將手放到羅琳肩上，這時她才一臉無奈地同意讓我治療。
「……我是第一次接受人家用聖氣治療，不過……還
挺舒服的，很溫暖……」
由於我還沒試過用聖氣治療過自己，因此我不太清楚那是何種感受，不過幸好並不會讓羅琳感到疼痛。
看見羅琳的肩上有我的齒痕跟多半是被我咬破的撕裂傷口，讓我覺得如果用恢復藥水治傷，肯定會留下傷痕。
由於我相當賣力地施展聖氣，因此羅琳肩上逐漸治癒的傷口也慢慢恢復到跟周圍肌膚同樣的白皙柔嫩。
在確認傷痕完全消失之後，我輕觸原本傷口的位置，詢問羅琳是否會感到疼痛，而她的答覆是：
「……完全不會痛。看來聖氣的治癒術真的很管用……」
話才說完，羅琳又低聲說道：
「這樣就不能要你負責了……」
她用隱隱帶著失望的表情這麼說道。
不過看見我不解的反應，羅琳連忙搖頭。
「沒什麼，你別在意……嗯？」
就在這個時候，羅琳突然像是察覺什麼變化般，盯著我的臉看。
她接著開口：
「喂，雷特……你的面具是不是歪了？」
她這麼說道。
◆◇◆◇◆
「……等一下，我記得鏡子應該是擺在這附近……」
羅琳邊說邊開始四處翻找鏡子。
雖然她生活相當馬虎，但好歹也是女性，所以家裡看來也是有鏡子的。
不久之後……
「你自己看……不對，說歪掉或許不太正確……」
我望向羅琳拿到我面前的鏡子，在鏡中面具的位置確實有所變化。
不對，不是面具位置的問題。
──面具的形狀改變了。
原本覆蓋住整張臉的面具，現在僅有覆蓋住我臉部的上半部，我的嘴部則是處於暴露在外的狀態。
而且……
「……是皮膚。」
聽到我發愣地說出這句話，羅琳也點頭附和。
「嗯，沒錯。雖然因為許多狀況讓我沒機會說，不過……雷特，你的樣子看起來不一樣了。」
她這麼說道。
◆◇◆◇◆
之後我仔細確認了一下，發現我的外觀產生不少變化。
當然，我說的不只是面具形狀改變而已。
我脫下長袍確認自己的身體，雖然皮膚還是有乾癟的部分，但也多了一些看來健康的肌膚。
換個說法，大概就像是生前的身體有著像是遭蟲蛀的斑駁乾癟痕跡吧。
這樣就算被人看見身體，或許也能用身上有比較多舊傷來解釋。
不過要那麼說，這些傷痕或許也太多太大，不過應該已經不至於會被人立刻指著鼻子懷疑說是食屍鬼了。
至於臉……
少了面具的下半部，也跟身體一樣。
不過跟身體相比，倒是更有像是食屍鬼的怪物感。
雖然是有看來健康的部分，但最能左右他人印象的嘴巴實在太難看了。
不只是牙齦外露，甚至可以說是……有骷髏的感覺。
看來這是非遮掩不可的部分……不知道有什麼辦法能解決這個問題。
正當我想到這裡的時候──
「……喂，你看！」
羅琳突然這麼大聲喊道。
正當我還在想到底是什麼狀況的時候，看見鏡中那遮住我上半臉部的面具突然像是溶化般產生變化，只見面具改變形狀，再次將我臉部徹底覆蓋。
不久之後，我又變回先前熟悉的骷髏面具樣貌。
……這是什麼狀況？
「……雷特，看來那個面具不只是單純的詛咒而已。」
羅琳用充滿好奇心的眼神看著我這麼說道。
的確，會有如此奇特反應的面具，想必不是普通的東西。
好吧，雖然光從這玩意有詛咒這一點，其實就不能算是普通的面具了。
羅琳觀察著我臉上的面具說道……
「……剛才面具改變形狀的時候，你有做什麼嗎？」
聽羅琳這麼問，我便答覆說自己當時是正想著不能讓人看見自己牙齦外露的模樣，希望能有辦法解決。
聽我這麼說……
「嗯，所以說這玩意會根據你的想法變化嗎……是有意志的道具嗎？這可真罕見。」
有意志的道具。
那是以會自己挑選主人的武器，魔劍等為代表，十分特殊的無機物。
那類物品多半是在迷宮被人發現，據說那類現代難以製作的道具不僅稀少，而且多半都是名品。
羅琳的意思是說我臉上的面具或許也是那類物品。
不過聽莉娜的說法，這玩意是她只用幾枚銅幣買到的。
以有意志的道具來說，再怎樣都太廉價了。
我對羅琳說出自己這個想法，她的反應是：
「很可能是人家認為這東西有詛咒，想儘早脫手所以才會那麼廉價。不然就是……那個面具可能會有操縱他人意識的能力……」
羅琳說出這種嚇人的推測。
因為詛咒而沒法取下這件事我是已經認命了，但如果連意識都會遭到控制，那可不是鬧著玩的。
我現在已經算是相當詭異的存在了。
好歹也該讓我能夠以自己的意志行動吧。
話雖這麼說，如果要問從我戴上這玩意到現在，是否所有行動都是根據自己的意志……雖然我相當懷疑，可是我自己也無從判斷。
畢竟我甚至都對羅琳動手了。
羅琳此刻仍在觀察我臉上的面具。
「……如果說這個面具會根據你的意志改變形狀……我剛剛想到，會不會你其實已經可以把面具拿下來了呢？」
聽羅琳這麼假設，我也理解她的意思，因此開始試著在腦中浮現希望取下面具的想法。
不過令人遺憾的是，面具一點都沒有脫落的跡象。
「可以讓我試試看能不能扯下來嗎？」
「嗯……」
羅琳就像她所說的，伸手抓住面具兩端用力拉扯，不過面具還是緊貼著我的臉，完全沒法扯開。
我想應該不是羅琳欠缺力氣的關係。
雖然羅琳的力氣確實比不上士兵或男性冒險者，不過她好歹也有冒險者的資格。
跟普通人相比，羅琳其實算是比較有力氣的人了。
換句話說，這個糾纏我的面具還是沒法取下，除此之外應該沒有其他解釋。
「看來不行。你可以再試著用意志讓面具改變形狀嗎？」
我點頭之後，開始試著在腦中想像面具的形狀。
不久之後，面具又變成只遮住我上半臉部的模樣。
「其他形狀呢？」
經過各種嘗試之後，比較肯定的是，這個面具大致上能變化成三種形狀。
遮住整張臉、遮住上半臉部、遮住下半臉部。
除此之外雖然不是不行，不過在幾十秒內就會恢復原樣。再來大概就是可以改變面具上的裝飾跟圖案了。
「……雖然能在形狀上有一定程度的變化，可是沒法取下嗎？算是有些差強人意的結果。不過這樣應該也不壞，畢竟你現在的臉，還有不死魔物的感覺嘛。」
羅琳這麼說玩點了一下頭。
實際上就跟她所說的一樣，我的下半臉部實在不能見人。
身體從政體來看，同樣也是會讓人懷疑能否正常行動的狀態。
畢竟當中不只是傷痕，還有明顯能看見骨頭的部分。
那樣完全沒有出血也很奇怪。
不過只要將那些地方遮起來，應該還是要遠比先前好多了。
以我現在的模樣，乍看之下已經很有人類的樣子了。
而且……
「……我的聲音、是不是不太一樣了？」
「嗯，變得流暢多了……雖然語調還是有些奇怪，不過應該是習慣問題吧。」
「我不太確定，不過……說起話來、確實容易多了。」
這是讓我相當慶幸的變化。
話說回來，又到底為什麼突然會有這種變化……正當我對此產生疑問的時候，突然想到一件事。
「我又經歷、存在、進化了嗎？」
聽到我低聲這麼推測自己的現狀，羅琳也點頭附和：
「我想多半是那樣吧。因為你在迷宮跟魔物經歷過戰鬥的關係嗎？」
我有跟羅琳提過我去《水月迷宮》這件事。
應該是這樣才讓她有此推測。
但我卻對此感到懷疑。
「這個……我不太確定。我確實有跟魔
物交戰，可是……我在成為食屍鬼、的時候，是在打倒魔物之後、立刻進化的……」
「……跟那次相比，你這次至少是在回到這裡之後才進化的，所以如果要說這中間有什麼不同……是因為你打倒我才進化嗎？」
「等等等等……我沒有打倒你吧？」
雖然我有攻擊羅琳，但考慮到最後我是被她用魔法打昏，怎麼想都是我被擊敗才對。
「也對。應該說是我打倒你才對。其他可能……啊，是因為你有吃我的血跟肉嗎？那有可能是原因嗎？」
羅琳突然說出令我驚訝的事情。
看見我睜大眼睛，她的反應是：
「呃，這也並不是什麼奇怪的事吧？看你現在的模樣……與其說是食屍鬼，更像是會被吸血鬼當成眷屬的屍鬼呢。那是一種比低階吸血鬼還要低階的魔物就是了……」
◆◇◆◇◆
「屍鬼啊……」
提到屍鬼，雖然那是一種頗為棘手的魔物，但平常不太容易看到。
正如羅琳所說，由於屍鬼是吸血鬼的眷屬，因此據說如果吸血鬼不製造屍鬼，就不會自然出現。
就像是印證這個說法一樣，在迷宮當中通常不會有屍鬼湧出，而是在湧出跟吸血鬼有關的低階吸血鬼之後，才會衍生出那種魔物。
所以那是相當罕見的魔物。
話雖這麼說，但也不是極端到沒有任何人見過的魔物，在吸血鬼出沒的地區，也是偶而能夠看到。
不過一般認為那是因為人類被吸血鬼咬過之後才變成那樣，而不是一開始就是屍鬼。
「嗯，我以前也接過屍鬼的討伐工作，我當時看到的屍鬼跟你現在的樣子很像。當然，身體缺肉的狀況是有些不同，不過……那大概可以算是個體差異吧。」
羅琳本身是對魔物相當有研究的學者。
既然她這麼說，那麼自然就是相當有可信度的說法。
可是我並沒有被吸血鬼咬過。
明明是這樣，為什麼我會存在進化成像是屍鬼的東西呢？
說起來，從食屍鬼進化成屍鬼，那樣是正常的嗎？
由於我對這個部分感到懷疑，因此我開口提問：
「……那是可以、藉由、存在進化變成的魔物嗎？」
不過關於這個問題，羅琳似乎也不太清楚。
羅琳緩緩搖頭：
「我說過了吧，關於存在進化這部分，現在仍在研究階段。現在就連到底怎麼樣才算是正常都不知道。而像你這麼特殊……應該算是特殊的存在，究竟會如何進化，是沒法輕易得到答案的。」
她這麼說道。
這樣說也確實沒錯。
這不可能是能輕易得到答案的事。
可是，這樣我會相當困擾的。
想到這裡，我忍不住抱頭。
看見我的反應，羅琳不知是否出於同情，繼續說道：
「不過……在你去迷宮的這段時間，我也沒有閒著。我有設想過一些可能，如果只是說說我的想法，你願意聽嗎？」
她先這樣說出前提。
我當然不會拒絕。
在跟羅琳這十年的交情當中，我十分清楚她這類假設相當管用。
因此我也迫不及待地要求她說下去。
「好，那我就說吧……其實就算你拒絕，我也還是會說就是了。」
羅琳笑著這麼說道。
「該從哪個部分開始說，其實也是個問題……總之我就先從關於你進化的這個部分開始，應該會比較容易理解。我雖然沒有親眼看過，不過雷特，我記得你說自己一開始是骨人吧？」
「嗯……我甚至希望能讓你親眼看過我當時的模樣，不過我也沒法便回去。不過不管怎麼看，我當時都是、骨人呢。自己能看見自己白骨的生活，還挺、詭異的……」
看見我滿懷感慨回憶那段生活的模樣，羅琳雖然短暫露出傻眼的表情，不過很快就恢復原本的模樣。
「然後，你說自己接著就進化成食屍鬼了。」
「嗯，我食屍鬼的模樣，你也、有看過，所以應該很清楚吧。」
「嗯……剛開始的時候雖然感覺有些詭異，不過也有很多讓我好奇的部分……啊，現在我的感想不是重點。比起那些，重要的是我關於進化的考察。你不覺得自己從骨人變成食屍鬼這件事本身，其實就很奇怪嗎？」
「嗯……？」
聽到羅琳突然提出這個問題，令我感到有些不解。
看見我的反應，羅琳似乎看出我不太理解這個問題的用意，進一步為我解釋。
「我想說的是，關於存在進化這件事，簡單來說，就是指某種魔物變化成更加高階的存在。雖然事實可能不是那樣，不過目前暫且是那樣定義的。在這個部分你應該沒問題吧？」
「嗯。」
「那麼，你仔細想想，骨人的高階存在，只有食屍鬼而已嗎？」
「呃……」
這樣一說，確實是有些奇怪。
我是在這裡看過一些研究書跟魔物圖鑑，記得當中有骨人經歷存在進化會變成食屍鬼的記述，所以才沒有抱持太多疑問，但仔細想想……
其實骨人有各種高階存在。
例如我先前交戰過的骨巨人就是其中之一，其他還有較弱的骨騎士跟骨兵。
如果從骨人進化，變成那些魔物應該比較符合常理，應該說讓人感覺比較自然吧。
不對，這樣說起來，魔物的存在進化是否能算自然，也是另外一個問題，可是……算了，那種問題現在就先擺到一邊去好了。
總而言之，我向羅琳說出我這些想法之後，她得意地點了頭。
、、、、
「沒錯。確實有一些研究書中是有提到骨人也會變成食屍鬼的存在進化，但那並不是絕對的。應該說只是有人看過那種現象，至於那究竟是正常的存在進化，還是其實是例外狀況，其實沒有人能夠說得准……」
「你的意思是……」
「……講白了，根本沒人知道答案。」
這樣也白得太過分了吧？或許是看出我這個想法，羅琳繼續說道：
「……可是，這次包含你成為屍鬼這件事在內，有一個推測可以成立。」
「什麼推測？」
「魔物的存在進化，有可能是往那個魔物想成為的魔物在進行的。」
這個……我其實不是不能理解。
說起來，我從骨人變成食屍鬼的時候，我確實一直都想著要成為食屍鬼。
在成為屍鬼的時候也一樣……我也是想著要成為外觀上看起來像人類的吸血鬼。
這應該就是羅琳想要說的吧。
可是如果要說有什麼疑問……
「……那我又為什麼、會從食屍鬼、變成屍鬼？我比較想要變成、吸血鬼啊。」
如果說是因為我想變成某種魔物，所以就會變成心中所想的魔物，那麼不是應該要那樣才對嗎？
不過羅琳也明確答覆了我這個疑問。
「我想應該就跟冒險者公會的階級一樣吧。無論多麼有實力，也不能一下從鐵級跳到金級吧？況且如果實力不夠，就算再怎麼想也沒用。」
聽到這個比喻，我的反應是……
「……你是說、有步驟、得遵守嗎……？」
「看你現在的狀態，我推測是那樣。由於樣本數實在太少，所以也只能算是假設就是了。要說能夠作為佐證的要素，最近是有一個小鼠的進化實驗……」
小鼠是一種常見的嬌小鼠型魔物，能夠輕易捕捉。
那是一種高階個體會根據環境而帶有不同屬性的有名魔物。
聽說是有用那種魔物進行的實驗。
羅琳繼續說道：
「那是簡單的實驗。就是將幾隻小鼠放進籠里，放在火山地帶、河岸、森林、洞窟等地方飼養的實驗。結果相當耐人尋味喔。」
聽羅琳的說法，那些小鼠似乎分別進化成火鼠、水鼠、風鼠、土鼠的樣子。
而且每個籠子最後都會只剩一隻魔物，而現在的我也能夠理解理由。
多半是小鼠彼此戰鬥，吸收彼此力量的結果。
不過那也因此讓人能確認到存在進化的現象。
羅琳接著說道：
「當然，只是那樣並不能印證我的假設。因為那有可能只是適應環境的結果。不過如果那並非是被動的進化，而是基於魔物自己想成為特定魔物的想法所產生的現象呢？這種說法或許太過跳躍，不過考慮你的狀況，我認為有那種可能。畢竟要說你是為了適應水月迷宮的環境而成為食屍鬼是說不通的，真是那
樣，應該還有其他更適合的高階存在才對。所以說，如果說是根據你的意志這樣還比較合理。而事實上你也是想要成為食屍鬼。這樣應該並非毫無說服力吧……當然，也不保證一定是那樣就是了。」
◆◇◆◇◆
「……所以說，如果我想成為吸血鬼，只要繼續努力、就可以了嗎？」
我向羅琳這麼問道。
如果羅琳的解釋是對的，那麼基本上我只要抱著想成為吸血鬼的想法，持續吸收魔物的力量就可以了。
但令人意外的是，羅琳在這時搖頭。
「並不保證一定是那樣……不對，以方向性來說是沒錯，不過有可能光那樣是不行的。」
「……這是、什麼意思？」
「問題就是在你這次的存在進化上。如果是只要打倒魔物就能實現存在進化，那麼這次你應該也會在迷宮就變成屍鬼才對吧？」
聽到羅琳這麼問，我確實也感到奇怪。
如果只要打倒魔物，吸收力量就能夠進化，那麼在我擊敗那隻骨巨人獲得強大力量的時候，應該在那時候就進化才對。
雖然也有光靠那些力量還不足以進化的可能性，但我之後就返回鎮上了。
雖然我在回程途中又有擊敗幾隻魔物，不過那時候也沒有經歷存在進化，而我會變成屍鬼，是在跟羅琳發生摩擦被她弄昏，到我清醒的這段時間。
我明白了，怪不得羅琳剛才要提到那件事……
「你想說是因為我吃了你的血、跟、肉，所以才進化的嗎……」
「沒錯。我認為你這次能夠經歷存在進化，就是因為你做了那種事。雖然不清楚詳細規則，不過我推測魔物的存在進化，有時候可能還得滿足特殊條件。畢竟你不能光靠擊敗魔物來進化也是事實。」
也就是說，就算我想成為吸血鬼，可能也不能光靠擊敗魔物而已。
話說回來，為什麼我能靠著羅琳的血跟肉進化呢……
當我問到這件事，羅琳的答覆是……
「這也是一個難回答的問題，不過……畢竟屍鬼也算是一種低階吸血鬼的關係吧。據說吸血鬼是藉由吸血行為，將對方的魔力跟氣力吸收到自己體內。雖然不是說不那麼做就會死，不過似乎還是會逐漸虛弱。我想屍鬼大概也是一樣吧……也就是說，你能藉由吸食人血來獲得力量。」
「那肉、呢？」
「我想那應該是你身為食屍鬼的衝動吧。我想你那時候應該是失去理智了，不過……也許正因為有一股足以讓你失去理智的衝動吧。你在身為食屍鬼的時候，除了那次之外，有感受到像是本能之類的類似感受嗎？」
被羅琳這麼一說，我感覺自己似乎經常會隱隱有好想吃肉的想法。
我經常會自己吐槽自己那是不該有的想法，讓自己忍耐，不過那也是因為那股衝動相當輕微，並不算格外強烈的關係。
可是隨著我跟魔物戰鬥後逐漸變強，那股衝動也同樣逐漸變得強烈。
當我遇到那名餐館男主人洛里斯的時候，正是那股衝動相當強烈的時候。
在擊敗骨巨人之後，那份感覺更是強烈到讓我幾乎沒法忍耐。
聽過我敘述這些狀況，羅琳點了點頭。
「就算說是魔物，可能也需要攝取能量。也許你是受到必須吃東西的本能強烈影響了。所以當你回到我這裡的時候，那股衝動就此爆發……就結果來說，你吃了我的血肉，完成了存在進化……雖然不清楚是因為巧合讓你滿足進化條件，還是魔物會有類似本能的衝動會試圖去滿足條件，不過大致應該就是這樣。所以我猜想你除了擊敗魔物之外，可能還得努力思考要怎樣滿足進化條件才行。」
她給了我這個答案。
……只是她說是猜想，這讓我實在不太放心，而羅琳對我的不安，則是如此回應：
「……我也只能這麼說啊。就算是我，也不是什麼都知道的。說起來，剛才說的全部都是建立在假設上的假設，甚至說是妄想也不為過。啊，好想要更多樣本喔……如果有更多樣本，就能知道更正確的答案了。」
考慮到像我這種存在實在不可能太多，羅琳這份希望大概永遠都不會有實現的一天吧。
不過雖然羅琳說是妄想，不過從她設想的這些可能性來看，內容仍十分具有參考價值。
如果只靠我自己多半沒法設想到這麼多，我甚至可能根本不會試著多想。我很可能只會悶著頭認為自己只要一直去打魔物就是了。
能認識一個有長年交情的學者朋友，還真的挺不錯的。
「總之說了這麼多，也只能慢慢努力嘗試了。畢竟你說不定是人類史上第一個有這種經歷的人呢……我會儘量協助你的。」
這實在令我相當感激。
想到這裡，我對羅琳說道：
「……謝啦。」
「別放在心上……那麼，就立刻來讓我對現在的你進行各種調查吧。」
「咦？」
在氣氛開始有些感傷的時候，羅琳這突然的提議讓我相當傻眼。
然而她卻繼續說道：
「你還楞著做什麼？先把衣服脫掉。映像水晶我都準備好了，快讓我把你現在的狀態給錄下來。啊，還有，你能吃東西嗎？從你在食屍鬼狀態時可以吃我這件事來看，我想你應該是可以吃東西，不過等等你也試著來吃些普通食物看看。對了，在那之前先讓我從你腎上切一點樣本下來。如果會痛我可以麻醉……麻醉對現在的你管用嗎？藥物效果最好也能調查一下……再來是……」
羅琳接二連三說出各種實驗提議，而且全都打算拿我當實驗品的樣子。
聽到那些話，讓我臉色相當難看。
雖然羅琳平常感覺過得相當懶散，可是一旦對某些事情熱衷起來，就會沒日沒夜地投入其中，甚至還曾有因此廢寢忘食到昏迷的例子。
以前每當她陷入那種狀態的時候，我都變成負責打理她身邊瑣事的人。
就算我威脅說要把她綁在床上逼她休息，她也不肯聽勸，面對這種有想做的事就一定要持續做下去的毅力，讓我每次都搞得十分狼狽。
這次她這種壞習慣又發作了。
不過聽她所提出那些實驗，感覺每個實驗也確實都有其必要，因此讓我也產生最好趁這個機會確認的想法。
藥物對現在的我是否有效，這件事在探索迷宮時也會影響到藥劑對我的效果，如果能夠吃東西，或許還是養成吃東西的習慣比較好。
想到我可能會突然餓倒，或是陷入缺乏營養倒地的狀態，就算只是求個心安，我想還是吃點東西比較好。況且如果因此想要吃人也是問題。
說起來我自己也很享受吃東西這件事。
如果可以的話，我也想那麼做。
自從我成為骨人到變成食屍鬼，一直到咬羅琳這段時間，我除了羅琳以外都沒有吃過任何東西，我也許真的可以不吃東西，而且也很可能想吃東西都沒辦法，不過……這件事應該很值得確認一下。
「來吧，雷特，打鐵要趁熱，我們立刻開始進行實驗吧……我是很想這麼說，不過你今天肯定很累了，所以明天再開始吧。嗯……你為什麼那種表情？」
聽她先前講得那麼起勁，結果竟然說要等明天才開始進行實驗，似乎讓我臉上露出奇怪的表情。
我對羅琳說道：
「……沒有啦，我原本以為你會打算要立刻開始……」
「我偶而也是會展現常識的。」
是偶而嗎？
雖然我是想這樣吐槽，不過想想也確實如此，結果讓我錯過了立刻吐槽的機會。
◆◇◆◇◆
隔天。
在確認過我身體狀況大致復原之後，我便實行了幾個羅琳提議的實驗。
首先是從確認外觀開始，確認的項目相當繁細，其中甚至還有不少我完全不明白為何需要確認的東西。
看來是因為學者的天性，讓羅琳不全部調查清楚就不舒服的樣子。
話雖這麼說，在這些實驗當中，也不是完全沒有我覺得有用的東西。
應該說過去隱隱抱有的一些疑問獲得解答，反而讓我慶幸自己有進行這些實驗。
而當中比較重要的部分，首先是我能夠正常飲食，還有恢復藥水之類恢復系的藥劑，不知為何對我身為不死魔物的身軀還是管用，而毒藥之類的藥品則幾乎沒有效果。
在飲食方面，知道自己能吃人類血肉之外的東西尤其重要。
老實說，就連我在成為屍鬼的現在，還是會隱隱抱持想要吞噬人類血肉的衝動。
關於人肉部分，或許真的是身為食屍鬼的衝動，現在已經沒有那麼強烈，可是對於人血我卻抱有
頗為強烈的渴望。
具體來說，我甚至能立刻分辨附近人類體內的血液氣味。
不只是方向，我還能分辨血液主人的年齡及性別，甚至是大致的健康狀態。
這讓我感覺實在相當異常。
而且我甚至還會覺得那是可口的味道。
尤其是年輕健康女性的血液氣味，最能刺激我的食慾……
我開始感覺自己好像變得很糟糕了。
不管怎麼說，會一直感受到這種饑渴實在是一大問題。
在我為了解決這個問題嘗試各種方法後的結果，發現吃一般的食物可以稍微減緩那種衝動。
除此之外，喝下羅琳分給我的一些血，也能明顯讓那種衝動消退。
如果是一般食物，大概需要一般成年男人三人份的分量，如果是喝羅琳的血，只要一滴就足以讓那種饑渴平復，以花費對效果來說，羅琳的血比較划算，可是要定期請她給我吸血實在也很難開口。正當我這麼想的時候，羅琳說道：
「……就這個結果來看，你定期喝我的血比較好。總之我先準備一瓶分量的血放在施有保存魔術的容器哩，如果喝完了就跟我說。」
她這麼說完，便乾脆地將裝有血液的瓶子交到我手中。
一整瓶的血液讓我覺得分量實在不少，其實我每次也只需要喝一滴血就夠了。
換句話說，有這樣一瓶血，應該可以讓我撐上一個月。不過保存魔術的效果大概只能維持一周，所以還是得定期請羅琳重新施加魔術。而且雖說保存，也不是永遠不會劣化，保存一個月應該也是極限了。不過那樣或許也夠了。
不過，這樣也並非毫無問題。
畢竟每個月都要羅琳付出這種分量的血液……再怎麼說都會有產生健康問題。
我打算搭配一般食物，珍惜地飲用。
……不過會這樣自然產生要珍惜喝血的想法，也讓我對自己欠缺人性的思考方式感到頭痛。
為了避免自己繼續失去人性，我想自己也應該要避免只是喝血，要多吃一點一般食物才是。
另外關於毒素方面，我先後嘗試了毒性偏弱，還有具即效性的毒藥，不過後來就算是效力相當強烈的毒藥，我也一點都不會感到不適。
如果有什麼萬一，羅琳也懂得使用毒素的淨化魔術，而且我也有聖氣作為發生意外時抵抗毒素的最後手段，所以才會如此胡來，不過看來兩者都沒有派上用場的必要。
「……是因為身體真的已經死了，所以才沒有效果嗎？」
羅琳雖然那樣揣測，不過就連我自己也不清楚。
可是如果是因為那樣，恢復藥水應該也沒有效果才對。
一定要說的話，或許比較像是對毒素免疫的特殊體質吧。畢竟人類也是會有擁有奇妙特殊體質的人，如果把我想成是類似狀況，感覺其實也不算太過奇怪……我是希望能這麼想。
再大致都調查過之後，羅琳說道：
「那麼我接下來要對實驗結果進行各種分析，至於你……其實應該也不需要我多說了吧。」
羅琳所指的，是我接下來有什麼打算這件事，不過她說的確實沒錯，我已經想好要做什麼了。
我目前該做的事，就是要讓自己能擁有看起來儘量像人類的狀態。
可能的話，我是想直接成為人類，可是……如果存在進化的本質是《接近想成為的東西》，那麼我有天真有機會變成人類嗎？
我不知道。
我試著向羅琳說出這個疑問，而她的答覆自然是：
「我也不可能知道……可是，也不能說完全沒有可能。或許是可以把『人類』視為一個目標吧。」
她給了我這個答案。
那麼，我該先朝那個方向努力看看嗎……
我做出了這個決定。
這是暫定目標。
為了這個目的，我必須要再次進入迷宮，可是……
「……這柄劍，你覺得、還能用嗎？」
我將劍抽出劍鞘，讓羅琳確認劍的狀態，她的回應是：
「……劍刃受損得好嚴重，這樣不能再用了，應該要給人修理吧？」
「我想也是……」
這柄劍明明是人家不久前才給我的，卻已經被我弄成這種狀態。
人家肯定會生氣的。
儘管這麼想，但用這樣的劍戰鬥實在太危險了。
如此這般，我只好硬著頭皮到鐵鋪去。
◆◇◆◇◆
「……喂，這什麼鬼？」
鐵匠克羅普原本就不太友善的面孔變得更加扭曲，對我這麼詢問。
「……這是你的、劍。」
我簡短地如此答覆。
而克羅普的反應是……
「我看得出來……我想問的是……」
看到他開始嘆氣，讓我決定不再含糊其詞，說出實話。
「對不起，我用了聖氣了……」
「啊？這……如果是那樣，也難怪這柄劍ë會變成這種狀態，不過我記得你去的應該是《水月迷宮》吧？在那裡會有必須要用到聖氣的魔物嗎？」
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